正心里忖度之时，沈少珩敛了笑，问她：“王秀才，妹妹和他很熟？”

王秀才，也就是隔壁街卖字画的，写得一手好字，为人儒雅随和，颇有才情。

三月前，沈姝到街上买水粉胭脂，被他摊子上一副山间翠鸟图所吸引，忍不住顿足，多看了两眼。

没想到她随口点评了两句，王秀才倒像是遇到了知音，和她一见如故，相谈甚欢。

甚至愿意不要一分文钱，将这副山间翠鸟图赠予给她。

沈姝从王秀才口里得知，他一直想考取功名，在这街边摆摊，也是打算赚点银钱，等以后进京赶考当盘缠。

见他如此艰难，竟为她一个不相干的人，白白赠她一幅画。

沈姝哪好意思接，最后推脱再三，她花了一两银子，将画买了下来。

要知晓一副画在街边，不是名人之手，也不过区区几文钱。

王秀才不肯要，最后在沈姝一再坚持下，他才感动得热泪盈眶，半推半就，收了下来。

王秀才说，日后考取功名，一定将这笔钱十倍奉还，还硬写了份字据，塞到了沈姝手里。

一来二去，二人也就熟络了。

偶尔沈姝得了空，也会去他摊上转转，不成想这样芝麻绿豆的小事，今日个会被哥哥拿出来问。

沈姝心里暗暗想着，正要开口解释，可话到嘴边，她思绪一转，又连忙改口：“不过是君子之交，我和他说不上熟络…”

顿了顿，她抬眸对上沈少珩眼里的探究，又笑了笑：“哥哥为何这样问？可有什么不妥，还是说王秀才不值得相交，哥哥是在为我忧心？”

她装作一脸懵懂不知，望着沈少珩，想他能给个答案。

要不然今日就这么耗着，她就别想好过了。

窗边起了一阵风，烛火忽明忽暗。

她听到 “咚”地数声，是指节扣在桌案上，发出的沉闷声响。

沈少珩低垂着眼睫，沈姝看不清他眼底的情绪。

就在她度日如年之时，听到一声轻叹。

“既如此，那便好。”

“妹妹一个姑娘家，注意分寸便是。”

兄妹二人之间，气氛一缓，从沈少珩这个兄长口中，难得听出一丝别样的关切。

这让沈姝有些恍惚，不过很快的，她下意识攥紧手心，乖顺点了点头。

“哥哥有心了。”她半垂着眼睫，柔声应道：“妹妹记下了。”

*

回到兰香苑，沈姝早已是精疲力尽，就连抬下手指头，都懒得动了。

她前脚刚进屋，翠红后脚就跟了过来，在她身后小声道：“姑娘，你可算回了，姨娘正寻你不着，在房里发火呢。”

说完这话，翠红又忍不住嘀咕：“姨娘也真是的，姑娘都这般大了，还成日管着姑娘。我都替姑娘累，不过姑娘你放心，我没和姨娘说姑娘去哪了。”

正说这话，沈姝便听到阿娘尖锐的嗓音，出现在门外。

“死丫头，总算晓得回了。”

被这突如其来的声音一吓，翠红吐了吐舌头，赶紧噤声。

而后门被推开，张月娥面带愠怒进了屋里，她先是扫了翠红一眼，看着她退出屋外，这才慢慢看向沈姝。

“阿娘和你说了多少回了，你偏偏不听，是不是要气死我这个当娘的，你才和那个穷酸书生断了往来，你今日个是不是又出府去见那穷鬼了？”

张月娥一向不喜她和王秀才来往，暗地里，明面上也说过好多次，可这次落在沈姝耳朵里，却觉得分外刺耳。

尤其是方才在书房里，哥哥过问她和王秀才之事，若不是阿娘透露，哥哥又怎么知晓此事。

可一旦联想到了，阿娘竟背着她，去找哥哥告状，以此来拿捏她，敲打她。

她便胸口闷闷的，不由回嘴道：“阿娘，女儿大了懂得分寸，您就算为了女儿好，许多事是不是也应该适可而止。”

“我们母女之间，有何事不可说，为何您非要让女儿难堪，闹到人尽皆知，女儿和王秀才明明清清白白，从您口里就像是做了什么见不得人的事。”

“还闹得哥哥面前，让哥哥来问责女儿…”沈姝越说越委屈，就连唇角也是哆嗦的：“阿娘认为这么做了，女儿便会妥协，听阿娘的话了，是不是…”

“死丫头，你…你方才说什么？什么闹到你哥哥面前，把话给阿娘说清楚？”

看着张月娥脸上的表情，像是懵懂不知，沈姝不知是想哭，还是想笑。

沈姝甚至都懒得和她争辩，从踏入沈家那日起，哪一日不是活得战战兢兢，看尽人脸色。

就连唯一的至亲，生养她的阿娘，如今口口声声说为她好，也不过是想要利用她。

阿娘不愿她和王秀才来往，无非是想让她嫁给苏家老爷做续弦。

谁人不知苏老爷年近六旬，便是做她祖父，都绰绰有余了。

可为了能在沈家争口气，这么多年娘被几个姨娘压着，早已是磨灭了亲情，不把她这个女儿的终生幸福放眼里了。

用阿娘的话说，嫁给苏老爷有什么不好的，一进门就是嫡母，老是老了点，可没几年两腿一蹬，身家财产还不是落到她头上。

最重要的是，沈家和苏家不相上下，只要她能嫁过去，也算扬眉吐气，好过做人小的，一辈子抬不起头好。