第31章
◎酒楼吃瓜◎
鲤鱼巷,姚三娘又送走一批来拿货的街坊，关上院门。
手下不禁问：“三娘子，您每次顺手带的东西都不值几个钱,何必费这心思？”
“都说是顺手，怎么就费心思了？”
手下：“……”
姚三娘坐到桌旁,摊开报纸,说：“请我带货的大多是读书人的家眷，安陆到底偏远，书坊里来来回回就那几本书,稍微有点上进心的读书人，都不会放过读新书的机会。”
“三娘子真为那些书生着想。”
姚三娘失笑，没继续这个话题，而是问：“可有人找过纪牙郎？”
“找过，”手下知道她问的是破庙遇到的人,继续答道,“她们住在状元巷，租的是县衙张典吏家的老宅。”
“嗯。”
“三娘子要去拜访？”
姚三娘摇摇头：“先回一趟家。”
“是。”
梁王的封地在安陆,王府自然也建在安陆。
王府坐落于安陆县城东郊，占地四十顷,府宅周围三里皆为平地，站在哨塔上,附近但凡有一点动静都能一览无余。
姚三娘乘车而来，府外岗哨查验之后，才予以通行。
她端坐车中,冷眼看着守卫仔细搜查车厢内外,唇角泛起几丝嘲讽。
她的父王连亲生女儿都不信任。
王府正门常年关闭,只有梁王本人和世子出行时才会打开。
马车通行之后,姚三娘从侧门进入。
她先去看望了生母，而后前去梁王书房。
书房重地守卫森严，等守卫通禀允准，她才抬脚踏入。
屋内陈列简约，只一方书桌、一座书架、几把宽椅。
书架的左侧有一博古架，博古架上也只是一些寻常物件，远远称不上贵重。
梁王站在书案后执笔作画，听到声音抬头看了一眼，又垂下目光，语气平稳道：“回来了。”
“请父王安。”
“嗯，坐。”梁王落下最后一笔，往后退几步，细细观察片刻，笑着招手道，“来看看这幅画怎么样。”
姚三娘屁股刚沾上椅子，就不得不起身走近。
她低头瞅了几眼，诚恳道：“父王恕罪，女儿不懂画，只觉得这画中山水仿佛活了一般。”
“你啊你。”梁王无奈摇头，“一个姑娘家，不说要精通琴棋书画，至少也得会鉴赏几句，走南闯北，到底不是姑娘家该干的事。”
姚三娘垂了眼，委屈道：“父王是怪罪女儿办事不力？”
“当然不是，我知道你自小就要强，没有办不好的事。”梁王叹了一口气，坐下道，“可你都二十三了，再耽误下去就真成老姑娘了。”
姚三娘：“我不嫁人。”
“嫁人有什么不好？总比你天天风里来雨里去要快活。你要不想嫁人也行，父王给你招个合适的赘婿，你还住在府里，每天都能陪着你娘，这样不好吗？”
姚三娘果断摇头。
“你若愿意，为父再向皇上请封你为郡主，让你风风光光成婚如何？”
在启朝，亲王的嫡女生来就是郡主，侧妃所出女儿为郡君，只有妾生女没有品级。
当然也有特例，只要亲王愿意请封，皇帝也愿意给这个面子，妾生女成为郡主也不是不可能。
在梁王看来，请封郡主已是他赋予这个女儿的最高殊荣。
谁料姚三娘还是拒绝。
他不由蹙起眉头：“你——”
“父王，是不是三娘回来了？”书房外传来一道温和的声音。
来人是梁王世子谢霂，他可以不用通报，直接出入梁王书房。
梁王缓和了面色：“进来吧。”
谢霂穿着一身青织金妆花孔雀缎衣，头戴玉冠，步履优雅从容，手里还拿着一柄竹扇。
他的相貌与梁王有三分相像，但要论相像，梁王的子女中以姚三娘为最。
她的眉眼与梁王几乎是一个模子刻出来的，也正因为这一点，梁王才对她有几分耐心。
否则她就算再有能力，也不可能凭一个妾生女的身份，得到梁王的重用。
“儿子请父王安。”谢霂行了一礼，笑看姚三娘，“三娘一路劳顿，瞧着清减了许多，我已叫厨房炖了鸡汤，稍后送去你房里。”
姚三娘也笑道：“多谢世子。”
“还跟我见外？”谢霂举扇点她，无奈道，“都说多少遍了，叫我大哥。”
姚三娘当他在放屁。
要不是幼时见过这厮的表里不一，她还真会被他这副温良的外表给骗了。
她只淡淡道：“礼数不可废。”
“三娘还是这么冷淡。”谢霂摇了摇扇子，“不过你这样的性情，嫁人后倒吃不了亏。”
姚三娘在袖中握紧双拳。
“这安陆县还是太小，没有出色的郎君能配得上咱们三娘，实在可惜。”
梁王也煞有介事地点头：“确实，我的女儿，怎能嫁给那些凡夫俗子？要往远了找。”
姚三娘咬紧牙关，方才还画饼说招赘住在王府，现在又想把她嫁到外地，她的父王真是一点也不在意她的感受。
宠物尚且能得到一丝怜爱，可她呢？
“我说了，我不嫁。”
梁王不说话了，只用失望的目光看向她。
“三娘，你说过要为父王分忧，如今已忘了？”谢霂也用一种寒心的表情问她。
姚三娘咬紧牙关：“我一直都在为父王分忧。”
“可运货的事，谁都能做。”谢霂语重心长道，“唯有这件事，只有你能胜任。父王如此信任你，你真的忍心让父王失望？”
姚三娘再也无法忍耐，红着眼眶道：“那个人已经五十三岁了，他比我大整整三十岁！”
“你若嫌他老，嫁他儿子也行。”
“他儿子已经娶妻。”姚三娘声音几欲哽咽。
谢霂毫不在意道：“一个正妻之位而已，你若想要，还不是手到擒来？”
“……”姚三娘怒极反笑，竭力压下脾气，哑着嗓子道，“父王，我有点累，先回去休息了。”
“等等。”梁王终于开口，语气不容置疑，“你既然累了，这段时间就别再走镖，走镖的事交给你大哥去办，你在家好生养养，都晒黑了。”
姚三娘的掌心已被指甲掐出血痕。
她闭了闭眼，闷声道：“府里没有街上热闹，我想出去住。”
“依你。”
姚三娘大步离开书房，越走越快，越走越急，她几乎就要压抑不住满腔的不甘与愤怒，需要尽快找一个没人的地方发泄出来。
王府里的一棵树、一株花，都仿佛催命的恶鬼，叫嚣着要吞掉她身上所有的血肉。
简直恶心透了。
她一路急行至侧门，刚踏出门槛，就与一人撞上，两人皆退后几步。
“这不是咱家的三娘子吗？”那人一双眼睛斜斜看过来，带着几分讥讽，“步履匆匆要去哪儿？”
“滚开！”姚三娘忍无可忍，终于爆发。
“你说什么？”那人目光陡沉，“再说一遍。”
姚三娘冷笑一声。
“你笑什么？”
“我笑你跟我一样只能走侧门，却还成日端着王府公子的架子，谢雩，你真是可怜。”
“你——”谢雩深吸一口气，旋即呵呵笑道，“原来是在世子那里受了气，来找我撒火。谢霓，我再可怜，也远不及你即将远嫁老鳏夫的悲哀。”
谢霓一口气堵在嗓子眼，出不去下不来，她狠狠捶了一下胸口，才猛地咳出来，咳得撕心裂肺。
“啧啧，真是可怜啊。”谢雩留下一句话，背着手迈进侧门。
一颗已经被舍弃的棋子，不值得浪费口舌。
*
铺面定了契，也得了官府的许可，剩下的便是装修。
监工有罗七，李九月终于得了空，打算去鲤鱼巷拜访姚三娘，郑重道谢。
两条巷子离得近，走过去不过盏茶时间。
但上门拜访，总得与主人家寒暄几句，一来一回估计半个时辰。
谁料李九月两刻钟就回来了。
她脸上还残留着几分怜惜，轻叹道：“三娘病了，我不好打扰她休息，没说几句就回来了。”
“什么病？”谢明灼有些惊讶，姚三娘看起来身强体健，不像会轻易生病的样子。
李九月摇头：“不清楚，她躺在床上，脸色不太好，说话提不起劲。”
姚三娘刚回来的那几天，附近街坊听闻消息，都跑过去拿东西，说明那时候她还没病。
怎会突然病倒？
“老杨。”
谢明灼将杨云开叫到屋子里，问：“昨日你跟着姚三娘，她去了梁王府，回来后就再没出门？”
搜集情报需要杨云开，所以她告诉了杨云开姚三娘的真实身份。
一个车夫不会跟姚三娘有过多交集，且杨云开本就擅长伪装，不用担心露馅。
“没有。”杨云开笃定。
这个病来得太突然，谢明灼直觉其中必有蹊跷。只是梁王府周围难以隐匿行迹，锦衣卫也无法渗透，王府里到底发生了什么根本无从调查。
“我明日亲自去探望。”
翌日，谢明灼跟随李九月，带了一些鸡蛋和红糖来到鲤鱼巷。
姚三娘住的是两进的宅子，卧房在后院主屋。
二人跟随门房进了主屋院子，姚三娘就半靠在廊下的矮榻上，腿伸出去晒太阳，上半身藏在屋檐的阴凉下。
若不论苍白的脸色，倒有几分闲适自在。
榻边置了两只圆凳，应是得知她们来了，特意叫人搬过来的。
“我身体不适，实在懒得动，九娘、二娘不要怪我无礼。”姚三娘强行打起精神，自嘲笑道。
“三娘千万别这么说，”李九月面露愧色，“本不该再来打扰你休养，可昨日回去后，二娘听说你病了，便想来看看你。”
姚三娘看向谢明灼，笑了笑：“有劳二娘惦记。”
“那日破庙维护之恩，二娘牢记于心。”谢明灼坐上圆凳，与矮榻贴得近，能清晰看到姚三娘眼下的青黑。
“不过是举手之劳，你不必放在心上。”
“于你是举手之劳，于我是恩高义厚。”谢明灼语气轻却郑重，“我第一次出门，遇到那样的事，委实吓了一跳，一时无措，都忘了向你道谢。”
姚三娘一时无话。
她做了那么多，亲生父亲却毫不犹豫将她推入火坑；路上随手护着的人，却能记着这一点恩情。
“听金大娘说，才知道你住在这里。前几日你家中人多，我和婶娘不便打扰。昨日本想一同过来，可那事儿来了，腹痛难忍，三娘莫要怪我。”
“怎会？”姚三娘笑道，“那日在庙里，我还当你孤僻寡言，今日倒是有了新的认识。”
谢明灼理直气壮道：“话多话少分对谁。”
“哈哈哈哈哈，”姚三娘不由笑出声，“二娘，你说话莫名风趣。”
谢明灼惊讶：“从来都是说我无趣，没人说我风趣，三娘，我看你是养病养得太无聊了。”
“是啊，太无聊了。”
“看不看话本？”
“话本无非是些才子佳人，我看个开头就知道结尾，没甚意思。”
谢明灼挑眉：“我猜你不爱看那些，不过我前两日在书坊淘到新本子，你要不要看看？”
“哦？”姚三娘提起兴致。
谢明灼从袖中取出报纸，展开指向《天书之科举青云路》，介绍道：“这个天书我第一次见，觉得很有意思。”
报纸姚三娘早就看过，但不想泼谢明灼冷水，便没说，接过来又细细看了一遍。
“确实不落窠臼，怎么只有两份？”
谢明灼解释：“书坊掌柜说要再等等。”
“嗯。”姚三娘放下报纸，“等下一期到了，再一起看。”
“好啊。”谢明灼一口应下，旋即又迟疑，“三娘下一趟走镖是什么时候？等报纸到了，你会不会去了外地？”
姚三娘笑意收敛，目光落向院子上的一方晴空，淡淡道：“身体抱恙，最近一段时日不会再奔波。”
“身体要紧，等身体养好了再走镖不迟。”谢明灼安慰道。
“二娘，其实我很羡慕伍川岳。”
“你也想有天书？”
“噗嗤。”姚三娘被她的天真逗笑，“天书有什么用？我羡慕的是，他即便落魄了，即便受尽欺辱，也能凭借科举直步青云。”
谢明灼直视她的眼睛：“你是羡慕他男子的身份？”
“二娘懂我。”姚三娘仿佛找到知音，“他多幸运啊，就算没有天书，他也有许多条退路。”
谢明灼闻弦歌而知雅意：“你爹又逼你嫁人了？”
