急报接连送进皇宫，楚明轩连夜召集大臣议事。户部尚书面色凝重地奏报：“陛下，南方粮仓存粮仅够支撑三月，若再无雨水，恐生民变。”工部尚书也附和道：“臣已派工匠前往挖井修渠，但旱情范围太广，一时难见成效。”

楚明轩手指轻叩御案，沉声道：“传朕旨意，即刻调北方三成存粮运往南方，沿途驿站全力配合，不得延误。另外，命各地官府开放义仓，接纳流民，严禁官吏克扣粮米。”

旨意下达后，楚明轩仍不放心，决定亲自前往南方督战抗旱。临行前，他特意派人去行宫告知楚萧与云泠。不过三日，楚萧的回信便送到了御前，信中只说“民为根本，当亲往”，还附了一张他当年治理旱灾的旧策，标注了关键的引水、囤粮之法。

楚明轩带着旧策启程，一路南下。抵达受灾最严重的湖州时，只见路边随处可见啃着树皮的流民，往日肥沃的稻田如今只剩龟裂的土块。他当即按照楚萧的旧策，先组织士兵开挖引水渠，从百里外的大河引水入田；又让地方官挨家登记流民，按人口分发粮米，同时招募青壮参与修渠，管饭之外还额外发银钱，既解了流民的燃眉之急，也加快了抗旱进度。

可就在引水渠即将贯通时，意外却发生了。湖州知府突然来报，说负责督工的户部侍郎克扣了工匠的粮米，还私吞了部分赈灾银，导致工匠们罢工抗议，引水渠工程被迫停滞。

楚明轩听闻后震怒，立刻派人将户部侍郎拿下。审讯时才知，这位侍郎竟是前朝重臣之子，仗着父亲的人脉，在朝中勾结了几位官员，暗中挪用赈灾款项。楚明轩当即下令，将侍郎斩首示众，同时彻查朝中与其勾结的官员，一口气罢免了三位捞油水的京官。

消息传回京城，百官震动，再无人敢在赈灾之事上动手脚。工匠们见朝廷动了真格，也纷纷复工，引水渠很快便贯通了。当河水顺着渠道流进干涸的稻田时，百姓们跪在田埂上哭着叩谢，声音传遍了整个湖州。

可一波未平，一波又起。北方的北狄突然传来异动，有探子来报，北狄的几个部落联合起来，以“中原旱灾无力北顾”为由，在云漠关附近集结兵力，蠢蠢欲动。

楚明轩接到急报时，正忙着在南方安置流民。他一面让人快马加鞭将消息送往行宫，一面调派北疆的守军加强防御，同时传旨给正在京城处理政务的太子楚承烨，让他密切关注北狄动向，若有异常即刻派兵支援。

楚萧接到消息后，当即决定启程返回京城。云泠虽担心他的身体，却也知道此事重大，便收拾行装与他一同北上。两人回到京城时，楚承烨正召集大臣议事，见楚萧归来，楚承烨连忙起身相迎：“祖父，您怎么回来了？”

楚萧坐下后，接过北狄的军情奏报，仔细看了片刻，沉声道：“北狄此举，看似趁虚而入，实则是想试探新君的底线。当年我与他们定下盟约，如今明轩不在京城，他们便想钻空子。”

他顿了顿，又道：“承烨，你即刻派人去云漠关，传我口谕，让守将按兵不动，先派使者去北狄部落，问清他们集结兵力的缘由。另外，让禁军做好准备，若北狄真敢来犯，便从京城调兵，与北疆守军前后夹击。”

楚承烨依言照做。使者很快从北狄带回消息，果然如楚萧所料，北狄部落只是想借机索要更多的互市物资，并非真要开战。楚萧让使者回话，互市可以适当增加物资，但北狄必须撤去集结的兵力，否则便暂停互市，同时加强边境防御。

