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嘉元十六年三月廿五，辰时，宣政殿外。

新科进士共一百六十八人，此刻齐齐候于丹陛之下，跪受殿试考题。之后，他们要按照会试名次依序进入大殿，择席而坐，在当朝太子、宰辅与朝廷官员的监督下执笔作答，一卷定终身。

殿试本该由皇帝亲临，但嘉元帝携君后远游去了，正好不在京中，朝中政事悉数交由太子魏珩定夺，自然也包括这一百六十八位新科进士的名次。皇帝的喜好可以从历年的状元卷中推测三分，但太子年轻气盛，心思难以猜度，连陆霖也不敢断言有多大把握。

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他位列队首，时辰一到，礼官便将他引至宣政殿内，请他择席入座。

宣政殿乃是议事正殿，庄严肃穆，光线通透。此时殿内设了一百六十八张席案，前后绵延二十一行，左四列，右四列，中央一条宽敞的走道通往御座，每张席案上都工工整整备齐了笔墨纸砚。

陆霖知道哪一张席案是最好的第一行，走道右侧第一席。

这个位置日光充沛，温度适宜，离太子魏珩又最近。整场殿试，他将一直占据魏珩的视线，只要举止得体、行文流畅，引来魏珩三四分留意，一甲入选的机会便能大大增加。

他垂袖俯首，步伐平稳地一路走至阶前，撩衣跪地，向太子请安。

太子却半天没准他平身。

他跪得心慌如麻，想不出何处犯了错。好一会儿，才听见头顶一声慵懒且不情愿的“平身”。

这声音……似乎有点耳熟？

陆霖不敢擅自抬头，只得摒弃杂念，在右侧第一张席案后头坐好。没等坐热屁股，又听见头顶冷冷的一声吩咐：“下去，将他的砚台呈上来。”

这回陆霖是真听出眉目来了。

他一个激灵，只觉当头一盆冰水浇下，条件反射地抬眼去看那端坐在御椅之上，半张脸被九旒冕冠遮挡的太子殿下，可不就是秦望山么？

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晴天霹雳。

陆霖自知大祸临头，死死掐紧了藏于案下的袖子才没喊出“秦望山”三个字来。魏珩脸上倒没什么波澜，只是朝他勾了勾唇角，笑意不明。

随侍太监走下殿阶，取走了属于陆霖的砚台与墨块。

顾及君臣之礼，陆霖不能与魏珩长久对视，只好再次恭敬地低下头去，瞪着空空如也的席案开始胡思乱想。

调戏太子，罪不可赦。

魏珩要是心胸宽阔还好，要是锱铢必较，那他这辈子的仕途都将毁于一旦。从今往后若只剩行商一条路，也不知他精明善算的岚妹肯不肯匀个铺子给哥哥管。

陆霖此人脾性最似竹，傲骨天成，是个宁折不弯的犟骨头，眼见仕途断绝，胸中斗志反而前所未有地高涨起来。

他何必畏懦不前？

与其在心里担惊受怕，将前程尽付他人定夺，倒不如反戈一击，呈上一篇空前绝后的精彩策论，博得一干朝臣赞誉。魏珩就算要徇私黜落他，也得先在诟病中染上一身腥，他不算吃亏太多。

如此想着，陆霖便不再慌乱了。

他坐于案后，一边等待其余一百六十七名举子入座，一边在脑中构思行文。等满场肃静，考试开始，腹稿已成十之八九。他镇定自若地伸手去拿宣笔，突然身体一僵，意识到他少了砚台和墨石。

魏珩提前把它们取走了。

而没有砚墨，他根本无从下笔。

陆霖沉默了片刻，将悬于半空的手收了回来，扶膝坐着，耳边是其余考生添水研墨的簌簌声响。就在他凝眉苦思，斟酌着该如何才能不卑不亢索回砚墨时，那个悬于头顶的冷淡声音第三次说话了：“送回去吧。”

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不一会儿，属于他的一方砚台被送回了案几上，却已不是初时的模样。

砚沼内多了一汪磨好的墨汁，色泽黝黑，质地均匀，亮盈盈反着冷光，浓度不薄不稠，正是提笔便能饱蘸的程度。

而砚额之上，还枕着一枚碧绿的竹叶。

陆霖心中猛地一颤，倏然抬头，径直望向魏珩这逾距了，但他忍不住。

魏珩也支着侧脸在看他，九串旒珠静静低垂，纹丝不动，一双眼眸里情愫深浓，无遮无拦地传递给了陆霖我磨的墨，你安心答卷。

爱意难表，尽在不言中。

陆霖心神既定，朝魏珩灿然一笑，低下头去，润笔，蘸墨，悬腕，笔走龙蛇，便得一篇锦绣文章。

殿试最后一考是当堂对策，由魏珩亲自读题。

其余考生尚在苦思，陆霖已经先行请答，一席话高论切至，思清而词卓，吐字如山泉泻水，其声泠然，可谓真正的口吐莲花。

玉阶九级，由高望低，本可俯视满殿考生，但魏珩眼中只有陆霖一人。

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陆霖并不知道，太子魏珩其实是竹满轩的常客。

他少年参政，一直没有多少时间休息，偶尔疲累难消，就在休沐之日出宫一回，找个僻静的地方独自度过，比如窝在梅竹小庭，读一读不费脑的轶事话本。

那天也不知是谁将皇帝离京、太子代政的消息泄露了出去，他刚出宫，就收到了一份精心装裱的行卷。

署名锦屏州考生秦望山。

有些事可以做，有些事不可以做，而直接向太子行卷，就属于一件万万不可以做的事。所以其实那一天，在陆霖见到魏珩的同时，那位真正的、愚钝而莽撞的秦公子已经离开了上京。

魏珩没有展开它读一个字，更猜不到机缘巧合之下，这份极其平庸的卷稿会将一个极其不平庸的人送到他身边。