姚三娘没回，但表情已经说明一切。
“拓宽商路的方式有很多种，为何非要嫁人？”谢明灼问。
“因为代价最小。”
“可你却要赔上一辈子。”
姚三娘苦笑：“我还有别的选择吗？”
谢明灼没答，但脸上写满欲言又止。
“你说吧。”
“还是有选择的。”谢明灼举了个现成的例子，“你可知山西豪商吕霏？就是报纸上说雪灾前捐粮九万石，雪灾后再捐三千两的女豪商。”
姚三娘瞬间明白：“你是想说，让我学她一样招赘？”
“没错。”
“我和她不一样，她是独生女，我家中还有兄弟，招赘也轮不到我继承家业。”
“你想继承家业？”
“不，我从不妄想，”姚三娘轻声道，“我只是希望能过自己想过的日子，不受旁人干涉。”
谢明灼已然明白姚三娘因何病倒，也洞悉了梁王府客观存在的矛盾。
姚三娘现在这副大受打击的模样，应是对梁王的失望所致，但这种失望还不足以让她奋起反抗。
不费一兵一卒解决梁王，说起来容易，做起来难。
姚三娘给她提供了一个可行的思路。
比起外力干预，内部分化或许更为合适。
只是时机未到，姚三娘与梁王、梁王世子的矛盾还不足以让她割舍亲情。
谢明灼不再继续这个话题，转而挑了些趣事与她分享。
她的故事经过无数网民的检验，兼具风趣和哲思，听得姚三娘笑声不断，又时而陷入深思。
“二娘，与你说话，受益良多。”
谢明灼笑了笑：“你不觉得无趣便好。”
“那日在破庙初见，我便觉你不俗，”姚三娘眼中欣赏更甚，“今日又听你谈吐，可见读过不少书。”
谢明灼：“都是些打发时间的闲书。”
“你当那些读书人不看闲书？”姚三娘哼了一声，“那些缠绵悱恻的话本，不都是读书人写出来的。”
谢明灼颇为赞同：“你说得对。”
日上中天，姚三娘起身道：“与你聊了半天，只觉得病气全消。二娘，九娘，今儿我高兴，就做一回东，请你们去君再来酒楼吃大餐。千万别拒绝，我会不高兴的哦。”
君再来酒楼位于涢水大街中心，是安陆县的老字号，价钱虽贵，但菜品和就餐环境有口皆碑。
从酒店二楼，可以看到不远处的府河，府河上商船云集，偶或有河风吹拂，带来丝丝凉意。
姚三娘大气，直接包下二楼视野最佳的雅间，打开窗户，风打着卷儿旋进来，吹散了茶盏上空热腾腾的雾气。
“果然应该出来散散心，闷在家里容易胡思乱想。”姚三娘喟叹道，“我现在畅快多了。”
谢明灼煞有介事：“确实，伤春悲秋不适合义薄云天的姚女侠。”
“哈哈哈哈哈，”姚三娘乐不可支，“二娘，说你无趣的人定然都是聋子。”
谢明灼暗自惭愧，姚三娘冤枉他们了。
究其原因，是她作为公司领导、荣安公主，不能随意跟别人开玩笑罢了。
现在她只是孟二娘，孟二娘说什么话都不奇怪。
隔壁雅间有两人进入，传来说话声。
雅间的窗户全都敞开，中间只有一层木板隔断，声音很容易互相串门。
姚三娘忽地竖起食指，贴在唇上，朝她眨眨眼，指了指隔壁。
谢明灼莞尔。
果然，是人就拒绝不了吃瓜。
【作者有话说】
么么么么么么，爱你们！
第32章
◎以退为进◎
“今天这顿饭,必须我请！”
张志德揪着林泛的袖子，带他到二楼雅间，坐下后继续道：“不说你之前帮我去状元巷租房的事,就前天，我冲撞了县尊家的少爷,多亏你帮我解了围。”
“张兄太客气了。”林泛笑着举杯,“下午还要巡街，我就以茶代酒，敬张兄这番心意。”
张志德放声大笑,与他碰了杯。
“对了，我听说樊少爷经常使唤你们三班衙差，把你们当成私役。”他捏着杯子迟疑道，“你前日又替我解围，会不会得罪了他,日后……”
林泛没答,只道：“张兄，隔墙有耳。”
“行行行,我不说这个。”张志德替他斟满茶杯，叹了一口气,“泛哥儿，沈推官多次想要举荐你去府衙当差,你干什么不去？”
推官是府衙的官职，德安府的治所在安陆，故府衙也设在安陆。
林泛笑笑：“县衙挺不错的。”
“人往高处走,府衙的薪酬更高,地位也比县衙的衙役高,以后能娶到更好的堂客。”
“我没想过娶妻。”林泛望向窗外的河景,“我孑然一身，身份低微，何必叫别人家的姑娘跟我一起受苦？”
“你身份低微？”张志德斜着眼觑他，“在安陆，谁不知你林爷的大shsx名？那些打行、访行的泼皮无赖，哪个不是对你服服帖帖？”
林泛笑而不语。
张志德观其神情，想了想，压低声音道：“不过我听说，癞头最近似乎搭上了东郊的门路，愈发嚣张，几次跟衙门对着干。”
东郊特指梁王府。
“嗯。”
“你不着急？”
“人搭上的是这个，”林泛指了指天，又指向自己，“我不过一个衙役，着什么急。”
张志德愁眉苦脸：“可没你压着，癞头那些混账东西，又要唯恐天下不乱了。”
小二送上饭菜，打断他们闲聊。
待小二离开，关上门，张志德才继续说：“泛哥儿，你真不打算管管？”
“管也得有个由头。”
“这么说，你有法子了？”张志德目光顿亮，“能不能叫我也听听？”
林泛执起茶盏，笑道：“没人不想当老大，癞头的手下服不服他还另说。”
“我明白了。”张志德嘿嘿笑了两声，“你是想暗中扶持另一个人，让他们两个内斗，等两败俱伤之后，你再去收拾残局，谁还敢不听你的？”
林泛：“听不听我的无所谓，只要不生乱就行。”
“知道你林大班头心系百姓，来，兄弟敬你。”
隔壁的对话清晰传过来，姚三娘若有所思。
谢明灼低头吃菜，心中倒是赞同那位林班头的想法。看来能当上班头，也不全然是因为救命之恩。
隔壁又拉起家常。
“泛哥儿，我今天能不能去你那儿歇一晚？”
“怎么？”
“跟你嫂子吵架了。”张志德喝了一口闷酒，“我也没干啥啊，她就对我鼻子不是眼睛不是，我一时没忍住，就说了她。”
林泛劝道：“嫂子向来通情达理，许是有什么误会，误会要早些解开才好。”
“我问了她也不说！”
“你如何问的？”
“我就问她是不是我哪里做得不对，她说没有。”
林泛想了想，道：“或许有些事，不便宣之于口。”
“她不开口，我上哪儿猜去？”
林泛望着他，笑道：“家中无非就是那些事，张兄在公务上素来细心谨慎，若是留心思量，许是能发现蹊跷。”
“家中？”张志德不解，“家里就一个老娘和一个堂客，还能有……你是说，她是因为我娘？”
“问一问便知。”
张志德恍然大悟：“我记起来了，她之前是与我说过一件事。”
“哦？”
“哎呀，我都没脸跟你讲这些家务事。”张志德本不愿说，但又实在找不到人倾诉，“她之前跟我说，我娘每晚都要她伺候洗脚，她说怪折腾人的。”
“你是如何回的？”
张志德理直气壮道：“孝顺长辈不是应该的吗？泛哥儿你给我评评理，我这话有错吗？反正自打那天起，她就动不动给我脸色看。”
林泛哑口无言，叹笑摇摇头。
“你这是何意？”
“张兄，”林泛放下茶盏，正色道，“想不想与嫂子重归于好？”
“当然！”
“你今晚回家，亲自为她洗一回脚。”
“洗脚倒不是不行，”张志德挠挠头，“可这样她就能对我笑脸相迎了？”
林泛：“只能暂时有效，长久不行。”
“那怎么办？”
“以后嫂子伺候大娘一次，你就伺候嫂子两次，如此坚持三个月，便可见效。”
张志德半信半疑：“我试试看。”
不久，两人用完饭菜，结账离开。
李九月适时开口：“二娘，方才那位张典吏，就是租给咱们宅子的户主。”
“原来是他。”
“张典吏人还不错，”姚三娘回过神，“就是迂腐了些。”
谢明灼点点头：“三娘方才出神，在想什么？”
“在想林班头的话。”
“什么话？”
“让癞头和他的手下内斗，再收拾残局，树立威望，我觉得很有道理，二娘以为呢？”
“确实有道理。”
姚三娘遥望窗外府河，轻声道：“可我尚有一惑未解。”
“是什么？”
“倘若癞头手下有甲乙丙三人，他最信重甲，甲轻易不shsx会谋权；乙一直想取代甲的位置，奈何癞头并不看重他；丙的势力最为弱小，甚至癞头已经想将他打发到外地，让他去给外地的打行当仆役。此局何解？”
问的是打压癞头的事，说的却是自己的难处。
谢明灼听出来了，那个丙就是姚三娘自己。
她沉思片刻，道：“如果我是林班头，应该会先扶持乙，让其与甲争斗，分化内部，癞头倘若偏袒，自然会引起手下不满，矛盾加剧，如此恶性循环。”
姚三娘垂眸：“丙就只能被打发出去？”
连入局的资格都没有？
“如果我是丙，我会先以退为进，暂时留下来再图谋其它。”
姚三娘顿时抬眸：“如何以退为进？”
“兢兢业业为打行奉献了这么多年，没有功劳也有苦劳，让我离开可以，但应得的补偿不能少。”
“具体说说。”
谢明灼笑道：“不管我去外地是不是当仆役，我都要摆出排场，不能丢了安陆打行的脸面。
“马匹要最优良的，车子要最豪华的，还得是手艺最好的工匠打造的。
“去外地需要住宅，得先准备一处像样的房产。
“一路的车马费，去到当地的打点费，还有水土不服导致生病的医药费等等，都给我安排妥当，但凡少一点，我都不去。”
姚三娘一扫先前萎靡，兴奋道：“对啊，光是买一匹好马，造一架马车都得费上个把月，如果癞头他们不答应，定会寒了底下人的心。”
她可以假装答应出嫁，但要求准备最华丽的嫁衣、最排场的嫁妆、最富贵的宅子，嫁衣要由最心灵手巧的绣娘绣制，单一件嫁衣，就得耗费数月。
在这时候，父王、世子、谢雩定会对她放松警惕，她便能暗中搅浑这潭水，让他们斗去！
她越想越觉得这个法子妙极，一把捉住谢明灼的手，兴高采烈道：“二娘，你真是帮了我大忙！”
谢明灼忍俊不禁。
“你笑什么？”
“能帮到你，我很开心。”谢明灼只是想到梁王被女儿比作癞头，觉得好笑罢了。
姚三娘真情流露：“二娘，能交到你这个朋友，真好！”
她的眼里，满满都是对未来的期望。
谢明灼一怔，心头倏然泛出几缕惋惜和酸涩，抛去立场问题，姚三娘是个值得相交的朋友。
*
又过几日，六六杂货铺正式开业。
热闹的鞭炮声吸引百姓注意，人群蜂拥而至。
冯采玉拎着铜锣，站在杂货铺门前，大大方方敲响三下，朗声道：“各位街坊邻居，六六杂货铺今日正式开业，欢迎大家光临小店。
“今日全场七折，不仅如此，东边货架所有物件一律三文钱！一律三文钱！”
围观百姓皆惊呼一声，竟然不分种类，全部三文钱，真没见过这样的买卖！
有人问：“西边货架呢？”
“西边货架的物件，最高价值五两，最低价值五十文，只要飞镖射中对应靶位，就能直接带走价值五两的物件！”
“五两啊！”众人再次惊呼，同时被挑起极高的兴致。
冯采玉继续陈述规则：“飞镖一次五文钱！一次五文钱！”
“这个大圆盘是什么？”有人指着立在货架旁的木质圆盘，上面糊了白纸，画了区域，每个区域都写着字。
冯采玉微微一笑：“全场交易满一百文，就有一次转动幸运转盘的机会，最高可赢取二十文，最低可赢取两文。”
