徐荣突然重重叩首，额角抵在冰冷的青砖上：“奴才斗胆…即便离开坤宁宫，依旧任娘娘随意差遣！”

“奴才生是娘娘的人，死…”他声音颤抖，“也是娘娘的鬼！”

饶是翡翠，平素嫌他太过功利谄媚，处处看他不顺眼，今日也觉他分外凄楚可怜。

“先起来罢…”沈持盈面色稍缓，扶着沉重孕肚上前，“既你并非生出二心，为何还让本宫赶你走？”

徐荣垂眸，低声道：“奴才若不离开，恐怕会成为圣上与娘娘之间的隔阂……”

他昨日因皇后娘娘竭力求情而万般动容之余，心中也明白，自家娘娘…走了步并不太好的棋。

娘娘越是求情，他便越是成了圣上的眼中钉、肉中刺……

倒不如先顺势驱逐，他再私下听凭差遣，总有一日…他定能重回娘娘身边。

沈持盈冷哼，“隔阂便隔阂，本宫不在乎！”

“本宫心意已决，你继续留在坤宁宫，不必再多说。”

翡翠也朝徐荣啐一口，“娘娘要留下你，你还不快谢恩？”

徐荣见劝不动，心中暗叹，忙不迭叩首谢恩。

只此后数日，但凡圣驾降临，他皆小心躲避，如履薄冰。

这日恰逢十五，原是该往慈宁宫问安的日子，庾太后却依旧传下话来，拒不见客。

沈持盈斜倚在铺着软垫的软榻上，指尖捏着本月坤宁宫的月例单子，一页页翻得慢条斯理。

“一连数月闭门不出，”她唇边勾起抹淡不可察的弧度，“看来江夏王猜得不错，太后恐怕已是……撑不住了。”

徐荣正垂手侍立在侧，闻言忙压低了声音接话：“娘娘，奴才近来费了些心思，已悄悄买通了慈宁宫一个小宫女……”

话未说完，殿外忽然传来一阵纷杂的脚步声。

沈持盈眉心微蹙，抬眼望向殿门方向这会儿早朝还没散，断不会是桓靳过来。

翡翠眉飞色舞入殿，“皇后娘娘！是慈宁宫的曲姑姑！她捧着凤印来了！”

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沈持盈惊诧睁眸，手中月例单子攥出褶痕，“当真？！”

“千真万确！”翡翠难掩喜色，声音里都透着雀跃，“恭喜娘娘！您总算得偿所愿了！”

沈持盈心头一阵狂喜

她甚至尚未真正出手，不过在内府各派系间推波助澜了几番，庾太后竟就心甘情愿交出凤印？

侍立在旁的徐荣与珊瑚却神色各异。

一个眉峰微蹙似有隐忧，一个垂眸敛目，藏着说不清的情绪。

不等二人开口，沈持盈已由翡翠搀着起身，步履急切径直往外殿去，亲自接见曲姑姑。

听闻动静，曲姑姑将楠木托盘稳稳举过头顶，不卑不亢屈膝行礼：“奴婢参见皇后娘娘。”

“姑姑快免礼。”沈持盈眉梢微扬，目光却一瞬不瞬地胶在那托盘里，全被那枚精巧玉印吸了去。

与纯金铸就、仅象征身份的皇后宝玺不同，这枚刻着“内职钦成”的小小玉印，才是本朝真正执掌内廷权柄的凤印。

内廷大小庶务，各式清单名册，若无此印钤盖，便都作不得数。

沈持盈抿了抿唇，眼底笑意未散，却明知故问：“外头正飘着小雪，曲姑姑这时前来坤宁宫，可是太后娘娘有什么吩咐？”

曲姑姑敛眸，掩下眼底的冷笑往日里每逢十五，这沈皇后到慈宁宫问安，何曾给过她半分好脸色？

如今见她捧着凤印来，倒肯笑脸相迎了……

“奴婢奉太后娘娘懿旨，”曲姑姑声音平稳，不疾不徐回道，“特将凤印呈来，交由皇后娘娘保管。”

确认托盘上的玉印确是凤印，沈持盈心头一阵暗喜。

她扶着孕腹，故作惊诧，“本宫实在受宠若惊，只是不知…太后娘娘此番举动，可是有何指示？”

话音刚落，她眼风已悄然扫向珊瑚，飞快递去个眼色示意她速去接印。

珊瑚目光微闪，似有片刻犹疑，终究还是依令上前，双手稳稳接过托盘。

印玺易手，曲姑姑脸上毫无波澜，垂首道：“回娘娘，近来太后娘娘潜心礼佛斋戒，已无意再为俗世庶务费心。”

沈持盈见她仍拿斋戒作说辞，唇边掠过一丝几不可察的笑意。

也不点破，只顺着话头温声道：“说起来也是本宫的不是…”

“太后娘娘本就该安心颐养天年，却因本宫年轻不经事，劳烦娘娘为内廷庶务操劳这许久。”

又是几番虚与委蛇的寒暄，曲姑姑敛衽福身，恭敬告退。

然待退至殿外，曲姑姑眼底却极快地掠过一丝微不可察的精光

好戏才刚刚开始呢。

殿内，已是另一番热闹光景，此起彼伏的道贺声连绵不断。

沈持盈立时从接过那枚小巧凤印，指尖抚过温润的玉面，带着几分按捺不住的雀跃，低头细细端详。

徐荣却眉头紧蹙，神色复杂地上前一步：“皇后娘娘，奴才总觉着…此事恐怕有诈。”