北狄部落见中原态度强硬，又听闻楚萧已返回京城主持大局，知道无机可乘，便只好撤去兵力，还派使者来京道歉，承诺会遵守盟约。

此时，南方的旱灾也渐渐缓解，几场大雨过后，稻田里重新长出了秧苗，流民们也陆续返回了家乡。楚明轩处理完南方的事务，便启程回京。

回到皇宫时，楚萧正坐在御花园的亭子里，看着楚承烨练习骑射。见楚明轩回来，楚萧笑着起身：“回来了？南方的事办得不错。”

楚明轩躬身行礼，递上赈灾的明细册：“多亏了父皇的旧策，还有您在京城稳住北狄，否则此次旱灾与边患叠加，后果不堪设想。”

楚萧接过册子，翻了两页，又还给楚明轩：“你如今已是君主，不必事事依赖我。此次你能果断处置、安抚百姓，又能及时调兵防御北狄，已经做得很好了。”

云泠端着茶走过来，递给两人：“好了，如今旱灾解了，边患也平了，该好好歇歇了。明轩一路奔波，先回宫休整，晚上咱们一家人好好吃顿饭。”

第217章余温

楚明轩目送楚萧与云泠的身影消失在回廊尽头，指尖还残留着赈灾明细册的微凉触感。他转身往寝宫走，途经御花园西侧的月洞门时，忽闻一阵细碎的脚步声，抬眼便见林婉儿提着食盒站在不远处，素白的裙角沾了些草屑，显然是在园子里等了许久。

“陛下。”林婉儿屈膝行礼，声音轻柔得像落在花瓣上的雨，“听闻您今日回京，臣妾炖了些莲子羹，想着您一路奔波，或许用得上。”

楚明轩停下脚步，目光落在她微泛红的眼角。自他南下赈灾，林婉儿便日日派人往南方送书信，字里行间满是担忧，却从不敢提一句让他早日归来她知道，万民安危比儿女情长更重。

“辛苦你了。”他伸手接过食盒，指尖不经意擦过她的手背，林婉儿猛地缩回手，耳尖瞬间染上薄红。楚明轩看着她这副窘迫模样，紧绷多日的眉眼终于柔和了些，“陪朕走走吧。”

两人沿着石子路慢慢走，御花园里的牡丹已谢了大半，只剩几株晚开的芍药还缀着艳色。林婉儿走在他身侧，步子放得极缓，时不时抬眼望他，见他鬓角沾了些风尘，忍不住轻声道：“陛下似是瘦了些，南方的日子定不好过。”

“还好。”楚明轩低头看她，“倒是你，信里总说一切安好，可朕回来时，见你眼下有青影，怕是没少熬夜。”

林婉儿垂眸浅笑，指尖绞着裙角：“臣妾只是担心陛下，夜里偶尔会醒，想着您此刻是否还在处理政务，有没有按时用饭……”话说到后半截，声音渐渐低了下去，像是怕扰了这难得的安静。

楚明轩停下脚步，抬手轻轻拂去她发间的一片落叶。他的动作很轻，带着常年握笔的薄茧，触得林婉儿身子微微一颤。“以后不必这般挂心，”他的声音比往日温和许多，“朕答应你，定会平安回来。”

林婉儿猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里。那里面没有帝王的威严，只有化不开的温柔，让她鼻尖一酸，眼泪险些掉下来。她慌忙别过脸，用帕子按了按眼角：“臣妾不是哭，只是……只是觉得陛下平安回来就好。”

楚明轩没戳破她的掩饰，只是将食盒递到她手里：“莲子羹凉了就不好吃了，咱们回殿里吧。”

两人并肩往寝殿走，夕阳将他们的影子拉得很长，叠在一起，像是再也拆不开。

与此同时，楚萧与云泠回到行宫的书房。云泠刚将茶盏放在桌上，便被楚萧从身后轻轻揽住腰。他的下巴抵在她的发顶，声音带着一丝疲惫，却满是依赖：“阿泠，这次回来，总觉得身子不如从前了。”

