出城门时?，又遇着昨日好心提醒的那?个兵卒大哥，见他们带着狗要出去，不由疑惑地多看了?两眼，问道：“你们这是?出去玩？”

从昨日那?辆馬车的形制来看，这两人也不是?什么富户权贵，竟然还有閑情逸致在他乡游玩？

熊锦州摇头，道：“我夫郎亲戚在敏州地界，就想着到处走走看能不能找到人。”

“敏州那?么大呢，你们該不会想走一路寻一路吧？”兵卒嘴角抽搐。

熊锦州叹着气，也是?一臉为难，“找一找吧，不趁着现下找找，以后老?了?再?想找就更没机会了?。”

宁归竹就在旁边低着头，一副难过思念的姿态，实际上?正借着帷帽的遮挡，不着痕迹地打量着周遭进?出城的百姓。

听到熊锦州的话，又见宁归竹这副模样，兵卒哑然半晌，“也是?，那?就祝你们好运了?。”

“借您吉言。”

拿回他们的路引，熊锦州将其放到衣襟内侧的口袋中，牽着宁归竹的手往前走了?没多远，就看见一条百姓踩出来的小道，估计是?通往什么单独的小村庄。

“把绳子?固定好吧。”熊锦州开口。

宁归竹点点头，蹲下来，和?熊锦州一起，将两只狗的牽引绳绕好固定在它们的胸背上?，方便两只自由活动。

不用牵着狗，两人这才站起身，继续往村庄的方向走去。

两只狗在两边的草丛里跑跑跳跳，自始至终跟在人类身后，根本不需要他们费心留意。

沿着小路走了?大概一刻钟多一点，穿过一片遮挡视野的茂密树林，两人才看见村庄和?田地的踪迹，只有零星两三人在外面幹活，这么热的天还规规矩矩地穿了?一整套衣。

宁归竹眨了下眼，视线睃巡一圈，没有看见小孩。

他们的出现引起了地里干活的人的注意，立即有人从田里出来，随手拍掉手上?的泥巴，问道：“你们哪儿来的？做什么？”

熊锦州道：“我们来敏州寻亲的，想着村子?之间?交流多些，就过来问问，不知?道大哥有没有听说过‘李連庆’这个人？”

“李連庆？”那?大哥咂摸了?下，扭头问地里其余人，“栓子?，你小子?认识的人多，知?不知?道李连庆是?谁？”

被叫栓子?的是?个看上?去快三十岁的男人，闻言思索了?下，挠着脑袋一臉憨相：“要是?找李石头李柱子?的，我能给你们找一窝出来，连庆这名儿，十里八乡就没听人说过。”

“这样啊……”

熊锦州看了?眼身边的宁归竹，扶着人在旁边的石头上?坐下，问道：“大哥，能不能讨碗水喝，我夫郎身体不太好，走这一路也累了?，我们在这歇歇再?走。”

“行?吧，我去给你倒。”

最先出来的男人也没多说什么，拎起放在田垄边的水罐，给倒了?一碗送过来。

熊锦州伸手接过道了?谢，蹲在宁归竹面前，将水碗递给他。

宁归竹喝了?两口就没喝了?，熊锦州接回碗，一口喝光剩下的水，朝着水罐的方向走过去，对已经回了?田里的人道：“大哥，碗给你放这了?啊。”

“行?，知?道了?。”

见这群人低头幹活，没有继续搭话的意思，熊锦州皱了?皱眉，不知?道该如何再?次挑起话题了?。

宁归竹这时?走过来，拉着熊锦州的手道：“锦州，我刚想了?下，连庆舅舅的名字是?后来改的，如果他真的回了?村的话，周遭人可能不知?道他的姓名，要不，我们还是?去找姓李的人家问问？”

他说话没有压低声?音，熊锦州留了?些注意力在地里的男人们身上?，见他们一点插话的意思都没有，握着宁归竹的手道：“行?，问问。”

于是?主动朝地里的人问道，“大哥，这你也听见了?，不知?道……”

他一口一个大哥的，被盯上?的男人直起腰，心里嘀咕着刚不该跟人搭话的，面上?对熊锦州道：“大兄弟，我们村是?肯定没你要找的人呢，姓李的人家就那?么几户，从来就没离开过村子?，你要找的话，可以去田螺湾瞧瞧，那?边姓李的人家多。”

“哎好，谢谢大哥，真的感谢。”

熊锦州面露喜色，问到田螺湾的位置后，牵着宁归竹的手往那?边快步而去，大旺二彩跟在他们身后，一家子?飞快消失在了?树林之中。

等到没有外人看见，熊锦州和?宁归竹的步伐都放缓了?下来。

熊锦州道：“他们的警惕心也太高了?些。”

又不是?没在村子?里住过，村里人遇着陌生人，最多就是?将孩子?落在身边或者?赶回家里去，他们两个打着找亲戚的名义出现，依照村里没什么闲事可聊的情况，不说多热情吧，至少会多问几句他们要找的亲戚是?个什么情况才对。

而且……

“这村子?里也有够奇怪的，那?么多人，居然就几个男人出来幹活。”

地里的事情，拖一天就坏一天收成，这情况不明摆着说“我有问题快来查”吗？

听出熊锦州没说出来的意思，宁归竹抿了?抿唇，低声?道：“村里人一来就能瞧明白的事情，那?些官老?爷可做不到。”

朝廷里的官到底是?以家中小有资产的人为主，对田园生活有着不切实际的想象，好骗得?很。

·

夫夫俩打着找亲戚的名号，往周边几个村子?都走了?一趟，本就是?胡编乱造的李连庆当?然没寻着，倒是?看了?圈奇葩的村庄生态。

几个村子?里大部分人都关在了?屋子?里没出来，少数在外面忙活的人全都穿着整洁干净的衣衫，热出一身汗来都不脱。对外来人的警惕心也高，问地里家里的琐事，就乐呵呵地跟人闲聊，稍微有点打探周遭情况的意思，就闷不吭声?当?哑巴。

每个村子?停留的时?间?都不长，走了?圈下来也才中午。

熊锦州看天色不早，扇着扇子?说道：“咱们回去吧，剩下几个村子?都有些远，回头牵了?馬车出来。”

宁归竹“嗯”了?声?，抬头去看熊锦州。

他有帷帽挡着，轻容纱又透气透风，没有那?么热，见熊锦州满头大汗的，拿帕子?给他擦了?擦汗，“下午就不出来了?，歇歇。”

“好。”

夫夫俩回了?城，经过城门口时?，又遇到那?个兵卒大哥。