吓！一听到王府两字，简直是噩梦缠身。乔宝儿浑身抖啊抖地，缓缓地抬起脸庞，神色惊恐地在这两名女子身上穿梭，她们认识以前的主子么......她们俩是不是听说他被撵出府......

「走开！」他惊喊，随手抓起棉被、枕头丢向她们俩。

吓！主仆俩瞠然，立刻闪开些距离。

乔宝儿紧张兮兮地跳下床，骤然撞上搁在床沿的椅子，整个人摔至地面。「磕！」一声，下颚一痛，「噢......」他咬到了舌头。

眼看他唇角渗血，主仆俩又吓了好大一跳。

「喂，你......」

「怎这么不小心......」

乔宝儿一见到地上的包袱，立刻捞来身上搂着，不断喃喃念道：「我没有偷东西......小石头是我的，是我的......」

他爬起身，含冤莫白地看了她们俩一眼，头一撇，脚吃痛，跌跌撞撞地奔出房外。

喜儿怔在原地，「小姐......那名少年好像见鬼了......他......怎怕成这样？」

芙蓉望着那扇晃动的房门，回头瞧床榻旁，留下了一双鞋，小少年竟然吓得连鞋子都忘了穿。

「他是不是认识哥哥......」

没头没脑地逃出一座大宅子，乔宝儿抹了抹嘴角的血渍，一瘸一拐地走在雪地里，神色茫然。

走了好一段路，甫安定了心魂，他开始挨家挨户地询问商铺、食肆，是否缺人手打杂、干活儿。

别人瞧他长得瘦弱又一身狼狈，抬手挥了挥，嘴上吆喝着要他滚远些。

时至半夜，他又累又饿，双脚冻得几欲失去知觉，终于找到一处肯收留他做些洗碗、打杂之地──暖春阁。

孟焰一身轻便装束，外罩一件黑色披风，刚毅挺拔的身形跨坐在一匹骏马之上，好不引人注目。

连日来，他逐一查找大街小巷的各家食肆与酒楼，不动声色地入内观察，以免打草惊蛇，让有心人躲开他的视线搜寻范围。

他总是安静地坐在角落一隅品茗、用膳或饮酒，无视于进出食肆的宾客，不着痕迹的眼神盯着掌柜、伙计的活动，每回都待上一、两个时辰才走。

结帐前，他便招来伙计询问厨房所在，然后目中无人地入内进行搜索。

只消几回，街道上，开始传言他怪异的行径，人们纷纷绘声绘影的形容──一名俊逸挺拔的男子，不知其究竟是什么来头，似在寻人。

然，他从不开口说出所寻之人的名字、相貌与年纪。

他也不理会他人的阻挡，无论是食肆、酒楼老板、伙计或闲杂人等，只要出面干涉，那无疑是找死，下场通常落得哭爹又喊娘。

尔后，惊动了官府，岂知衙差们一来，无须多久，一个个都像见到老祖宗似的又跪又拜，恭敬地将人送出大门外。

一脸寒憎，孟焰至今尚未找到小家伙的下落，心急，却也莫可奈何。

入夜，他便找处客栈休憩，严禁他人打扰。

怀中空荡荡，他思念小家伙，却不知他身在何处，在做什么，睡了吗......

他吞药后伤及骨质的身子能否挨过寒冬，可有人带他去找大夫医治，有煎药滋补那瘦弱的身子......

辗转难眠，怀抱着寂寞，他低唤打从心底的在乎：「小家伙......」

第十八章

碗盘彷佛洗都洗不完，一桶见底，另一桶早已搁满了油腻的杯碗汤杓，偶尔传出厨子或端茶送水的丫鬟催促，所幸他的动作还称得上利落，在紧凑的时段应付得来。

工作几日，乔宝儿终于明白暖春阁是有钱的爷们找乐子的地方。他坐在厨房一隅，时而听几位厨子们谈论阁里有哪些姑娘生得标致，哪位大爷散财为谁着迷等等......

有几回，丫鬟差遣他帮忙送酒、端菜至姑娘的厢房或花厅，他看见爷们对姑娘们搂搂抱抱，又亲又摸......丫鬟们似乎见怪不怪，而他总是显得不自在。

避开那些爷们淫秽的嘴脸，他蓦然忆起一道伤人的言语：「你让谁玩过？」

心一抽紧，泛起阵阵闷痛；在有钱人的眼里，玩弄与欺负都算是找乐子么？

曾经，有人赏给他银两；为了恶质玩弄，当他是条狗般地对待，以为他犯贱......

「欺负我，很好玩么......」他喃喃低语，不禁想着自己和阁里的姑娘一般境地，为了贫困而被卖，必须赚钱养家糊口。有钱人怎明白穷人的苦日子是如何过。

尝尽受人瞧不起的滋味，那些鄙夷的脸比利刃更伤人，但又有几人肯将他当人看？

低头洗碗盘，他彷佛是一道安静的影子，轻易地让人忽略他渺小又瘦弱的存在。

处在不同以往的环境，日夜颠倒，他渐渐适应。吃住皆在此地，暖春阁的嬷嬷安排一间房给他，见他的衣裳少，也没鞋穿，不吝买给他两双鞋、两套厚衣裳保暖。

阁里的人待他还称得上友善，知他流落街头而来洗碗、打杂，也没再过问些什么。

每到傍晚后，工作一忙碌就是好几个时辰，愈渐接近凌晨，他便开始收拾厨房，将该添加的柴米油盐、瓶瓶罐罐弄妥；扫地、擦地、清理垃圾、厨余等等，以免让人嫌弃他无用，甚至赶他出去。

仍要养家，尽管到天亮才能回房休息，他也不嫌苦。

满脸倦态，蜷缩在床的身子隐隐泛疼，无须多久，早已透支的体力令他沉入黑暗。

微薄的光线透进小窗棂映照那苍白的小脸，随着时间流逝，悄然蒙上一层晦色。

门，戛然开启──几双贪婪的眼神穿梭在床榻上的人儿，「啧啧......」公子哥们发出不善的讯息，垂涎三尺，盯上了暖春阁新来的打杂工。

他们交头接耳，窃窃私语──

「这一个比起上次那一个打杂的年纪还小。」

「玩起来的滋味不知如何？」

「嘿，这还用说么。」