泛黄的油纸被火苗吞食成灰，青烟直攀上堂前佛像的面容。

......

康定元年的夏季漫长地让每个人都无比焦躁。

七月流火，大火星自天边西沉，随之而来的却并非天气转凉。多处州郡传来了降雨稀少的奏报，月底，关中大旱。

南部陈国有些头脑灵活之人欲乘机倒买倒卖粮草，被陈国官府镇压，进出叫以前严了不少。祸不单行，陈国皇帝陈挺欲亲率大军北上，数万大军横渡长江，剑指淮北，兵抵襄阳。

高瑛只得下令镇南大将军陆玄法陈兵边境，又特派裴团巡抚秦、雍、泾、原四州，代天子镇抚关中，赈济灾民。

斛律宣则更是着急上火开国库赈济灾民，便意味着今年突厥若是南下掠夺，朝堂内更倾向于怀柔求和，而非征讨。

而南边陈国皇帝虽然陈兵边境，但还未起战火，且陆玄法无过，向来领镇南军在外，斛律宣也不好掺和一脚。

但随着陈国的大军愈发逼近，斛律宣咬了咬牙，最终还是掺和了一脚令高瑛将他调任统帅，都督中外诸军事，领镇南军，陆玄法为副帅，共同抵御陈挺。

整个朝堂每个人都焦头烂额，但或许是天意弄人，陈挺方渡过长江，后方便传来陈朝太子病重的急报。

那位太子是他毕生的心血，亦是逝去的皇后给他留下的唯一血脉。这个当年将萧泽一把火烧死在建康宫、南征北战多年的铁血皇帝，竟不顾手下将士请命，终是在八月中旬撤兵。

八月末，关中终于迎来了绵绵秋雨，熄灭了这把自布衣至皇帝心头的火。

但斛律宣的火是越烧越旺关中赈灾意味着对突厥怀柔，而南面对陈挺的战事好似一场笑话，兵锋未接，陈挺跑回家奶孩子了！那他的军功找谁要！

于是斛律宣的心头火便烧上了朝堂。

“突厥连年掳掠我北方，今年定也是如此，关中大旱，本就粮草不足，若不主动出击，难不成等突厥小儿攻破并州打到晋阳城才好么！”

“到时候我看有多少金银布帛、钱粮马匹够赔的！”

斛律宣虽生的儒雅，发起怒来却叫人胆寒。

朝堂上多数大臣噤声不语，他们这些世家大族子弟对于谁当皇帝，并不是很在乎，皇位上坐的是斛律宣还是高瑛，只要不把刀砍到他们头上，也并没有什么不同。

“是，大将军高见，”杨盘揣着笏板，面露嘲讽，“今岁大旱，黎庶遭灾，大将军眼里却只有突厥，而见不到本国子民。当心卫将军功勋未有，反遭苛税重民怨生，届时门生荆杞、禾垄无人，也不知百姓还有没有命对大将军你感恩戴德！”

“老匹夫！”斛律宣本就是马上得来的功勋，哪里耐得住杨盘的弯弯绕绕，“你这个只会躲在袍服下逞口舌之快的小人，可见过突厥犯边时劫掠的惨象？那边民的尸骨可有人收？委婉求和，妇人之见！”

斛律宣也不欲与杨盘继续争下去，转身面向高瑛，“臣请秋狩检阅三军，趁草黄马壮之际，北击突厥，直捣牙帐！”

阴鸷凶狠的眼神死死地盯着高瑛，他希望高瑛知道这不是请求，这是要求。

满意地看到高瑛打了个寒颤，眼眶都渐渐泛了红，斛律宣便知道，这件事必成：“请陛下裁决！”

“朕、朕悉听舅父的。”

“陛下！”

“杨丞相，”斛律宣一边抚摸着身上官袍的锦绣纹路，一边笑着同杨盘道：“这可是陛下的旨意，你可是要抗旨不成？”

又扬声：“我斛律宣兢兢业业只为保我大齐国祚万年绵长”

“还望诸位做国家肱骨、社稷栋梁。”

阴鸷的眼神回望太极殿，不知是在看高瑛，还是在看龙椅，“公忠体国，才好。”

连月骄阳，无有降水，田垄上的农家遭了罪，但大旱显然烧不到天家宫阙。高瑛虽是个没多少实权的皇帝，但诏令出鸾台到底还是要印上皇帝的玉玺，杨盘之流的忠心老臣还是会将事情禀告高瑛。

故而两月以来，高瑛从未踏入过萧约的院落。

虽然如此，萧约还是照例拿了两次毒药。

“卿何时养了只狸奴？”正处这个年纪的少年总是窜的飞快，萧约依稀记得高瑛此前好像还没有自己这般高，两月不见，她的眉眼已经能与自己齐平了。

高瑛甫一进门院，就见墙角有只姜黄色的花狸子正舔着脚掌，见她来也不怕，只淡淡睨了一眼，又继续低头打理自己的毛发了。

高瑛拿靴子轻轻抵了抵它的小身子，笑着抬头：“真是个懒鬼，就知道晒太阳。”

她好似不知愁滋味一般。

虽处深宫，可萧约也并非没听到风声，从小的耳濡目染叫她对皇宫、对朝堂的敏感度依旧还在。

毕竟保全自身，亦是一件难事。

她知道斛律宣野心勃勃，知道每逢大朝会，高瑛都会被斛律宣轻视、鄙夷、战战兢兢。

可今日从朝会的太极殿到萧约这里也不过半个时辰，她却好似在朝堂上没有受到半分委屈一般，心平气和地同萧约谈笑风生。

莫说是帝王家，普天之下都没几个能有此脾性的软弱之人。

萧约原本在庭院内看书，见她来了，也只好轻叹一口气，向她行礼：“妾身见过陛下，陛下怎地今日这个时间有空来妾身这里了？”

“哦，朕就是许久未见你，想听你抚琴了。”高瑛放过了那只狸奴，捏攥着一串佛珠，言笑晏晏，随意坐在院内置的胡椅上。

还未等萧约回话，鼻翼微微耸动，“卿这院内是何处传来的香气？”

“许是妾身的茉莉香囊吧。”

闻言高瑛坐直了身，白皙的手掌小巧精致，不似一般男性那般宽厚。念及于此，萧约为自己的想法有些愣怔了一瞬，“可否给朕看看？”

声音将原本出神的萧约惊了一下。

“是。”

萧约解下腰间的香囊，江左多绣娘，女儿家多绣的一手好花样。高瑛接过香囊，指腹细细摩挲，上头的白鹤针脚细密，栩栩如生。

半晌，高瑛将香囊还给萧约，“对了，上次听你感叹江南风物，金陵桂子，特地叫人用桂花依照江左的法子做了糕点。”