当然，上面少不了“谢谢惠顾”。
有对飞镖不感兴趣的，直奔东边货架，每个物件都是三文钱，他们得挑出最划算的。
也有对飞镖技术自信的，撸起袖子，付了五文钱，站在柜台外，对柜台内墙挂着的靶子发起攻击。
围观者聚精会神，大气也不敢出。
那人摆出潇洒的姿势，右手一挥，飞镖祭出，啪一声，撞到墙上，坠落于地。
众人齐声喝倒彩。
那人面红耳赤，不甘心，再次付了五文钱，飞镖又一次落空。
“你到底行不行啊？不行就让开，小爷也要试试。”
“最后一次！”
他再次付了钱，深吸一口气，手指捏着飞镖。这次瞄准的时间比前两次都长，长到众人都已经不耐烦，他才终于扔出。
“咚。”
飞镖射中六环，众人愣了一下，回神后全都看向冯采玉。
冯采玉喊道：“东家，飞镖射中六环，获奖一贯钱！”
“来了。”李九月从仓库出来，笑意盈盈道，“哪位客官射中了？”
“我，是我！”那人高高举起手。
李九月赞道：“客官相貌堂堂，不愧是神射手。要银子还是铜板？”
启朝一两银子可换一千文，一千文就是一贯钱。
那人忙道：“银子！我要银子！”
“稍等。”李九月从柜台抽屉取出碎银，称了一两，递过去，“银子是你的了，客官请收好。”
那人喜出望外：“真是我的了？！十五文换了一两银子，太值了！”
围观众人羡慕得眼睛通红。
“我来！”
“我也来！”
“还有我！”
姜晴和罗七维持秩序：“都别挤，一个一个排队，大家都有份儿！”
拿到一两银子的男人，钻出疯狂的人群，跑离杂货铺，来到街对面的巷子。
巷子里已经有人等着他，递给他十文钱，说：“辛苦，那一两银子自己留着。”
那人喜笑颜开：“谢谢老板，以后再有这事儿还找我啊！”
然后接了钱撒腿就跑，生怕对方反悔。
杨云开目送他离开，正欲返回状元巷，杂货铺的方向忽然传来闹事声。
他悄悄行至巷子口。
杂货铺门口，一群青衣皂靴的衙役忽然出现，他们霸道驱散客人，闯入店内。
“谁是管事的？”为首的衙役问。
三十来岁的模样，脸上留着短须，长得粗莽魁梧。
李九月站出来，不卑不亢道：“我是。”
“一个妇道人家。”衙役嗤笑一声，目光上下打量，“叫什么名？”
“李九娘。”
“你胆子倒是大，”他捏起柜台上的飞镖，“私造武器，可知是何罪名？”
李九月蹙眉：“此事我已向县衙报备，户房也已允准，况且，这只是投射的工具，并非武器。”
“是吗？”衙役冷哼，“都带去衙门问话。”
罗七作势上前，却被李九月眼神逼退。
衙役嘲讽：“呦，还有情郎护着哪，真是感人。”
“你别胡说八道，污蔑东家清誉！”罗七骤然发声反驳，却被其余衙役反剪双手。
“都带走！”衙役大手一挥，李九月几人全都被押向县衙。
杨云开赶回状元巷，迅速汇报此事。
“应是樊昭所为。”谢明灼冷静道，“你同我去一趟鲤鱼巷。”
二人至鲤鱼巷，碰巧姚三娘今日不在家。
姚三娘继续“病”了几日，觉得时机成熟，今日回到梁王府。
梁王手捧鱼食，靠坐水榭栏杆，温和道：“听说你这几日生了病，现下如何了？”
“已经痊愈。”姚三娘站在他身后，神色恭敬。
梁王低笑一声，放下鱼食，转身看她：“瞧你这模样，病了一场，倒是想通了？”
“父王也没给我别的选择。”
“你怨我？”
“不，”姚三娘半真半假道，“我只是有些不甘心。”
梁王用湿帕子擦拭指腹，慢条斯理道：“我待你还不够好？”
“父王养育之恩，女儿万不敢忘。”
“三娘，人生没有完美，很多时候都会身不由己，我同你一样，有许多想做却不能做的事，我理解你的不甘心，因为我也不甘心。”
姚三娘面露动容：“父王说得是。”
“你是我女儿，我们的命运是紧紧相连的，我支持你去做你想做的事，但不是当下。想要自由，得先付出代价。你明白吗？”
“明白。”姚三娘似是心悦诚服，“只有父王达成心愿，女儿才能得您庇佑，获得真正的自由。”
“不错，你能想通这一点很好。”梁王不禁露出笑容，“父王是不会害你的。”
姚三娘低头：“可是父王，嫁给一个老头子，女儿真觉得委屈。”
“你想要什么，只要父王能办到，都答应你。”
姚三娘目露期待：“您之前提过，只要我愿意，您就请封我为郡主。”
请封郡主，一来一回，至少要一个多月。
梁王毫不犹豫：“我今晚就写请封书，明天让人送去京城，希望皇帝侄儿能给我这个叔叔面子。”
“我还要一件全天下最美的嫁衣！”
“可以。”
“郡主出嫁规格的嫁妆。”
“只要请封成功，父王一定为你办妥。”
“我还要在那边建一座郡主府。”
“……行。”
姚三娘觑他脸色，小心翼翼道：“还有最后一个请求。”
“你说。”
“我娘的位分……”
“三娘。”梁王笑意收敛，“侧妃员额乃定数，且已上了宗室玉牒，不可胡闹。”
姚三娘自然知道这个道理，她是故意这么说的，就是想表现出得寸进尺。
突然想通又好说话，肯定会引人怀疑。
她不甘心地垂下脑袋。
“好了，爹跟你保证，就算你娘位分卑，她在府中的待遇也不比侧妃低。”
姚三娘这才点头答应。
“父王，”世子谢霂大步走来，“方才有人拿着大通的符牌，找管事求助。”
“哦？”
“符牌是……”谢霂看向姚三娘，“是三娘的。”
梁王目光倏然凌厉，看向姚三娘，问：“怎么回事？”
“一定是九娘她们受欺负了。”姚三娘转身就要走。
“站住。”梁王目色沉沉，“说清楚。”
姚三娘长话短说，将破庙护人一事告知。
“三娘，你太乱来了，符牌怎能随意借给旁人？”谢霂温声责备，“而且既然你已回来，怎不收回？”
姚三娘撇撇嘴：“我回来就被告知以后不能走镖，要回那牌子有什么用？”
“……”
“行了。”梁王面色缓和，“既是你朋友，你便去帮个忙。符牌拿回后交给你大哥。”
姚三娘闷声点头，转身离开。
“父王，可要查那六人？”等姚三娘走远，谢霂低声问。
梁王颔首：“你去办。”
姚三娘的符牌很管用，谢明灼拿着它找到大通车马行的管事，管事验明真伪后，立刻带她去衙门找何县丞。
何县丞听闻来意，当即道：“来人，去请户房师爷和林班头。”
先到的是林班头。
他穿着青衣皂靴，大步迈进屋子，看到谢明灼时，眼中惊讶一闪而逝，又不着痕迹挪开目光，掠过大通管事，这才躬身抱拳。
“县丞请shsx吩咐。”
何县丞坐在书案后，肃着脸道：“我问你，巳时初，你是否遣人去六六杂货铺抓了人回来？”
林泛道：“巳时初，我在新街巡逻，不在衙中。”
“你速去三班衙探明情况。”
“是。”林泛转身离开。
不一会儿，他便揪着一人回来，身后还跟着脚步蹒跚的户房师爷。
他手一推，那人踉跄上前，脸上明显有几块青肿，眼中还写满不忿。
“黄丁受樊公子指使，在户房文书已经许可的情况下，故意在六六杂货铺开业当天闹事抓人，此事刘师爷可以作证。”
刘师爷点了点头。
何县丞面上波澜不惊，只道：“黄丁，林泛所言可是事实？”
黄丁哼了一声，却没反驳。
县丞虽不及知县品秩高，但樊知县初来乍到，县衙的事务还得仰仗县丞等一干官吏，何县丞在衙门积威多年，说话比知县还管用。
“放了她们，自己去刑房领罚。”
黄丁闷头出去，在门口“呸”了一声，吐出一口血沫，狠狠瞪了一眼林泛。
林泛似无所觉，侧首问向谢明灼：“不知姑娘是李九娘什么人？”
“她是我婶娘。”谢明灼答。
林泛客气伸手：“请随我来。”
【作者有话说】
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第33章
◎推波助澜◎
樊昭使坏,在谢明灼的意料之中。
只是没想到，他的手段会如此简单粗暴。但这种简单粗暴，对毫无背景的商户而言,不啻于致命打击。
开业当天被公差抓进衙门，以后谁还敢进铺子买东西？
林泛领着她,径直前往三班衙接人。
“黄丁是壮班班头,不归我管。”他在路上解释道，“稍后我去涢水大街巡逻，顺便向街坊澄清。”
谢明灼面露感激：“多谢林班头。”
“不必客气,你们本就是无妄之灾。”
说话间，已至三班衙。
谢明灼来得及时，李九月四人没受什么罪，只头发凌乱了些。
六人为表感谢，诚邀大通管事、林班头用餐,大通管事表示事务繁忙,婉拒了，林班头亦然。
至于何县丞,小小的杂货铺还没那么大面子叫人赏脸。
开业被中断，六人索性关了店门,回到状元巷休整。
刚回没多久，姚三娘就找上门了。
“你们没事吧？”
“没事。”李九月庆幸道,“幸好有三娘所赠符牌，否则还不知道要在衙门遭多少罪。”
姚三娘松了口气：“没事就好。”
“对了，符牌管事拿去了。”
“我知道了。”姚三娘只点点头,“你们受了惊吓,就先歇上几日,不着急开业,若是有困难，直接去鲤鱼巷找我。”
她说着，递上一只钱袋。
“使不得使不得。”李九月连忙推拒，“三娘你快拿回去，我们还不到山穷水尽的时候。”
姚三娘见她不似强撑，便收回手，笑道：“那行，有难处千万别见外。”
“三娘，你几次三番救我们，我都不知道该怎么答谢你。”
“都是朋友，应该的。”姚三娘看向谢明灼，“只要二娘不嫌我无趣，常来串门就行。”
谢明灼自然应下。
待姚三娘离开，六人关上门，回到屋子开会。
开业中断不是坏事，至少她们跟大通车马行打了交道，还见到了县衙里的掌权者。
基层官吏，不光对本地的一切事务烂熟于心，对本地的一丁点风吹草动也最为敏感。
县丞管钱粮税政，掌握全县范围的户籍。他与大通车马行的管事交好，即便其中没有龌龊勾连，他也必定对大通有所了解。
快班衙役负责巡逻缉捕，全县的土地几乎被他们踩遍了，哪里多种了一棵树估计都能认出来。
梁王的兵马藏得再隐秘，也不可能一丝痕迹都不露。
事情在脑子里过了一遍，谢明灼开口道：“明天杂货铺继续开张。”
“殿下，樊昭怕是不会善罢甘休。”李九月道，“他毕竟是知县之子，何县丞也不会一而再再而三落他面子。”
谢明灼没放在心上：“樊知县若知趣，不会让他继续闹；若不知趣，放任樊昭滥用权柄，这个知县自然也做不长久。”
“殿下说得是。”
县衙后宅。
樊昭坐在树荫下，饮着凉茶，撩开眼皮看了一眼林泛。
“林班头，知道本公子为什么叫你来吗？”
林泛站在烈日下，客气笑道：“请樊公子明示。shsx”
“别跟本公子装糊涂，”樊昭拍了拍扶手，冷冷道，“谁允许你私自殴打同衙？”
林泛问道：“你是说黄丁？”
“怎么，你还打过其他人？”
“樊公子误会了。”林泛正色道，“我打他，只是因为他该打。”
“你——”樊昭气得起身指他。
林泛无视他的无礼，继续不卑不亢道：“樊公子，黄丁公然污蔑县尊大人，林某一时义愤，这才忍不住出手打断。”
“什么污蔑？”樊昭愣住。
“他说有县尊大人在，何县丞早晚下马，如我这般的衙役也尽数被辞退归家。”
