提灯把手揣回去，眼皮低垂，两排浓黑的睫羽盖住他眸子里的神色，把他笼在一片静默之中。

谢九楼关上门，回到原处，二人之间那根红线如发丝般卡在门框与门的缝隙里，提灯凝视着自己的手腕，一夜没有合眼。

白断雨带着打听到的消息赶回来，还没找着谢九楼，就被楚空遥拦着拿笼子的事一顿数落。

老头子全须全尾听了，过意不去，临到头连营帐都不好意思进去，总怕见着提灯，自个儿又不会哄孩子那套，搞得无言以对。

好在那红线足有三丈来长，谢九楼被请出去，几个人凑在帐子外头，理出个大概的头绪。

白断雨长话短说：“……那面楼兰铃鼓啊，据说是两百年前，漳渊底下那只鼍围某天正睡觉的当儿，听着岸上有人摇鼓歌唱，情不自胜，便游上去看了。结果一看是个妙龄少女，歌声极其动人，长得也美貌无比。那鼍围生怕自己面目丑陋，就日日躲在暗处听人家唱歌跳舞。哪晓得有一天，遇着一伙强盗，要把这少女抓走去祭祀，少女挣扎不得，鼍围便浮出水面把强盗吓跑，救了她一命。”

楚空遥“啧”了一声：“你这讲故事的功夫留着去哄提灯说重点，那铃鼓现在在哪？”

白断雨“哎呀”一声：“就在对面红州城，离这儿一条河，河对岸就是。这事儿还跟他有点关系呢。”

“跟提灯有关系？”谢九楼蹙了蹙眉，正要往下听，攥在手里的线团忽然被扯了扯。

他心里一空，也不管是不是错觉，转身就往帐子里钻。

提灯坐在笼子一角，已经对着手腕上这根红线瞧了半日，刚试着一扯，视线前方就投来大片阴影。

“提灯？”谢九楼微微躬身，小心问道，“怎么了？”

提灯抬眼瞄了他一下，低头不吭声。

谢九楼踟蹰片刻，才又重新退出去。

刚和白断雨说了没两句，红线又被拽了拽。

谢九楼调头进去，这回提灯攥着那根线，从笼子顶的间隙里偏头往上看，目光在谢九楼脸上游走，勘探完他眼底的情绪，再埋头看线，看完又装作无事发生。

谢九楼似乎明白了，提灯在试探什么。

果不其然，他第三次出去没多久，手里的红线又动了动。

如此来回数十次，谢九楼不厌其烦地进，提灯不厌其烦地扯，每次都能看见谢九楼斜倚在营帐边，抱着胳膊带笑问他：“提灯，你找我做什么？”

提灯总躲开视线。

谢九楼最后一次出去，提灯安静了下来。他便也索性听白断雨把情况交代清楚。

“……这少女和鼍围啊，一人一兽，就这么在这儿结下缘分，日日在约定的时间里见面，一个在岸上，一个在水里，你唱歌我戏水，慢慢儿竟成了知己，开解彼此的寂寞。可世事难料，最是好景不长。一日那少女慌忙跑来岸边，满身狼狈，找到鼍围，告诉它自己要永远离开了。

“原来当时那伙强盗，并非是半路打劫，做什么强抢民女的勾当，而是那少女到了年龄，该去做他们的圣女，可她不愿，这才逃到了漳渊，在鼍围的庇护下度过了一段相对安稳快乐的日子。”

“只怕要做的这圣女，不是寻常人以为的圣女。”谢九楼皱眉道，“不然怎么会叫她怕成那样？宁可流浪也不肯屈服。”

“这还有后话。”白断雨说到这儿，“对了，传闻里那少女还有个妹妹，自小当男儿养的，为了保护她这姐姐，杀人放火一样不落，手段向来狠绝歹毒，比起男人，倒更果敢得多。”

楚空遥问：“那铃鼓呢？”

