71| 第71章
◎“好端端的，你怎么会下界来？”◎
不同于前番虚张声势的恐吓。
九昭提及背叛她第三次的下场时, 语气平静克制，却叫人不寒而栗。
言已毕，她等待着祝晏经过慎重思考后的回复。
然而, 心脏跳动几十息, 那抱着她，将下巴支进她颈窝的青年依然没有任何回应。
失去耐心，九昭反手架住祝晏的胳膊，把他撑起来一看。
才发觉他气若游丝, 一双桃花眼要闭不闭，明显即将陷入昏迷。
九昭一顿。
经过祝晏的解释，她知晓斩落初生尾献给他人, 只要尾巴没被彻底毁去，狐族便能够继续修行——只不过献尾这个行径往往发生在死士和主上，以及非常少数的夫妻、密友间。
初生尾被外人掌控，相当于命脉遭到挟制。
对方不会有一点损失, 而自身稍有不慎, 就会付出无比惨痛的代价。
骤见他这副虚弱到极点的情态, 九昭开始担心斩断初生尾而不毁去的后果，并非如祝晏所说的那么轻巧简单。可想到一时间不用立刻得到他的答案, 她的心底又隐隐懈了口气。
被祝晏决绝的行为震撼是一回事。
真正接纳他, 漫长的余生同他相伴又是另外一回事。
哪怕不提他被弱症影响，如同风中烛火随时会衰竭的身体, 亦有许多无法忽略的外界因素在, 她需要认认真真思考过后, 才能做出决定。
“对、对不起, 又要麻烦小姐照顾我一次了……”
祝晏的脑袋昏沉沉的, 意识犹似细线将断, 难以对于九昭不久前说的话做出清晰反应。
他口中重复呢喃着自己的歉意，听得九昭忍不住翻了个白眼。
她单手紧紧揽住祝晏，另手解下发带，缠绕掌心白尾几圈，挂在腰上暂时充当个装饰，嘴上没好气道：“与其说那么多对不起，倒不如多关心关心自己……你这副破身子，每天不是吐血就是昏倒的，居然还敢斩下自己的尾巴——我可不想最后变成常年在病床旁边照顾你的老妈子。”
她的动作有些粗鲁，絮絮叨叨发泄自己的压抑心绪。
双眼逐渐闭阖的祝晏，在她越勒越紧的手臂桎梏里，再次痛哼出声。
“对不起……”
又是条件反射的一句道歉。
九昭简直怀疑自己在不经意间，给青年留下了什么难以磨灭的心理阴影。
无言过后，她把语气放软了些，小声自言自语：“说起来，今天要是昼芙当差就好了，你我都不必经受着一遭，可我明明记得今日就是轮到昼芙了……难道是我年纪大了，记性不好？”
怀里的祝晏不知又是哪里吊起的精神，突然挣扎着解释道：“小姐、小姐没有算错……今日本该是是昼芙仙子当差，只不过我想，平日小姐与昼芙、仙子往来密切些……小姐，不愿意见我，若我跟昼芙仙子换了差，说不定、能遇到、遇到小姐前来视察修复进度……”
“……”
九昭只恨不能在他俊美的脸蛋上狠狠掐上两下：
“你的脑子倒是好用，全用在算计我上！”
祝晏说完就彻底没了动静。
九昭也不知他有没有听见自己最后说的这句。
人晕过去了，差事自然也干不下去了。
九昭自诩不是周扒皮，没有那等泼盆冷水过去，将人唤醒了继续干活的恶毒心理。
她只好任劳任怨，将他背了起来，回到芸生世。
……
不想被人瞧见，九昭照例运用传送阵，将自己和祝晏送到了壶天珍宝斋的三楼。
她站在楼梯衔接的廊道里，听见二楼房门开闭间的闲聊声——时辰尚早，轮休的金仙们才起床不久，还没有出门去。这时候将祝晏送回房间，难免引起侧目，还有不必要的猜测。
于是，九昭打算暂时把祝晏安顿在自己房间里。
房间在右，她的身体也随之转向了右侧。
位于左侧的待客茶厅，却在这时传来熟悉的声音。
“殿下每次视察都这么久吗？要不我先传给灵讯给她，叫她知晓我下凡来了。”
“瀛罗世子莫急，视察的时间很快，料想再有一炷香的功夫，殿下也该回来了。”
瀛罗。
瀛罗怎么会来这里？
九昭托着祝晏身体的手指一紧，似乎是抓疼了他，昏迷中，他又响起隐忍的鼻音。
这声音在空荡荡的廊道里格外明显。
茶厅内的交谈声立刻止息。
而后是众人起身的动静，瀛罗那张一月不见的秀美脸孔迅速出现在门畔。
他看到九昭先是一喜，视线纳进九昭背上的祝晏，紧接着又是一滞。
而慢了他一步出来的朱映和绛玉表情更是难言。
特别是绛玉，下意识道：“殿、殿下，您与祝晏仙君……”
九昭打断她：“什么殿下，这里只有小姐，都忘了吗？”
朱映率先反应过来，他走上前去，伸手试图接过九昭肩上的重任：“小姐，让属下来吧。”
“不必。”
朱映的女身娇小，力气看起来还没自己大。
九昭一锤定音道，“你们先侍奉好瀛罗公子，我去去就回。”
说着，她背着祝晏，转身几步，推开了自己的卧室大门。
……
“呃、瀛罗世、公子，小姐有事要忙，您要不回去坐着喝茶？”
九昭离开后，三人间的静寂被胸无城府的绛玉打破。
相比绛玉面上露出的自家关起门来的秘事，不慎被外人所探知的窘迫，一席人族世家公子装扮的瀛罗从容摇着折扇。方才刹那间的失态，转眼被他不留痕迹掩去：“好啊。”
他回到客座，捧起圆几上的瓷盏，轻轻拂了两下茶盖。
茶水洇开的高温白汽，将青年长睫半敛的眉目氤氲成模糊不清的温和。
然而迷惑人的温和之下，是彻骨的冷意——
缘由来自那截悬挂在九昭腰上，随着她走路动作起伏跳跃的白尾。
还是慢了一步吗？
北境那头将遣下凡的金仙名额瞒得很紧。
他害怕节外生枝，甚至不惜毁坏了自己的名声，才得到前来陪伴她的机会。
居然、居然还是慢了一步——
沉思之间，妒刻的毒液在胸腔蔓延。
为了掩盖内心的波涛汹涌，瀛罗不自觉喝下一口滚烫的茶水。
九昭的身影，亦随着舌尖弥散的剧痛一同到来。
“怎么了，这副神情？”
她旋身在中央主位坐下，目光里还残留着点与情人相会被好友撞破的不好意思。
瀛罗吐出舌尖，嘶嘶两声：“没注意那茶很烫，不小心喝了下去。”
“别人下界来只被压制修为，我看你连脑子也一起也压制了。”
打趣起身边亲近人，九昭的嘴就像是淬满了毒液。
她一面吩咐朱映回房照顾祝晏，绛玉去楼下要点冰块，好为他们留出叙话的空间，一面又释放治愈术，缓解瀛罗舌尖上的红肿凸起，“在芸生世，各类仙术的效果都大打折扣，等下若你的舌头还是不舒服，含着冰块应该会好一些。”
“臣谢过殿下。”
“不是殿下，是小姐。”
“臣谢过小姐。”
“把你那个自称也改了，没有殿下，哪来的臣子！”
“是是，属下谢过小姐。”
一通插科打诨，九昭也放松了下来。
她问道：“好端端的，你怎么会下界来？”
瀛罗莞尔和煦：“自是因为很多年不见殿下，心下十分想念。”
“别油嘴滑舌，哪有很多年——”
话音未落，九昭倏忽想起人间一日，天上一年。
她在芸生世堪堪度过几十日，那三清天已然过去几十年。
瀛罗会这样说，似乎没有任何毛病。
日和年的不同，影响着人的情绪变化，目光触及瀛罗将她看了又看的动容模样，九昭心中却没有任何故人久别重逢的真切感觉。她顿了顿，重复道：“老实点，说实话。”
“好吧，是属下犯了大错，被父亲痛打一顿，委派下界，代替西海的金仙修补登天阶。”
“……哈？”
从小就是长烨学宫优秀学生典范的瀛罗，能犯什么错？
这错还严重到不仅被痛打，还要被遣送到芸生世——
打一开始接下督工的职务，九昭就明悉，修补登天阶是个吃力不讨好的活计，得到的功绩和奖赏还比不上实打实消耗的仙力，但凡有点头脸、有点位阶门路的神仙都不会接下。
更何况，“委派”这个词仅是名头上说得好听。
实则，瀛罗下界，相当于被流放到仙力稀薄，无法进寸的芸生世一百多年。
如此惩罚，不可谓不严厉。
面对九昭满眼的不解，瀛罗表现得十分云淡风轻：
“小姐不在三清天的这几十年，父亲做主为我选择了南陵的重瑶宗姬为未婚妻，而南神王言，我人品贵重，年纪尚轻便已位临天仙，前途不可估量，于是欣然应允。”
“然后呢，这不是好事吗？”九昭盘了盘腰间白尾，嘀咕道，“就是那重瑶年纪比我还小上许多，才成人不久就嫁给你，你简直是老牛吃嫩草……”
“小姐英明，属下也是这么想。”
瀛罗应和道，“年龄相差过大，又无感情基础，属下怕迎娶重瑶进门会耽误她一辈子。”
解释了原因，看来接下去就是错误的重点。
九昭似有预感地竖起耳朵，又不以为然地思忖着，依照瀛罗这等处事圆滑，从来不得罪人的个性，就算不想与南陵结亲，总有许多全了两家面子的方式，何至于此。
瀛罗却像是猜到了她内心的想法。
他笑了笑，用最柔和的语气说道：“小姐还记得臣过去同您说过的话吗？其实臣还没有成家的打算。为了不耽误重瑶宗姬，也为了叫父亲暂时放下替我结亲的打算，我便在前往南陵下聘的宴会上，当众说出虽改变了性别，但我的喜好一下子变不过来，还是没办法喜欢女子。”
72| 第72章
◎“爱一个人，似乎不应该如此自私。”◎
“噗——”
九昭差点一口气没喘匀。
天令最重视纲常正统, 男女修合，阴阳交汇，才符合三界运行的准则。
哪怕有鲛人族这等可以转换自身性别的异类在, 有些事也不能搬到台面上来说。
所以, 变成男子的瀛罗，当着下聘之筵的所有人，一本正经说出自己不喜欢女人——
造成的冲击力可想而知。
“你、你喜好龙阳？！
“既然非男子不可，你又何必、何必化作女身模样——”
勉力咽下梗在喉咙的口水, 九昭艰难地询问着。
“那倒也不是。”
瀛罗无辜眨眨眼睛，“只是个不想再让父亲替我物色妻室的托辞而已。”
稳重又端庄的瀛罗。
从小就是别人家孩子的瀛罗。
被长烨学宫的夫子夸奖着长大的瀛罗——
居然会想出这么离谱的托辞。
作为朋友，九昭难得为他着想起来：“你可知你这一放话出去, 经年累月积攒起来的好名声就全毁了，就算你以后想要娶妻，恐怕不会有任何门第相当的一家，愿意将女儿许配给你。”
对于九昭设想过后的严重结果, 瀛罗表现得十分泰然。
他用手托着下颌, 目光盯住坐在手边, 眉头紧皱的神姬殿下，反倒关心起另外一件事：“我若声名狼藉, 殿下介意吗？可还会继续在我身边, 跟我做朋友？”
“当然不会，你对不起的是重瑶和南神王, 又没对不起我。”
九昭想也不想答道。
瀛罗一笑：“那我就放心了。”
“什么？”
瀛罗的声音既低又快, 九昭一字未曾听清。
她下意识反问他, 又见他坐直身体, 探臂过来挽住她的衣袖, 姿态可怜：“属下是说, 事已至此，想再多以后暂时也没什么用处——父亲怒不可遏，直接将属下赶下了人间，属下现在无处可去，背上被鞭子打出来的伤痕都还没好呢——要不小姐发发慈悲，暂时收留一下我？”
“这壶天珍宝斋本就是三清天仙众的临时住所，你要想住，我还能把你赶出去不成？”
和好以后，瀛罗总爱没骨头似地腻着她。
许是看了三万多年女身瀛罗，如今他变成男子，在九昭的习惯里，性别差异依旧模糊至极。