“……”
“县尊大人为人宽厚，断不会做出这等过河拆桥之事，黄丁此言，不仅中伤县尊大人的名誉，还企图离间衙门官吏，从中攫取私利，如此拨弄是非之人，何县丞只是罚他刑房领鞭已是宽宏大量。”
樊昭和家仆都听呆了。
原本不过是想给林泛一个教训，谁料他竟搬出大义，这叫人怎么接下去？
林泛拱了拱手：“樊公子，林某尚有公务在身，若无其他事，林某便告辞了。”
“你等等！”樊昭骤然回过神，叫住他，“林泛是吧，本公子警告你，以后本公子要做的事，你别多管……”
“你给我住口！”一道满含怒气的声音骤然传来，身着青色官袍的人大步走进院子，狠狠瞪了一眼樊昭。
“爹……”
“林班头，犬子顽劣，望见谅。”樊必清没理不孝子，转首看向林泛，“你还有公务在身，就不耽误你了。”
林泛躬身抱拳：“县尊大人言重了，卑职先告退。”
他利落离开后宅，听到身后知县怒斥儿子的声音，也没露出多余的神情。
至拐角，衙役小八窜出来，笑嘻嘻道：“咋样，县尊大人来得及时吧？”
林泛笑道：“多谢你帮我跑这一趟。”
“哎呀，跟我客气什么。”小八好奇问，“樊大人是不是骂了樊公子？”
“不清楚。”林泛环顾四周无人，低声吩咐，“小八，你去找人打听打听，樊公子与六六杂货铺有什么恩怨。”
“好嘞，这事儿包在我身上！”
东郊梁王府，一份情报呈入书房。
梁王翻阅之后，递给一旁的谢霂，轻笑：“三娘倒是心善。”
谢霂快速浏览完毕，也附和道：“三娘难得交了朋友，只是这朋友上不了台面。”
区区商户，竟劳动亲王女儿出面，也不怕折寿。
“随她，她高兴就好。”梁王摆摆手，“你先下去吧。”
六六杂货铺没有异常，便不值得他在意。
谢霂恭敬告退，回到自己院子。
思忖片刻，他招来心腹，嘱咐道：“去把消息悄悄透露给谢雩，他向来看不惯三娘高兴。”
夜幕降临，衙门散了值。
林泛回到家中，刚做好三个菜，衙役小八就推门而入。
“好香啊，头儿，你这手艺不比君再来的厨子差啊。”他习惯性坐到桌旁，却被筷子敲了手背。
“去洗手。”
“晓得了晓得了。”小八哼哼去井边，“整个衙门就你最讲究。”
林泛盛了两碗饭，兀自坐下开吃。
等小八净过手，划拉半碗抵住饿后，他才问：“打听到什么了？”
“这樊昭真不是个东西。”小八嘴里包着饭，含糊道，“你知道为什么他比他爹晚到半个月吗？”
“为何？”
“他爹上任的时候，他正泡在温柔乡里，死活舍不得新认识的花姐儿。”
林泛“嗯”了一声，说：“与六六杂货铺的恩怨是？”
“来的路上，破庙避雨遇上的，他出言调戏了李九娘一行，叫姚三娘撞见，教训了一顿。”
林泛了然。
“也幸好有姚三娘帮忙，孟二娘才能请动大通管事出面。”小八迅速扒完饭，又去盛满一碗，“不过今天这么一闹，杂货铺能不能开下去难说。”
林泛笑了笑，他下午巡街，帮杂货铺澄清，顺便听到上午杂货铺的盛况，觉得杂货铺的经营方式挺有意思，感兴趣的人不少，应该能继续开下去。
但樊昭确实是个麻烦。
“我爹娘给我张罗亲事了，”小八托着腮憧憬道，“等休了假，我就去相看。”
“恭喜。”林泛细嚼慢咽，“既然要成亲，夜巡的事情就暂时交给别人，养精蓄锐，莫叫亲家看低了。”
小八惊喜道：“谢头儿！”
“我记得你巡的是大街西南的几条巷子。”
“头儿你记性真好，”小八嘿嘿笑道，“鲤鱼巷、状元巷、梧桐巷都是我和大力管的。”
林泛颔首：“从今晚开始，我替你去。”
“啊？”小八惊了，“头儿你真要亲自去啊？”
“我孤家寡人，比你们拖家带口的方便。就这么说定了，你吃完早些回去休息。”
小八感动道：“头儿……”
“行了，快吃，吃完赶紧回去，我还得去巡夜。”
“是！”
状元巷。
幽暗的巷道里，杨云开如一缕黑烟，身姿轻盈地越过院墙，回到屋中。
“殿下，收到两份情报。”
“不必多礼，说。”
杨云开起身道：“卑职对安陆县外的官道、小路等进行了排查，在城西一条路上，发现极深的车辙印，通往三十里外的碧山。沿途有巡检司的人，卑职不敢贸然前往探查。”
巡检司归当地州县管辖，一般设在关津要道，负责稽查往来行人，缉捕盗贼。
但在梁王的地盘上，谁知道巡检司听命于谁。
杨云开小心谨慎是对的。
“车辙印深，说明有大宗货物压车，而大宗货物来往深山，要么是木材商，要么是另有蹊跷。”谢明灼习惯先列出所有可能，再一一排除。
木材同样压车，来往山林也很正常。
杨云开适时开口：“第二份情报来自河南陆御史的密奏。”
密奏先传入京城，再通过锦衣卫送到谢明灼手上。
能被陆敛写进密奏的，绝非小事。
“说了什么？”
“他与宗都指挥使争执之后下落不明，是为了隐匿身份暗中调查河南左参政，再根据线索追踪大通车马行，发现了一座私人铁矿。”
启朝以前是铁矿官营，后因种种原因，官营冶铁所衰败，官府允许民营矿业的存在。
许多人乘风而起，赚得盆满钵满，成为远近闻名的大矿商。
私人铁矿……
火铳、铁胎银的私造，都与铁矿脱不了干系。
谢明灼沉思几息，问：“那座铁矿矿主是何人？”
“名叫汪鑫，原是个市井混混，机缘之下得了一座铁矿。”
“年纪如何？”
“五十三岁。”
谢明灼心头一跳，对上了。
姚三娘半真半假说过，她爹要将她嫁给一个年过半百的老头，如此有助于她爹开拓商路。
恐怕开拓的不是商路，而是通往帝位的血路。
只要打仗，就一定会流血牺牲。
谢明灼阻止不了外敌入侵，但她希望能在解决内斗的问题上兵不血刃。
“矿山在何处？”
“怀庆府河内县以北，靠近山西。”
这么远都能叫梁王招揽到，梁王手段不俗啊。不过思及梁王的舅舅曾任河南都指挥使，便不足为奇了。
一个都指挥使，在暗中扶持一个毫无背景的混混成为铁矿的矿主，实在是轻而易举。
如今梁王的舅舅已过世，汪鑫虽继续与梁王合作，但人的野心是会膨胀的。
他已经不满足于当一个工具人，而是要与梁王扯上关系。
如果梁王将女儿嫁给他，等梁王登基，他就飞黄腾达，成为驸马都尉。
将利益最大化，是商人的拿手好戏。
原文中，梁王将在六月下旬操纵兵马，伪装成起义军，攻陷京城。
当时是有“皇室无德”的舆论基础，起义军才师出有名，如今雪灾圆满解决，皇帝在民间声望大涨，梁王短时间内应该会按兵不动。
但六月下旬能够出兵，足以证明梁王的兵马已经做好了准备，只要时机成熟，随时都能发动。
解决梁王，已经迫在眉睫。
即便梁王等得起，汪鑫也等不起，汪鑫等不起，姚三娘就真的没有时间了。
她必须主动出击，而这出击要足以挑动梁王府内部的矛盾。
那日在君再来酒楼，张志德提及癞头攀上了东郊的关系。
梁王手握兵马，世子受其重视，两人定然都看不上行帮那些泼皮无赖。
众所周知，梁王只有两个儿子，世子谢霂和次子谢雩。
谢雩乃侧妃所出，是谢霂最大的威胁。只要谢霂死了，他就能成为世子，或者……日后的太子。
与癞头同流合污的，只能是稍微弱势的谢雩。
谢明灼心念一转，吩咐道：“你找人给打行的癞头一个教训，并送他一句话，‘别找废物当主子’，做得隐秘些。”
杨云开瞬间会意，应声退下。
当晚，癞头在赌坊里尽了兴，带着小弟回家，还没进门，一只黑布袋兜头套下，又被塞了嘴，随后拳头冰雹般落下。
他的小弟也没逃过。
神思恍惚之际，他似乎听到有人语气不屑，骂了一句：“真是蠢透了，居然找个废物当主子。”
说的还是官话！
在安陆县，除了要科举的读书人，几乎没人说官话，但有一个例外，那就是东郊梁王府。
那些人是从京城来的，说惯了官话，也自诩对着他们泥腿子说官话高人一等。
他们是梁王府的人！
*
县城里没有秘密。
至少行帮老大被打这件事，是瞒不过衙门吏役和街坊百姓的。
林泛到衙门没多久，张志德就抽空溜出来找他，神秘兮兮道：“泛哥儿，你知不知道癞头昨夜被人揍了？”
“被人揍了？”林泛诧异，“谁干的？”
“不知道，他被人套了头，看不见，只听到对方说的是官话。”张志德用胳臂肘捣了捣他，“你悄悄跟哥说，是不是你干的，哥不告诉别人。”
林泛无奈摇头：“真不是。”
癞头攀上了东郊的关系，最近有些猖狂，他的确有警告对方的打算，可还没腾出空来。
而且涉及东郊，他也会做得不留痕迹。
幕后之人直接揍癞头一顿，要么是不知癞头已经跟东郊搭上关系，要么是即便知道也有所依仗，想要故意闹大。
前者可以排除，因为癞头不止一次在外嘚瑟。
“那会是哪位勇士干的？”张志德摸摸下巴。
林泛：“你可知癞头搭上了东郊哪位？”
“想来想去，也只有他能瞧得上癞头。”张志德竖起两根手指，代表梁王府二公子。
“安陆还有谁敢明目张胆教训他的人？”
“也不算明目张胆吧。”张志德说，“不是套了头，没看到动手的人嘛。”
林泛笑问：“安陆有谁习惯说官话？”
“你是说——”张志德瞪大眼睛，吞下话音，然后竖起一根食指，特指梁王府世子。
他根本没想过读书人，一是读书人没那个能力去揍打行的老大，二是本地读书人虽会说官话，但日常还是以俚语居多。
林泛不置可否，只道：“我去巡街了。”
他带着几个手下，沿涢水大街巡逻，行至六六杂货铺的时候驻足看了几眼。
杂货铺重新开张，新奇的经营方式再次引来不少客流，铺子里挤得满满当当。
“生意这么好啊。”小八探头瞅了一眼，“不知道里头卖的什么，咋这么多人？”
任大力瓮声瓮气道：“我堂客昨天来看了，说大多是从京城来的新奇玩意儿，还能碰运气赢得五两银子！”
“啥？！”小八瞪大眼睛，“五两银子？怎么个碰运气法？”
大力环望了一下，手指道：“喏，就那个飞镖，射中靶心得五两。”
“我想起来了，昨天黄丁那厮就因为飞镖，抓了杂货铺的人。”小八一脸期待，“头儿准头极好，要不要去试试？多来几下，够你娶个堂客了。”
林泛一把薅住他的后颈，皮笑肉不笑：“你是巡逻还是逛街？”
“巡逻！巡逻！头儿轻点，疼疼疼！”
林泛松开他：“走了。”
巡完街，林泛让两人先回衙门。
他穿过几条小巷，逐渐远离闹市，前往县城最鱼龙混杂之地——黑灯巷。
刚行至巷口，一只手从身后袭来，他反应极快，一把扭住对方手臂，转身看去。
“沈推官？”林泛立刻放了手，望着一身布衣的府衙推官，面露讶然，“你不是去了应山县？案子查清了？”
沈石握拳，轻击其肩膀，说：“你这身手，不来府衙可惜了。案子没查清，没办法，先回安陆。”
“十几个人的命案，一点线索都没有？”
“说来也奇怪，”沈石蹙起眉头，他的左眉三分之一处被一条竖疤贯穿，看起来有些凶相，“我刚感觉自己摸到了一点线索，就收到府台大人的命令，让我即刻回到安陆。”
林泛闻言沉默，并未评价。
