青凝又耐着性子喝了几口茶，站起来同吴掌柜告别?：“吴叔，我这便回去了。”

她从?午后街的角门出来时，果然见崔念芝正在焦急的等待。

青凝同他碰了个面对面，也不待他说话，便垂下脸要走，却被崔念芝拦住了。

崔念芝嗓子有些干涩，朝她拱手：“陆娘子，你.....你因何病了？现下可好了。”

他其?实想问她因何不见他，一时却又问不出口了。

青凝捂着帕子低低咳了一声：“不妨事，大夫说是?忧思过度，落了点病根罢了”

她说着从?发上拔下那枚檀木簪子，递给他：“崔郎君送的檀木簪，还请收回吧。”

崔念芝一时慌了手脚：“这......这是?为何？”

明明前些时候，她还送了他绢帕。

青凝睨他一眼，水光盈盈:“郎君跟前有明秀娘子，何故又来招惹我。”

“明秀只是?我跟前伺候的婢女，我对她断没有那等心思。”崔念芝来不及细想她因何晓得了明秀，只顾着急头?白脸的解释。

青凝攥着那根簪子，眼瞧着要落下泪来：“可我晓得，明秀在郎君身边这许多年，也是?积攒下来不少情分的。我同郎君初相识，不过见了几次面，又如何抵得过这许多年的情分。青凝自幼失了父母，无?依无?靠，只想寻个一心为我的。如此想来，倒同郎君没有缘分了。”

崔念芝一时慌了手脚，忙诅咒发誓：“天地可鉴，我这一颗心里?全是?陆娘子，若是?有半句假话，自当......自当死无全尸。”

青凝伸手掩住他的嘴：“休要说这些胡话，我.....我信你便是?”

崔念芝简直喜极而泣，一颗心被她拉扯的忽上忽下，又补了句：“只是?明秀如今毁了容貌，实在无?处可去，我这才让她留在我那院子里?。若是?你不高兴，我.....我再想法子。”

可崔念芝说完又头?疼起来，明秀家中实在靠不住，她容貌又毁了，寻不到好人家，自己又该如何安置她呢？

青凝瞧着崔念芝的神色，忽而轻轻扯了下他的袖子：“三?郎，非是?我不高兴，也不是?我容不下明秀，我只是?担忧，你既然对明秀无?心，那将她留在身边岂不是害了她？”

崔念芝一愣：“这又如何说？”

青凝道：“明秀既然想留在你身边，自然是?对你有心的。天下间的女子，最盼望的总是?鹣鲽情深，可若你回应不了她，又让她一生困在你的院子里?，还要眼瞧着你同旁的女子恩爱，岂不是?害了她一辈子？”

“陆娘子说的极是?，那......那又该如何是?好？”崔念芝恍然大悟

青凝便又道：“我听闻三?郎老家原是?在青州，是?为着投奔忠勇候府才入了京。想来家中还有宅子田地吧？”

崔念芝连忙点头?：“有的，青州的祖宅现下也无?人居住，只留了几个守门的。”

青凝盈盈的目光落在他的面上：“不如让明秀回青州，对外只说是?你京中认的义妹。她照顾了你这些年，也该享享清福了。等她回了青州，你月月给她送份月钱去，若是?她有了倾心的男子，你亦可送她一份嫁妆，体面将她嫁出去。如此，也算是?全了你们主仆一场的情分了。”

“甚好，甚好。”崔念芝一时又觉得青凝除了美貌，还思虑周到、善良体贴。

他忙从?袖中掏出个胭脂盒：“这是?修仪坊锦华春家的胭脂，前几日碰上，总觉得......总觉得最衬娘子。”

崔念芝说着，偷偷看了一眼青凝凝白的脸颊，又怕自己孟浪了，赶紧别?开了眼。

青凝没接：“不必送我这许多东西，你若真的有心.......”