九昭甩了两下衣袖，没甩开，便也由着他去。
原本西海派来修补登天阶的金仙是名女性，因下界最晚，到她来时，二楼的空房只剩下了位于角落，空间最小的一间——瀛罗贵为西海世子，身份之高，仅次于九昭，自然不可住在那里。
又听他卖弄了几次可怜，九昭决定把自己卧房对面多出来的房间留给他。
解决了暂时的落脚点，九昭的注意力，兜兜转转再度回归悔婚事件本身。
她留神着瀛罗看似闲谈打趣的言语里，总是似有若无地萦绕着未尽之意，便用黑亮的眼珠回望着他：“不过说真的，不想同重瑶成婚，总有更体面的拒绝方式——你这等行为，得罪南神王不说，也难免让对你抱有深厚期望的西神王失望，何苦要这么做？”
九昭态度严肃起来，瀛罗也不笑了。
他凝视片刻九昭，又转过头，望着窗外属于初秋的明丽景象。
最后，慢慢弯下一贯挺秀如竹的背颈：“循规蹈矩了几万年，属下无一日能够得到片刻放松，原想着若能顺利继承神之位，迎娶不爱但门当户对的女子也不是不行，可真的到了那一日，属下不知为何，脑子里的想的全是小姐为了扶胥上神，这辈子不愿再纳第二人的坚决神色。
“从小姐的神色里，属下突然意识到，人活着，好像也可以拥有一点除开地位权势以外的追求——重瑶并不喜欢我，我也亦然，难道我们就要像我的父母那般，相敬如‘冰’过一辈子？”
瀛罗就着弯腰的姿势，用力抹了一把面孔，罕见的迷惘很快自他的神容间消散。
他重新面朝九昭微笑：“属下不愿就这样陷在他人的期盼里过一辈子，偶尔也想稍稍放纵一次。小姐不是一向信奉按照心意，自由自在地活着吗，应该能够理解我吧？”
这倒是实话。
九昭一贯就是如此活着的。
劝告好友不要纵情任性好像没什么说服力。
她没再多说什么，只低声说了句“自己懂得分寸就行”。
说完瀛罗的事，两人一时无话。
对坐着默默喝了会儿茶，瀛罗将茶盖合上，转而提起在心口酝酿了几番的话题，“属下的事说到底只是小事一桩，在芸生世多待一阵，总能遮掩过去。倒是小姐，您与那祝晏仙君——”
这事，九昭本无人可诉。
朱映是父神派来的人，纵使平日忠诚于她，但遇到事情多以三清天为重。
要同他探讨男女私情，着实有点牛头不对马嘴。
绛玉，心无城府，容易不小心把话泄露出去。
思来想去，若瀛罗不来，似乎只能把所有心事烂在肚子里。
瀛罗方才对于九昭爱情观的认同，引得她打开了话茬，“这个、那个”几声磕巴后，她挑拣重点，省略面红耳赤的十八禁部分，将自己这些天和祝晏发生的起因经过，简短概述了一遍。
“所以，小姐的意思是，祝晏仙君想要同您在一起？”
瀛罗仍然维持着唇角弧度，狭长的眼梢微微弯起，不紧不慢问出重点。
九昭见惯了这般亲和的笑意，初时不察，久了又隐约觉得那笑意好似浮在一张假面之上，无端让人心口发毛——但那一点点不适的感觉，很快又被她自身杂乱的心虚吞没。
她垂着脸，双脚慢慢并拢到一起。
动作代替话语，上下点了点。
“那，小姐对他又是什么感情呢？”
瀛罗的第二个问题追着她旋踵而至。
九昭对此更加犹豫。
说不喜欢，好像是撒谎，但论完全动了心，也不至于。
她斟酌着，从祝晏为自己所做的事情说起：“我也不确定，但他又是为我作证，又是耗费修为，治好了我断契后的高烧，还将最重要的初生尾给了我……从来没有人为我做到如此。”
“是吗，那听起来可真不错。”
瀛罗迎合地感叹着。
那双九昭不曾望见的眼睛里，再无半点和气。
九昭未曾听出他的弦外音，双手交握起来，反复搓揉着纤细的十指：“不会有人愿意为了爱我，将性命和一切都交到我手里——你看，你也觉得他挺好，是不是？”
“是很好。”
瀛罗明净秀美的面孔半仰起，唯有房顶的椽梁瞧见他此刻无法控制的、外放的、锋利如针的妒意，“可我怎么觉得，这样的人换个角度想想，性格也很深不可测。”
“？”
九昭的思绪一顿，下意识抬头看向他，“为何这么说？”
“就是很深不可测啊，倘若他是真心爱您，那就还算说得过去。
“可若他接近您，本就是另有所图——
“小姐认为，祝晏仙君付出了这么大的代价，究竟是想从您这里得到些什么呢？”
这个问题，九昭当初也思考过。
只不过当下的她，还沉浸在祝晏斩尾献上的举措里，一时有些障目。
感觉到九昭眸光的变换，瀛罗恢复好友无私的姿态，重新同她对视：“另外，我也有件事想不明白。祝晏仙君，为何会对小姐您情根深种呢？就因为您年少时，曾庇护了他一次吗？可自那以后，您与他几万年未见，您不了解他，他也不了解您，缘何感激会突兀转变成男女之情？
“若只是当初遥遥一见的见色起意，细究起来，好像也不是什么大不了的感情。”
是啊，为什么呢？
其实这些天，她开门见山抑或旁敲侧击，也询问过许多次。
祝晏都语焉不详。
仅仅因为她解救了他，再加上一张脸长得出众吗？
可是三清天的神仙，九成九都有一副好相貌。
九昭沉吟不语。
瀛罗依旧没打算将话题就此揭过，他继续说道：“他为您所做的事情，仿佛都是为了向您证明他的真心，却始终没有拿出一个让您真正相信的、爱您的理由。
“何况，就算感激加上见色起意，真的可以转变为强烈到恋慕您几万年的感情——
“可您不是说了吗，他自打来到世上，就生有不治之症，若注定要英年早亡，又何必按捺不住来蓄意亲近您，相爱一场，要接受情人的中途退场，不是徒增您的一段伤心？
“爱一个人，似乎不应该如此自私。”
瀛罗的口舌，本就是三清天一等一的好。
轻描淡写几句话，挑拨起九昭心底无限的浪潮。
她一方面思忖不出反驳他的话，认为好像确实如此。
但一方面，又忍不住想，爱人真的需要一个非常明确的原因吗？
否则世界上缘何会有“一见倾心”的词语。
不等她站在祝晏的立场想出一个答案，瀛罗冷不丁又问：“小姐最讨厌什么样的人？”
九昭不假思索：“表里不一。”
“……那就是了。”
瀛罗啪地一下打开折扇，意味深长地摇了摇，“我有很多怀疑，相信小姐也是如此，既然这样，不如我们就来验证一下，如此爱您的祝晏仙君，是否心迹如一。”
73| 第73章
◎“小姐所处之地，便是晏的栖身之所。”◎
被尾骨存在感不甚明晰的胀痛唤醒时。
祝晏喉咙干涸一片, 四肢还有些沉麻。
睁开眼，房内女性化的摆设提醒着他此刻并非身处二楼的卧房，而在另一空间。
腰部由于久卧, 暂时使不上力气, 祝晏动了动手肘，寻找着支撑点，想要倚坐起来。
转头，却对上一张熟识又陌生的面孔。
一张不应该出现在芸生世的面孔。
那张脸同他相视须臾, 率先绽开笑意：“乍见我这副模样，祝晏公子应当认不出了吧？”
得知传闻是一回事，亲眼所见又是另外一回事。
随着他怎么会在这里的疑问在脑中迸开, 祝晏滞涩良久的思维转动一圈，加快了起身的速度，作势想要行礼问安：“见过西神王世子殿下。”
瀛罗伸手抵在祝晏的小臂下方，方便他借力坐起, 口中和颜悦色道：“此间你我皆在芸生世, 若按照三清天的礼数称谓, 传到凡人耳里终究有些麻烦，依我看, 互相称呼名字就好。”
聪明人之间说话, 无需提前预设太多问题。
帮助祝晏调整坐姿的过程里，瀛罗又自发解释起目前的情况：“这是小姐的房间, 三日以前她带你回来, 将你暂时安顿在此处, 本想趁着二楼无人之时再将你送回房间, 奈何你尾椎处的伤势太重, 随意挪动对养伤有碍, 所以这些天，你都睡在了此处，由我代为照顾。”
瀛罗的言语，令祝晏捕捉到三处要紧信息。
第一，自打他上次斩尾昏迷之后，已经过去了三日。
第二，这三日他都睡在九昭的房间。
第三，瀛罗也已下凡三日。
然而，于瀛罗自身而言，最为重要的一个问题，他尚未给出答案。
祝晏动了动嘴唇，酝酿着得体的开场白。
却见瀛罗像是记性不好的人，突然想起了要紧事一般，笑着轻拍额头：“瞧我，照顾了你三日，自觉已经同你十分熟悉了，竟忘记了你还不知我在此处的缘由——那位西海派出的金仙家中出了大事，父亲临时又找不到合适的人选，干脆命我下凡替代。”
瀛罗的这个借口找得随意，一看就不是真相。
只为叫祝晏明白，此时此刻，他俩成为了一起修补登天阶的同僚。
“原来是这样。”
祝晏露出恍然的神色，心头盘算起来：
怎么会这么巧？
往日无人问津的苦差事，突然之间来了两位神王公子。
初醒时的迟缓过后，祝晏的大脑恢复往日的敏锐。
他观察着瀛罗的衣饰，一身高领的天青长衣，鹤白腰带上仅有一块玉珏装饰。
初秋时节，芸生世的天气却凉得快，单穿长衣略显单薄。
应当还有件外袍，并不知落在哪里。
更叫祝晏眸色变深的，是他分明置身九昭卧房，行为举止却如在自家世子邸般随意——
内外有差，男女有别。
寻常宾客登门，绝不可能如他一般，混不顾九昭是女子，说脱衣服就脱衣服。
话说回来，九昭又去了哪里？
意识到这点，祝晏的视线微微偏转，侧开瀛罗寻觅起他的附近。
只可惜一无所获，再远些，又被一架高大的仕女屏风挡蔽。
那屏风织绣的丝线奇巧，触光呈现朦胧的半透状。
祝晏正欲透过屏风看向外间，时刻留意着他一举一动的瀛罗，却没有给予额外的机会。
他声调微微高了一度，问道：“祝晏公子在看什么，是在找小姐吗？”
当他询问“是否在找小姐”时，屏风外，无声无息的未知处，突然响起一声被吵醒的鼻音。
伴随着木质结构吱嘎吱嘎的声响。
九昭隐在绣屏花团深处的身体直了起来。
她揉了揉困倦的眼睛：“瀛罗，是祝晏醒了吗？”
“是，小姐。”
瀛罗回应着九昭，欲走的脚步半抬，等待她接下来的命令。
那头迟迟无话。
九昭绰约的影子投在屏风上，保持着原样，几息之后，懒洋洋地抱怨起来：“哎呀，你盖在我身上的什么破衣服，都把我腰带上的链穗子缠住了——怎么解都解不开，你过来看看——”
“是，小姐。”
又是一模一样的话。
瀛罗凝在俊面上的莞尔不变，眉眼朝祝晏微微一弯表示抱歉。
事实上，他的表情从祝晏醒来开始就未变过。
可祝晏无端认为，刚才的笑带了一点特殊的意味。
公子见谅。
他用口型无声吐出这四个字，转身绕过屏风走向九昭那里。
不多时，外侧传来他们互动的絮语：
“你轻点，我这海棠花腰带还是上个月神绣局新做的，别给我扯坏了。”
“小姐把手挪开些，不然我不好判断珠穗缠绕的位置。”
“讨厌，真是麻烦死了，你怎么变成男子了衣服还是这么麻烦？”
“好好好，是我的错，小姐不要着急。”
很寻常的对话。
放在友人、情人、抑或家人之间，都很常见。
祝晏却有些坐不住了。
他枕着九昭的枕头，盖着九昭的衾被，睡着九昭的床榻。
鼻腔一呼吸，就能闻到那股来自九昭身上，常年明媚馥郁的玫瑰气息。
他从未离得九昭这般近。
