姜妩朝他轻轻摇了摇头，温顺的模样，总能触动他心间的柔软。

回去的马车上，宋枕鸿不放心，又细细问了她几句，姜妩不想瞒她，便说了遇到皇帝的事。

一阵静默后，察觉一只温暖的手轻抚她的发顶。

又一道温润的声音从头顶传来：“阿妩，别怕，你身后还有我。”

闻言，那股积压在心头的情绪如潮水般涌出，又想起老夫人打他的那一巴掌，姜妩眼中起了水雾：“二爷，是我叫你为难了。”

“我没觉得为难，这天下女子又不止你一人和离，只是碰巧叫他做了皇帝。让你受了不公的待遇，我也是心疼的。你若不想呆在京都，等宫殿建好，我卸了任，带你回梅城。”

姜妩眼神一亮，倏然又暗了下来。她喜欢梅城，可是......…

缓缓垂下头，声音沉重：“你苦读十年，才得功名，又为官十载，兢兢业业攒下这些政绩，若是因我，将这些都付之东流，我心下难安。”

他浅笑：“功名利禄皆是过眼云烟，我本也不在乎，当年苦读功名是为向姜家求娶你大姐，为官十年也不为政绩，只为护一方百姓。你若在京都呆的不开心，我们早早离了这烦心地，也没什么不好。”

他嗓音又低又柔，听得她眼眶一阵发热。

下一刻，温热的指腹拂过她眼角的泪花，轻声哄着：“好了，别哭了。我带你去买城南的桂花糕。”

那是她少时最爱吃的糕点，这世间唯有他和大姐记得。

姜妩仰起秀容，裹着潮气的眸子盯着他，浅浅笑开，雅致的如同绵雨中绽放的春兰。

他愣了一瞬，旋即又侧过头，撩开车帘，吩咐车夫去城南。

·······

回到宋府，老夫人未提进宫之事，姜妩心下稍安。

又过了两日，宫里要为新帝充盈后宫，消息传到宋府时，姜妩正在寿春院为老夫人泡制新春的碧螺春。

她安安静静的端坐在茶席前，淡雅如菊。只在听到大房长女宋如茵在选秀名列时，分茶的动作稍顿了一下。

又听大夫人道：“这次选秀与景明帝那会儿大不不同，朝里的官宦人家争着要把女儿送进宫里。甚至有那家里女儿多的，往礼部大把的送银子，恨不能多送几个女儿参加选秀。”

大夫人说着，特意看了眼姜妩，景明帝在时，大家之所以不想把女儿送进宫，是因为后宫被姜家女把控着。

前皇后姜清歌是姜妩同父异母的姐姐，本不是嫡出，却被永昌侯记在姜妩母亲的名下，成了嫡女。

她惯是个爱吃醋的主儿，宫里谁得宠，她就针对谁，加之背后又有姜太后撑腰，谁家都不愿将姑娘送进去白白遭受搓磨。

如今，新帝登基，不同于景明帝。

他上位后，先是以雷霆手段罢免内阁首辅，又诛了高丞相九族。满朝文武皆被天子之威震慑。

前日因冀南赋税一事，皇帝不仅驳了永昌侯请封世子一事，还停了他光禄大夫一职。

永昌侯求见姜太后无果。姜家在朝中的地位一落千丈。

与之相反的是柳家，柳大人从内阁学士，一跃成为内阁首辅。

柳家如日中天了。

因此，世家贵族又都动了念头，想把女儿送进去，盼着女儿争气，也能为家族搏个锦绣前程。

这些事，姜妩并不知道，她目光看着宋如茵，十五岁的姑娘如初绽的蔷薇，眉眼还带着稚气。这会儿正和棠儿坐在一块吃果子。

棠儿吃一口，她能吃两口。急的棠儿把果子盘揽在怀里，她又诓棠儿去看窗外的蝴蝶，趁人不注意，连摸了好几块藏在袖子里。

姜妩觉得这样娇憨的姑娘，若被选中，真真是倒了霉！

那人在床事上从不怜香惜玉，只按着他自己的喜好来。待下了床，一句不合又马上翻脸。

想到自己从前遭的罪，姜妩心酸的蹙眉，有些心疼这姑娘。

这神情落入老夫人眼中，心里大抵明白缘由。

姜妩算是她看着长大的孩子，她是个什么性子，自己最清楚，能把这样软性子的孩子逼得要和离。定是新帝是把人欺负狠了。

老夫人一想起新帝，眼皮子就忍不住直跳。扭头对大儿媳：“不管别人如何，咱们宋家绝不能拿自家女儿的幸福去谋富贵。”

“普通官宦人家的后宅，那阴私害人的手段都多了去，更何况是宫里，那么多女子争夺一个男子的宠爱，这可是要命的事。如茵心性单纯，决不能进宫。”

大夫人十分认同老夫人的话。宋家门风清正，孩子们也都养成了良善性子，实在是不适合那种勾心斗角的地方。

只是，进宫选秀，那是礼部和皇帝说的算，要是真选中了，便是心中一百个不愿意，也得乖乖入宫去。

大夫人心中担忧，想到姜妩曾是公主伴读。

这选秀的门道，应是比她们清楚，便来询问：“阿妩可有什么法子让如茵落选？”

姜妩闻言，先是看了看如茵，见这姑娘依旧吃着果子，好似要进宫的不是她一样，这样单纯的小姑娘，入了宫，怕是要被啃得渣都不剩。

第7章

“选秀初选，除去家世出身，还有相貌身体审查，才艺品德。这些都过了才会进入复选，由皇帝和太后决定去留。”

“想落选，只需在初选时，则任意一关考核不过。只是，相貌不能作假，被查出会牵连全家。”

大夫人缓缓颔首：“这样的话，就只能在才艺品德这方面做文章了。”

“若在才艺品德这处落选，恐对如茵将来的婚事上有所影响。”

大夫人听了，愁眉不展：“那怎么办？”

姜妩柔声：“大嫂不用着急，初选中还有一项不常被人提及的声音要求，参选秀女忌声音沙哑或浑浊。中药有一味天南星捣汁了含漱，可致人嗓子嘶哑。”