皇上沉吟片刻，点头道：“传李御医。”
不过半柱香的功夫，李御医便提着药箱匆匆赶来，躬身行礼：“臣李默，叩见陛下、太后、皇后娘娘、贵妃娘娘。”
“免礼。”皇上指了指沈知念与裴淮年，“你且说说，前几日去将军府出诊，将军夫人的身子如何？将军府内，二人的起居相处，又是怎样的？”
李御医心头一凛，瞬间明白过来，垂首回道：“回陛下，将军夫人身子虽虚，倒没什么大碍，臣当时还叮嘱过，需得夫妻同寝、相互照料，方能更好地调养气血。至于二人起居臣那日去时，见将军与夫人同住一间卧房，府中下人都说，将军不忙公务时，每日都会陪夫人用膳，夫妻间很是和睦。”
这话一出，宋鹤鸣的脸色瞬间惨白。
沈知念悄悄松了口气，裴淮年也紧绷的肩线也柔和了几分。
一直沉默的太后笑着点了点头：“如此便好，夫妻和睦才是正理。宋鹤鸣，你瞧瞧，这不是白闹一场？还不快起来，膝盖都冻红了。”
皇上也沉声道：“定远侯，今日之事，朕当你是一时糊涂。往后休得再提‘交易婚姻’之事，更不许再纠缠沈夫人，否则，休怪朕不念旧情！”
宋鹤鸣张了张嘴，却一句话也说不出来，喉间像堵了团棉花，满心的不甘与委屈只能化作一声沉闷的应答，他重重叩首：“臣……遵旨。”
起身时，膝盖在雪地里跪得发麻，踉跄了一下才站稳，脸色惨白如纸，再没了方才的执拗。
李御医躬身告退时，目光不经意间与荣贵妃对上，两人飞快交换了一个眼神。
……
腊月廿三这天，天气难得放了晴。连日的寒风歇了，暖融融的日头爬过将军府的飞檐，把青砖黛瓦上残留的薄雪晒得微微发亮，连空气里都少了几分刺骨的冷意。
此时的将军府里处处透着喜气
廊下挂起了新扎的红灯笼，下人正忙着贴福字，连空气里都飘着蒸糕的甜香，一派喜气洋洋。
沈知念一早便起了床，亲自去厨房温了碗姜枣茶，送到正准备出门的裴淮年手边。
今日裴淮年要去宫里，他换上了件玄色锦袍，日光照在衣料暗纹上，倒比往日少了些军营的冷硬，多了几分温润。
“路上小心，早去早回。”沈知念递过暖炉，看着他接过，才站在廊下目送他出门。
自那日梅园寿宴说开后，裴淮年便真的搬去了她的卧房，虽仍分睡内外榻，却会每晚陪她聊会儿天，有时是说军营的事，有时是听她讲管家的琐事，倒真有了几分夫妻的模样。
第 254 章 争执
她蓦地又想起被关在府中别院的刘妈和欧阳静婉，眉头轻轻蹙起裴淮年上月就派了人去欧阳静婉老家查证，算算日子，那些人也该回来了。
“夫人，您怎么站在这儿吹风？”身后传来熟悉的声音，沈知念回头，见芷岚和春喜各抱着一筐银碳，正笑着走过来。
芷岚今日穿了件新做的粉袄子，脸上带着笑，显得格外灿烂。
“刚送将军出门。”沈知念迎上去，帮着春喜扶了扶筐沿，“这银碳看着成色不错，今年过年该暖和了。”
“可不是嘛！”春喜笑着回话，“管家说这是上好的乌银碳，烧起来没烟，还特别耐烧，特意给夫人和将军的卧房多留了两筐。”
芷岚也跟着点头，眼底带着几分关切：“夫人要是觉得冷，就多添盆碳，别冻着了。方才我去厨房，见张厨娘正蒸枣泥糕呢，说是您爱吃的，等会儿蒸好了我给您端过去？”
沈知念笑着应下：“好啊，那就麻烦你了。”
三人站在廊下又寒暄了几句，聊着过年要备的年货，语气熟稔又热络，倒比往日多了几分亲近。
沈知念看着芷岚，想起早前管家呈上来的下人档案，便随口问起：“芷岚，之前看你家的籍贯信息，只写了‘江南苏州’，内容太过简单了些。你家里如今还有亲人吗？父母康健与否？”
芷岚手里的碳筐顿了顿，脸上的笑容淡了几分，却还是温声回话：“回夫人，奴婢是苏州乡下的，爹娘前几年都走了，家里就剩一个远房表姐，嫁在邻村，平日里也少走动。”
沈知念听了，心里微微一叹，又道：“要过年了，府里也没那么多琐事要忙。我跟管事说一声，给你放半个月假，你回苏州看看表姐，也好好过个年。”
这话让芷岚猛地抬头，眼里立马蓄满了眼泪：“夫人，这……是什么意思？您要赶我走吗，可是我想留下伺候您。”
“伺候的事不着急。”沈知念上前一步，语气诚恳：“你本就是被欧阳静婉骗来的，这许多年，辗转多地，你也该回去家里看看。若是年后你还想回将军府，我随时欢迎；若是不想再做伺候人的活计，想在老家安稳过日子，我也会让账房给你结双倍月钱，再添些年货，也算全了咱们相遇一场的情分。”
春喜在一旁听着，忍不住羡慕道：“夫人您也太好了！芷岚，这可是难得的机会，你可得好好把握。”
芷岚眼圈微微发红，屈膝就要行礼，却被沈知念扶住。
沈知念没说的是欧阳静婉的事还没查清，芷岚毕竟是欧阳静婉先认识的人，虽眼下没发现她有异常，但让芷岚暂时离开，既能让她避开可能的风波，也能看看她离开后的反应。
“别多礼了。”沈知念拍了拍她的手，“快去收拾东西吧，这两日就让车夫送你去码头，路上也能少些奔波。”
芷岚用力点头，声音带着几分哽咽：“谢夫人！奴婢……奴婢谢谢夫人！”
“去忙吧。”沈知念笑着拍了拍芷岚的手背，看着她抱着碳筐脚步轻快地离开，才转头对春喜说：“我得去趟济安堂，师父前几日来信，说有几味新药要我去认认，顺便聊聊年后义诊的事。”
春喜连忙点头：“夫人我这就去备马！正好把暖炉给您提着，路上也能暖和些。”
两人收拾妥当，坐上马车往济安堂去。
马车行到城南街口时，却被前面的人群堵了下来，往日还算宽敞的街口，此刻围得水泄不通，寒风里夹杂着争执声、起哄声，闹哄哄的格外热闹。
“这是怎么了？”春喜掀开车帘探头去看，刚要问旁边的路人，沈知念却顺着她的目光瞥了一眼，心头猛地一怔
人群中间被推来搡去的女子，竟是牡丹。
她记得牡丹早离开春台戏班了。上次许阿狸被钱老爷的夫人堵在戏班门口辱骂，牡丹明里暗里“坑了”许阿狸一把，让她差点被拉去官府。
没隔多久，沈知念就听说牡丹辞了戏班的活，准备回乡下老家，当时她还让春喜给她送了五十两银子，特意叮嘱她拿着钱在乡下置点田产，或是做点小生意，忘了南洲城的是非，好好重新开始。
可这才过了不到三个月，她怎么又回来了？
“停车。”沈知念让车夫停稳马车，掀开车帘走下去，春喜赶紧提着暖炉跟在她身后。
两人挤过人群，才听清争执的缘由
“找了你很久了，终于找到你了！牡丹！”