可瀛罗的出现，又叫他发觉，其实他们的距离还很远。
攥着衾被的手指一紧，眸光变幻几瞬。
取过搭在床架上的衣袍，祝晏默默动作起来。
……
于是，当瀛罗好容易为九昭解开束缚的衣带时，祝晏步伐迟缓的身影也出现在他们视野中。
“诶，你的伤才好了一点，怎的从床上起来了？”
像是没有立刻反应过来，瀛罗俯身弯腰，笼罩在她身体上方的姿势未变。被第三人沉默注视，九昭不自在了一瞬，起身推开青年亲昵似抱的双臂。
看在眼里，刺在心头。
祝晏却近乎自虐的不肯转移目光。
待走到离两人足够近的距离时，他才晃了晃身体，做出余力不继，需要人搀扶的样子，勉力撑在九昭的摇椅扶手上：“多谢小姐和瀛罗公子的照顾，属下已好多了。”
本能比思绪更快，九昭反手扶住祝晏的小臂，她担忧着对方几日不进水米更显虚弱的气色，不自觉遗忘了还立在身边的瀛罗，立刻起身引着祝晏，坐到旁边置有软垫的椅子上。
瀛罗笑容一滞。
不过半息，又快步跟在另侧，贴心地分担起搀扶祝晏的工作。
将青年安顿好，两人一左一右坐下。
九昭先开口：“幸亏瀛罗下凡来了，否则还真是无人可以近身照顾你。瀛罗在长烨学宫时医术就是出了名的好，已替你查看过了，你新伤旧伤交叠，仙力又损耗不少，这种情况，依靠我们修为被压制过后的治愈术，很难叫你完全康复，不如由我请旨父神，你回去三清天好好养伤。”
祝晏轻声道：“竟然这么严重吗……我倒觉得还好，尾骨也已经不是很痛了。”
一想到他的身子变成这样，泰半是为了自己，九昭难免有些心疼。
可劝人着实不是她的强项，她用眼神示意瀛罗接上。
不知为何，那一向很会察言观色的青年，却是没有如她所愿帮忙。
垂着头，仿佛在思考什么。
不能叫话冷在那头，九昭只好继续道：“瀛罗的诊断，多半不会出错。
“你不晓得，过去我跟人打架，还有修习仙术时出差错，经常弄伤自己。回离恨天去找医官治疗，难免被丹曛姑姑发现实情，连带着父神也会担忧。
“瀛罗知道以后，便为了我特地抽空去南陵拜师学医，就连南神王也夸奖过他，若不是生在西海，而在南陵，恐怕三清天第一神医之名就要——”
“小姐。”
终于走神结束的瀛罗轻咳一声，“属下哪有您说的那么好。”
他打断九昭的话，又扭头诚恳地望着祝晏，“公子的弱症，小姐前番也和我提起过了，其实单论外伤还好，就怕内外积压，又无仙力滋养，届时在人间发作得越来越频繁——
“公子不如就听小姐的，先回三清天，事后再从长计议。”
瀛罗话里话外，九昭信任他，将什么都告诉他了。
就算再迟钝的人，面对情敌的直觉总是十分敏锐的。祝晏看了看九昭被“友情”这层表象蒙在谷中的信赖面孔，顺势回忆从苏醒到此刻，瀛罗所做出的一系列行为。
他心底一哂，面上却显出比瀛罗更郑重其事的神色：“小姐将瀛罗公子当成至交好友，万事坦诚以待，晏也当如此。晏倾慕小姐已久，前几日才彼此交心。能得小姐接纳，晏三生有幸。小姐所处之地，便是晏的栖身之所——
“是而，晏不愿返回三清天。”
九昭性格坦荡，对待任何事都不喜欢藏着掖着。
一向内敛的祝晏，眼下能够落落大方表达情意，这点变化叫她感觉到意外的惊喜。
她稍稍红了脸，手指下意识拨弄起腰间的白尾。
祝晏更是回以含情脉脉的视线，心意相知的美好如蜜糖一般在室内弥散开来。
坐在他们中间，充当第三人的瀛罗恍若未觉。他眼风不动，一板一眼提醒道：“此事，小姐亦同我提起过，可当务之急，祝晏公子应当保重身子，才能长久陪伴在小姐身边。”
祝晏却坚持：“我心已决，万望公子成全。”
话说到这个份上，显然前头的提议是怎么都不可能实现了。
九昭眉峰一松，转眼又蹙在一起：“其实——”
她只开了个头，声调被祝晏腹中响起的辘辘声吞没。
愣怔过后，祝晏的面颊红得彻底：“小姐，我……”
“也是，现在不是说话的好时机，你该先去用些餐食补充体力才是。”
九昭没再把话说下去。
她唤来绛玉朱映，命他们为祝晏准备些食物。
……
餐饭已好，因九昭不息卧房出现浑浊气味，便被安排在膳厅。
绛玉和朱映一前一后来搀扶祝晏前去，反被祝晏摆手婉拒。
“真的不用，我已行动无虞。”
目送青年倔强离开的背影，房间只剩九昭和瀛罗两人。
“好险，小姐差点就要将我们的计划说出口了。”
瀛罗望着闭合的大门，确定祝晏走得足够远，才回过身来提醒九昭。
闻言，九昭面上维持的笑容，唰得如同潮水般退了个干净。
“你说要我配合验证祝晏的真心，我配合就是。可这跟治疗他的弱症有什么关系？”
她板着小脸，有话不能说的难受，叫她胸口始终憋着一股气，“我把我在他身体里的发现说给你听，你也觉得那弱症不是没有治愈的可能性，如今我们又得到了杏杳医仙就在人间云游的消息。无论我与祝晏最终是否能在一起，若能治好他的身子，总是好事一桩不是？
“你为何半个字都不让我跟他提起？”
74| 第74章
◎“离开你，我只怕会活不下去。”◎
面对九昭的质疑, 瀛罗好声好气同她解释：
“若能寻到办法治愈祝晏公子的弱症，当然很好。可祝晏公子也和您说过，老师当初诊断过后得出的结论, 是无药可医。如今您虽在祝晏公子体内感受到了枯死仙脉的微弱回应, 但我们还没弄清楚是最开始便如此，还是这些年随着祝晏公子仙阶的提升，它们焕发了新的生机。
“总要先得到老师的回复，获知来龙去脉, 我们才好与祝晏公子提起。
“否则将希望给了他，结果又是无解，岂非叫他心绪大喜大悲, 更不利于养病。”
瀛罗口中的老师，便是神医署之首杏杳天仙。
不久前三人闲聊过程中，若非被瀛罗咳嗽打断，九昭差点就要泄露他过去师从杏杳一事。
此刻, 瀛罗给出的理由, 让九昭无从找茬。
她凝眸看他片刻, 又追问：“既知杏杳就在芸生世，你做什么非要祝晏回三清天？等杏杳回了灵讯, 我们直接将祝晏带去, 再叫她检查一番不就好了，何必天上地下的来回折腾！”
瀛罗坦荡依旧：“祝晏公子已然弱症缠身三万余年, 要治愈不急在这一时半刻, 老师下界为的是寻觅几味芸生世独有的草植炼药, 待收集齐全, 总要回到三清天去。属下想着, 不如先让祝晏公子在北境灵气充裕之地慢慢调养身子, 届时再展开诊断治疗也不迟。”
他言辞恳切，又一副全然为祝晏着想的样子。
九昭便也被说服了大半。
“罢了，你总是有你的道理，都与你做了共犯，我还能说些什么？”
她烦闷的神色微微收敛，手指缠磨腰间绦带，提起另一件事，“所以，你前一日给杏杳发去的灵讯，可有收到回信？杏杳怎么说，有没有告诉你我们什么时候可以登门？”
瀛罗有些为难地摇了摇头：“老师在芸生世隐居，为的就是全力制成手上的药方，这种关键时刻，多半不愿被外事缠身。我虽知晓她身处何方，但也不敢贸然前往惊扰。”
杏杳性格古怪且神出鬼没，是整个三清天皆知的事情。
只是她有出色的医术傍身，又曾治愈过不少天仙贵族，在上界素有名望，就连神帝为了方便她采药研方，都额外给了她一道神令，让她可以自由进出仙、人两界。
九昭降世起，她便时常云游，久不在神医署坐职。
过去一两面的模糊印象早在脑海中淡忘，见报出自己的名号，对方还是不给这个面子，九昭心下微怏。她柳眉横了横，语气不善：“我为君，她为臣，君要相见，她岂有不从之理？”
“老师炼药，终为造福三清天，还请小姐息怒。”瀛罗沉吟片刻，拱手代为致歉道，“不如由属下修书一封，上门与老师恳谈一番，待说通她老人家之后，小姐再带祝晏公子前去拜访。”
九昭嘴上虽不饶人，却知此事的确不可强为——杏杳德高望重，她若逼迫对方为祝晏诊治病情，改日传出去，外人不知要如何议论她，更要揣测祝晏是迷惑女君的妖艳祸水。
“那就麻烦你了。”
想通这一茬，九昭不再迁怒瀛罗。她思及对方为自己和祝晏鞍前马后，总要有所表示，复添上一句：“你这般帮我，多谢你，我会记你的情。”
瀛罗垂眸，望着九昭檀口张合的面孔。
她表情间存留着对于祝晏病情的担忧，如今又为着这个男人同他道谢。
念头浮现在脑海，他的手指已然鬼迷心窍探了上去。
仅差半寸便能抵住九昭的唇心，不再叫她说出这般搅动妒火的言语。
下移的视线却在这时，恰好触及九昭澄净的眸光。
那眸光如同两道骄阳，径直照射在他内心所有的阴暗面之上。
冰火相遇，欲望消融崩塌，滋滋作响。
瀛罗不知觉打了个冷战，竖起的食指旋即止在九昭唇前。
他薄唇半启，轻轻“嘘”了一声，眼中情绪重归温和克制：“小姐忘了吗？属下曾说过的，您为君，我为臣，我为小姐做什么都是应该的——小姐下次不要再说这样的话了。”
……
瀛罗的话和前头杏杳的反应，呈现鲜明对比。
一个说自己为臣，做什么都是应该。
一个却因收集草植炼药要紧，连封信件都懒得回应。
分明两者皆为下臣，态度相差如此之大，根本原因又在哪里？
没等九昭想明白，瀛罗道要回房思忖信件如何落笔，告辞离去。
待无人之时，九昭踱步进入内室。
她释放仙术，清洁着祝晏睡过的床榻衾被，脑中忍不住开始回忆这三日的经历。
瀛罗的言语，就如同他们这个种族引以为傲的歌声一般，拥有巨大的诱惑力。
他撩拨着她内心的弱点，催化了她的疑虑。
导致她不得不心甘情愿踏上他这条贼船，与他合作，检验祝晏深情表象下的真心。
奈何，祝晏这个被他们盯上的试炼者，迟迟不曾醒来。
第一日，九昭施术治好了他的尾骨外伤，还能优哉游哉地放宽心绪，等待他醒来。
到了第二日，见祝晏不见好转，反倒是气息越发低迷，她终于开始慌张。
前头说过芸生世不比在三清天，被压制修为的神仙，受伤夭亡几率大上许多。
正值六神无主之际，幸得瀛罗主动开口请缨为祝晏诊治。
九昭这才想起，自己这位好友曾在南陵拜师学医千年。
不问不知道，他当时的老师，正是为祝晏预言过命数的杏杳。
有了这层前提，再加上瀛罗三五下就诊断出祝晏伤势渐沉，是因为连接初生尾的元脉受损，乃是内伤，光靠治愈外部，属于治标不治本，九昭心中的信赖顿时更添几分。
后见他的治愈术作用到元脉，果然起效。
按捺不住激动的九昭，便对他说出了过往在祝晏体内的发现。
瀛罗没有否决她大胆的猜测，将仙力输入祝晏躯体游走一圈后，神情微妙地发生了变化。
九昭将这种变化归结于，他的力量刺激枯萎脉络，也得到了细小的回应。
便越发兴奋地同他探讨，随着修为和仙阶的提升，是否祝晏的弱症有了根治的可能。
瀛罗轻轻颔首。
不过他并没有与九昭讨论太多仙力运行的结果，只笑着说：“若非结契的仙侣，或是娴熟的医者，寻常人将力量送入他人体内，总会遭到剧烈的抵抗，小姐没怎么接触过医术，输入仙力探知祝晏公子弱症的过程却如此顺利，实属天赋异禀。”
