“明白。”

清理完战场，十余人快速上马。

四人散开巡逻，以防有后至的追踪者。

其?余人带上战利品返回营地?。

米诺策马行在队首，他有一些事需要?确认，向那些北境逃出来的贵族。

黑骑士们离开后，泥泞的道路鼓出气泡，大?量鲜艳的菌类破土而出。数不清的菌伞张开，铺展缤纷的彩带，湮灭散发血腥味的战场。

尸体在融化，无论?血族还是战马。皮肉、骨头、血液，没有一丝一毫会被浪费。

短短几分钟时间，现场仅留破碎的铠甲和布料。

尸体不见踪影，连一片碎骨都寻不到。

菌秆高?过半米，菌伞愈发鲜艳，与灰暗的树林对比，亮眼得近似诡异。

米诺等?人回到营地?，发现逃亡的家伙们适应良好。

他们不被允许自由?活动，干脆席地?而坐，互相检查和包扎伤口。

地?精在火上烹煮食物，香味不断飘来，他们频频向火堆张望，毫不掩饰自己的渴望。

坦然，直接。

这?一点和王城贵族迥然不同，倒是很对黑骑士的胃口。

“诸位，认识这?个吗？”米诺走向艾尔伍德，抛出两枚戒指。戒指上有家纹，扛着剑和盾牌的地?鼠，象征主人的身份。

“王城贵族，一个新兴的小家族。”艾尔伍德一眼认出戒指上的图案，指出他们的身份，“他们联合几家占据我的领地?，一路追杀我们。”

“他们都死了。”米诺朝几人呲牙。

他身后的骑士放下肩扛的兵器，有剑、匕首，还有盾牌。他们还拆回不少?马具，修补一下就能使用。

米诺走向地?精，不顾对方抗议，直接端走炖锅。

砰地?一声，锅被放到地?上，他朝锅内指了指：“吃吗？”

“当然。”艾尔伍德没有客气，率先朝锅里伸手，抓出一大?块肉。

其?余人也陆续动作，不管自己是否受欢迎，不管接下来会遭遇什?么，至少?先填饱肚子。

肉炖得不太熟，咬开流出血水。

正合血族们的胃口。

米诺让到一旁，打开酒囊灌下一大?口，反手抹去嘴边的水渍，开口说道：“我需要?知道边境所有情况，详细一些。我会写信告诉陛下，这?关系到你?们的去留。”

艾尔伍德咽下嘴里的肉块，抬头看向米诺。斑驳的血痕和泥土覆在脸上，仍能看出英俊的轮廓，坚硬、刚毅，属于北方贵族的硬朗。

“如果可以，我希望能见到陛下。”他改变对岑青的称呼，足够敏锐，而且聪明。

“我不确定?陛下是否愿意见你?，在命令到来之前，你?们可以留在这?里。”米诺又灌下一大?口酒，随手将酒囊抛给对方。

艾尔伍德接住酒囊，听清对方的潜台词。

闯入千湖领，生死已经不在自己掌握。

岑青愿意接纳他们，他们就可以活命，还能获得复仇的机会。如果情况相反，黑骑士也不会放走他们。

死人才能保守秘密。

冰冷的尸体远比承诺和誓言更值得信任。

“我明白。”艾尔伍德没有废话，举起酒囊灌下一大?口。其?后将酒囊递给同伴，“无论?如何?，很感谢诸位救下我们。无论?命运之神如何?指引，这?份感激永远存在。”

“命运之神？”米诺对此嗤之以鼻。他单手叉腰，另一只手转动匕首，冷光在手指间闪烁，既可怕又使人着迷。

“相信我，能指引你?们的不是神明，而是陛下。最好记住这?一点。”

艾尔伍德目光微闪，接过传递回来的酒囊，缓慢却?用力地?点下了头：“我会牢牢记住。”

接下来数日，千湖领内风平浪静。

米诺放飞乌鸦，将事情如实禀报岑青。期间收到岑青的来信，内容是领地?下一步规划，他准备照章执行。

“诸位，在陛下的旨意到来前，你?们不能白吃白住，都需要?干活。”

米诺向艾尔伍德等?人声明情况，要?求他们扛起斧头去伐木，搭建临时聚落，负责建造外?墙和木屋。

“这?不是贵族该干的事。”有人嘟囔着。

“贵族也不会受人恩惠却?不回报。所以，拿起斧头，去砍树。如果你?们不想睡在泥地?里。”黑骑士们毫不客气，无视对方的抱怨，先一步走向森林。

艾尔伍德拿起斧头，试了试重量，对同伴说道：“干活，至少?证明我们有用，不是在白吃白喝。”

骑士们不再?抱怨，各自抄起工具，开始为自己的三餐和住处努力。

相比王城贵族，他们更能放下身段。既然想留下，就要?按照千湖领的规矩来。

在坞堡时，他们监督建造防御工事，偶尔也要?亲自动手，这?让他们能熟练地?使用工具。抡起斧头时，权当是在砍戈罗德的脖子，每一下都格外?卖力。

冰晶花盛放之时，乌鸦飞入暴风城，带来米诺的书信。

不巧的是，岑青已经和巫颍一同出巡。