线索得来不易，他必须亲自送达。到了玄鹰司，卫玦跟章禄之几人竟然还没睡，看过信，卫玦道：“这就是了，章鹤书当年伪造登台名牌，肯定找了精通这门手艺的人，庆明城东铁匠铺子的掌柜，应该正是此人。收租子是暗话，大概是递消息让他连夜跑路的意思。眼下这封信落在我们手里，只要在章鹤书反应过来前，将这辛集县吏胥和铁匠铺子上下一干人等一块儿拿了，就能人赃并获了。”

卫玦根本不需要催促，立刻着人调集人手，兵分两路，一队去辛集县捉拿吏胥，一队跟他赶去庆明拿人，另外还吩咐章禄之连夜提审颜盂，就拿信的内容做突破口。

随后他跟谢容与请辞，连夜便要离京，一开门，险些与正准备进屋的两人撞个正着。好在习武之人眼疾手快，卫玦侧身一避，朝天也拉着德荣退开一步，行礼道：“卫大人。”

卫玦点了个头便离开了。

谢容与见朝天和德荣满头大汗，先一步问，“怎么了？家里有事？”

德荣道：“朝天有事禀给公子，在宫中兜了一大圈。”

朝天进宫路上撞见德荣，两人先是到了刑部，又追到昭允殿，到了昭允殿，听阿岑姑姑说谢容与已经离开了，然后又折返回玄鹰司。

“是少夫人让小的带话。”朝天道。

他把青唯是如何发现曹昆德与张远岫有勾连仔细告诉了谢容与，“少夫人说，张二公子对她有救命之恩，她得把恩情还了，可惜张二公子没听她的劝，什么都不肯透露。虽然如此，她还是听出曹昆德的确在预谋着什么事，少夫人很不安，早在几日前就去信给岳前辈，请他直接查中州的那位俞姓大人，可惜岳前辈尚未回信。少夫人说，虽然早在大半年前，官家已经派人盯住了曹昆德，但曹昆德心思缜密布局日久，宫外还有张二公子相助，他要做什么，只怕防不胜防，是故还请公子早做防备，案情厘清在即，万莫要在这样的当口出了岔子。”

谢容与听了这话，没有丝毫犹豫，立刻唤来一名玄鹰卫，让他把青唯的话原封不动地转述给赵疏，顺便补了一句，“非常之时非常行事，还请官家寻个理由，立即把曹昆德拘禁起来。”

玄鹰卫迟疑道：“可是虞侯，都这么晚了……”

谢容与看了眼天色，“还不到四更，去吧，官家定然还在看劄子。”

玄鹰卫领了命，疾步往禁中走去，在玄明正华前递了牌子。与此同时，紫霄城的南门一角大敞，卫玦带着数名将卒策马疾驰而出。而礼部、刑部、大理寺等衙门灯火彻夜通明，里头大员坐在书案前或是翻查卷宗，或是书写奏报，他们神情肃穆，几乎忘了疲倦。在这个无雪的静夜里，每一盏亮着的灯火都像无声张开的兽目，每一个奔走的不眠人都像风雪再度到来前寻觅生机的蛩虫，他们不仅仅在消弭的风中嗅到了危机，更为了挣脱黑暗，看到隔一日天亮起来时的光明。

然而也是在同样的夜里，一支细竹管一抖，落下一段烟灰。东舍里，曹昆德长长一叹：“老了，天一冷，连根竹管子都握不住了。”

整个屋子里弥散着一种令人沉沦的靡香，小金碟上的细末就快要被焚尽。这些细末是从一块糕石上剔下来的。前阵子青唯闯东舍，这块糕石还有拳头那么大，不过数日，眼下只余指甲盖那么丁点了。曹昆德今年身子不好，这东西本来下了决心要戒，不知为何，上回见了青唯，那瘾说来就来，怎么都压不住。这几日竟有成灾之势，只要一刻离了它，浑身就提不起力气似的。罢了，左右赵疏大半年前就对他起了疑，暗自派人盯着他，最近更是拿“怕他辛苦”做借口，不让他在边上跟着了，他就顺其自然地与这糕石沫子相伴，也不必担心宣室殿传唤。