九昭不曾多想，仅认为是自己当初为扶胥合修治伤，积攒了一定的经验。
有了瀛罗的加入，一切事情似乎都在朝好的方向发展。
接下来，瀛罗答应她，救人要紧，自己会用为师生时，杏杳留下的信物尝试寻觅对方看看。
又过了一日，瀛罗传来消息，找到了杏杳的踪迹，信物显示她此刻便在芸生世。
……
如今是第四日。
也是祝晏醒转的日子。
万事俱备，只欠东风。
九昭不禁在心中手掌相扣，祈祷起祖神保佑，拜访杏杳的事情一定要顺利。
祖神有没有显灵，尚不知晓，那合掩的房门，却在九昭闭目期间被人轻轻敲响。
叩叩。
思绪骤然被掐断，九昭只以为是侍奉祝晏用膳的朱映绛玉回来了。
她瞧了眼屋内以灵力运转的自鸣钟。
时辰不过才流逝半刻钟。
这饭吃得倒挺快，不似自己，单独用膳时，总是坐着坐着开始开小差。
九昭三步并作两步小跑到门前，声音比开门的动作更迅速：“你们回来了！祝晏怎么样，准备的饭菜都吃下去了吗，气色有没有好一点？”
她尚不见来人的面孔，对于祝晏的关怀，却是连珠炮似地涌向门外。
阻碍视线的门扉敞开，一双修长的男子臂膀骤然伸出，将她整个人抱了过去。
“诶？！”
“好想你……只是昏迷了三天，却好像已有几万年不曾见到你。”
九昭虽在女仙里也算高挑，奈何同祝晏相比仍有显著差距。病容清癯的青年，似乎天生钟意这样的亲近方式。下巴抵住颈窝，长臂环绕，用力道和心跳将她牢牢困在胸膛之间。
他对九昭说温柔而低沉的情话，反反复复地倾诉着想念和离不开她。
被束缚在爱欲的牢笼中，九昭的大脑被一种由依赖、需要和黏腻组成的蜜糖入侵，她突然想到，自己活着的三万四千五百年里，兰祁扶胥加在一起，都不曾对她这么情绪鲜明地表达爱意。
他们就这样堂而皇之地在走廊上拥抱，也不知住在对面的瀛罗听到了没有。
“怎么了，只是吃个饭而已——
“你怎么表现出这样一幅脆弱的样子？”
九昭害羞起来，又有些无所适从。
她只好就着这个姿势，螃蟹似地一点一点后撤回到房间，再顺手将木门关闭。
祝晏还是一动不动地抱着她。
仿佛肌肤血肉都和她逐渐生长到了一起。
许久，他微弱的声音才贴着她的耳廓响起：
“吃饭的时候，忍不住想象了一下离开你回到三清天的场景。
“北境是冷的，北境的天空是冷的，北境生活着的一切都是冷的——
“你这么温暖，离开你，独自返回那冰冷之地，我只怕会活不下去。”
75| 第75章
◎“……世子会不会看不上我？”◎
九昭自诩除了脾气差以外, 没什么不良嗜好。
可听见祝晏一遍又一遍地强调“我是你的”、“离开你，我会活不下去”——
她又不得不承认，心底某种难与外人诉说的阴暗占有欲, 得到了极大的满足。
只属于她。
出生入死相随。
对于向往忠诚、炽热、至死不渝感情的人而言, 再没有别的承诺能比这更好。
九昭任凭祝晏抱得越来越紧。
与此同时，她的心又情不自禁流露出一丝内疚。
她希望感情里双方能够坦诚以待。
自己却没能够遵守这一点。
一个人嘴上说爱她，身体表示爱她，行为举止无一不体现爱她。
那么还要他如何证明爱的动机？
难道非得剖开胸膛, 把跳动着的心脏剜出来才行？
在接连倒退十几步后，两人的脚步终是被内室的一方矮案阻拦。
九昭一脚踢开那沉重的木料，案上闲来无事消遣的话本也跟着散落一地。
黑白书页被裙摆带起的气流掀开, 空气中隐有墨香浮动。
脚跟触碰到博古架旁散放的绵软织毯，九昭顺势坐了下来。
她陷在祝晏温暖而清香的怀抱里，静静享受难得的安然辰光。
抱了片刻，余光映进不远处夹隔在话本里的象牙梳, 祝晏想了想, 柔声对九昭请求：“昏迷三日, 属下头发都乱了，虽则午膳后用清洁术修整过一番仪容……但小姐能为我梳梳头吗？”
言罢, 他放开九昭, 换了个跪坐姿势。
脸颊半侧着，慢慢俯身靠在九昭膝头。
格窗未阖, 有沿着缝隙散照进来的日光, 一寸一寸擦亮他面颊的秾丽轮廓。
长睫亦被镀上了一层金边, 抖颤间带出缠绵安详的气息。
宿昔不梳头, 丝发被两肩。
婉伸郎膝上, 何处不可怜。
九昭无端想起这首不知在何处看到过的诗文。
她轻轻抽出青年头上用以固定玉冠的长簪, 再将玉冠取下，就近放在手畔。
祝言适时长臂一展，替她拿来象牙梳。
两人毫无交流，配合却颇有默契。
九昭握着梳子，细密梳齿穿过祝晏黑发，一下又一下舒缓着彼此前端绷紧的精神。
九昭心念一动：“解除伪装术，我想看看你原来的样子。”
祝晏依旧没有说话。
淡淡金光过后，雪一样的长发流泻在她的膝上。
想到这无瑕美丽的背后，是仙脉早衰的沉重现实，九昭梳头的动作下意识放得更轻。
室内空寂。
唯有梳齿摩挲发丝的沙沙声在耳边回响。
不知过了多久，仿佛睡去一般的祝晏，倏忽用近似梦呓的音量开口：“刚才没经过小姐的同意，就在走廊上抱住了小姐，还说了那样多逾越的话……是晏冒犯了，请小姐见谅。”
九昭动作一顿。
若不经允准倾吐爱意，是冒犯，是逾越。
那么这些时日的相处，祝晏早就逾越多回了，怎的如今再来告罪？
她敏感捕捉到青年看似平静的言语之下，暗流涌动的不安感。
正想说话，祝晏又换了个姿势，把面孔深深藏到她的裙摆里，像是遇到敌人袭击将头颅埋进沙子自欺欺人的鸵鸟：“芸生世驻守的神仙数量稀少，同他们相较，晏难免生出自诩之心，以为自己尚有几分姿色意趣，可以勉强为小姐排解闲闷——
“直到瀛罗世子出现，晏才明白什么叫做自惭形秽。
“他长相好，天赋高，家世也出色，是未来的西海神王，又与小姐有着青梅竹马的情分。属下靠在屏风后，瞧见他与您那般亲昵，出来时，您又马上劝我回到三清天养病——
“我以为、以为您不想要我了……才会在走廊上，不经允许，就抱住您。”
闻言，九昭略略皱眉。
若今日下凡修补登天阶的，是扶胥、是兰祁，她倒能够理解祝晏的吃醋不安。
可，他口中说到的，相较自惭形秽的人，是瀛罗——
她捏住他的手指，指引他去抚摸自己腰间悬挂的茸茸白尾：“感受到了吗？我收下你的初生尾后，这几日都不曾取下过。既接受你的心意，我也想好了要郑重对待，你不用害怕那么多。”
小手扣住大手，两人的指节曲起。
陷落在轻柔似春风的绒毛里，九昭用指腹一下一下磨蹭着祝晏的掌心：“至于瀛罗，我实在不知为何你要和他比较——他虽是我的青梅竹马，但我也只将他当成交心的好友。”
“……属下还以为，以为同扶胥上神合离后，您会将他当成下一任的王夫人选。”
祝晏讷讷低语。
“哈？”
九昭被“把瀛罗当成王夫”的语境惊到一下，无言歪头，“就算他变成了男子，可我闭上眼睛，全是他女子时的一颦一笑，我又没有那等磨镜的癖好，怎会想着同他发生点什么！”
祝晏“唔”了一声，这才单手攀着九昭的膝盖，如释重负地抬起头来。
他始终保持面孔与九昭支起的双腿齐平，自下而上仰视的表情既卑微又无害：“抱歉，小姐，是晏误会了，可世子是您的好友，晏又是这样一副残破之躯……世子会不会看不上我？”
“怎会。”
九昭被他纠缠着一遍一遍确认，并不烦躁，好脾气地同他说道：“瀛罗是我的朋友，从小到大没有一次忤逆过我，我讨厌的人他讨厌，我喜欢的人，他自然也会喜欢。
“我不太精通医术，你昏迷的这三天，只草草为你治愈了外伤，便想着你肯定能够恢复。结果一天一夜过去，你的伤势却越发沉重——还是瀛罗诊断出，你体内与初生尾连接的元脉也受到了损伤，若不修复，很难从昏迷中醒转。后又消耗修为为你治疗，这才让你的身体好了起来。
“你说，他倘若看不上你，又怎会为你如此费心？”
“竟是如此，都怪晏以小人之心度君子之腹。”
祝晏专注聆听着九昭的话音，待她为瀛罗解释完，又表现出一副十分感激的样子，“素闻瀛罗世子从军时作战十分英勇，不成想对于医道也是如此精通，果真是个能文能武的人才。”
“嗯，他虽生了根七拐八绕的肠子，鬼主意很多，但的确称得上年少有为。”
对于自己人，九昭从来不吝啬夸奖。
她与祝晏闲聊一阵，姿态逐渐放松。
内心因着要配合瀛罗隐瞒一些事情，而格外构建起的防备也有所松懈。
她又同祝晏分享了几件年少时，发生在他们这对青梅竹马间的趣事。
还道曾与瀛罗在常曦殿的后院比剑，被闲暇而来的神帝撞见，兴致所起指点过一二。
“就是因为父神说瀛罗在剑术方面的天赋极高，放眼三清天也无几人能比得上，我才放弃用剑，改为了使鞭——否则长烨学宫一年一度的仙术大比，我回回都输给他，那多丢脸！
“诶，你不知道，别看瀛罗平时都一副脾气很好的模样，比起剑来可凶狠了——
“他那把剑，万年寒玉做的，看着跟主人一样美丽又优雅，却能在相触的瞬间，把人封冻起来，轻轻一敲，连着五脏六腑一起分裂开来，半滴血都不会流出——过去长烨学宫颁布进入灵兽森林，获取仙植和灵兽=犀角的任务时，我就见过他轻轻一下，把那些攻击他的灵兽冻成冰雕！”
随着九昭语调时高时低的描述，祝晏也配合地露出或诧异或沉浸的神色。
偶尔，看见九昭脸上提到自己不如瀛罗时露出的表情，他又会恰到好处地劝慰她两句。
夸她甩鞭的模样何其威风。
以不到四万岁之龄问鼎天仙位，古往今来几十万年，达成者也寥寥无几。
在青年的软语中，再度回首这些当时满心不甘的往事，九昭才发觉自己已然放下了许多。
她怀念着不为世事困扰，无忧无虑的年少时光，倏忽听见青年随口问道，“瀛罗世子得到过帝座的指点，才练就一身高超的剑术。那么他的医术呢，这么厉害，是不是师从南神王？”
武有嗣辰，医有琼英。
这是流传在三清天的一句俗语。
嗣辰是神帝的名字，他是货真价实的武道第一人。
但“医有琼英”这句话，为着琼英为南陵神王的地位，或多或少掺了些水分。
外人不知其中真相，她贵为神姬，又怎能不知。
九昭唇角一翘，似笑非笑道：“当然不是，不还有比琼英王更出名的杏——”
话语既出，她又瞬间惊醒过来，意识到自己的失言。
祝晏犹自不觉，只望着她的双眼，笑盈盈地问道：“小姐，更出名的是谁？”
九昭转了转眼珠，临时想不到好的借口，于是搪塞道：“哎，我都说了我不精通医术了，哪里能知道谁比琼英王更厉害，以及瀛罗师从何人——总之，他不会看不上你的，你放心！”
九昭不愿说，祝晏便也识时务地放弃了追问。
他勾起笑容，担忧之事得到意中人的保证，神色也随之雨过天晴。
“嗯！”
他用力点了点头，“我只知道全身心相信小姐就好了，别的什么都不去想。”
76| 第76章
◎“或许我已经找到他这么做的缘由了。”◎
九昭口中“鬼主意很多”的好友瀛罗下凡来, 却是没给她的生活带来多少乐趣。
