“香梅姐, 你可是有事？”梁堇见她恁殷勤，多受不惯，便有此一问。

香梅道：“我没甚事, 你别?多心?, 我听说你在?房里作事，这身边如何没有个丫头服侍？”

梁堇笑说：“我就是作丫头的, 哪里能教旁人来服侍我。”

“丫头与?丫头可不同, 俺东院鲁娘子房里的丫头, 都?有小丫头给端水洗脸洗脚，服侍的多称心?。

你们西院张娘子房里的春翠, 连尿壶都?是教小丫头给倒, 我见她们都?有丫头使，怎妹妹你没有？”香梅问她。

梁堇道：“俺家与?你家不同, 俺房里有三位姐姐, 没有这样使人嘞。”其实?不然, 房里的坠儿, 常使彩娟去服侍她。

凡是得势的丫头妈妈, 多有下面?人服侍。孙婆有锁儿, 宋妈妈有丰儿，丰儿早去当?差, 要先去后罩房，与?宋妈妈打?水洗脸，叠被。

下面?人想要靠势，少不了?要服侍人。

同样, 人一旦得了?势, 自会有下面?人赶上来伺候。她虽知这是常事，但心?里不爱。她有胳膊有腿, 作践人干甚。

再说这香梅，她不知她的为人，不好与?她说恁些实?话，只?拿虚的来说。

香梅听罢，瞪大了?眼儿，道：“俺这的人家，都?是这样，你们北边来的倒与?俺不一样。要是没人服侍，那当?管事丫头妈妈有甚么劲。

你这话我不信，难道就?没人巴结你？”

“我才进了?房里，人巴结也?巴结不到我头上。我在?那就?是个打?杂听训的，不得什麽脸面?。”

“不是姐姐说你，你这样更得房里有人替你打?点起居了?。你想，你好不容易进了?那里头，那里事多且细，又要打?点房里的人情，费的都?是大心?思。

你这忙一日回来，只?怕累的够呛，还要自个打?水洗衣裳。要是有人替你弄好了?，你就?不用?为这些小事费神?了?，这样岂不好？”

香梅又道：“都?说远亲不如近邻，谁教咱俩住恁近，不如日后，我打?水的时候，也?替你打?两桶，我洗衣裳的时候，把你的衣裳也?顺手给洗了?。

我这人向来闲得慌，见你成日里忙，便有心?帮你，不知你是个啥意思？”

梁堇想了?想，试探道：“姐姐这般帮我，不知一个月要多少钱？”

香梅闻言，朝地上啐了?一口，道：“你把人瞧扁了?，顺手的事，哪个要你的钱。”

她若是要钱，梁堇还会考虑一番，不要钱，那就?是要人情，梁堇忙拒了?她，只?说她一番好意，她不敢受用?。

这香梅还欲纠缠，只?见香豆去井口洗衣裳回来了?，她不好再说，又在?房里坐了?一会才走。

香豆见她走了?，便问梁堇她来做甚么，梁堇就?把事与?她说了?一遍。

“二姐，你这一得势，就?好比是一块肥肉，人想凑过来沾上些便宜，日后只?怕少不了?这样的人。

前儿彩娟，还向我打?听你喜欢什麽，我瞧她那意思，是想与?你送礼哩。”香豆说罢，把盆里的黄肚兜挂在?房上，然后铺床去了?。

梁堇未进正房前，只?有半分势，还是问春桃借的。她进正房后，才得以有了?自个的势，虽然如今看着势只?有两分，可已?有人想来投靠了?。

后罩房，坠儿来给严嫂子送熏蚊的干艾，教她明一早去寻那春桃：“那个偏心?的，白日不知去谁家吃了?黄汤，明日八成要歇到晌午才起，你就?早去寻人，她那会闲，你能说上话。”

严嫂子已?把礼买好了?，谢坠儿来说，俩人又说了?会子话，回到房里各自歇下。

至次日一早，严嫂子起床，洗罢脸，用?梳儿沾着盆里的洗脸水梳头。收拾妥当?后，等宋妈妈去帘后方便的空，忙掀了?箱子，拿上藏着的礼物，往房外快步走。

教她在?门口，把人拦了?下来。

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“好姑娘，这里头有半斤脂粉，一瓶香露，还有两对花翠，两块销金通花巾子，你快收下。”

严嫂子一面?说，一面?把蓝纱包袱往春桃怀里塞。春桃张望了?几眼，不肯要她的礼，说道：“严嫂子，你有话直说就?是。”

严嫂子见这不是说话的地方，把春桃拉到了?背阴处，期期艾艾地说了?她想回正房的事。

春桃冷笑一声，不接话。严嫂子暗道：这春桃与?荣姐最是一心?，那日我得罪了?荣姐，想来她也?恼上了?我。

我说捧她的话，她不一定受用?，不如我与?她卖卖可怜。这般想罢，就?逼着自个淌了?眼泪。

“我那日是教猪油蒙了?心?，姑娘，你好歹可怜可怜，我这回洗了?心?肠，要是能回去，再也?不敢顶撞她了?。”

“你是个厉害的，哪用?我可怜，连姐儿都?要看你的脸子。”

严嫂子见她冷着面?，话带讥讽，不由得腰愈发弯了?下去，只?一个劲的告饶，央她。春桃不耐听她说，只?去了?正房。

坠儿得知事没成，就?与?严嫂子出了?个主意：“你今儿晚上，亲与?她打?一盆洗脚水去，我在?一旁，再为你说上两句好话，咱再求求她。”

严嫂子想了?想，道：“这是丢脸的事，今儿喜儿在?不在?房？”

“她今晚守夜，房里只?我与?春桃二人。”

如此，严嫂子便依了?坠儿的主意。

且说春桃，来到正房后，就?见荣姐醒了?，正在?洗漱。梁堇见她来了?，便让了?位儿，去扫地去了?。

房里近身服侍的活，都?是春桃和喜儿干，梁堇自觉地做叠衣，铺床，扫地的活。

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她在?外间正扫地，忽听到门口有动静，走了?出去，见是一眼生女使，穿着对襟青红罗衫，下系着一条翠绫裙儿，是杨娘子那的打?扮。

丰儿小声与?梁堇道：“她说她是杨娘子的房里人，与?咱姑娘送荔枝哩。”

那女使与?梁堇道了?万福，梁堇还了?礼，见她胳膊上挎着一红漆盒，教她在?门外等着，她去去就?来，进了?房里，再出来，把人领了?进去。

“问吴娘子的好，昨儿我家娘子得了?些荔枝，打?发我来与?您送一碟。”

那女使行了?礼，从漆盒里端出一碟子荔枝来。