在帝国，刀锋要塞无人不知，无人不晓，简直称得上臭名昭著。

裴兰顿的孩童记忆中，周围人每每提及这个地方，必定是一副咬牙切齿、深恶痛绝的模样。假如按仇恨值给两国的冲突地带排一个序，刀锋要塞将会毫无悬念地位居第一，仇恨值比剩下的全加起来还高出一个数量级。

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正如地理课所教的，两国的西南边境线上覆盖着一片超过二十万平方公里的原始森林。它地貌复杂、高温湿热、虫蛇肆虐，是行军的天然障碍，平等地将交战双方阻隔在外，从未演变成冲突区域。

只有一处例外。

那是鹈鹕河下游一条狭长而笔直的疏林带，犹如一把锋利的匕首，横向刺穿了雨林，深深插入帝国腹地，易守易攻，形成了至关重要的军事走廊。

它就是联邦面积最小，却最也关键的战区：第九战区。

人称匕首战区。

它的珍贵之处在于不可复制，谁也无法轻易再辟一条。因为，它原本是一片天然次生林，定居在森林边缘的农民们刀耕火耨，开垦良田，探索贸易通道，双向磨了百余年，才一点点打通了幽深的原始森林。

彼时，帝国统治力薄弱，尚未滋长出吞并大陆的野心，联邦也还是偏安一隅的传统君主制国家，双方相安无事。很长一段时间，疏林走廊就只是一条普通的商贸线。

直到后来，一侧欲壑难填，一侧政体陡变，终于烽烟四起。

坦恩皇帝要以神子之名，向整座大陆颁布自然神的旨意，纳夏子民却推翻了皇室，连统御自己千年的君王都不肯再跪拜。矛盾日益尖锐，不可调和，这条平静的疏林走廊才成了兵家必争之地。

当被联邦控制，它就是一把刺向帝国的匕首。

当被帝国控制，它就倒戈相向，成为一把刺向联邦的匕首。

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近半个世纪以来，这把匕首一直牢牢握在联邦手中，并以与帝国脸贴脸的“刀尖”为核心构筑起了牢固的多重防御要塞，作为最前线的指挥据点。

人称“刀锋要塞”。

闻名遐迩。

不先攻破它，帝国就永远无法夺回走廊控制权，它自然成了坦恩皇帝的眼中钉、肉中刺。所有冲突地带中，这里爆发热战的风险最高。因此，圣希维尔每年的众多毕业生里，只有最顶尖的那批，才会被军方派驻刀锋要塞。

亚彻和诺恩就在其中。

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他们并肩作战，相互扶持，落入过生死攸关的危境，也曾绝处逢生、化险为夷。

婚后第六年，他们在刀锋要塞迎来了一个小生命，他继承了亚彻的黑发，也继承了诺恩的蓝灰色眼睛。诺恩少校给他取了个好名字：

艾瑟。

意为上帝派遣到世间的拯救者，怀着善良和勇气，向他遇见的每一个落难者伸出援手。

艾瑟·曼宁。

这个出生在刀锋要塞的孩子，注定将会成为联邦战士。

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第72章 071 折戟

纳夏联邦雨热同期，物产丰饶，是一块诱人的肥肉。帝国一日不打消觊觎之心，就一日不可能放过刀锋要塞。

但夺取它绝非易事。

在开阔平原上，狭长型战区极易被绕后包夹，一旦断尾，失去大后方补给，固若金汤的要塞也会迅速沦为一座死城。匕首战区的情况却恰好相反，左右两侧都有雨林保护，下游那一侧甚至还是被称作“行军地狱”的湿地沼泽。

帝国军无法绕后断尾，只能正面硬攻，结局也可想而知：

屡战屡败。

自有记录以来，帝国只取得过一次胜利。

那是一场写进教科书的战役，帝国以虚掩实，前后筹划了半年，集结了碾压数量的兵力，趁黎明未至，从三面发动突袭，配合饱和式火炮覆盖，最终以联邦方的惨败落幕。

在联邦，这场战役被称作……

“十五年前，拂晓之战，他们双双死在刀锋要塞。”

裴兰顿血一凉，整个人倏地坐直了。

虽然早已有了七八分预感，也做了心理准备，可当真听到的时候，还是如同一记闷锤重重砸在了心里。他从没想过，课本上那薄薄的两页纸，竟会与曼宁的人生相关。

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“那天，帝国在太阳升起前攻破了刀锋要塞，屠杀了几乎所有的联邦将士，遍地尸首，还掳走了他们的孩子，每一个都是我熟悉的玩伴，至今还困在帝国，没能找回来。”

曼宁低声说道。

从裴兰顿的角度看去，曼宁坐在斜前方的长椅上，眉目黯淡，身形纹丝不动，好似数九寒天的结了冰。

“你知道战场闻起来是什么味道吗？”曼宁问。

裴兰顿自然不知道，就凭着枪械课的嗅觉记忆猜了个答案：“火药味……硝酸酯，或者硝化甘油的气味。”想了想，又补充道，“血，还有血腥味。”

曼宁靠着椅背，缓缓闭上了双眼。

“迫击炮像雨一样砸下来……不，网一样罩下来。那几分钟里，生和死成了一场靠坐标随机抽奖的游戏。炮弹打穿了油箱，柴油淌得到处都是，所有东西都在火光里爆炸，亮得刺眼，盖过了天际线上那一点点微弱的曙光。”

“火药味很呛，散发出一股诡异的甜香；人体、尼龙布和橡胶裹在一起燃烧，焦烟味冲进肺里，熏得根本止不住咳嗽；榴弹在地上砸出了几米深的坑，泥土溅到高处，再落下来，是一种潮湿的土腥味。”

“慢慢的，血浸透了土表，起先是新鲜的铁锈味，然后开始发酸，像夏天四十度高温下变了质的牛奶。再过一阵子，它腐坏了，那种酸败的恶臭味，生理防御机制会促使你本能地呕吐……我希望你这辈子永远都没机会闻到它。”