“不过我在案发地，找到了这个。”他取出一颗弹丸，颇有几分自得道，“藏得可隐蔽了，想必是作案之人清理现场不够仔细，叫我给找着了。”
沈石的办案能力有目共睹，尤其是在案发现场的痕检上，往往能注意到常人容易忽视的细节。
林泛挑眉：“受害者是中弹而亡？”
“那倒不是，都是被刀砍死的，身上没有弹丸击穿或擦伤的痕迹。我估计是火铳不小心走了火。”
“火铳可不是一般武器。”
“没错。”沈石握紧弹丸，闷声道，“我本想顺着火铳这条线索往下查，却在关键时候被府台大人召回。”
“嗯。”
沈石吐出一口浊气：“你可还记得不久前，新街隆兴布庄的失火案？”
“记得，”林泛颔首，“我亲自带人扑的火。”
“那个案子是你我一起查的，铺子烧得干干净净，也没有人员伤亡，可铺子掌柜下落不明，伙计也一问三不知，便当成意外走水结的案。”
“的确如此。”
沈石却摇头：“可我当初却在废墟里发现几个铁疙瘩，状似银锭。咱们办案多年，什么没见过？‘铁胎银’不是什么稀罕事儿。”
“嗯。”
“我想着走水案结不了，私造假银锭的案子总能办了吧？”沈石面露苦恼，“可我上报给府台大人，却被驳回。”
林泛拍拍他的肩，笑道：“可你来这儿了。”
“还是你懂我。府台大人不让查，我就自己查。”
黑灯巷人丁极为复杂，但同时也是消息最灵通的地方。
林泛对这儿熟门熟路，沈石倒是第一次亲自来。
“林老弟，你来这儿也是查案？”沈石一提到案子就精神抖擞，“什么案子啊？”
林泛摇头：“只是找人打听点事。”
“哦。”沈石没多问，随口道，“等案子都结了，咱俩一起出去放个风？”
林泛笑了笑，状似不经意道：“行啊，不如一起去爬碧山。”
“碧山？”沈石惊讶，“你忘啦？碧山可是东郊那位修建陵寝的地方，除了工匠和运石车，闲杂人等不得出入。”
“还真忘了。”林泛垂下眼睫，“那太可惜了，来安陆十年，一直都没有机会欣赏碧山风光。”
“不仅仅是你，许多大你十几二十岁的人，都没去过碧山呢。”沈石安慰道。
林泛接受这份安慰，另转了话题。
*
“碧山？这可使不得！”
“为什么？”谢明灼坐在院中，帮金大娘穿针，不解问，“我第一次来安陆，县城已经逛遍了，想去城外转转，听说西郊有处碧山，去爬爬山也好。”
金大娘连忙摆手，凑近她，低声道：“这事儿不是秘密，但也从没人主动开口，你刚来安陆不晓得也不稀奇。”
“可婶娘本就是安陆人。”
“她走的那年才九岁，不晓得也不奇怪。”
“到底是什么呀？”谢明灼满脸好奇。
金大娘环顾周围，偷偷摸摸道：“只是传言，东郊那位看中了碧山的风水，要在碧山造墓室。不过他从没真正承认过，大家伙儿也都是猜的。”
猜的？
谢明灼倒不这么认为，这种言论定然是梁王府有意放出来引导百姓的。
明令禁止百姓出入碧山，百姓或许会生出逆反心理。但“建造陵寝”这种虚虚实实的猜测，反而会让百姓敬而远之。
时人对丧葬之事还是相当敬畏的，尤其是亲王的陵墓，没人敢去惊扰。
如此一来，前往碧山的道路上，经常出现深深的车辙印，便也显得稀松平常。
建造陵寝需要石头和木材，亲王的陵寝自然尽可能豪华，寻常的石头和木材看不上，只能从外地购买运送。
一切都如此合情合理。
连跑遍全县的公门衙差都不敢轻易涉足，难怪一点风声都没传出来。
杨云开没打听到，也是因为少有人将“亲王死后住在哪儿”挂在嘴边。
这事儿只有安陆县的“老江湖”才能知晓。
“原来是这样。”谢明灼庆幸道，“得亏大娘提醒我，要不然我莽撞去了，怕是会落个冲撞皇亲的罪名。”
金大娘接过针线，用顶针摁下针头，瞪她一眼：“跟我客气什么？那日你送给大郎的砚台，他用得可顺手了，说是上等的什么歙、歙砚，这么贵重的物件，你说送就送，我说什么了？”
谢明灼喜欢她这份爽快，不由笑起来：“晓得了，以后再不讲这些话。”
“这才对嘛！”
两人又拉了会儿家常，从巷头说到巷尾，不管什么鸡毛蒜皮的事，到金大娘口中，都变得有趣了。
讲完了新鲜事，金大娘又把主意打到谢明灼身上。
“我听三娘手底下人说，你以后就跟着九娘经营铺子，在这边嫁人，不回去了？”
这是破庙里对外的说辞，谢明灼“嗯”了声。
“那你咋不去看铺子？”
“婶娘说，等铺子经营稳定了，再叫我去。”
金大娘想到昨天衙役抓人的事，也不免后怕地点点头：“她想得周到。”
她手里纳着鞋底，眼睛却一下又一下往谢明灼脸上瞟。
谢明灼失笑：“大娘有话不妨直说。”
“那我就直说了。”金大娘放下针线，咳了咳嗓子，“你是要在这边找个夫家对吧？”
谢明灼：“……”
明白了，这是要给她介绍对象。
人设是自己捏的，现下也不好否认。
她低头没说话，在金大娘眼中就是女儿家害羞。
“嗐，别怕羞，男大当婚，女大当嫁，说出来不丢人。”金大娘揶揄笑道，“你这品貌在整个安陆县也是一等一的灵醒，不愁嫁不出去，个头高也不打紧，孩子以后也高。”
谢明灼：“……”
“你要是信得过我，我帮你相看相看？”
“太麻烦大娘了。”谢明灼很想拒绝。
金大娘摆手：“麻烦什么？一点也不麻烦！就这么说定了。”
谢明灼只好搬出大招：“这些事还得婶娘做主。”
“那就等她回来，我跟她讲。”
待李九月回到住处，金大娘果真前来商议。
“九娘，二娘年纪也不小了，要不要早些安了家？”
李九月：？？？
公主的婚姻大事是圣上和皇后做主，她就是有几百个胆子也不敢插手。
她不由看向谢明灼。
谢明灼“羞涩”低头。
李九月明白了，这是要婉拒，遂笑道：“金娘子好意我们心领了，不过我刚回安陆，铺子还没稳定，暂时不适合给二娘找人家。”
“我晓得你的苦心。”金大娘感念她对侄女的爱护，“你是怕还没站稳脚跟，以后二娘叫人欺负了。”
“是的呀。”李九月拍拍胸口，“昨天那事可把我吓了一跳。”
金大娘神秘兮兮道：“二娘若是能嫁个好郎君，你还怕铺子开得不稳当？”
“若真有好郎君，早就被抢先定了亲，哪能轮得到咱们？”
“找一找，总是有的。”金大娘劝道，“遇到合适的，不想成亲也可以早早定下来嘛，现在觉得日子不稳定不想找，以后想找也找不着了，你说是不是这个理儿？”
她说得太有道理，以至于李九月觉得自己再反对就真的不识好歹了，也违背当初在破庙说的那些话。
可涉及公主，她不敢妄自决定。
所幸谢明灼开了口：“有大娘和婶娘替我把关，我自然放心。”
李九月便笑道：“那就劳烦金娘子费心了。”
“包在我身上。”
*
出了黑灯巷，沈石邀请林泛一同用餐，林泛欣然答应。
二人没去豪华酒楼，只在路边小馆点了两碗米粉和两份腌菜肉丝面。
沈石约莫是饿极了，先干了一碗米粉，才慢吞吞吃着另一碗面，说道：“癞头他们不都听你的，你还要去黑灯巷打听消息？”
“今时不同往日。”林泛挑出碗中的芫荽。
沈石笑他：“你不吃方才怎么不招呼老板一声？”
“想事情，忘了。”
“忘了？”沈石仔细瞅他，敏锐道，“到底出了什么事？”
林泛垂眸：“县尊大人调出历年悬案，叫我带人查访。”
“哦？什么悬案？”沈石只对案子感兴趣。
“妇女丢失案。”林泛轻叹，“你应该也听说过，这两年衙门多次收到此类案件，但最终都不了了之。”
沈石了然：“樊必清此人惯爱明哲保身，在安陆想做出政绩，只能在县学、凶案上下功夫，妇女走失案的确是个不错的开始，若能抓到拐子，也算善事一桩，只可惜……”
他顿了顿，脸上露出不忿，“只可惜他不清楚，此案线索指向东郊，就是府台大人，也不能去东郊拿人。”
林泛“嗯”了一声，埋头吃面。
“你没提醒他，还要继续查？”
林泛一本正经道：“县尊大人有令，不敢不从。”
“装什么，”沈石笑他，“我还不知道你，你根本就是自己想查吧，现在得了由头，心里不知道多高兴。”
衙役都是听命于县衙官员办差，没有知县、县丞等人的吩咐，他们是不能私自接触案子的。
林泛没作声。
“你真想清楚了？那可是东郊，信不信你把线索交到樊必清手上，他能立马将案卷重新锁回架阁库。”
林泛抬起头：“若有冤不能伸，公门与行帮何异？”
沈石一愣，旋即笑开：“好小子。”
*
“你说什么？”癞头脸上贴着膏药，本就凶恶的面容愈发丑陋，“你说他打听了什么？”
“就问了一些关于樊公子的事。”
“没其他的了？”
“没了。”
癞头想不通，樊昭的喜好有什么好打听的？难道林大班头要去讨好那个樊少爷？
怎么可能？！
“他打听这些到底想干什么？”
一个竹竿似的男人站出来，他右手缺了根小拇指，是齐根切断的。
“听说那个林泛得罪了樊少爷，樊少爷扬言要他在县衙待不下去，你说他打听樊少爷以前的事，是不是要挖坑？”
“嘶，说得对啊。”癞头恍然大悟，嗤笑一声，“想不到咱们林大班头也会来阴的。”
瘦子说：“老大，要不要咱们卖樊公子一个人情？”
“人情？”癞头冷哼，“一个知县公子而已，老子现在是东郊的人，什么阿猫阿狗都能叫老子卖人情？”
瘦子谄媚笑道：“老大说得对，您成了王府公子的人，以后就是县太爷见了，都得跟您行礼。”
“哈哈哈哈哈，”癞头也觉得合该如此，得意洋洋问道，“你晓不晓得，我为啥子要跟二公子，而不是世子？”
瘦子：“小的不知。”
他在心里翻了个白眼，自然是因为世子看不上你了。
“哼，都当老子傻？”癞头想到昨晚的遭遇，心里就憋着一股子闷气，担心叫小弟小看了，趁这个机会解释道，“世子虽然得梁王看中，可他有个非常致命的弱点，你晓得不？”
瘦子压低声音：“没儿子？”
“答对了。”癞头心情愉悦，“没儿子的世子，你说这位子能坐得稳？”
“坐不稳。”瘦子一脸佩服，“老大英明，跟着二公子自然更有前途。”
癞头满意点头：“就是这样。”
“可是老大，您好歹也是二公子的人，昨晚却叫人下了黑手，咱能不能找二公子讨个公道啊？”
癞头冷不丁被他戳了肺管子，脸色都变了。他要真有找梁王府公子讨公道的本事，能叫林泛那个黄毛小子压了好几年？
“废什么话，滚吧你。”
瘦子从善如流地滚了。
他出了打行，拉扯袖子盖住右手，混进人群中毫不起眼。
绕了几条街巷后，才走进一处宅子。
“林哥。”他关上门，谨慎道，“后面没人跟着。”
林泛站在院中晾晒衣物，回头看了他一眼，随口道：“辛苦了，灶上放了乌梅汁，你盛一碗解解渴。”
“好嘞。”
瘦子钻进厨房，端了一碗乌梅汁出来，站到林泛身后，灌了几大口，才缓过劲。
“林哥，你为什么让我骗癞头，说你在打听樊昭的事？”
林泛抖开衣裳，搭在绳子上，问：“他是不是觉得我如今沦落到要出阴招？”
樊知县到任之前，林泛深受知县和县丞等人的器重，又收服了县城的泼皮无赖，风头无两。
而现在，他得罪了知县之子，知县必定对他心怀不满，会扶持其他班头，癞头又攀上东郊，不再对他俯首帖耳。