自打他将请求见面的灵讯发出，终于得到杏杳的回复以后，除了修补登天阶的日常差事, 他只将自己关在房内, 四周设下蔽息禁入的结界——就连九昭去了几次，都回回吃了闭门羹。
无法。
她只好专程挑了个瀛罗轮值的日子，前去视察修补进度。
一问才知，杏杳虽答应了师徒相见, 却附赠了一个额外的条件。
这些天他闭关不出，便是在抓紧时间凝练杏杳信中提到的鲛珠。
鲛珠，是鲛人族以自身力量炼制的珍宝, 其中蕴含强大的水灵气息。
它可以入药，作为稳定药性的引子。直接服用，亦可以提升修为。其中，对同为水系者助益最明显, 其他三系次之, 因着相生相克的缘故, 火系不能使用。
九昭正是知晓鲛珠的珍贵之处，因此对于杏杳的狮子大开口不满：“不提她曾是教授过你医术的师长, 就算看在大家同为上界仙胞的份上, 也不该提出要你短时间内炼制三颗的要求——杏杳把你当成什么了？一到秋天必定结果的果树吗？如此消耗修为，也不怕伤害到你的身体！”
见九昭为自己打抱不平, 瀛罗心底一暖。
他维持着释放仙力, 弥合玉阶裂缝的动作, 唇畔勾起安慰弧度：“小姐不必为我担忧, 区区三颗鲛珠而已, 为了祝晏公子的弱症, 付出这点代价算不了什么的。只不过老师规定的交付期限仓促，我必得拿出全部精力，所以这些天才不能陪伴小姐，请小姐见谅。”
善解人意的瀛罗在前，九昭的脑海转而浮现另一张面孔。
那张面孔楚楚可怜地伏倒在她膝头，又小心翼翼地询问着瀛罗会不会不喜欢自己。
果然，
就像她说的那样。
只要是她喜欢的人，瀛罗同样会视为朋友，尽心尽力帮忙。
九昭再次确定今后的时日，两人一定能够好好相处，转而思忖起该如何回报瀛罗的付出。
若直接拿出相等的修为还给他，奈何有水火不相容的前提存在，要将火系转化为水系，过程困难不说，光是转化也需要消耗不少仙力，如此做法，瀛罗简直得不偿失。
可若换做其他的奇珍异宝——
瀛罗贵为西海世子，哪里还缺这些。
要匹配得上价值，还要能够证明自己感谢的心意。九昭苦恼了小半个月，尚未想出合适的点子，那头，瀛罗已然炼成三颗鲛珠，连带与杏杳约定见面日期的灵讯一同送了出去。
拿到自己想要的东西，杏杳也不再故作高冷。
没过两日，瀛罗便约好了日子启程出发。
只是求见前夕颇费功夫，等到真正登门拜访——瀛罗早晨出发，未到用午膳就已返回。
九昭得了他马上达到壶天珍宝斋的灵讯，便提前在他房间等候。
房门打开，彼此目光短暂相触。
门外的青年神容间，却是下意识弥散开一丝异样。
九昭试图弄清楚这点异样来自何处，依旧难以言喻。
如果非要形容，大概是欲言又止的复杂，和意料之中的笃定。
“我去拜访老师的事，小姐没有同祝晏公子说吧？”
他将九昭引向自己的房间内室，又郑而重之地关闭门窗，覆上结界，才开口问道。
九昭有些奇怪，保守秘密本是两人提早立下的约定，如今何必再多此一问。
她摇了摇头：“我又不是那等藏不住秘密的人。”
面对她这句自我评价，瀛罗的眸光微微一顿，似乎不敢苟同。
从观察到异样开始，九昭就在时刻关注他的表情变化，自是没有放过这点细节处的转变。
她倏忽记起曾有人评价过她胸无城府，总把心事挂在面上，又见瀛罗也是这般想法。
睑下肌肤瞬间热烫起来，她侧开头，难为情地伸手直推他肩膀：“哎呀，我说没有就是没有，你总在意这些鸡毛蒜皮的小事干嘛！快点和我说说你见到杏杳后发生了什么——
“我在祝晏体内发现的情况，你和杏杳提了吗，她怎么说？”
正是这个侧头的间隙，她错过了瀛罗又一阵变换的神色。
几息后，瀛罗话里有话的声音传入耳里：“祝晏公子的事，属下笨嘴拙舌的，一时也很难说清，老师叫我们明日就带着祝晏公子前去，届时见了老师，相信小姐的疑惑自会迎刃而解。”
明日。
居然这么快。
可这副神神秘秘的态度又是怎么回事？
自己想知道的事，他不能现在就告诉吗？
九昭意欲转过头继续追问，瀛罗又握住她的手，极其严肃地叮嘱：“拜访老师的事，小姐不要给祝晏预留太多时间，明日出发前再同他提起，记住，千万不能让他延迟或者更改时间。”
……
只差最后一步，瀛罗既说了要如何做，九昭也不愿违背他，导致结果出现偏差。
杏杳给出的见面世间在戌时。
翌日，九昭生等着酉时过半，才同祝晏说起。
得到消息的祝晏。眼神露出一瞬猝不及防的愕然，愣怔过后才喃喃：“带属下去见杏杳医仙、吗？之前从未听小姐提起，戌时便要抵达，眼下也没多少时间了，怎么会这么着急……？”
分明是有可能改善弱症的好事，青年的面容却没多少喜色。
他接下去说的话，印证了前头瀛罗的叮嘱。
更叫九昭心脏一沉，催生出并非喜兆的预感：
“可我前面受伤昏迷，昼芙仙子帮忙顶替过几日差事，修养了这段日子，我自觉情况好了不少，想着明日是她轮值，便提前跟她说了换下她补回去。拜访杏杳医仙，让她重新诊治之事，谁也说不好只用一个晚上的时间足不足够——能否让我还完轮值的差事，再另外择选日子。”
“不能。”
九昭硬邦邦挤出两个字。
“你可知我们为了你的事，拜托了杏杳多久，她才答应放下手上正在忙着研制的药方，抽出空来为你医治的吗？修补登天阶的半年之期还长，你与昼芙商量，换个日子偿还她就是。”
九昭同他相处，态度多数随和。
一旦拉下面色，祝晏便知没有回旋的余地。
他滞了滞，只好颔首答应：“我听小姐的。”
……
怎么好像除了自己以外，每个人都藏着心事！
设下传送阵，前往千里之外杏杳居所的道路上，九昭还在心有忿忿。
她望着一左一右立在自己身边的青年，他们没有一哥人表现出高兴向往的样子。就仿佛这一趟，是在奔赴刑场——这种气氛影响下，九昭的心情也被弄得七上八下起来。
好容易到了山野深处的医仙居所，他们又被侍奉门庭的药童告知：四方炉内炼制的仙药突然出了点问题，不知多久才能解决，让他们先在此处住上一晚，明日杏杳得空再来为祝晏把脉。
人的心志总是这样，一鼓作气，再而衰，三而竭。吃了一顿食之无味的纯素晚饭后，九昭坐在临时落脚的简陋小竹屋里，对于明天和大名鼎鼎的杏杳见面的期待感也下降了许多。
屋内的隔音不好。
哪怕闭紧大门，依旧阻挡不住院落四周竹林里传出的窸窸虫鸣。
九昭本想早些入眠，留足精力以待明朝。
谁知犯了认床的毛病，辗转反侧到深夜，躺在窄床上还是毫无困意。
“哎，外面的那些小虫子烦死了！”
她捂着脸抱怨一声坐起，将自己内心蒙在鼓里得不到答案的烦躁，通通归咎于外界的影响。
正想抄起袖子，跟竹林中的虫鸟们一决高下，一道天青色的身影无声显形在她床前。
伴随着青年身形的凝结，最高阶的结界禁制也围绕两人展开。
九昭睁大眼睛，被吓了一跳：“瀛、瀛瀛瀛罗，你大半夜不睡觉跑来我房里干什么？！”
信手引燃就近处的一盏灯火，幽微光亮衬得瀛罗眉眼较白日更加深沉莫测。
他竖起手指，嘘了一声，示意九昭降低说话音量，而后坐在她的身旁：“还有一个晚上，思来想去，对于明日之事，总该叫小姐有点心理准备。”
“什么东西这么神秘？”
九昭虽口头不以为然，但心脏突突跳动起来。
瀛罗的复杂踌躇，祝晏的隐隐抗拒，以及到来时杏杳的变故横生。
这些情况她都看在眼里，原想着明天总能揭晓谜底，便故作轻松不疑。
眼下，事情都已经要紧到，瀛罗半夜不敲门出现在她床头了。
再扮成无知无觉的傻瓜就有些不合时宜。
九昭目光定在青年的面孔上，静等他开启下文。
却见他沉默捻动着中指上的世子印戒，像是终于下了一个天大的决定：
“小姐，我曾和您说过，仅是年少时的一次相救，似乎不足以支撑祝晏公子对您如此一往情深，倾尽所有的行为——可如今，我想，或许我已经找到他这么做的缘由了。”
“嗯？”
怎么看病这件事，会突然扯到她和祝晏的感情问题上面。
九昭跪坐在床上，视线怔怔，秀面迷茫。
……这副天真不谙世事的模样，难怪会被一些人模人样的狐狸精欺骗。
瀛罗注视着她，心底涌出怜爱，以及都是狐狸精该死的情绪。
他一面暗自替九昭的轻信他人寻了个借口，一面叹出口气，正打算往下说。
却听见隔壁的祝晏房间，突然传来木门开启的轻响。
77| 第77章
◎“痴儿。”◎
大晚上的, 又在不熟悉的地界，他突然出门做什么？
两人心里不约而同冒出这个疑惑。
但相较探究祝晏出门的原因，九昭对瀛罗没说完的话更感兴趣。
她没再关注外界的动静, 一拉瀛罗的袖口, 催促道：“你怎么不往下说了？”
瀛罗却是抿住了薄唇，似有所感。
他结合自身目前掌握的真相，快速思考起祝晏的动机。
得出结论，对方大半夜出门, 大概率和自己无声出现在九昭卧房，所为同一件事——
比起用嘴说，显然让九昭亲眼见证更有说服力。
短短几瞬, 瀛罗完成了想法的前后转变。
他反握住九昭的左手，油灯光亮映在他眼底，如同两簇来自深渊的幽芒：“真相，或许不需要由我来告知了——小姐不是想知道祝晏公子爱您的理由是什么吗？不如我们跟上去看看。”
秋夜瑟瑟, 渐生凉意。
九昭被青年毫无温度的目光凝视, 后颈倏忽浮起无数细小皮肤颗粒。
他这一刻如此郑重其事。
连日来, 又总是欲言复止。
可以想见祝晏情深义重的背后根由，大约不是好事。
真的要亲手揭开这层覆盖在真相之上的薄纱吗？
然而事情发展到了这个地步, 就算理智拒绝, 九昭的情感也已然将她高高架了上去。
她没有迟疑太久。
便吹灭油灯，同瀛罗一起隐去身形, 瞬移到了门外。
所幸祝晏没有离开太远。
沿着郁郁葱葱的竹林窄径没走几步, 九昭瞧见他站在侍奉小童居住的竹屋前, 正说些什么。
他拱手作揖, 表情颇为迫切。
小童摆手拒绝, 又架不住他锲而不舍。
不等九昭侧耳倾听, 两方的一番交谈便产生了结果。
小童尚年幼，论言辞不是祝晏的对手。
无奈颔首之后，领着他朝窄径的另一侧岔路走去。
九昭放轻脚步，坠在他们身后几丈外。
这里外环绕庭院的竹林设有五行迷阵，若不熟悉其中奥秘，常人往往迷困其中。
七拐八绕了一炷香的时间后，小童领着祝晏，来到了一处他们未见过的古旧高脚楼前。
站在陡峭竹阶下方，小童单手掐诀，变出只竹叶做的蜻蜓，上飞隐进闭合的房门内。
又对祝晏说道：“公子稍等，我家主人看到竹蜓，便会有所反应。”
能被小童称为主人。
料想此处住着的，定是杏杳。
九昭对杏杳的长相没什么印象，自然对其他习惯更加没有。
她有些奇怪堂堂天仙之尊，竟然会选择这座看起来快要散架的屋子作为起居地。
没过多久，竹阶顶处的大门无声打开，一道清亮的女声传来：“祝晏仙君，请进。”
“主人相邀，公子直接登上台阶进屋便是。”小童收起飞回的蜻蜓，重新化作细长竹叶，垂首对他行了一礼，“我会在此等候，待公子出来时，重新带领您回到客房。”
