待左娜进入车厢，关闭车门，他立刻挥动缰绳, 驾驶马车穿过重?重?雨帘，消失在黑暗的夜色之中?。

扎克斯走到窗前?，双手?负在身后，目送车辆走远。

他攥紧手?指，习惯性地转动拇指上的戒指，感受戒托的棱角压入指腹，留下清晰的印痕。

马车闯入夜色，迅速被雨水覆盖，只余下一个朦胧的轮廓。

他正欲回身离开，突然间一阵心悸。

震颤来得十分突然，扎克斯单手?按住胸口，双腿一软跪倒在地。

他脸色煞白，大颗汗珠滑过脸庞砸向地面。

目光所及，房间中?的一切发生?扭曲。凌乱的色彩填充在眼底，扎克斯大脑晕眩，他险些晕厥过去?。

视野恢复后，他迅速扯开衣襟，移近蜡烛观看，发现心口的烙印发生?变化，边缘长出锋利的荆棘，颜色更加鲜明。

只有一种?可能。

烙印血咒的人发生?蜕变，力量和天赋攀至顶峰。

“发生?了什么？”扎克斯放下烛台，心中?困惑不解。这股力量异常可怕，能轻而易举摧毁他，胜过全盛时期的朱殷，更不提戈罗德。

究竟是怎样的机遇，才能导致这种?变化？

不等他想明白，耳畔传来敲门声，是走廊内的骑士提醒扎克斯需要?离开。

“大人，时间到了。”

扎克斯当?即收拢衣襟，重?新围上斗篷。他拉起兜帽，确保遮住自?己的脸，才走上前?拉开房门：“走吧。”

无论是何?种?契机导致岑青的变化，对?他而言都不会更糟糕。

换一种?想法，他被烙印血咒，成为岑青的傀儡，岑青变得更强，意味着胜算更大，戈罗德注定死无葬身之地。

对?一名背叛者来说，这不算坏事。

扎克斯胡乱想着，快步走下二楼。木楼梯在他脚下吱嘎作响，频频发出哀鸣。

矮小的身影藏在扶手?后，躬身送他离开，态度小心翼翼。

直至声音远去?，小个子的店员抬起头，那张脸上没有任何?表情，眼睛反射火烛的光，与表现出的敬畏截然不同，看上去?相当?违和。

一行人穿过喧闹的大堂，在门前?上马，冒着大雨赶回府邸。

马蹄声被雷声和雨声掩盖，数骑飞速前?行，恍如烟尘飘过，倏忽间远去?，再不见踪影。

店铺招牌下，几个虫人凑到一起，低声交换情报，打出只有彼此才懂的手?势。

“是外交大臣。”

“他密会一个女人，来自?王宫。”

“告诉泰姆。”

虫人结束对?话?，一人回到店内，其余人继续守在门外，接待下一拨客人。

店铺吧台内，泰姆拉动绳索，几个店员替代他招呼酒水，他则转身绕过壁炉，避开众人视线放出一只信鼠。

虫人不只经营着风月场所，他们还是暗地里的情报贩子。

还有什么比美酒和美人更让人沉迷？

躺在美人怀中?，被烈酒麻痹神经，总会在不经意间吐出些有用的东西?。

“奥尔加夫人，我信守承诺，相信您也会一样。”泰姆目送信鼠消失在雨中?，口中?喃喃自?语。

他们曾有机会走出这条街，只要?朱殷成为女王，登上血族王座。她亲口承诺所有虫人，改变他们在王国中?的处境，作为他们搜集情报的奖励。

然而，这一切都毁在戈罗德手?中?。

泰姆憎恨戈罗德，所有虫人都是一样。

沉默伫立片刻，泰姆重新回到店内。

灯光覆上脸颊的一刻，他重?拾虚伪的表情，又成为谄媚的风月场主人，贪婪的双眼盯着客人，锁定他们口袋里每一枚金币。

信鼠在地下穿梭，进入通向城外的隧道。

这条隧道藏在王城西北方向的隘口下，该处日夜有重?兵把守，连只鸟都飞不出去?。没人想到虫人胆大包天，会利用这里传递消息，而且屡次成功，迄今没有被发现。

信鼠在地下潜行，它?在搜寻有占星师印记的骷髅。

骷髅接到信件后，会第一时间送往千湖领，呈递到奥尔加手?中?。

彼时，千湖领内，晚归的俘虏们在夜色下忙碌。

他们推动大车，拖拽绳索，合力运回砍伐的木材，还有开采的岩石，在营地外堆成小山。

今夜月光明亮，惠风和畅，黑骑士们围在篝火旁，一边用刀切割烤肉，一边高声谈笑。

这段时日以来，他们一直在紧张忙碌，罕见有如此放松的时刻。

最后一批木料运达，铁木等人跳下大车，清点过俘虏数量，确保没有遗漏一人，才前?往地精处领取食物。

西?科莱姆在车旁记录，手?捧着羊皮卷，下笔速度飞快。

尤莉跟在兄长身边学习，帮忙递出卷轴，将写好的羊皮收起来。千湖领人手?紧缺，每个人都该发挥作用，她也不会例外。