吓！

乔宝儿猛然回头，立刻放下钉子、铁锤，奔至主子的面前，问：「主子有何吩咐？」

「你用膳了没？」

「吃过了。」他在菜圃园和小狗子一道吃饭。至於主子……府里的丫鬟会端午膳到书房里，「怎麽了？」莫非，主子不满意今日的菜色？

孟焰双手环胸，瞪著他，「你忘了今日要和我出门？」

「……嗯。」乔宝儿渐渐垂下脑袋瓜，心虚自己一忙果真又忘了。

「我真不该答应让你盖狗窝。」?恚∶涎嫫擦似沧欤?不禁暗恼自己又该死的拒绝不了小家伙的提议。

「你回房去把这身脏衣裳换下，等会儿就出门。」丢下命令，他率先走人。「别瞎蘑菇，我在门口等你。」

一抬眸，乔宝儿怔了怔。

须臾，附近的阿良上前朝他背上推了一把，「小爷，发啥呆啊，还不快去！」

踉跄了下，乔宝儿回过头来，瞧著一群年长的仆佣脸上似笑非笑地。

阿良拿著一张纸挥啊挥地保证：「这里的活儿就交给咱们来做，放心吧，你画给咱们看的图，大夥儿都懂，不会偷工减料的。」

「哦，我走了。」他边走边卷下袖口，拍了拍身上的尘土，不一会儿便消失在回廊的转角。

此时，阿三纳闷道：「咱们的主子究竟要带小爷上哪儿？」

「谁知道。」阿贵一脸防备地斜睨著阿三，质问：「你问这些干啥？」

「我问问也不行？」阿三的口气难掩一丝挑衅的意味。

「哼，主子要干什麽，还得向你禀告不成。」阿贵的语气也不佳，才不怕和他吵。

府里，因小宝儿掌权後而逐渐形成了两派人──

一方拥护小宝儿的处世态度，待人厚道又不摆架子，平日勤劳得很。

另一方则拥护严总管，以往只需巴结，该干的活儿就会落在地位低下的奴才身上。不似小宝儿一管事，这府里简直变了天，大夥儿平起平坐，没了规矩！

「喂，你们俩少说两句！当心让严总管经过瞧见或听见，以为咱们一夥人偷懒，又拿板子来伺候。」

阿贵不以为然地耸耸肩，「严总管虽凶恶，但现在已经起不了任何作用，犯得著怕麽。」

「哼，你不怕，就走著瞧，等到哪天严总管又掌权了，我叫他第一个找你算这笔帐！」撂下话，阿三一脸不屑地走到一旁，扛起担子，索性去搬砖石。

大夥儿兀自干活，好半晌，他们天南地北的聊些不相干的事儿，谁也没察觉，严总管就躲在院中的树丛後，??胸顿足──

当初，他引小宝儿入府，无疑是搬一颗大石，猛砸自个儿的脚！

（2）

小家伙走路慢吞吞地，彷佛刻意保持距离。孟焰时而回头，观察他细微的举动──

乔宝儿的目光浏览市集街景，每每瞧见了路边贩售的一些小玩意儿，总会停下来多瞧上两眼。偶尔，他会掏钱买下中意的物品，带回府里搁著，等到领薪俸时便委托阿良送回家乡。

总是省吃俭用的将银两存下来孝敬父母，这两年多来，小家伙鲜少向他开口央求些什麽。孟焰在不远处等他和摊贩的老板议价，不过买件小玩意儿，小家伙都会精打细算。

买了一对泥人偶，乔宝儿面露浅笑地踱回主子身旁。

孟焰的眼神一瞄，相当惊诧，小家伙终於开窍了麽。今儿是七夕，属於情人的日子。小家伙竟然肯花钱对他聊表心意……

孟焰盯著他手上的丑娃娃，虽无法媲美苏州的工匠用金银打造来得精致、昂贵。不过，只要是小家伙送的，他一定收下。

充满期待的当口，乔宝儿像献宝似地，温笑道：「四娃、五娃好喜欢娃娃，我买一对，让她们一人玩一个。」

铿！

额上的青筋冒出两条，握拳的力道紧得差点控制不住当街掐死小家伙算了！

「主子不认为吗？」乔宝儿凝视他难看的脸色，下一秒，霍然想起主子不喜欢小孩。「……」彷佛自讨没趣，他渐渐垂下脸庞，等主子起步走在前头。

如果，他舍得掐死他，一定马上动手！

孟焰对著他的脑袋猛喷气，忍不住啐了句：「教了这麽久，你还是这麽不解风情！」

一声抱怨，骤然令小脸显露一丝受伤的情绪。

眼看主子甩头就走，而他想回头，想回府里做事，想从中证实自己的价值，并非仗势而获得他人愿意给予尊重。

也不是为主子暖床才有今日……眼神一暗，无疑是自欺欺人，别人是如何看待，他再清楚不过。

两人之间逐渐拉远的距离形成一道鸿沟，卑微的身分无形地抑制情感的种子继续萌芽，乔宝儿顿在原地无所适。

回眸的目光定在来时路，想著主子对他厌了，只须清楚地说一声，他会回到佣人房睡便是。

只要主子让他继续在府邸挣钱，即使做些贱役，也毫无怨言。

捧著一对泥娃娃，乔宝儿神色黯然地走往府中的方向，温吞地步伐拖著沉甸的心事。

好一会儿，孟焰察觉他没跟上，不禁一脸愕然。

望著小家伙纤瘦的背影，脑子瞬间凝住一个问号：他要上哪儿？

乔宝儿不断想著打点主子的生活是否有缺失……主子是否要换人伺候……乍然，脑海掠过朦胧的影像，主子和他人发生亲腻……

心一沉，若真发生，是否……也无所谓……

孟焰悄然来到他身後，拦腰一把将他转过身来面对，喝道：「你走错路了！」