云泠转过身，抬手摸了摸他的脸颊。楚萧的鬓角又添了些白发，眼角的细纹也深了些，明明才五十出头，却因常年操劳显得比同龄人苍老。“都是北狄那事闹的，”她嗔怪道，“你本就该好好休养，偏要硬撑着处理军务，若是累坏了身子，我可饶不了你。”

楚萧低笑出声，将她抱得更紧：“有你在，我哪舍得累坏身子？只是明轩在南方，承烨还年轻，我若是不回来，心里总不踏实。”他顿了顿，手指轻轻摩挲着她的后背，“还记得当年我去西北平叛，你也是这样，日日在府里等我，连觉都睡不安稳。”

云泠靠在他怀里，鼻尖蹭着他衣襟上淡淡的墨香，眼眶微微发热：“那时候我总怕，怕你再也回不来，夜里抱着承烨，眼泪总忍不住掉。后来见你平安归来，我才知道，这世上最踏实的事，就是你在我身边。”

楚萧低头吻了吻她的发顶，声音温柔得能滴出水来：“以后不会了，我答应你，往后无论发生什么，都不会再让你独自担心。”他牵着云泠走到窗边，指着庭院里那棵老槐树，“你看，这棵树还是当年你亲手栽的，如今都这么粗了。”

云泠顺着他的目光看去，老槐树枝繁叶茂，阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影。“时间过得真快，”她轻声感叹，“还记得承烨小时候，总在这树下爬来爬去，你还说要教他骑射，结果他第一次骑马就摔了下来，哭着扑进我怀里，说再也不骑马了。”

楚萧想起往事，忍不住笑了：“后来还不是被我哄着学了，你看他现在，骑射功夫比明轩当年还好。”他转头看向云泠，眼神里满是缱绻，“阿泠，等这天下彻底太平了，咱们就去江南住，你不是一直想去看西湖吗？咱们就在湖边买个宅子，每日看山看水，再也不管这些朝堂事。”

云泠笑着点头，靠在他肩上：“好，我等着那一天。”

夜里，皇宫的偏殿里摆了一桌家宴。楚明轩、林婉儿坐在下首，楚萧与云泠坐在主位，楚承烨则挨着楚萧坐，一家人难得齐聚，气氛格外温馨。

楚承烨端着酒杯，站起身对楚萧道：“祖父，这次多亏了您，才能稳住北狄，孙儿敬您一杯。”

楚萧笑着抬手，示意他坐下：“你做得也很好，遇事不慌，还能及时召集大臣议事，比我当年强多了。”他看向楚明轩，“明轩，你这儿子，是块好料子。”

楚明轩端起酒杯，与楚萧碰了碰：“还得多靠父皇教导。”

林婉儿见桌上的菜快凉了，便给楚萧和云泠各夹了一块红烧肉：“父皇，母后，这是御膳房新做的，您尝尝。”又给楚明轩夹了一筷子青菜，“陛下，您在南方总吃粗粮，今日多吃些。”

云泠看着林婉儿细心的模样，笑着对楚萧道：“婉儿这孩子，心思细，明轩能有她在身边，我们也放心。”

林婉儿闻言，脸颊微红，轻声道：“母后谬赞了，这是臣妾该做的。”

楚承烨看着林婉儿害羞的模样，忍不住打趣道：“皇祖母，孙儿觉得，皇婶不仅心思细，对皇叔更是体贴，皇叔这次南下，皇婶可是日日写信呢。”

楚明轩瞪了楚承烨一眼，林婉儿的脸却更红了，埋着头不敢说话。楚萧与云泠相视一笑，只当没看见楚明轩的眼神，云泠还故意道：“婉儿有心了，夫妻之间，本就该这般相互牵挂。”

第218章一碗热羹

一顿饭吃得热热闹闹，直到月上中天，才渐渐散了。楚明轩送林婉儿回她的寝宫，走到门口时，林婉儿停下脚步，抬头看着他：“陛下，您今日累了，也早些歇息吧。”