祝晏低声回了句多谢。
鞋底踏上竹阶，年代久远的高脚楼也随之发出吱嘎吱嘎的声响。
“马上就要进入老师的主屋了，小姐切记不可随意动用法术。我们与老师同在天仙阶位，老师修行年数又长于我等，一旦产生仙力波动，容易被她察觉。”
在三人到来前，瀛罗独自登门拜访过一次。
因此对于一切情况见怪不怪，他侧耳叮嘱两句，两人加快步伐，在大门关闭前进入其中。
高脚楼内别有洞天。
空间比外界看上去大上不少。
显然杏杳起居、坐卧、炼药皆在此处。
除开一张九昭屋内同款窄床和招待客人、日常吃饭用的圆几方椅，便是数不清的高大药柜。每一座药柜从上到下排布着大小相同的黑褐色抽屉，上面用黄纸贴着药材的名字。
地上、药柜的空隙处、还有放置炼药工具的架子上，随意堆放着三界的医书典籍。
浏览完房间的布局，脸庞还沾染着不知名黑灰的杏杳，便在这种情况下映入九昭的眼帘。
她素面朝天，布衣荆衩，一头乌压压的黑发随意挽起，身量矮小，清秀稚气如同芸生世未及笄的少女——唯独两弯上挑的凤眼，透着历经星霜屡移后的淡然清明。
她抬手，并不抬头，相隔一尊小巧的四方炼药炉，请祝晏相坐谈话。
九昭便拉着瀛罗，挑选了一处好歹没那么局促的角落站过去。
“几万年不见，祝晏仙君竟还活着，也是不容易。”
杏杳一开口，九昭立刻明白了她为何会被人评价为“性格古怪”。
她忍不住盯住对方，打算多看两眼，余光又被一席逶迤至地的雪白吸引。
面对杏杳阴阳怪气的话语，祝晏不答，只施法散去瞳发的伪装，变回三清天时的模样。
冰雪般的银发散落背后，成为这个被漆黑棕灰填满的屋子里，唯一的亮色。
那头，满心满眼都是自己面前这尊四方炉的杏杳，也终于抬起了面孔。
她粗略打量青年的白发一眼，更加直白的第二句话接踵而至：“你的头发变成这样，连我在神药署后院养来拔毛取血的朏朏都没你白，应该大限将至，没几天好活了吧？”
此话一出，九昭睁大眼睛。
盛年早衰和没几天能活，又是两个完全不同的定义。
前者她想着再不济，总还有万把年时间作为缓冲，一切不至于那么糟糕。
后者却告诉她，随时随地或许就要接受他的逝去。
……祝晏怎么会连如此要紧的事情都瞒着自己？
九昭抓紧衣袖，得知真相的眼神既错愕又心痛。
就连瀛罗也没控制住讶异的表情。
前些日子，他来面见老师，老师并未提起过这件事——
然而，叫九昭越发心情动荡的，还在杏杳说出的下一句。
她信手抹了抹面孔，光洁皮肤上又添一道灰痕：“所以，你这次应约登门，是已经说服跟着来的那位九昭神姬，她愿意献出涅槃凤火，为你淬炼仙脉，延续生机了？”
祝晏依旧坐着，默默不语。
好似一具在灼烈火光下逐渐失去生息的美丽冰雕。
“……？”
这又是什么意思。
怎么前脚说完要死了，后脚又说有的救——
到底还有多少惊喜不是她不知道的？！
九昭下意识看了看瀛罗。
然而，内心发生剧烈动荡的只有她自己，瀛罗一副平静自若，波澜不惊的模样。
九昭马上意识到，早在前一天瀛罗与杏杳这对师徒见面时，他便已经知道了这个真相。
思及此，她瞥过去的目光变为瞪，其中夹杂怒意和不解的情绪如有实质。
既选择领她来此，瀛罗就提前设想过了一切，也做好了应对的准备。不方便动用密音入耳的仙术，他以手指为笔，在九昭掌心一笔一划写下前因后果：
“我深更半夜出现你屋里，想跟你说的便是这个。昨日老师告诉我，祝晏体内的残缺仙脉，唯有经过最高阶的涅槃凤火淬炼，才能脱胎换骨，洗髓重生，改变早衰的命格。所以，我猜测，祝晏靠近你，拼命用各种行为打动你，就是为了让你心甘情愿救他的命。”
瀛罗刚写完最后一个字，九昭来不及回应，不远处的磕头声又把两人的注意力吸引去。
只见祝晏双手交叠，持平于胸，浑然不顾身份，叩首在地，一下又一下，口中隐有恳切之声：“涅槃凤火能救我的事情，九昭殿下并不知晓，我漏夜前来打扰仙长，为的便是此事——”
“怎么？”
杏杳抱着手臂，乜起眼睛，“你怕从你这里听见，九昭并不相信，需要我代为说明？”
“并非——”
祝晏拔高声量，打断了她的猜测。他膝行两步，靠近杏杳身畔，苍白面孔被炉下悬浮的九曜火光照亮，“晏只想恳请仙长，不要将这个能救我命的办法告诉殿下！”
对方用意竟是如此。
杏杳一怔：“为何？”
她居高临下俯视着他，“不为救命，那她大费周章带你来这里作甚？”
祝晏顿了顿：“瀛罗世子是仙长的学生，素来心思缜密，许是看穿了什么，才会……”
言辞涉及瀛罗，祝晏仅是点到即止。
又再次叩首，拳拳表明心意：“我深爱九昭殿下，也知晓若想练成最高阶的涅槃凤火，需要付出多么大的代价，承受多少痛苦，我不舍得，也不愿意让九昭殿下为我如此——
“就算大限将至，总还有百年好活。
“哪怕没有百年，只能如同蜉蝣般朝生暮死……
“能够这样陪伴在殿下身边，也足够了。”
祝晏说完话，室内陷入缄默。
杏杳望着他，又偏转视线，看向自己炉内承受真火淬炼的仙药。
“你想不想要这条命，本也与我无关，随你心意。”
她终是板着脸，寒声评价道，“痴儿。”
祝晏伏地，久久未曾抬头。
……
将后半截的真相拼凑完整，却发现和自身预料的相去甚远。瀛罗的喉结滚动着，倏忽有些不敢去看九昭的神色。生平头一次，他有些后悔起自己行为的莽撞和愚蠢。
本想借此彻底摧毁情敌，不成想误打误撞成为了对方的助力。
错误已然铸成，捶胸顿足的后悔，没有任何意义。瀛罗又摸索起垂在手边的、九昭的手掌，意欲告诉她冷静，等到返回竹屋，对于祝晏隐瞒的事情，他们还有商量的余地。
然而。
仅差一个迟疑。
九昭如同脱网的蝴蝶一般自他身畔飞了出去。
隐匿术就此解除，她的身形赫然出现在祝晏背后。
痛恼难辨的质问声随之响起：
“祝晏，你到底还想隐瞒我些什么？！”
78| 第78章
◎“你的答案呢？”◎
“小、小姐——”
听到九昭的声音, 祝晏如梦初醒扭过头去。
又看见不仅是九昭，慢一步显形的瀛罗也在她身边时，最后一点血色自他两颊褪了个干净。
“你们为何会出现在我这里？”起初的惊讶过后, 杏杳的脸色也跟着沉了下来, “竟然隐匿身形随意闯进别人家里，九昭神姬，你怎么这般无礼？！”
被人欺骗的愤懑尚在心口盘旋，杏杳不客气的质问入耳, 九昭立即想起她与祝晏交谈时的多番挖苦，于是寒声呵斥道：“放肆，杏杳！本殿为君, 你为臣，你胆敢指责本殿无礼？别以为在芸生世就可以不遵守三清天的规矩了，你如此对待储君，本殿可以就地将你治罪！”
杏杳云游万载, 早就散漫惯了。
话语出口几息, 她后知后觉地意识到站在自己对面的, 是整个三清天未来的帝君。
来不及改口，九昭的怒意便如雷霆迅至。
自觉理亏, 僵立一息后, 杏杳垂首长揖到底：“臣杏杳，见过殿下, 还请殿下恕我罪行。”
瀛罗亦打起圆场：“殿下同老师一路性情, 生平最是不拘小节, 有什么话说开了就好了。”
如此不够, 他担心九昭怒气难消, 又覆耳过去：“关注重点, 还是祝晏公子的病更紧要。”
被瀛罗提醒，九昭的目光依然寒意冽洌。
她故意不叫起身，晾着维持行礼姿态的杏杳，缓步经过她身边。待转头坐在屋内唯一的主位之上，她合并两指，向左一划，将四方炉连炉带火瞬移到角落，才漫不经心道：“起来吧。”
眼见九昭占了位置，又恣意对待自己的宝贝药炉，杏杳气得眉心突突直跳。
奈何绝对的强权在前，她心里兀自较劲片刻，最终忍耐下来，走到闭合的窗台边站着。
转眼，只剩下一个站也不是，坐也不是的瀛罗。
他的视线在九昭和杏杳之间徘徊，犹豫一瞬，选择与接受审判的祝晏并肩跪坐在一处。
一切各就各位之后——
祝晏听到了自从他和九昭相识以来，对方发出的，最平静，也是最压抑的声音：
“讲讲吧，一切都是怎么回事。
“把事情一五一十都讲清楚。
“若有半句假话，我必不再见你。”
死，祝晏不那么害怕。
可余生无法再见到九昭，不啻于立刻要了他的命。
祝晏嘴巴张了又合，合了又张，在九昭一瞬不瞬的视线注视之下，垂首交代起来。
……
事情的真相，和九昭隐身时探听到的相差无几。
此刻，她最关心的只有一件事。
“所以，没几日好活，究竟是几日？”
面对九昭的询问，祝晏喉咙滚动几下，难作回答。
就在气氛即将陷入尴尬时，一旁看好戏的杏杳凉凉道：“要是再上演个斩初生尾，受致命伤，怕是祖神娘娘显灵，也活不过十年。若从现在开始好好修养，总还有一二百年能过。”
无论十年还是一二百年。
都太短太短了。
对于他们这等天赋强大的神仙而言，不过是白驹踏隙，一眨眼就逝去了。
幸而经过一顿折腾，九昭有了一定的心理准备。
她呼吸微微滞涩，又极力装出镇定自若的模样，继续问道：“还有最高阶涅槃凤火的事。”
祝晏却咬住牙关，怎么也不愿提起。
他的倔强，引得杏杳发出一声嗤笑。
这笑，却是对着九昭：
“这种有关凤凰族的最高机密，殿下身为凤凰，居然不知道——
“还要劳烦我们这等下臣外人来告知。”
话是一贯的尖酸刻薄，好在杏杳没绕关子。
从她言简意赅的话语中，九昭了解了祝晏弱症背后的全部真相——
涅槃凤火，是凤凰族最高阶的术法。修炼至顶层时，不仅拥有以一敌万的强大杀伤力，其生生不息，涅槃重展的特性，还能为人续髓接骨，再续命格。
而想要问鼎术法顶层，凤凰真血之脉，凤凰神树之力，两样条件，缺一不可。
这就意味着，唯有凤凰族的双生君主才能达成。
九昭继承了神后太婀的一半真血，已然具备了第一项条件。
可凤凰神树，却在凤凰族集体叛天后，得不到本命翎的反哺供养，早已枯萎万年。
单凭九昭一人，力量有限，就算拔光自己的本命翎，也不可能让凤凰神树恢复生机。
那么，还剩下另一个办法。
闯进关押罪仙恶神的无日渊，取得巫劭昔日坐骑，半神烛龙的颌下珠。
烛龙司火，颌下珠蕴含至阳神力。
一颗的力量，便可以催开凤凰神树。
奈何烛龙在长于三清天时，就因着是仙魔相爱诞生的混血，差点活不下来。
后来，还是他的母亲曦葵天仙，于两界交战时，亲手杀死了魔族的爱侣，挽回自己昔日犯下的大错。又力竭战死，用生命与焚业海划清界限，才保住了烛龙一命。
从小到大，他备受歧视冷眼，唯有巫劭欣赏他、庇护他，让他投身军队，创造了一番功绩。
神仙意欲寸进，须得理清自身爱欲。
烛龙自降世起，便无父、无母、无人亲近。
他性格沉默顽固，天赋出众，且无感情影响，自是一块修行的好材料。
四万六千岁时，因半魔之身登神失败，遭九十九道天雷劈诸而不死，意外变作半神。
五万岁，巫劭起兵反叛，他心甘情愿随巫劭堕天，成为他的坐骑，以及军前一方悍将。