她的声音低下去，崔念芝忙道：“若是?真的有心，当如何？”

青凝垂下眼睫，略有些羞涩：“我苏州还有一房叔伯在，若是?你有心，年底时可去苏州提亲。只是?我那叔伯有些贪财，你需得备上百两银子。”

当年陆家被查抄后，苏州还有一房表叔在，只是?这位表叔懦弱且势力，他并不敢也不愿收留青凝，青凝这才北上来了崔家。

如今叶氏想把她的婚事攥在手心里?，可若真论起来，她的姑姑已逝，她同崔家并没有真正的血缘之亲，若是?她那位表叔认下了她同崔念芝的这桩婚事，那叶氏也是?无?权更改的。

崔念芝闻言忙迭声应道：“好好好，我去，我去。”

他瞧见青凝攥着帕子的纤纤素手，有心想要牵一下，可那只碰触的手伸出来又缩了回去，红着脸道：“陆......阿凝，等我备齐了提亲的聘礼，便去趟苏州，年底必能将婚书取回来。”

......

秋意?渐浓，一眨眼便是?八月十五。

侯府在立雪堂备了家宴，叶氏

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这回并未来问询，青凝乐得清闲，便躲在凝泷院同杨嬷嬷、鹊喜团圆。

因着上次未能让杨嬷嬷同鹊喜吃上螃蟹，青凝心中一直觉得遗憾，现下铺子里?回笼了现银，又正值中秋佳节，青凝一早儿便托了园子里?的仆妇，买了一篮子肥蟹来。

这会子暮色四合，凝泷院中也挂了几盏绡纱灯笼，鹊喜在廊下备了一桌酒菜，正中间是?一笼蒸好的肥蟹。

杨嬷嬷坐在圈椅里?，眼角沁了点泪意?：“今年真是?个好年景，咱们吃上螃蟹了，安安也能穿上鲜亮的裙衫了。”

上回崔凛送了两套裙衫与一支碧玺步摇来，青凝典当了那支步摇并一套蜀锦裙衫，另一套衣裙便留了下来。今日为着应景，她便着了这鲛绡纱裙。

所谓鲛绡纱裙，里?头?是?束腰的石榴缬纹红裙，外罩浅绛纱长裙，轻轻笼在红裙上，纱裙极其?轻薄，便在红裙的明艳上，晕染出朦胧娇媚的美来，极是?趁青凝。

青凝正在剥蟹，剥好了一碟子蟹肉推过去，给杨嬷嬷与鹊喜分食：“今年光景好，明年光景更好呢。嬷嬷你尽管儿等着吧，等明年咱们的铺子越来越兴旺，到时指不定咱们也离了这崔家。”

这句话让杨嬷嬷益发开怀，伸手给青凝夹了一筷子鹅粉签。

鹊喜也高兴，喝了口酒脸红红的，忽而想起今日听来的传闻：“娘子，你听说了吗，六娘被禁足了。”

青凝净了手，随口一问：“崔怀柔被禁足？所为何事？”

鹊喜又喝了一口酒，凑到青凝跟前神秘道：“前几日崔三?爷路过余荫山房，冷不丁碰见湖里?头?飘着个人影，崔三?爷吓了一跳，命人捞上来才发现，竟是?崔宜。听说崔宜生了一双肖似她母亲的眸子，愣愣看着崔三?爷唤了一声爹爹，加之她身上青青紫紫的痕迹，倒叫崔三?爷生出几分不忍来。崔三?爷回去斥责了柳氏几句，不知因何动了怒，竟将崔怀柔罚去了祠堂禁足。”

鹊喜放下杯盏，又道:“崔宜也是?命不该绝，亏得碰上了崔三?爷，此番倒是?因祸得福，日后，崔怀柔必然不敢如此明目张胆的欺辱她了”

青凝剥蟹的动作慢下来，崔三?爷如今在京郊任个闲职，平素又爱吃酒听曲，一月里?头?只在家中待个两三?天，哪能这么巧，便赶上了救崔宜？