吴家一共有三房，大房娘子不在?沂州, 沂州二房是知州娘子, 三房便是她唤大姐的祁氏，她听她这?样说, 便听出她是二房的人。

再瞅那?两?盆花，那?盆长春花，她叔父家养的也有，只是不似吴家养的精细，花色浓艳，还有那?盆菊，花肥热闹，两?盆都是红花，王小娘欢喜不过，接过摆到床头的红漆柜子上，以示对二房的敬重。

随后又搬了凳与她坐，梁堇把?凳接过，放在?一旁，推说不敢，王娘子不知官宦人家的规矩，见她不坐也不强她，唯恐教人说自个。

她带来吴家俩人，一个婆子，一个丫头，都去外面?散钱去了，她从箩筐里抓一把?桂圆红枣，又打粗口瓷罐里抓出一捧豆儿黄糖，与梁堇吃。

“谢过小娘。”梁堇解开荷包，把?王小娘与她的吃食放了进去，荷包要?是再小些，就装不下了，她不好白吃她的东西，少不了与她说些吉祥话。

“我出来的久了，等?改日再来陪小娘说话。”

“妹妹，你回去替我谢谢你家娘子，我身份贱，亏她看?得起我，使你送来两?盆好花，又说请我去顽，我心中?实在?敬重她，要?是她不嫌，我明日上午去她屋中?伺候，还望娘子她不要?嫌我粗笨。”

“不敢担娘子这?声?妹妹，回到二房，自是为小娘传话。”

王小娘听罢，从腰间系的绀紫绸袋里掏出一把?铜子说是喜钱，梁堇接了她的钱，想起她刚来吴家，便把?家里的规矩与她说了。

王小娘正发愁不知如何张嘴，怕明日去二房拜见失了礼数，冒犯规矩，见她肯主动提点，高兴地又要?给她抓喜钱，梁堇却不肯要?，“小娘给的这?些已是不少。”

出了屋，梁堇见院子东门人多，就绕了一圈打西门出，碰到三房的丫头寸红搁这?看?守嫁妆，那?日祁氏把?她骂了一顿，扬言要?喊人牙子来家发卖了她。

到了次日也没唤人来，后日的时候，见寸红躺在?屋里两?日不沾水米，就悄悄地把?夏荷唤进屋，教她劝她用饭，还使灶房给做了一碗寸红爱吃的蜜枣甜饭。

吴家婆子手脚不干净，吴三郎使她帮王小娘看?着点嫁妆，祁氏也不能说什麽，她一身绿衫裙，坐在?堂上，绷着一张脸。

梁堇来到二房，见正屋外面?站着个年轻丫头，托她进屋寻崔儿，片刻罢，崔儿打屋里出来，梁堇就把?王小娘的话和她学了一遍。

崔儿教她下晌送来盆菊花，娘子要?给官娘，梁堇下晌来送罢花，便没她的事了。

次日，王小娘给吴家人都送了礼，二房这?边，给冯氏送了香帕汗巾，衣裳鞋袜表孝心，又一对绞丝金镯。

给荣姐送了汴梁来的澡豆，二两?上等?牙粉，擦脸的香膏，一把?香儿团扇，住在?吴老太?院里的季姐也得了一样的礼。

金哥年纪比她们俩小，王小娘把?团扇换成了一只金皮灯笼，那?灯笼是拿绢做的，在?上面?涂了金漆，下面?还缀着络子。

除去这?些礼外，一个屋里又两?盒梅花糕，菊花糕，肉丝糕。

冯氏得了她的孝敬，回了一块鸳鸯花绸，一个珠箍儿，一枚香球，用熏的幽香的木匣盛了，雅致的很。

“听说王小娘孝敬给三娘子一顶上等?假髻，少说也值个几贯银钱，给老太?太?孝敬两?根寿字金簪，老太?太?称了，一根重二两?一钱，两?根便是四两?多。”

荣姐院里的丫头挤在?梁堇灶屋门口的槐树下吃糕弄嘴，糕是王小娘送给荣姐的，荣姐吃不完，天又热，怕放坏，便想让春桃拿到院子里给丫头媳妇们分，孙婆子主动揽了差。

“干娘，老太?太?称金簪，肯定是躲在?屋里称不教人看?见，你怎麽知晓的，莫不是你编的瞎话诓我们？”