黑白两道都吃不开，可见林大班头已经在走下坡路了。
“没错。”瘦子迟疑道，“你这是故意示弱，想让癞头放松警惕？”
林泛没答，将空盆重新放回盆架上，又用干爽的布巾擦了手。
“林哥，你真正叫我打听的事，还需要几天时间。”瘦子有些震惊，又有些好奇道，“不过，您打听多子妇人做什么？”
听上去真叫人瘆得慌。
林泛温和道：“我不能告诉你。”
“晓得了，我不问了。”
“嗯，回去小心些。”
*
状元巷，夜色深重，杨云开再次翻越院墙，带回情报。
癞头被打，谢雩却没任何动静，这在谢明灼的意料之中。
谢雩还没必要为了一个癞头，跟世子正面交锋。
但癞头被打，只是一个开胃菜。
世子一直无子，梁王多年来都没动过改立世子的心思，无非是为了平衡。
世子无子，便不会筹谋篡权，也不会在业成之后背刺，还能压制次子的成长。
梁王已经六十多岁了，世子正值壮年，又参与操练兵马之事，倘若有了儿子，很容易生出取代父亲完成大业的野心。
可没了儿子，就算他篡夺大权，最终也只能为谢雩做了嫁衣。
站在梁王的角度，世子最好在他入主京城之后再生儿子。
而于世子而言，早一天拥有继承人，便能早一天定下心。
这是梁王与世子间隐秘的矛盾。
世子与次子之间的矛盾清晰明了，后者觊觎世子之位，因世子无子，野心和自信便无限放大。
一个没有继承人的世子，如何能做得稳当？只要一些轻微的风吹草动，就足以叫他无法冷静。
谢明灼低声吩咐：“你叫人去市井散播‘世子纵欲过度，疑似不举’的言论，若是可以，最好借打行那帮人的口。”
一个极度想生儿子的男人，势必要在床事上下功夫，说他一句纵欲不为过。
杨云开幸亏低着头，没叫公主见到他“裂开”的表情。
这话从公主口中说出，总叫人浑身不自在，但思及公主还干过“强抢探花郎”的事，便又释然。
翌日，“世子不举”的消息传遍县城，消息还是从癞头那里传来的。
张志德正在饮茶，闻言“噗”了一口，差点喷到对面的林泛，连忙偏过身shsx。
“泛哥儿，癞头shsx真有这狗胆？”
林泛失笑：“或许吧。”
东郊二公子的反击来得够快，被说废物后，就直接戳对方肺管子。
伤害不大，侮辱极深。
世子绝对忍不了这口气。
梁王府，谢霂一把扫清桌面，咬牙切齿道：“谢雩，你真是好得很！”
得知消息的谢雩，亲自赶往县城，在一处私宅紧急唤来癞头，劈头盖脸一顿骂。
癞头满脸委屈：“二公子明鉴，真不是小的叫人传的。”
“不管是不是，谢霂都不会善罢甘休。”谢雩握紧拳头，目光阴沉晦暗。
既然如此，那就先下手为强。
【作者有话说】
万字大肥章！
第34章
◎并非良配◎
安陆县飘起了濛濛细雨。
客商带回第三期《京城旬报》,报纸一抢而空。
谢明灼带着新报纸去鲤鱼巷做客，姚三娘神采奕奕，端出各式各样的茶点招待。
“也不知这报社的东家是谁,”姚三娘用帕子擦了擦手指，“什么事都敢往报纸上写。”
新一期报纸的主版报道了一个贪腐案,贪腐案的主角是大理寺左少卿,之前在敬国公案中力挺敬国公，被谢明灼记在小本本上。
谢明灼面不改色道：“说不定是朝廷督办的。”
“有道理。”姚三娘翻到另一面，扫了一眼,惊奇道，“玻璃又是什么？”
谢明灼离开京城之前，将建造玻璃厂的事情托付给嘉善大长公主，算算日子，玻璃厂确实可以投入生产了。
最先一批先供给皇家,再用皇家打个广告。
上行下效,皇帝用了都说好，玻璃自然而然会进入各级衙署,最后流传民间。
市场需求会反过来促进技术的革新，技术革新,生产效率提高，价格也会随之下降,从而加快玻璃的普及。
谢明灼笑道：“或许过段时间，客商就能带回玻璃。”
“京城的稀罕玩意儿真多，我也想去京城看看。”姚三娘放下报纸,感叹一声。
“你就没走过去京城的镖？”
姚三娘摇摇头,叠好报纸,另转了话题：“二娘,近日街上乱得很，你若出门逛街，要小心些。”
“我晓得的。”
谢明灼不仅知道街上乱，还知道为什么乱。
自“世子不举”的流言传到市井之后，世子和谢雩之间的斗争就拉开了帷幕。
梁王妃和侧妃在城里都有自己的陪嫁铺子，这些铺子每年都能为她们赚取大笔的银钱。
今日你砸我一家铺子，明日我再反击，借衙门的势去你家的铺子突击整顿。
来来回回十天，铺子毁了几家，人倒是一点事儿都没有。
看来只要有梁王压着，世子和谢雩掀不起真正的风浪。
但几次交锋下来，到底积攒了不少怨气。
谢明灼正等待合适的时机，再推一把。
“二娘，”姚三娘忽地开口，“你可听说过春秋公孙楚与其从兄公孙黑争美一事？”
故事记载于《左传》，谢明灼在文华殿读过，但身为商户女的孟二娘，读过《左传》的可能性微乎其微。
她便问：“这是什么故事？”
“两人都看中一位美人，公孙楚已纳聘，公孙黑却要强抢，楚便执戈逐之。”姚三娘双手下意识紧握成拳，“后以‘同室操戈’比喻兄弟相残或内部纷争。”
谢明灼赞道：“三娘博览群书。”
“你认为，公孙楚为了一个美人，对从兄以戈击之，应shsx不应该？”
谢明灼想了想，道：“公孙黑不义在先，公孙楚所为无可厚非。”
“是啊，不义在先。”姚三娘喃喃低语。
谢明灼便知她还是没有下定决心。
令她迟疑的应该并非所谓的兄妹情谊，而是对打破现状之后未知结果的恐惧。
姚三娘的筹码远不及世子，退路又比不上谢雩，谢明灼理解她的心情，却并不赞同。
举棋不定，只会让她陷得更深，甚至败得更加惨烈。
两人又闲聊片刻，谢明灼辞别归家。
细雨绵绵，谢明灼撑着油纸伞，独自穿行在幽长的深巷里。
地面湿滑，时有水渍溅上裙摆，她一手拎起裙摆，越过积水的洼地，走得小心谨慎。
绕过拐角时，不着痕迹地顿了顿。
身后不远处，有轻微的脚步声如影随形。
她继续迈着规律的步子，一路行至状元巷的住处，直到进入院子关上门，身后的脚步声才渐渐远去。
姜晴接过油纸伞，冯采玉取来热水给她擦拭，李九月替她捧出干净的衣裙。
“今日这么早打烊？”谢明灼问。
李九月眉眼残留几分郁气，说：“最近城中多家店铺被砸，谁晓得今日就轮到咱家杂货铺了。”
“被砸了？”谢明灼愣住。
李九月不知内情，以为那些铺子都是打行的混混砸的，没觉得哪里不对。
可她很清楚，砸铺子的虽然看起来都是泼皮无赖，可本质上是世子养的打手和谢雩收服的行帮，他们针对的只有对方的产业，不会牵连其它。
姜晴走进卧房，附和道：“砸得可狠了，我和罗大哥都没拦住，李掌柜不愿叫我们暴露功夫，就任由他们砸了个干净。”
“都是些什么人？”
“不认得。”李九月摇摇头。
谢明灼换上衣裳，坐到桌旁道：“可报官了？”
“报了，但那伙人砸了就溜，衙差也没抓到人。”
谢明灼敛眸思索。
按理说梁王府的人是不会在意一间杂货铺的，排除掉梁王府，那就只剩下有过过节的樊昭。
这是衙役找茬行不通，转而雇佣混混闹事？
“若不抓到人，那些人以后恐怕还会变本加厉。”李九月也想到樊昭这厮，断定是他捣的鬼，“这个樊昭真是阴魂不散。”
谢明灼本不在意樊昭，但苍蝇一直在耳边嗡嗡嗡叫个不停，实在扰人安宁。
叫人暗中揍他一顿也不现实，他跟癞头不一样，癞头被揍了只能忍气吞声，知县公子被人揍了，知县就是为了自己的脸面，都得把安陆县城翻个底朝天。
如此兴师动众，惹眼。
李九月也明白这个理，她们在安陆要尽可能低调行事。
“总不能再麻烦三娘一次吧？”
“不能。”谢明灼断言，“何县丞的路子这次行不通，砸铺子的是行帮之人，与樊昭有何干系？一切不过是咱们的猜测。”
李九月：“可铺子一直不开张，也不像话。”
“先歇业三日，不打紧。”
院门被人敲响，金大娘的声音传来：“九娘，二娘，在不在家？”
罗七打开门，挤出热情的笑容：“shsx金大娘请进。”
“行啦，笑不出来就不用笑。”金大娘熟门熟路进到堂屋。
冯采玉端上茶点待客。
谢明灼几人从卧房出来，一一坐下。
“听说你家铺子被砸了，”金大娘关切道，“你们都没受罪吧？”
李九月叹道：“没受罪，就是铺子损失不小。”
“前有衙差，后有打行，你们过得不容易。”金大娘是真心为她们着想，“在这世道，两个女儿家就是容易受欺负，那天我说的话，你们想得怎么样了？”
她说的是相亲的事。
谢明灼感念她的好意，但还是想婉拒。
“我瞧得出你们不想依赖旁人，”金大娘语重心长道，“可事情摆在眼前，总不能不解决。再说了，靠三娘是靠，靠夫家也是靠。”
姚三娘帮她们去见何县丞，这事儿街坊都晓得。
谢明灼和李九月被堵得哑口无言。
金大娘两次三番都是为她们着想，若是再拒绝，怕是要惹人怀疑。
“放心好了，我不会害你们。”金大娘瞧出两人的松动，继续劝说，“我给二娘介绍的，保管不是歪瓜裂枣，都是县里数一数二的好郎君呢。”
“都？”
“是呀。”金大娘笑眯眯道，“货比三家，找郎君也是一样呀。”
谢明灼暗自叹气，只好客气道：“烦请大娘细说。”
“好好好。”
金大娘一共找了五个候选人。
前四个分别是东城的酒楼少东家、西城的员外庶子、南城的秀才、北城的绣庄管事。
“这四家经常跟衙门打交道，在衙门也能说得上话，二娘若能嫁过去，你这婶娘的铺子一定开得稳稳当当。”
谢明灼明白，说亲都只说优点。
这四个要真这么好，早就娶上媳妇了。
恰好杨云开办事回来，听了这话假装不通人情道：“东家，我听说东城那位爱好吃食，身形一个顶别人三个；西城那位家里规矩大，二娘去了怕是不自在；南城秀才成过一次亲，堂客几年前病逝；北城那位有些跛脚。”
他之前听闻金大娘要给公主说亲，便私下调查了金大娘要介绍的郎君。
谢明灼一听，便知金大娘确实是好心。
这年头能吃成一个胖子，足见家中不愁吃喝，的确是个好人家；家规森严表面上看并非坏事。
秀才虽是二婚，可毕竟是秀才，见了知县都不用跪拜；至于跛脚的管事，在经济实力面前，跛脚这种不妨碍日常生活的算不得致命缺点。
杨云开说这些，不是故意落金大娘面子，只是想借此打消金大娘的念头。
“哪有样样拔尖的郎君？”金大娘心中略感不快，只闷声回了一句。
谢明灼当即笑道：“大娘，我晓得你是为我好，介绍的这几位郎君，都是家大业大的，别人想找都没这个门路。若不是shsx尤叔在县学做夫子，哪里能认得这么多出众的郎君？”
尤叔是金大娘的儿子，在县学做夫子也是一等一的体面。
金大娘心里的不满顷刻散了，重展笑颜道：“二娘这样善解人意的，合该找个好人家。若是这四个都不喜欢，我这还有第五个，只是……”
“怎么了？”
金大娘无奈：“第五个郎君相貌人品都出众，虽说无父无母，可他自己有本事，在衙门里谋了个差事，年岁与二娘也相当，只不过他自己不愿成亲。”
