明知是苦肉计，姚温玉却还是抬头，看向了乔天涯。他拿过一旁架子的皂角，往身上抹，想尽快结束让人难堪的沐浴。

乔天涯把姚温玉的头发冲干净，又抢过他手中的皂角，说：“我来。”

乔天涯先是正儿八经地给他搓背，然后在姚温玉毫无防备之时，探向姚温玉敏感的前身。

乔天涯的手是拿剑的，但他策马挥剑时握得有多使劲，现在抚摸姚温玉就有多温柔。姚温玉费好大劲儿才勉强忍住不在他的抚摸下颤抖。

乔天涯像是在对姚温玉说话，又像是在自言自语：“没想到还有这一天。”

他带着茧子的手抚过姚温玉胸前的樱粒，穿过小腹，在触碰到玉柱前，被姚温玉夹在双腿间。

“乔天涯...”姚温玉无措地对乔天涯摇头：“别这样。”

乔天涯便不动了。他直视姚温玉，又低头亲吻他的嘴角：“这不可耻。元琢，你为我动情…我很欣喜。”

于是姚温玉在乔天涯怜爱的亲吻里放松，给了乔天涯继续亵玩的机会。

乔天涯握住他，在他耳边低声说：“我跟小元琢打个招呼。”

姚温玉醉在乔天涯的温柔里。这里明明这么黑暗，乔天涯身上却有阳光的味道。他贪恋般地转头，摸乔天涯的脸，第一次主动覆上他的唇。

乔天涯衔住了。姚温玉的主动是十足的青涩，乔天涯由着姚温玉笨拙地吻他，手上动作加快，姚温玉在喘息中泄了。

“元琢安康。” 他放开姚温玉，不再逗他，认认真真为他清洗身体的每一个角落，又给他擦干头发，套上干净的衣裳。

“你...” 姚温玉心有疑惑，却问不出口。

“别招我。” 乔天涯的额头抵着姚温玉的：“我就这么一块宝玉，不想吓坏了。”

姚温玉是他捧在掌心的宝贝，是坠入凡间的仙人。他怕他碎，更怕他疼。乔天涯不想在姚温玉没做好准备时趁虚而入。

毕竟，早在那年的春三月，乔天涯就败得彻底。这段几经波折的情太脆弱，乔天涯自认没有姚温玉的智慧和通透，心甘情愿把这段情交付姚温玉手中，由他主宰。

...

姚温玉脸上的绯色一直到他把衣裳穿好了都没退下去。

乔天涯忍不住笑，给坐在榻边的姚温玉擦发：“快三十的人，怎么如此不经逗。”

姚温玉不看他，手搁在膝上，端正地坐着：“快四十的人，怎么如此为老不尊。”

乔天涯三十有六，姚温玉若还活着，今年也该二十九了。

口齿伶俐的元琢甚有魅力，梅宅初见之日乔天涯就体会过。后来的苦难磨掉了元琢的锐利，伶牙俐齿只留在了周靖两朝的棋盘上。

乔天涯放下布巾，给他扎好头发，又伸手在他额间弹指，力道温柔：“吃饭了，姚公子。”

出了房门，姚温玉不让他牵。元琢走在他前方，被风带起的青衫，他再靠近一些就能够着。

梦里都没有如此美好。

沐浴时折腾了好些时间，过了饭点，饭厅空无一人。书童先生们给姚温玉和乔天涯留了饭。

姚温玉不喜荤腥，却忌讳浪费饮食。若是赶上饭点能自己择菜也罢了，有时下课耽误时间，同僚们给他留了肉食，不喜也得吃下去。他知乔天涯享受吃肉喝酒，把碗里的鸡腿夹起，放到乔天涯碗中。

两双筷子轻碰，乔天涯“哟”了声。

乔天涯把丝瓜搁到姚温玉碗里：“我不喜丝瓜，元琢帮我吃。”

姚温玉道了谢，心中无奈。丝瓜微甜，口感软嫩，却难以保存，说是最昂贵的蔬菜也不为过，怎会有人不喜丝瓜？许是自己最后那两年心思太敏感，给乔天涯留下了阴影。乔天涯与他相处，总是不自觉处处都给他找台阶下。

姚温玉打住胡思乱想，问出关心之事：“府君和二爷安好？”

乔天涯点头道：“世子年幼，未到独当一面之时，主子便一遍处理旧案，一边培养他。主子登基后，萧二也搬到了阒都，听说前几个月还当了皇后。”

姚温玉敏锐地捕捉了重点：“你离开了府…皇上。”

乔天涯这才想起姚温玉不知之后的事。

他斟酌着如何回答，姚温玉又对他说：“我以为…不，松月，你应该守在君侧。圣上的锦衣骑是亲兵暗卫，不是你带，不行。

乔天涯笑了，言语间却无喜悦之意：“姚元琢料事如神，前国今朝皆是你的棋盘，一只猫稳住离北澹台虎，一座碑镇住端州费盛…乃至厥西、启东，全按你想的发展。”

“你熟知同僚底线，善用强弱点制衡他人；你祝乔松月功成身退，又想他飞黄腾达。元琢，你如此聪慧，怎么不想想乔松月想要的究竟是什么。”

姚温玉听懂了，却不知如何作答。

“下棋最忌当局者迷。” 乔天涯的指腹在他眉间点了两下：“食不言。罚你多吃两口。”

说罢，又把剥好的橘子放到姚温玉面前。

人吃撑了容易犯困，影响专注，姚温玉向来只吃半饱，现在却格外顺从地让乔天涯哄得吃了十分饱。

他带着乔天涯在书院里散步消食。宁老爱梅，书院的最后，有一小片梅园。他们绕到梅园中央的小亭坐下。石桌旁摆了烧茶的小台子，乔天涯找出枯枝与火褶子，烧水泡茶。

书院有阴间最好的茶。书院功德无量的姚先生爱茶，在奈何不是秘密。姚先生不喜金银财宝，不食山珍百味，却喜爱品茶。姚温玉为人大方，每每收到好茶，都会带到这个小台子，收在雨露沾不到的地方，书童先生皆可随意品用。

饱腹让姚温玉难得犯懒，他一支手搁在胃部，转头看乔天涯忙活。

乔天涯是他见过最没有架子的世家子弟。他能安分地站在严肃的殿堂庇护府君，能在脏乱的兵营与士兵开下三滥的玩笑，也能在先生谋士面前作出众人惊呼“好诗！”的诗作。

乔天涯的成熟和圆滑源自一无所有，同样一无所有的姚温玉没学成那样的本事。

乔天涯把茶放到姚温玉面前：“这般香郁的单丛，在皇城都少见。奈何这鬼地方，倒也神奇。”

姚温玉嘴角含笑，回道：“奈何是个好地方。

乔天涯便问：“比仙境好么？”