烛龙作战舍生忘死，让三清天大军吃了不少苦头。
后巫劭失败，神帝便下旨擒来他们，投入无日渊中，不生不死，承受无尽折磨。
……
随着杏杳讲述到尾声，瀛罗的眉头越蹙越紧。
他遽然打断对方，表情沉重肃穆，话音亦不复素日的亲和随和：“小姐，不提万年过去，那受罪于无日渊中的烛龙是否还活着。就算活着，他为半神，我等至多不过天仙，仙神之间的实力差距如同相隔天堑——那颌下珠，断断不是我等可以取来的。”
杏杳同祝晏非亲非故。
他是死是活，她自然也不会有触动。
秉承着客观的角度，她应和瀛罗道：“是啊，不奉神帝旨意闯进无日渊是大罪。更何况，不是催开凤凰树，祝晏仙君就可以活了——想练成顶阶术法，九昭殿下需要重新变回一颗蛋，藏在凤凰神树的中腔，忍受七七四十九年的涅槃火焚烧，若在此期间能够领悟，便可大功告成。
“若不能，哪怕殿下是堂堂凤凰女君，也会化作灰烬，一身仙力尽归神树所有。”
涅槃凤火的功法苛刻。
凤凰族历代十数位双生君主，能够大成的，仅仅巫劭一人。
自他失败被囚，相关的内容便在三清天逐渐消失，就连博学广识的瀛罗也并不了解多少。
唯有杏杳这般活成老怪物的天仙上神，才会知晓的这么详细。
如今，借由她的嘴，九昭还原了遗失的涅槃凤火功法之秘。
可——
“我不同意。”
“我不同意！”
两道声线各异的反对同步响起。
声音的主人，祝晏与瀛罗相视一眼，还未说出下一句。
那头看热闹不嫌事大的杏杳，接过话茬，慢吞吞说道：“其实，我也不同意。
“臣好不容易才得到帝座亲令，可以不用坐职，按照心意，自由往返芸生世和三清天。
“殿下您若是为着臣的几句话，真去擅闯无日渊，夺取那半神烛龙的颌下珠——到时候怪罪下来，就算臣不被立刻打入仙牢，也定是关在神医署，半步都出不去了。”
瀛罗亦道：“老师说得对，就算屋里的我们全部加起来，也不及殿下您重要。”
他们一师一徒，你方唱罢我登场。
吵得九昭耳朵嗡嗡直响，好似有千万蚊蝇在身边飞舞。
她冷着脸不说话，待到他们劝无可劝，才抬起双眼，凝视着祝晏，问道：“若我说，我心甘情愿为你做这一切，你怎么想？是否愿意答应我，治好弱症，从此以后努力活下去？”
询问既出，譬如惊雷。
饶是沉稳如瀛罗也再难控制神容。
他半直起身，急急唤道：“殿下不可——”
“闭嘴。”
一个最低阶的消声术甩过去，纵然不对瀛罗起到作用，也表明了九昭的决心。
她仍然眼也不眨地盯着祝晏。
心中想到，他不爱惜性命的种种行径，原来是早就心存死意。
……
没有人是不怕死的。
说到底，神仙也不过是权位力量的囚徒。
毕生汲汲营营着问鼎神位，走向三清天的更高处。
若能力天赋不足，唯有寿数的无尽延长，才能最大程度支持他们的野心和期望。
爱一个人，爱到为了不让其受伤，甘愿放弃性命。
这样的事，九昭只在自己的父母身上见证过。
如今，祝晏又一次将它变成了真实。
明明就算说出口，她也有贪生怕死，不愿冒着危险救他的可能性，他却为了将那一点点微乎其微的成功概率抹杀，而选择漏夜出门，跪倒在杏杳面前，苦苦哀求她守口如瓶。
看吧。
想要一个人证明他的爱意。
曾经“难道要把他胸膛剖开，献出心脏”的笑语，变成了命定的谶言。
认知被摧毁，信仰被重构的过程里，九昭的神魂好似抽离了躯壳。
漂浮在半空中，冷眼旁观着这具躯体，试图掩盖动容无措，而强撑出来的疾言厉色。
坚硬的外壳持续消解，某种迫切想要回应的声响，在九昭的胸腔中怦怦飘荡着。
她再次追问道：“那么，祝晏——你的答案呢？”
79| 第79章
◎“你还是要去，对吗？”◎
祝晏依旧摇了摇头。
回答道：“臣不愿。”
不是“我”, 不是“属下”，而是“臣”。
知晓自己命不久矣时的绝望，请求杏杳不要告知真相时的哀伤, 以及猝不及防被九昭发现时的慌乱……种种纷杂的情绪, 一点一点从那双胜似翡翠潋滟的眼眸中消失。
祝晏双手交叠，高举过首，朝着九昭，恭恭敬敬行完臣下叩拜君主的大礼。
再抬起眼, 从来坚定选择坚定奔赴的他，轻轻吐出一句话：“是臣错了。”
九昭没料到在被拒绝后，青年紧接着会做出这样的反应, 瞳孔边缘下意识扩张开来。
又听见祝晏说道：“臣错在、不应不满贱妾所出庶子的身份，心中常有与孟楚兄长一争高下的想法。臣错在那年留春宴，不该对那高高悬挂在林梢之间的蟠桃起了贪念。
“臣更错在，起了、起了贪念, 还不懂得克制, 感受过殿下身上释放出来的, 不求回报的善意，便像常年生活在阴冷沟渠中的老鼠般, 渴望阳光、长久照耀在臣的身上。”
说完这番话, 仿佛心绪起伏难平，祝宴捂住胸口, 喉咙剧烈吸气两声。
他缓了几息, 半阖着眼, 转过同九昭对视的面孔, “臣这一生, 总是步步选择, 步步错……
“本想听从内心一次，在死去前能不计名分，做个玩物也好，侍从也罢，陪伴在殿下身边，满足最后的心愿。却隐瞒不好、自己最想藏起的秘密，以至于让殿下落到如今两难的境地。”
他摁在胸膛的手掌越发使力，那挺直似青竹的身量也渐渐矮了下去，像是不忍再说，又不得不说，“若叫、殿下为臣涉险，臣这一副、一副残躯，哪怕死上千万次，也是不足够的。
“所以，臣不再痴心妄想了。
“请殿下放过臣吧……趁着您，还未对臣，付出太多感情。”
祝晏竟是在提断绝关系。
森林里，他一路追逐着她，脚掌被锐石刺破穿透时，不愿短缺。
登天阶旁，被断尾之痛折磨得快要濒死过去时，不愿断绝。
如今，她心甘情愿救他，想要让他好好活下去，他反而打算断绝。
九昭怒极反笑，笑声轻飘飘的：“祝晏，你以为你是谁，居然敢对本殿说出放过二字？”
祝晏没有回答。
他的身体颤抖几下，又一次伏地叩首。
咚、咚、咚。
额头与坚硬的木制地板不断相触，如同沉闷的鼓声一下又一下地敲击着九昭的心脏。
纵使瀛罗亦不忍，开口欲劝：“殿下，祝晏公子他——”
阻断他的，是九昭掀翻手边矮案，膝行过去掐住祝晏下巴的声音：“我说过，有了兰祁和扶胥的前车之鉴，若有第三个人背弃我，我定让他承受万般折磨，再将他挫骨扬灰！”
祝晏被迫停止口头哀求，下颌处传来的剧痛，令他半遮瞳眸的长睫禁不住地颤抖。
这个时候，他竟然也勾起了唇角，强忍疼痛的面孔，和唇畔的微笑，形成一幅怪异而凄美的画面：“好啊，反正臣终有一死，若能死在殿下手中……也算得偿所愿。”
“你！”
明知对方在激将自己，九昭还是被气得眼梢一红。
蜿蜒血丝袭上明亮的双眼，九昭的视线下移，落在掌中青年修长的颈项上。
反正，经历的每段感情都是痛苦，不如这一段，就由她来亲手结束——
失控的念头在脑海骤现，没等九昭进行下一步，祝晏又变化面色，再度难受地嗬嗬起来。
此等反应，似曾相识。
九昭下意识放轻了力道，一向顺从的青年，却突然不顾她的意愿，非要低下头去。
有手指阻碍，这一下自是没有成功。
伴随一声噗的轻响，祝晏反手握住她的后背，面颊肌肉抽搐着，鲜红血液被猛地咳出。
呈溅射状的鲜血一半落在两人交叠的双手上，一半染上九昭的前襟。
九昭惊得不敢再动。
见祝晏用力咳嗽几声，血液又断断续续涌出，整个身子软了下去，连忙撑住他的双臂，将他抱在怀中，一面瞳孔失焦地询问瀛罗：“今天，是什么日子？”
瀛罗掐指算道：“十三、十四……总不会超过十五。”
听到这个回答，待在窗边的杏杳面色一变。
她快速赶来九昭和祝晏身边，探指搭在祝晏脉上，一缕丝线般的仙力进入体内。
不多时，她眼神凝重：“不好，受到断尾之伤的影响，他的弱症发作时间提前了！”
本至十五满月夜晚，弱症才会出现，且症状由浅至深，依次递进。
现在不过是十四日的夜半，祝晏便已经出现呕血的最严重表现。
耳畔闯入青年模糊不清的呓语，九昭定了定慌乱的心神，从腰间解下白尾问道：“祝晏的初生尾就在我这，当时斩落的一瞬间便用仙力封结了伤处，现在可还有为他重新接上的可能？”
杏杳释放最高阶的治愈术，为祝晏稳定情况，余光瞧见那蜷在九昭掌心的茸茸白尾，表情愈发复杂：“初生尾既断，就再无相接的可能，只能小心保护，不使其受到外力伤害……九昭殿下，臣虽不想多嘴，但这祝晏仙君当真爱您，竟然将自己的命和一颗心全都交到了您手中。”
九昭木着脸，左手轻拍祝晏后背，防止他被喉管里源源不断溢出的鲜血堵塞呼吸。
说了几句意味不明但能给人最大程度添堵的废话后，杏杳的语速陡然加快：“要不，还是将他送回三清天吧？芸生世仙力稀薄，根本不利于他养伤。练成涅槃凤火倒是其次，当务之急，是先找个仙力浓郁的地方，温养他的身体。否则，根本等不到几十年后您功法大成——”
送回三清天，不提让祝晏重新住到孟楚和北神王眼皮底下，有多么不方便——单论九昭这边督工的差事还有大半没结束，等到小半年后再去思考修炼涅槃凤火，一切早就已经来不及了。
那边，癔症轻了点的祝晏又握着她的手，开始苦苦哀求：“殿下，放弃我吧……能得一时相伴、晏已经心满意足了，不要将我送回三清天，最后的日子，我、我只想守在您身边……”
两厢夹击，催促着立时做出决定。
九昭心火焦灼。
一个须臾，千头万绪渐次在脑海衰败复生。
她一时觉得俱是痛苦，无处指望，一时又灵光闪过，骤见清明。
左右为难之间，她咬住舌尖，激痛促使身体并指为刀，率先劈晕了痴缠的祝晏。
世界安静了。
作为医生的杏杳，为她如此粗暴对待病人的行径感到吃惊，张大了嘴正说不出话，跪坐在旁的瀛罗已然心领神会地问询：“殿下，祝晏仙君失去了神志，是否需要臣先将他遣送回去？”
九昭摇首。
她将昏迷的青年暂时推入瀛罗臂弯，双手绕到颈后，解下打出生起就形影不离的长乐命牌。
徒手抹去上面的禁制，九昭施术将祝晏的身形虚化，引入命牌当中。
瀛罗一愣：“殿下，这是神后殿下留给您的念想……”
“我知道。”
九昭融入与自己母亲同源的力量，修改了命牌的限制，将它递到杏杳眼前，“你拿着。”
她嘱咐道：“神力与仙力不同，不受天道桎梏，我便将他留在母神赠我的境阙中调养身体，上面的禁制我已修改过，方便你随时进入其中查看他的情况，这些天，命牌就留在你这里。”
杏杳被迫接下，语气颇为无奈：“殿下就非要将臣这一把老骨头拉入泥潭吗？”
九昭低声道：“谁叫你几万年前治不好他！”
杏杳被她呛了一句，罕见地没有张嘴互怼。
她用指腹摩挲了两下命牌的凤凰纹路，又收到作为徒弟的瀛罗眼神恳请。
犹豫片刻，仿佛自我劝慰一般呢喃道：“你是三清天的储君，又是神后留下的唯一爱女，就算闯进无日渊，取烛龙颌下珠之事真的被人发现，料想帝座也不至于为此贬黜你……