孙婆子收的第二个干女儿，唤秋雀，蜂儿腰，相貌平常，唯有说话的时候，有三分伶俐俏美。

梁堇听罢，也忍不住看?向孙婆子。

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孙婆子见几个丫头不信她的话，暗道，要?是与她们说，她们给传出去，赵婆子一定不愿她的意，任几个丫头如何问，她都不肯说。

“你们甭缠我了，我还要?去当差。”

吴家上面?几屋的人，都发了一笔外财，就连下面?的丫头，也跟着得好处，巴不得三房再纳一位有钱的偏房。

孙婆子走罢，秋雀道：“看?人王小娘多大方，与这?个送礼那?个送礼，昨日我去看?热闹，光喜钱都得了十?个子。”说罢，往冯氏院子的方向瞥了一眼，“官娘都来咱家好些日子了，连块糕都没见过她的。”

“她怎麽能和王小娘比，王小娘是正儿八经到咱家来嘞，她官娘是咱家娘子买来的，她哪有钱给你买糕吃……听说前个夜里相公才进她的屋。”

……

梁堇走开了，趁着这?会没事可做，便想回家洗衣裳，晾晒褥子，算着日子，她娘也该打临安府回来了。

听说娘子买官娘用了十?八贯钱，像那?等?从富贵人家，官宦人家卖出来的丫头婆子，都比寻常的价钱贵，要?是婆子有个手艺，价钱更高。

走到二房拐角处，听到前面?有打架骂人的声?音，定睛一看?，是杨婆子收马桶的板车，上面?的马桶滚了一地。

“贱蹄子，谁让你去那?买好的，可显着你了，那?是你该干的活吗，认杨婆子作干娘才多少日子又耐不住想攀高枝了，我让你攀，让你露脸。”

几个丫头把?一个穿旧黄裙的丫头按在?地上打脸又拧肉，那?丫头挣扎不得，左脚上没了鞋，声?音甚是可怜。

“卢妈妈，你来了。”梁堇扭身朝身后喊了一声?。

打人的几个丫头闻言，登时慌张了起来，其中?一个丫头不想这?样放过地上的那?个，便捡起地上的马桶，马桶里还剩下一些腌臜粪水，泼在?了她身上，方提着裙儿跑开。

“海棠……”梁堇连忙上前把?海棠扶着坐起来，只见她头上的丫髻被人薅散了，领口也开了，面?庞红肿，狼狈的不成样子。

“二姐。”海棠的双眼憋的通红，声?音哽咽，梁堇帮她把?鞋子找了回来，瞅见她身上的秽水，便把?自个的手绢递给了她。

海棠不肯要?，见二姐的手绢这?样干净，“拿着擦吧。”梁堇说罢，帮她把?地上的马桶捡起来放到板车上，海棠盯着二姐的背影良久，又低头看?了眼素白的手绢，心中?的动容无以言表。

“她们怎麽打你，你身上疼不疼？”梁堇捡好马桶，快步过来问她，那?几个丫头下手也忒狠了，“今儿怎麽是你收马桶，你不是有旁的差吗？”

“我……今日我干娘身子懒怠，我的差不打紧便告了一日假，替她来院里收马桶。

我推着板车在?院里，瞅见宋妈妈寻不到丫头打洗脸水，正好我闲着，就给她打了，谁知那?几个丫头以为我故意巴结讨好宋妈妈。

就她们能讨好得势的妈妈，不许旁人讨好，什麽道理，我即使讨好又如何，宋妈妈又不是她们的，凭啥这?般霸道。”

梁堇道：“你不如把?此?事告诉你干娘，教她替你出头。”

海棠摇了摇头，说道：“她们之所以敢欺辱我，皆是因为我不得势，我不得势，是因我背后的干娘不得势，底下的丫头没有势力可依仗，就只能被人欺负。

我不怪她们，二姐，我说的是真话，我只恨自个，恨自个不能像你一样打小学门手艺，又恨自个如今还在?刷马桶。”

海棠有一颗不甘的心，她要?爬，爬到能令她有势可依仗的地方去，那?个时候，她才能有一二体面?，她才能有出路。