墩子顺势将一张绒毯搭在曹昆德膝头，轻声嘱咐：“师父，仔细受凉。”

好半晌，曹昆德才从沉沦中睁开眼，没头没尾地道一句，“是时候了。”

这句话说来莫名，墩子却听明白了，膝头落地，痛喊一声：“师父！”

曹昆德望着他，目光近乎是慈爱的，“去吧，路咱家几年前都给你铺好了，记得咱家教给你的，把话儿带出去，把该报的仇报了，记得你曾经受的苦，那些跟你一样的劼北遗孤所遭过的罪，他们没你幸运，不能像你一样捡回一条命。咱家呢，就在这里为你当个铜墙铁壁，帮你把那刀枪挡上一时。”

“是。”墩子向曹昆德磕了三个响头，眼底含着泪，“墩子谢过师父。”

第197章 第一九七章

夜更深一些, 城中的一间茶铺内舍发出一声杯盏碰撞声。一群学生聚在长桌前，一边围看新写的檄文，一边焦急地等待着什么。

其中有个身着破旧袄衫的耐不住性子, “砰”一声把茶盏放在桌上，问道, “袁四, 你说的那个证人究竟什么时候到啊！”

“是啊，蔡先生被关入京兆府大牢已经有几日了，那天朱雀街踩死了人, 说到底不是蔡先生的过错，谁让林家、曲家的少爷敢在这时候露面？朝廷不处置这些罪人之后倒罢了, 反倒捉拿蔡先生, 蔡先生有什么错？不过是领着我们游街讨问真相而已！袁四, 你不是说有法子让朝廷放了蔡先生么, 什么法子你倒是说呀！”

众人口中的袁四正是角落的一个穿着襕衫的中年人, 此人生得一张阔脸，其貌不扬, 难得的是气度格外沉稳，听了众人的催促，他不急也不躁，“诸位，我早已说过了, 朝廷关押蔡先生，这个决定并没有错, 那天朱雀街上死了人, 死了人就得有人负责, 蔡先生是我们当中领头的, 朝廷自然要捉拿他。想要让朝廷无罪放人，只有一个法子，那就是证明当日我们游街，乃或是对那两名罪人之后恶语相向都是有情可原，有理可循的，是朝廷没有给我们想要的公正，才让我们如此义愤填膺！”

“可是如何证明朝廷没有给我们想要的公正？洗襟台这案子，朝廷不是也正在查么？我们游街归游街，说到底也只是催促朝廷加紧厘清案情，还天下一个真相罢了。”

“所以我才让诸位稍安勿躁。”袁四道，“诸位当真觉得，当年士子投江后，朝廷为之震动改革一新，所有的决策都是公平公正的吗？不然，长渡河一役后，劼北一带满目疮痍，朝廷为了收拾这烂摊子，没少做脏事。我已说了，我有一故人，他深知当年朝廷犯下的过错，所有的内情由我说来只是转述，诸位还是等他现身说法吧。”

“说来说去还是要等你那个证人！本来说好的子时到，眼下都快寅时了，人影都没瞧见一个，再等下去天都快亮了！”破旧袄衫忍不住心急，脱口道，“袁四，该不会根本没有这个人，一切都是你杜撰出来蒙我们的吧！”

袁四没吭声，回答他的是门扉的一声轻响，众人移目看去，进来的是一个眉清目秀的年轻人。如果有宫中人在此，一眼就能认出来人便是曹昆德身边那个影子似的小太监，连个正经名儿都没有，因为刚入宫时，干的是趴在地上，给宫中各位贵主上辇时当垫脚的差事，所以人称一声“墩子”。然而他眼下换上襕衫，看上去竟跟寻常书生没什么两样，只有那双眼是幽深的，让人辨不清他的过往如今。

“曹先生来了。”袁四立刻起身，将墩子迎进屋中。

墩子环目望去，“诸位有礼，敝人姓曹，单名一个穗字，取来年谷穗丰收之意。”

“你就是袁四说的那位证人？”一众士人将信将疑地看着墩子。

长渡河一役已过去了十八年，熟知这场战事的后续因果的，多少应该有些年纪了，众人本以为他们等的证人是一个劼北的老人儿，没想到来人竟这样年轻。

墩子道：“不错，你们在等的人正是我，我便是当年劼北一带的遗孤。”