“既然不愿意，那就不强求。”李九月当即道，“我还想多留二娘一段时间，教会她看管铺子，再说亲也不急。”
金大娘瞪她：“都十九了还不急？第五个我是真觉着不错，与二娘也相配。”
“不是说他不愿意？”
“我还没问过，说不定年岁长了，他改主意了。”金大娘不容拒绝道，“这事儿就包在我身上。”
几人：“……”
等送走金大娘，关了院门，谢明灼召集五人围桌开会。
“我被人跟踪了。”
五人愣在原地。
杨云开率先回神：“卑职立刻去周围查探。”
“不必。”谢明灼分析道，“跟踪的人脚步虚浮，不像个练家子，倒像是混迹市井的无赖。正巧杂货铺被砸，我怀疑是樊昭找人跟踪。”
李九月忧心：“他为何要跟踪你？”
“许是想找机会教训我一顿。”谢明灼猜测，“又或者，是来附近踩点，伺机恐吓咱们。”
道上的招数无非就是那几样。
骚扰、威胁、恐吓等等，光是一个骚扰，就足以对受害者进行精神折磨。
罗七忙道：“我今晚守夜。”
申时末，县衙散值。
林泛刚出衙门，就听张志德在身后喊道：“林班头，等等我。”
他驻足转身，问：“张兄？”
“走得忒快，赶着去接亲啊？”
“……”
“走走走，我请你下馆子。”张志德推他肩膀，“上次你跟我说那法子挺有用的，你嫂子近来都对我笑脸相迎，我娘也体恤她操持家务辛苦，不叫她伺候洗脚了。”
林泛笑道：“有用就好，但也不必下馆子。”
“除了这个，还有事儿同你讲。”
“路上也可以说。”
张志德坚持：“要么去我家，要么下馆子。”
“劳张兄破费了。”
“别跟我客气。”
两人来到面馆，叫了两碗馄饨和两碗肉丝面。
“泛哥儿，我家老宅租出去了，你还记得吧？”
“当然记得。”林泛笑道，“那天还是我带人去衙门定契的。”
张志德点点头：“你既然带她来，说明她的人品信得过，没错吧？”
“嗯。”林泛疑惑，“张兄，你今日说话有些绕弯子。”
“行，那我就开门见山。”张志德正色道，“老宅隔壁家的金大娘你也认得，她惯来热心肠，正给李掌柜家的侄女说亲，就找到我这儿，问问你的意思。”
林泛筷子一顿，低头拨弄碗里的肉丝，道：“孟二娘？”
“对呀，你见过的，那日黄丁生事，她找到何县丞，你也在。”
林泛没吭声。
“嘶，看你这样子，真有那么点意思？”张志德惊讶道，“搁以前，你想都不想就拒绝的。”
林泛抬起眼，却道：“不必给我说亲。”
“为啥呀？”张志德不能理解，“我虽没见过孟二娘，可听金大娘讲，她长得灵醒，性情又温柔，虽腼腆了些，但姑娘家腼腆些很正常，你有什么不满意的？”
“张兄误会了，我没有不满意。”林泛歉意道，“只是我暂时没有成婚的打算。”
张志德乜他：“你当真不愿意？你可知除了你，金大娘还说了谁？”
“金大娘为人赤诚，说的定然都是好人家的儿郎。”林泛说完埋头吃面，似是并不在意。
张志德好歹与他相交数年，瞧出点端倪，便压低声音道：“一个是城东酒楼的胖子少东家；一个是城西员外庶子，你晓得的，进了门就如同坐牢。”
林泛不由捏紧了筷子。
“还有城南的穷秀才，城北的跛脚管事。”张志德觑着他的面色，“虽然都衣食无忧，但到底不尽如人意。”
“张兄，我无父无母，也并非良配。”
“也？”张志德捕捉重点，“这么说，你觉得那四个都不是良配喽？”
“……”
“孟二娘的父母也不在身边，况且你自己能干，一样不愁穿衣吃饭。”
林泛挺直腰身，将筷子并排，整齐横放在碗沿上，郑重道：“可我一个衙役，素日里都同恶徒打交道，树敌颇多，倘若……会连累了人。”
“就算没有你，杂货铺也三天两头有人闹事。就在上午，李九娘报案，有地痞流氓砸了铺子，你也知道的。”
“嗯，当时我不在衙中，回来才听说，可惜叫那些混账跑了。”
张志德一拍大腿：“所以嘛，以后要是有林大班头护着，谁还敢去杂货铺闹事？”
他脑袋伸出老远，差点抵到林泛的面碗，“你真的不考虑考虑？”
林泛沉思片刻，最终还是点头：“我再想想。”
“嘿，我就说你小子肯定有意思。”张志德由衷为他感到高兴，“三天，三天后给我明确的答复！”
林泛应下，也忍不住笑起来。
吃完饭，两人各自归家。
瘦子来的时候，林泛正练习拳脚功夫。
他穿着无袖短打，手臂肌理分明，线条精悍流畅。
瘦子羡慕了一瞬，忙道：“林哥，城西有个生了五个儿子的妇人，五天前回娘家，到现在还没回来，她家夫郎亲自去找，却被告知堂客根本没回娘家。”
林泛拿起布巾擦了擦汗，问：“没报官？”
“没。”瘦子说，“那妇人是负气离家的，家人都以为她在躲着夫郎，故意不回家，还在托亲朋好友找人。”
林泛来到井边，直接脱了上衣，打了一桶井水，用葫芦瓢舀着往身上浇。
“你可有那妇人踪迹？”
“到西郊巡检司就断了。”瘦子眼瞅着他冲了一把澡，不由问，“林哥，您等会儿不还要巡逻，咋洗这么早？”
林泛：“热。”
“热吗？”瘦子抬头望天，他怎么觉得晚上还挺凉快的。
“这事儿你就别跟了。”林泛换上一套干净的衙差公服，“癞头今日可有指使人去六六杂货铺闹事？”
瘦子摇头：“没，最近两边闹得凶，癞头也不好过。”
一些手段不能往王府公子身上招呼，就全招呼到打行这群人身上了，连他也吃了几次暗亏。
林泛颔首：“你小心些，我去巡夜了。”
“好嘞。”瘦子呲溜出了院子，很快跑没影。
林泛锁上门，穿过街巷，同任大力在涢水大街汇合后，一道前往梧桐巷。
一条巷子巡逻一刻钟，两刻钟后，两人来到状元巷口。
这里住的大多是读书人及其家眷，寻常宵小不敢在这里滋事，巡逻起来比较轻松。
任大力塌着肩膀，提着灯笼往墙上照，看到一条蜈蚣，正准备拨弄下来踩死，忽然被一条手臂拦住。
他茫然抬头，就见头儿贴唇竖起食指。
明白了，这是有情况。
头儿耳聪目明，能听到远处传来的动静，身手在衙门里也是一等一的，他一点也不担心，反而跃跃欲试。
为免灯笼的亮光惊动对方，任大力掀开灯笼罩，一口气吹灭。
周围瞬间陷入黑暗。
林泛示意任大力留在原地，自己则于漆黑的夜色中穿梭巷道，不断接近远处的异动。
夜深人静，巷子里本不该有人。
他走过半条巷子，抵达一处民宅前，这座民宅他很熟悉，这些时日每晚都要从这经过数次。
甚至张志德出租前清扫屋宅，他还过来帮了忙。
而现在，有两个黑影在宅子前徘徊，鬼鬼祟祟不知在做什么。
林泛悄无声息靠近，先伸脚踹翻一人，再迅速擒住另一人，拽下这人腰带，反剪其双臂紧紧捆住，往前一扔，砸倒企图翻身逃跑的同伙。
“大侠饶命啊！”两人狼狈滚地，异口同声喊道。
林泛想捂嘴已经来不及了。
左右街坊的灯全都亮起来，院门陆续响起吱呀惨叫。
“咋回事？”
“是不是进贼了？”
林泛转身看去，张志德宅子的院门前，被几十只死老鼠围得水泄不通，情状极其可怖。
【作者有话说】
注：堂客是湖广一带对妻子的称谓。
明朝时湖广承宣布政使司（简称湖广省）的地域范围大致相当于现今湖北省和湖南省。
第35章
◎以牙还牙◎
今晚守夜的是罗七。
他早就听到院外的动静,及时禀报给谢明灼。
六人全都聚在堂屋里，准备在那二人生事的时候抓个现行，报送官府。
未料被巡夜的衙差抢了先。
周围街坊都出了院子查看,六人自然不能当没听见。
李九月是明面上的主人，率先打开院门,正要踏出一步,就听金大娘惊呼：“九娘当心！”
她的脚当即一缩。
众人举着灯笼，照得巷道极为亮堂，院门前血腥可怖的死老鼠赫然映入眼帘。
李九月饶是经历过大风大浪,也不由倒吸一口凉气。
“二娘先别过来！”
她又示意罗七和杨云开，站在门前挡住谢明灼视线。
谢明灼：“……”
她也没立娇弱人设啊。
门外有人叮嘱：“大力，尽快处理了。”
声音听着倒是有几分耳熟。
两个贼子自然不是用手捧来的死老鼠，他们扔完死老鼠，麻袋一卷,打算带回去继续用,现下就系在一人腰上。
大力狠狠扯下麻袋，找街坊借了两把火钳,同林泛一起，迅速夹起死老鼠装进袋子里。
扔老鼠的贼人被捆了手脚,又有众多街坊看管，根本没机会逃跑。
“呀,是林班头啊。”金大娘这才注意到林泛的脸，惊讶道，“今晚咋是你来巡夜？”
林泛没答,大力就抢先道：“头儿以后都来这儿巡夜。”
“那太好了,有林班头在,大家伙儿也住得安心。”金大娘诚心夸赞,眼珠子又是一转，朝着李九月身后道，“二娘，门口的死老鼠都拣干净了，你快出来，跟你婶娘一起向林班头道个谢。”
“不必了，都是分内之事。”林泛客气回了一句，拽起两个瘫倒在地的贼人，“我先带他们回衙门，此事一定会给诸位一个交代。”
众人纷纷表示相信林班头，shsx目送他们消失在巷口，便各自回家睡觉。
金大娘磨蹭着没走，逮住李九月的胳臂，神秘兮兮道：“九娘，你觉得方才那位林班头怎么样？”
李九月下意识道：“挺好的。”
那日也是这位林班头带她去衙门户房定的契。
“长得不错吧？”
“确实俊朗。”
“年纪轻轻，就是衙门的班头。”
“了不得。”
“他才二十，只比二娘大一岁。”
李九月这下明白了，合着第五个候选人就是这位林班头啊。
倘若孟二娘当真只是孟二娘，林班头倒确实是良配，可关键是，孟二娘乃陛下信重宠爱的公主，两人身份差距，犹如云泥之别。
金大娘见她迟疑，不由皱眉道：“这你都不满意？”
李九月回神道：“您不是说他自己不愿成亲？咱们又何必上赶着？”
“人都是会变的。”金大娘拍拍她的胳臂，意味深长道，“林班头以前可从没来过这儿巡夜。”
“为什么？”
“咱这几条巷子安全，出的事少，他过来是大材小用，他去的都是那种泼皮多的地方，不过自打今年过了年，他就没巡过夜。”
李九月好奇：“怎么了？”
“听说是锻炼手下，以后好有人接班。”
“他还这么年轻，就想着这事儿了？”
金大娘猜测：“府衙的推官一直想举荐他去府衙当差，没准是他打算另谋高就呢。”
“有道理。”李九月连忙打住话茬，“大娘，夜深了，您也早些回去歇息吧。”
等金大娘离开，李九月关上院门返回堂屋。
姜晴正愤愤不平：“殿下，樊昭三番五次滋事，咱得给他一个教训。”
“没错。”冯采玉也面带愠色。
杨云开：“卑职之前打听了，樊昭近日常在凝香馆过夜。”
“不如以其人之道还治其人之身，”李九月冷哼，“咱往他床上扔死老鼠。”
“这个好！”姜晴第一个同意。
谢明灼心中满意，她们不甘心被动挨打，积极筹谋怎么反击是好事。
她对李九月的提议表示肯定：“这个法子确实不错，但幕后主使是樊昭只是我们的猜测。”
“那两个扔鼠贼被带去衙门了，”李九月说，“不如等衙门查清楚了，再行此事。”
谢明灼颔首：“可。”
亥时正，县衙刑房。
扔鼠贼经不住拷问，不得不吐露实情，说是奉老大之命，来恐吓李九娘六人。