“这不就要讲了么，”白断雨顺手掏了身边路过的士伍腰间水壶，喝了一口润润嗓，“那少女告诉鼍围，自己绝不屈服。她要拿她的灵魂，去和神明做交易，她要复仇。”

身边俩人不约而同陷入寂静。

白断雨嘿嘿一笑：“讲到这儿，有没有觉着熟悉了？”

“圣女，强盗，楼兰……提灯。”谢九楼琢磨着开口，“这少女……该不会是两百年前……那个蝣族巫女吧？”

白断雨打了个响指：“不错。那群强盗不是强盗，而是当年盛极一时的蝣蛮子。”

他转而看向楚空遥：“乖徒儿，还记不记得，当年我告诉你这段野史，后面讲的什么？”

楚空遥说：“女巫对蝣族下咒，用的是娑婆邪术，请神影。”

“就是请神影。”白断雨道，“娑婆四大邪术：送鸾铃、请神影、洞机和傀术，这‘请神影’就排老二。加之第一‘送鸾铃’早已在世上失迹，所以神影这玩意儿，一旦被请来了娑婆，那就是最强大的一股邪力。”

“这便是那少女说的，和神明做交易？”

“是交易啊。”白断雨解释道，“这神影是个什么东西？那是满天神佛压抑在暗处的另一面，是他们难以抹灭的欲望和邪念。一个凡人，要请神影上身替自己做事，那不得付出代价？越是厉害的神影，力量就越难以反抗，相应的，要催动它们，所付出的代价也就越大。你要叫醒一匹狼还得喂人家吃的呢。所以那巫女，就把自己的灵魂，拿去当敲门砖，请了一位神的神影上身，替自己下咒。”

楚空遥难得不机灵一回：“哪一位神？”

“给你讲故事你就真不当正事儿听。”白断雨恨铁不成钢地抄起水壶往他脑门一蹦，“都是神影了，人家神仙能让你知道这影子是他的？这腌臜玩意儿能是什么光鲜宝贝不成？别说神仙了，十城军里边抽几个兵来站一排，你能光看影子就认出谁是谁啊？小偷做坏事儿还知道蒙个面呢，哪个神仙会大张旗鼓告诉别人自己的神影在干哪门子勾当？”

楚空遥吃了一记打，保持沉默。

白断雨又道：“说回这铃鼓。当初鼍围和巫女结缘就是因着这面鼓，所以那鼍围听对方做了这个决定，就想帮人一把。毕竟是上古神兽里边能从观音手底下捡回条命的，哪能没两把刷子？

“女巫不是要把自己的灵魂献祭给神影吗，这灵魂一献，连着肉身也就给那只神影霸占了，意味着这姑娘从此在世上就消失了。鼍围为了给她留一线生机，就把她灵魂的一部分留在了那面鼓里。并和巫女立下约定：当铃鼓在漳渊再度响起之时，就是他们互相唤醒彼此之日。届时巫女不论在天涯海角，因为本灵的召唤，一定会奔往漳渊赴约，完成和鼍围的最后一次重逢。”

谢九楼听着，心念一动，忽问：“意思是巫女至今还在世上？”

白断雨点头：“是，也不全是。还活在世上的是她的肉身，里头霸占她身体的神影。而她的灵魂，只有残片，存留在那只铃鼓里。”

“如果找到巫女，那提灯身上的诅咒……”

“应该有法子能解。”白断雨舒了口气，活动活动筋骨，嘱咐道，“事不宜迟，你准备准备，动身前往红州城。我也不知道这面鼓怎么辗转到他们手上的，想是费了人不少力气，且我听说那位少城主相当难缠轴，比你无镛城的钢板还轴。此行道阻且远。得去探一探路，再看看这铃鼓是直取还是智取。”

谢九楼：“智取？”

“这直取嘛，就是那小子肯给，我们就拿回来。”白断雨咧嘴，“他要是不给，咱们就智取，俗称偷。”

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谢九楼告别白楚二人，后者各自回了各自营帐，他还是帘子一打，回到提灯身边坐下。

天已黑了，侍从把外头火架点燃，帐子里昏黄一片。