“可我观公子的模样，并不像遗孤啊。”

“是啊，公子说话的口音也是正经京中官腔，听不出在劼北生活过。”

“你拿什么证明你是劼北人？”

“对，我们不能这么轻易地信了你，除非你证明你是劼北人！”

墩子没吭声，他似乎早就料到了这些士人会质疑他，他的神情没有丝毫动容，一言不发地解下薄氅交给袁四。一众人等不知道他要做什么，皆是安静地看着他。墩子手上的动作并没有停止，随后解开襟口的盘扣，将外衫也脱了下来。外衫褪下还有内袄，袄子去了，剩下还有一层中衣。但墩子依旧没有停手，直待将中衣也褪下，屋中众人俱是倒吸一口凉气。

裸|露的肌肤没有一处完好的地方，密密麻麻遍布着伤痕，这些伤显见得是旧伤，有些成块的伤疤因为身体的成长，新肤的生成，被撕裂得支离破碎。然而伤处太过狰狞，不难辨出是怎么形成的，有鞭痕，也有火碳的烙印，左胸下有一片皮肤是凹进去的，大概是肋骨断后没仔细接遗留的创痕。

屋中的人震诧得说不出话来，墩子口音一改，变成了劼北的家乡话，“没有人会往自己的身上施加这样的伤痕，除了那些饱经苦难的，在家乡根本活不下去的劼北遗孤。”

“诸位，你们眼下肯相信我的话，愿意听我细细说来了吗？”

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一匹疾马冲破黎明前的夜色，在江府门前急停下来，驭马人下马时摔了一跤，然而他根本顾不得疼，匆匆往府中奔去，一面高喊道：“少夫人，信到了，岳前辈的信到了！”

此人乃江家的一名护院。

昨晚青唯回家后，愈想愈觉得不安，她虽然让谢容与提防曹昆德了，可是曹昆德蛰伏了十数年，他的预谋岂容他人轻易破坏？及至深夜，青唯才合衣躺下，半梦半醒间，竖着耳朵都在听外间的动静。因此朝天和德荣一回来，她眨眼间便醒了。听朝天说官家已派人临时拘禁了曹昆德，她仍不能放心，催促家中一名护院再去驿站看看有没有岳鱼七的信，好在结果没有让她失望，岳鱼七八百里加急把信送来了。

青唯也不含糊，收到信立刻拆开来看，岳鱼七不擅文墨，写信从来简短，这一封却足足有三页，开头连寒暄都省去了：

“小野，为师近日照你说的，会了会中州的俞清。此人的确备受张远岫信赖，是这位张二公子在中州地界的接头人。他嘴有点硬，为师用了点你不需要的知道的办法才让他把实话吐出来。

“曹昆德的事，他知道得不多，不过关于曹昆德那个恩人，庞元正妻儿的下落为师已经问清楚了。庞元正过世没几年，劼北很快打了仗，就是人们熟知的长渡河之役。这一战过后，劼北一带哀鸿遍野，本来还能勉强过活的人彻底活不下去了。活不下去怎么办呢？朝廷的赈济粮到底有限，只能让民间帮忙想法子。中州有个商人，就是你认识的那个顾逢音，他因为去劼北做买卖，不忍见民生多艰，回到中州后，便收养了几名劼北遗孤。这事由他开了先河，随后受到朝廷鼓励，渐渐就传扬开了，以至于中州、庆明一带的商人纷纷相仿，也开始收养劼北遗孤。

“我眼下才弄明白，原来朝廷的鼓励不只是说两句赞扬的话而已，而是有切实的政策的。比如江留，当时江留的官府声称，凡收养五名以上的遗孤，可减除三成的行商税，如果这些收养遗孤的富商有买卖往来劼北，行商税不但可以全免，官府还会予以资助。这是好事对不对？一方面，解决了部分劼北难民的生计；另一方面，朝廷又通过经商，带着劼北从苦难中走出来。我听人说，劼北有名的渠茶和劼绸，就是这样时兴起来的。