一个身材魁梧，长相粗犷的和?尚走出来，他的脸上有一道狰狞的疤痕，划过左眼，显得凶狠瘆人。

孟怀澄抬起眼皮，不客气道：“我当是?什么人？原来北狄费尽心思安插进京城的，就是?个酒肉和?尚。”

和?尚咧开嘴，“宣平侯说得对，但你们大周朝内部已经有了你们孟家这样的蛀虫奸贼，王上派我来，难道还不够吗？”

“嘴巴放干净点。”孟怀澄脸色一沉，眼神不悦。

和?尚张狂笑道：“侯爷果然沉不住气，还不如你大哥半分沉稳。”

孟怀澄咬牙：“你还有脸提我大哥？”

“在你们中原人眼里，我们北狄都是?未开化的野蛮人，何来的脸皮？”和?尚说着，打开腰间酒葫芦，往嘴里倒了几口酒水，便又指着孟怀澄道：“你大哥是?死于我们王上之手，但那也是?他办事不力，违背盟约在先，但是?，要说真正害死你大哥的，那就只有一个人……”

“谁？”

“上个月刚得了威远将军名号的，穆钎珩。”

和?尚目露凶光，继续说：

“孟小侯爷，你怎么不想想，若不是?那批货被?穆钎珩发觉，你大哥怎会?因未完成约定而死？而自穆钎珩这次戍边以来，我们的数千弟兄，都被?穆钎珩和?他的亲卫斩于马下，连同占领的七个边镇都丢失殆尽……更可恨的是?，他竟大放厥词，若我们的大王子不将在边镇抢来的十三个姑娘都放回去，他就要把王子的头颅献给王上……！”

和?尚说着，已是?怒气冲天，显然是对穆钎珩恨得牙痒。

孟怀澄却?一笑，嘲讽道：“怎么？你们怕他？既然说他是?大放厥词了，那为何还如此惧怕？我猜猜，你们肯定真的乖乖听话，把掳掠来的大周子民都放回去了吧？”

和?尚的脸色越来越难看，他一口气将酒葫芦里的酒饮尽，便摔了葫芦，道：

“一时受他胁迫，不代表我北狄一世都屈服在他手下！只是?你们换了皇帝，王上拿不清这个皇帝的性子罢了！但诛灭穆钎珩此等心头大患之事迫在眉睫，孟侯爷，我听说你们中原人都讲究忠义二字，亲兄弟都被?穆钎珩残害而死，难道你不想帮你大哥报仇雪恨吗？”

葫芦滚动几下，到了孟怀澄脚边。

孟怀澄一脚将葫芦踢远，眼中划过一丝嫌恶。

“八十万两。”

和尚没反应过来，“什么？”

孟怀澄冷冷盯着他，重?复道：“八十万两，我们一起复仇。”

和?尚笑道：“宣平侯一张口，便要八十万两白银，你可知你大哥一次交易赚多少钱？”

“你们每次都强占九分，兄长得到?的不过十分之一，有时更少，这笔账，我比你们清楚。”

孟怀澄毫不退缩，直截了当地回击。

和?尚的神色渐渐认真，道：“一次拿不出那么多，最?多先给你二十万，但你红口白牙地要，恐怕不太可靠吧？”

孟怀澄清楚他的言外之意，冷笑道：“这笔交易，远比你们想象的更值。朝廷要在漠北边境开通互市，到?时候，柴米油盐，布帛茶叶，还有你们漠北的骏马，都可以在那里交易。既然有了互市，那就必然有人想从中牟利，到?时候谁能胜任管理?互市的位置，谁就惹人眼红。”

他瞥了眼和?尚，挑眉道：“据朝廷的口风，派去漠北的人名叫薛太义，他是?怀王的外甥，也是?经怀王亲自担保，才得到?这个机会?的，但此人好大喜功，刚愎自用，且以为自己是?怀王的人，自然也是?为扶持当今陛下登基出力的一份子，因此尤其痛恨废太子陆泽呈那一派。”

“穆钎珩从前和?废太子相交甚笃，穆家军也是?拥立废太子最?大的一支力量，你猜薛太义到?了边关，会?不会?有意挑穆家的刺？”

和?尚思忖良久，终于大笑道：“宣平侯好计谋！当真是?个狼子野心的东西！”

孟怀澄的笑有些?僵硬：“不敢当。”

他眼神一暗，“这类消息，以及相应的对策，我还知道更多，而且源源不断地知道，和?我联手，你们考虑得如何？”

暮春的风吹过，树叶发出沙沙响。

寺院的钟声重?而悠长，伴随着诵经和?木鱼声传来。

两个时辰后?。

天色阴沉，大雨将至。

孟怀澄走下台阶，马车已经在不远处等着了。

侍从接过他手中包袱，掂量着只觉得很轻，便问道：“侯爷，这里面?是?什么啊？”

孟怀澄头也不抬地登上马车，靠在软枕上，疲惫地吐出一口气，才道：“银子，白花花的银子。”

侍从不解，想再问却?不敢，只好赶紧将包袱放好，便驱使?马离开。

车轮轱辘碾过青石板路，孟怀澄偶然间掀开了帘子。

十几米外，一个女人蹲在地上，和?一群圆头圆脑的小和?尚一起玩。

她不时抬起一张单纯的脸，笑得痴傻，表情动作明显与年龄不符。

顷刻间，乌云密布。

孟怀澄眯起眼睛，低声念出了她的名字。

“苏钰筱。”

轰隆一声

闪电照亮皇城的天空，豆大的雨滴敲在芭蕉叶上，顺着卷叶的脉络流淌而下。

丝丝潮热爬上花椒和?泥的墙壁，蔓延至紫檀雕螭纹拔步床前，重?重?叠叠的绛红帐幔垂至地面?，一架金漆点翠黄花梨屏风静静地立在床边，将一切暧昧的气息和?床上异动都遮蔽。

鎏金兽首博山炉里燃出苏合香的甜腻味道，在偌大的宫室里仅有的两盏灯前飘荡。

夜很静，连宫人的脚步声都无。

更将帷幔内的动静映衬得无比清晰。