“罢了，既上了这条贼船，哪里还有容我拒绝的道理。”
……
解决祝晏的问题，杏杳道夜色已深，九昭和瀛罗可以先回竹林休憩一晚，明朝再从长计议。
小童领他们返回的路上，二人无话。
偶尔瞥见瀛罗满快要溢出来的眼神，九昭心中却是揣杂着许多事，一时难以主动开口。
约莫一刻钟后，熟悉的竹屋出现在面前。
九昭进入屋内，没有点亮油灯，在黑暗中默默换衣清洁。
没有什么从长计议，她既做出了决定，也不想多连累他人，夜半正是离开的最好时机。
打定主意，九昭刻意多待了片刻，猜测瀛罗回屋休憩，便释放传送术想走。
谁知仙力甫一运转，屋门就被人敲响。
九昭浑身一僵。
门外之人说道：“殿下，请您开门。”
……
微寒的夜风拂在脸上，连带高悬苍穹的月色都透着几分料峭。
九昭撑住门框的双手不动，望向默默站在门外，将自己面前视野全部遮挡的青年。
“你还是要去，对吗？半点犹豫也没有。”
瀛罗的话语似是疑问，尾音处却透着认命的叹息。
“是。”
九昭寥声应下，“你别拦我，今天的事，你就装作不知道，杏杳的竹林，你也没来过。我所做的一切，自然不会连累你——回到天上，你依旧好好做你的西神王世子。”
或许是九昭点头的动作太过决绝，又或许是被她撇清干系的态度激到，瀛罗一言不发上前半步，以一种失礼的力道捏住她的双肩，迫使她放下撑住门框的手。
将她从头到尾审视一遍，瀛罗一字一句问道：“你知不知道你是什么身份，那祝晏又是什么身份？死他一个，不会对三清天造成任何影响，可你若出了差错，帝座第一个便要伤心欲绝。”
九昭沉默着。
感受到瀛罗箍住皮肉的手指越来越紧，才轻声说：“我知道，我当然都知道……可我也知道，如果就这样亏欠着一个人的情意，再放手任凭他死去，恐怕我从此以后都不会感到安乐。”
80| 第80章
◎“臣会拼上性命，守护殿下的安全。”◎
九昭性格倔强, 她决定的事，无人可以改变。
此刻，她尽管话音彷徨, 目中的两簇火苗, 却不随夜风浮荡而出现片刻动摇。
瀛罗吸了口气，撤开握住她双肩的手，缓慢向后退去。
他害怕自己在嫉妒、担惧和不甘的驱使下，会做出将她直接囚禁起来的行为。
生生退到无法第一时间触碰到她的距离, 才极力维持着理智，问道：“好，就算为了良心能安, 殿下一定要去一趟无日渊，可难道就这样莽撞吗？天色已晚，您身心俱疲，甚至连可行的计划也无。”
出乎他的意料, 九昭果断摇头：“我有可行的计划, 回来这一路上已经充分思考过了。”
不祥预感乍现, 瀛罗的指尖抖索几下：“是什么计划，请殿下直言。”
“我说了, 你不要掺和进来, 这不干你——”
“请殿下告诉臣。”
青年微微拔高声量，盖过九昭抗拒的尾音。
他下颌绷紧, 目光决绝, 颀长身躯如山矗立在九昭面前, 大有九昭不说就绝不让步的架势。
僵持不到片刻, 九昭败下阵来。
“……算了, 让你帮忙查漏补缺下也好。”
她酝酿几息, 将脑海里大致的步骤转化为文字，说与瀛罗听：“你知晓的，无日渊位置特殊，是一座高山陷落后形成的深谷，因着七日一次的九天雷罚，方圆百里并无生灵栖息。
“除了防止出逃的禁制外，唯有司罚上神手下的两位天仙镇守，而雷罚到来时，为了让镇压其中的罪神遭受最大苦楚，禁制会暂时失效。守卫们为了不受到雷罚的伤害，亦会远离无日渊。
“我想着，等雷罚到来之日，守备作为松懈，正是我潜伏进入的最佳时机。唯一的麻烦，便是我无从得知雷罚降临的准确日期，只能立刻前往，伺机而动——不过，好在三清天和芸生世的时间流速不同，就算我在那里待上几日，于人间而言，仅仅几息，料想不会引起他人怀疑。”
说完计划，九昭又问：“你且帮我看看，哪里还有改进的地方？”
瀛罗缄默良久。
而后失声道：“……你疯了？”
他秀美的面孔扭曲起来，堪比祝晏发病不能自持时的恶鬼模样，“雷罚降落时，会无差别攻击无日渊的每一寸土地，被它们劈中，哪怕只有一两下，你的神魂也会受到创伤——
“否则天令怎会择其作为惩罚中最严苛的一样？
“就算退一万步讲，你运气好，捱过了雷罚，尚有行动能力，可受着伤闯进关押烛龙的监牢，你拿什么跟他战斗？天仙本就不敌半神，你负伤的状态，岂不是送上门让他杀？！”
九昭镇定依旧：“前头你自己说过的话忘了吗？无日渊是什么地方，神力高强如巫劭也备受折磨，那烛龙仅是半神，能扛得住万年雷罚活下来已是不易，哪里还会有那么强大的力量？
“如此状态之下，我想赢他，总有几分把握。
“更何况，我是凤凰，有本命翎护身，再怎么样，总不至于死去。”
瀛罗仿佛置身于一场荒唐的噩梦里。
九昭檀口不断张合，传入他耳畔的，俱是舍生忘死的言语。
……她是他心底的至宝。
呵护了千万年，捧在掌心怕摔落，含在口中又怕融化。
他守着她，费尽心机为她排除一切可能会伤害到她的人事。
她却还是被该死的男人伤了一次又一次。
如今。
她为了男人，却是连性命都不顾了。
哪怕损耗一根本命翎，能护得住性命——
可祝晏是什么东西，怎配得上九昭如此？！
杀意不断在瀛罗的四肢百骸中翻涌，某个弹指，他很想一剑贯穿那温养在长乐命牌里的男人的心脏，助他结束病弱低微的一生——也好叫九昭、叫自己不再那么痛苦。
可看着九昭的眼睛。
看着她脱去平日大大咧咧的外衣，流露出万般冷静的眼睛。
瀛罗清楚，他就算在此刻俯首跪地，抱住她的双腿痛哭挽留，也拦不住她。
唯有陪着她，恩罚同担，生死与共，才不至于第二次失去她的信任。
于是，他再度咽下满嘴的苦涩，很慢很慢地说道：“如果殿下一定要这么做，那么臣，也一定要同去……臣会拼上性命，守护殿下的安全。”
“我说了，你不必——”
“这是臣最后的底线，若殿下不同意，臣会立刻传讯上禀帝座。”
对方如此倔强，叫九昭准备了一肚子的话再难出口。
与此同时，某道清晰的声音，在她的心底响起：
假设今日身份倒转，执意要去无日渊的是瀛罗——
作为交心万年的知己，她也做不到袖手旁观，放任他独自前去。
……
事不宜迟。
两人清点了一遍储物戒中能够用到的装备，便开启前往无日渊的传送阵。
无日渊名义上虽归三清天所有，却是一处跳脱三界外，无根无源、无昼无夜之地。
渊指深谷。
而它的外围，则是一座浮在云雾间，由黑色岩石天然形成的高山，被称作万雷山。
高山拔峻，陡峭不平，连绵至山脚，又向四方延展开百里同样漆黑的荒芜陆地。
组成这一幕景象的黑色岩石，便是吸引雷罚频频降临的原因。
它们一名“积雷岩”，其中暗含天然能量场，需要依靠吸收雷意，方能维持石形不散。
经过长时间的传送后，九昭和瀛罗挑选了处背风的岩坳，作为暂时的落脚点。
上神的禁制分布在万雷山簇拥的深谷周围，而禁制之外，是看守的天仙延湛和稷悯。
他们分别来自西海和东原。
其中出身鲛人族的延湛和瀛罗是远亲，且有一定的交情。
不过这也算不上什么喜事。
天令之下，连父母子女尚不能包庇容情，更何况只是远亲。
……
耗费两日，九昭和瀛罗一起弄清了无日渊的大致情况——又察觉出两位守卫天仙之间，似乎关系不好，他们通常一人镇守在高山的一边，相隔很远，整日不会碰面，也几乎没有任何来往。
九昭疑惑，身为同僚，两人何以会冷淡成这样。
更加不明白，既然已经相看两厌到这种程度，怎么无人请旨调离此处。
看穿其中用意的瀛罗同她解释：“要的就是如此，他们镇守在此，虽为同僚，也有相互监督的一层意思，否则万一守卫与罪神勾结，与之关系亲密的另一位，选择同流合污就不好了。
“殿下，其实不仅仅是无日渊的守卫，这两厢制衡之道，他日您同样可以用在别处。”
九昭似懂非懂地听着，很快苦恼起最要紧的事：“我们来了两日，观此天象，雷云积聚，恐怕雷罚降临之日马上就要到来。可无日渊这么大，关押的罪神罪仙不少，若确定不了烛龙的位置，做什么都是麻烦。”
瀛罗这两日也在思考这件事。
方才九昭的询问，给了他一些新的方向。
沉吟片刻，他说道：“臣年幼时，延湛的父母皆为臣父王的属臣，臣与他来往密切，算得上比较了解他的脾气秉性，若直接拟态成他的模样，大约稷悯不一定能区分得出来。
“不如就由臣乔装前去与稷悯交谈，探知烛龙的位置。”
瀛罗方法聪明，又很冒险。
正是利用了两人关系不好，成日不见一面的嫌隙。
他们又细细商量了一个时辰。
最后决定兵分两路。
瀛罗变成延湛的模样，去稷悯面前，以察觉到不知名的力量波动为由，要求对方随同前往无日渊，查看每一位关押的罪仙状态。
而九昭则负责制造事端，吸引住另一头，真正的延湛的注意力，不致谎言被拆穿。
这无日渊四处雷意积聚，偶尔会有电光天火蹿起。
守卫的职责，就是守护周围的安稳，不管是多么小的事情，都有义务查看平息。
电光属系为火，天火属系为火，九昭的属系亦为火。
周围环境给了她得天独厚的助益，以此隐瞒自身的仙力气息。
天边雷云卷积成片，恐怕明朝便是雷罚之日。
相比瀛罗要亲身同稷悯相对，九昭这边担负的风险更小。
可计划环环相扣，她要是吸引不了延湛的注意，也会引发一连串的危机。
分别之前，九昭特地塞了两张祝晏赠予自己的敛息符给祝晏，以备不时之需。
瀛罗亦道，会给九昭留出一炷香的时间引走延湛，届时他再变幻身形去寻稷悯。
……
九昭估算着时间，飞身来到山的另一边。
一抬头，望见坐在靠近山腰的岩石上，利用自燃天火烤鱼吃的延湛。
“……”
九昭嘴角抽了抽。
差事期间，竟有这等闲情逸致。
她同样隐身观察过另一位天仙稷悯，对方一副稳重古板的性子，难怪会合不来。
想了想，九昭认为他在这无日渊镇守千年，早已习惯了雷意过盛，偶尔会出现的动静。
相比干活，肯定是烤鱼更有意思。
她便趁着延湛吃鱼的间隔，在遮挡他视野，但并不太远的山石后埋入第一缕仙力。
十几丈外，又埋下第二缕。
距离有长有短，有曲有折，尽量不显露人为的痕迹。
如此几次，若计划顺利，延湛就来到了足够远的山脚下，看不见山顶的情况。
完成这一切后，九昭折返山腰，眼见延湛的手中只剩了个鱼尾，便躲在一块巨大的黑岩侧畔，小心翼翼地捻动指尖，引燃了第一缕。
轰——
积雷岩的能量远超她的想象。
石块爆裂，迸发的山火蹿起半丈高。
九昭惊得呼吸都颤了颤。
远处，延湛亦被吸引着，将鱼尾连骨带肉吞了进去。
他顾不得用清洁术涤净双手，掌心朝下，随手在旁边的石头上揩了揩，却是没有多想，仅仅低声自言自语道：“是雷罚要来了的缘故吗……这天火怎么突然蹿得这么高？”
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