“老大？”林泛问，“你们老大是谁？”
“猛虎帮帮主王大壮。”
林泛：“……”
安陆县是兴起了什么新帮派吗？他怎么没听说过？
扔鼠贼深觉受到侮辱，不服气道：“咱们帮主不是凡人，他能一只手举起大缸，神功盖世，打遍天下无敌手！”
“嗤。”任大力忍不住嘲讽，“什么阿猫阿狗都能自封神功盖世了？在林头儿面前都不够看的。”
“不可能！”扔鼠贼叫嚣，“咱帮主一根手指头就能碾死什么林班头！”
“你——”
林泛拦住发飙的任大力，笑了笑说：“如此豪杰，我倒真想见识一番，不知贵帮驻地在何处？”
“就在城南麻雀巷！”扔鼠贼一脸骄傲道，“你们去了也回不来！”
另一个扔鼠贼的表情竟然跟他一模一样。
任大力不由道：“头儿，这猛虎帮‘摄魂’有一手啊。”
看看这两人，都失去理智了。
林泛起身：“走，去会会猛虎帮。”
子时正，刑房再次开张。
两个扔鼠贼震惊看向被绑的高壮汉子，异口同声道：“老大，你怎么也来了？！”
王大壮：“……”
经审讯，王大壮全都招了。
他自称以前学过一些幻术，便用幻术蒙骗他人，自诩神功盖世，吸引无所事事的混混为他做事，就此成立了猛虎帮。
那日他在酒楼打牙祭，听到隔壁的知县公子醉酒辱骂六六杂货铺和衙门何县丞、林班头，遂动了心思，寻到一个机会，故意在樊昭面前演示幻术。
樊昭果然中计，主动前来招揽。
打砸铺子、恐吓李九娘等人，也是樊昭在背后指使的。
值班书吏记下供词，又叫几人画了押，兀自离开。
“头儿，这几个怎么处理？”大力问。
林泛：“先关进牢里。”
“是。”
他押着几人去了监牢，回到刑房，见他家班头正站在门口仰望夜空。
“头儿，你还会观星哪？”
林泛：“要不要帮你算算何时涨薪酬？”
“要要要！”
“可是今夜无星哪，算不出来。”林泛无辜摊手，“改天吧。”
任大力露出失望的神色，踢了踢扔在刑房门口的麻袋，问：“这些腌臜咋处置？”
林泛随口道：“时候不早了，你先回家，这些交给我。”
任大力自然一百二十个放心。
辰时初，樊昭打着哈欠走出凝香馆。
马车停在凝香馆后门外的巷子里，车夫不知因何耽误还没来。
樊昭便打算先钻进车厢，睡个回笼觉。
他眯着眼掀开帘布，半睡半醒往车厢的软垫上一趴——
“啊啊啊啊啊啊！”
一阵尖利的叫声响彻凝香馆后巷。
街坊闻声赶来，凝香馆也冲出几个护院，目光全都聚集在唯一一架马车上。
樊昭披头散发爬出帘布，下车时一个趔趄，滚到马车底下，马许是受了惊，往前冲了几步，车轮直接从他腿上轧过去。
只听一道凄厉的惨叫，樊公子彻底昏死过去。
凝香馆的护院当即回禀馆主。
知县公子在凝香馆门前出了事，他们不死也得脱层皮！
馆主立刻派出两拨人，一拨去请城里医术最高的大夫，另一拨去县衙报案。
樊昭明显是受到惊吓所致，而成因就在车厢里。
他们不敢擅自查看，只能等衙门来人。
衙门人还没来，大夫倒是先至。
大夫查看一番，沉声道：“这位郎君右小腿骨折，手臂轻微擦伤。烦请提供一副担架，将人抬去医馆。”
骨折可不是小事，弄不好一辈子都得瘸着。
众人听从大夫吩咐，小心抬起樊昭躺上担架，去了医馆。
衙役这才姗姗来迟，为首的是黄丁。
因夜宿凝香馆的名头不好听，故报案之人并未提及受害者是樊昭。
樊昭为免惹人注意，乘坐的也并非樊家马车，而是从车马行租了一辆。
黄丁询问了凝香馆和周围街坊的目击者，众人都说只看到郎君从车厢尖叫而出，滚落而下，被受惊的马拉着车轧了。
黄丁拧紧眉头，这不就是意外吗？
这种小事也值得报案，闲得没事干啊？
“头儿，要不要查看车厢？”手下问。
黄丁挥挥手，立刻有手下掀开帘布，定睛望去，顿时吓得倒退一步。
隐隐有腐烂的臭味飘散而出。
黄丁心头一凛，以为是命案，连忙上前格开帘布。
车厢内到处都是灰色脏污的毛发，坐垫、脚踏全都被死老鼠覆盖，恶心得人简直连隔夜饭都要吐出来。
黄丁猛地放下帘子，远离马车。
“有没有人看到是谁扔的死老鼠？”
众人皆摇头。
“马车主人定是得罪了人，只是寻常的吓唬，没出人命，不归衙门管。”
黄丁一句话定性，不给众人反驳的机会，带着手下离开巷子，根本不在乎身后街坊复杂难言的眼神。
他优哉游哉地回到衙门，手下伺候大爷似的端茶递水。
可惜茶盏还没入手，就听樊公子召唤。
樊昭半途就醒了，得知腿断之后，当即决定带着大夫回县衙后宅医治。
看到死老鼠的一瞬间，他脑子里就闪过六六杂货铺的几张面孔。
待冷静下来，他又推翻了之前的猜测。
六六杂货铺没这么大的胆子。
那会是谁？
断腿这么大的事瞒不过亲爹，樊知县听闻消息后特意过问缘由。
樊昭支支吾吾不想说，被骂了一顿才老实，道出事情经过，又遭到亲爹一阵痛斥。
若不是看在他腿折了的份上，估计樊知县早就揍得他屁股开花了。
樊昭委屈道：“爹，是那个姓王的非要凑上来，说要帮我教训她们的，又不是我要扔死老鼠的。”
樊知县冷哼一声，回到二堂，正欲差人去查，便听刑房文书禀报，说昨夜抓到几个扔鼠贼，要关上半个月，请知县过目批复。
批复是顺便，主要是想知道知县的态度。
毕竟画押的供词里，提及知县公子才是罪魁祸首。
“扔鼠贼？”樊知县立刻接过案卷，扫了几眼后，吩咐左右，“去叫林泛……不，先叫任大力来见我。”
任大力一脸茫然地进了二堂，见了礼，瓮声瓮气道：“县尊大人请吩咐。”
“昨夜你去状元巷巡的街？”樊知县不动声色观察他的神情。
任大力实诚道：“是我和林头儿。”
“听说抓到几只扔鼠贼。”
任大力：“没错。”
“死鼠何在？”
“案子审完，头儿说交给他处理，应该是扔了吧。”任大力不明白死老鼠有什么好问的。
樊知县颔首：“你下去吧，叫林泛来见我。”
片刻后，林泛至二堂，礼节挑不出丝毫毛病。
樊知县注视他片刻，才开口：“妇人走失案查得如何了？”
“回大人，尚未找到确切线索。”
“本官到任第一天，便听说你林大班头屡破奇案，连府衙的沈推官都对你倍加推崇，这个案子可不要让本官失望。”
林泛不卑不亢道：“卑职定竭尽全力。”
“昨夜的死鼠，你是如何处理的？”樊知县冷不丁问。
林泛毫不迟疑：“扔了。”
“扔去哪儿了？”
“看到合适的地方就扔了，没太在意，许是在猫儿巷附近。”
樊知县沉默片刻，道：“你下去吧。”
“卑职告退。”林泛躬身离开二堂。
樊知县目送他远去，狠狠捶了一下书案，犹不解气，抄起案面的实木镇纸，砸到二堂的大门上，发出哐当一声响。
卷宗上樊昭的名字被抹去，只定了王大壮几人的罪，收监半个月。
但县城就这么大，樊昭清早躺在担架上游街，有人认出他，稍稍一打听，就知晓他的马车里被人扔了死老鼠，吓得滚下车，叫马车压断了腿。
金大娘不到中午就上门，讲得眉飞色舞，说到最后，还不忘评价一句：“那个黄丁呦，平日里办案就敷衍了事，事关知县公子也不上心，回去就叫知县公子狠狠骂了一通。”
“可知扔老鼠的是谁？”
“你说昨晚那两个贼啊，”金大娘哼了一声，“林班头托人知会街坊了，是城南猛虎帮的人，他们说是受樊公子指使，但衙门当他们随口攀咬，没信。”
这种事只可意会，非要讨个明确的说法是不可能的。
李九月心有余悸道：“这些混账无赖活该下大狱！”
两人愤而讨伐，说得口干舌燥，金大娘才辞别归家。
李九月回到堂屋，灌了一盏茶，这才舒了一口气，笑道：“真是大快人心。”
“到底谁扔进马车的？”姜晴实在有些好奇，这人干了她一直想干的事。
李九月却问谢明灼：“殿下以为呢？”
“没有证据，不可妄言。”谢明灼结束这个话题，又道，“樊昭断了腿，应会消停一段时间。”
李九月会意：“我明天就开张。”
“不必，说歇业三天就三天。”
“啊？”李九月苦恼，“那我岂不是要闲得发霉？”
谢明灼失笑：“明日一起去城外逛逛。”
县城东郊是梁王府，西郊碧山是梁王秘密修建的陵寝，能尽情游玩的地方只有北郊和南郊。
她们入安陆县走的就是北门，北郊的风景已然见过，遂决定前往南郊。
谢明灼亲自去鲤鱼巷邀请姚三娘，后者欣然答应。
时值五月下旬，仲夏之季，安陆的燥热节节攀升。
冯采玉和姜晴备了凉茶，还带了降暑的药丸，野餐的布垫、器具等一应俱全。
三驾马车穿过县城南门，一路前往南郊河畔。
官道两旁，随处可见农田与村庄。
几人寻了一处树荫，于河畔铺开麻布，席地而坐，摆上茶点、水果等各种吃食。
姚三娘往后一躺，双手交叠垫于脑后，闭上眼睛道：“芳原绿野恣行事，春入遥山碧四围。虽非春日，意趣同样非凡。”[注1]
谢明灼半倚矮几，手里摇着蒲扇，替她赶去几只调皮的蚊虫，笑赞：“三娘好诗情。”
“既然结伴出游，不如咱们也效仿文人士子，玩一玩飞花令。”姚三娘提议。
谢明灼愣住，旋即无奈：“三娘明知我不通诗文。”
“哈哈哈哈，逗你呢。”姚三娘直接抢过她手中的蒲扇，毫不客气道，“吟诗多无趣，有这时间，不如听你讲故事。二娘，你快讲讲新故事。”
谢明灼又取了新的蒲扇，慢条斯理道：“在海的那边有一个国度，国王与王后非常相爱，他们生下一位公主，她拥有蓝宝石般的眼睛和彩虹般的头发。”
“蓝眼睛的异国人我见过，”姚三娘睁大眼睛，“可世上真有彩虹头发吗？”
李九月几人脸上同样写着疑惑。
“只是故事而已，就如后羿射日一般，难道真有人能射下太阳？”谢明灼反问。
姚三娘恍然：“倒也没错，你继续说。”
“如此奇异的发色引起全国轰动，百姓都认为这是被神明宠爱的孩子，国王也非常高兴，给公主取名为‘玛丽’。
“玛丽在万千宠爱中渐渐长大，可就在她十六岁生辰这天，魔鬼降临人间，肆意屠戮百姓，残忍无情，直到他见到玛丽公主。”
姚三娘兴致勃勃道：“难道魔鬼对公主一见钟情，决定放过人间？”
“不。”谢明灼用平淡的语调继续道，“他看出公主的眼睛是神明在大战后遗留在人间的神核，她的头发也是神明残留的神力所化。”
李九月惊呼：“他要杀了公主？！”
“不。”谢明灼再次否定，“公主为万千百姓所喜爱，这些爱意足以保护公主，他无法轻易杀死玛丽。”
姜晴松了口气：“那就好。”
“于是他想出一个办法，他告诉所有人，是公主的诞生解开了他的封印，是公主带给人间无尽的灾难。”
“应该没人会信吧？”冯采玉揪心问道。
谢明灼颔首：“一开始，国王王后和百姓，都不相信魔鬼的言论，可随着人间的苦难不断加深，终于有被折磨得快死的人忍不住刺杀了公主，公主没有受伤，但刺杀公主的人，却奇迹般地痊愈了。”
“二娘，”姚三娘忽然打断她，“这个故事太沉重了，不如换一个？”
听到这里，就能预知结局。
没人能抵挡得住魔鬼的诱惑，公主最终会死在曾经爱她的人的手里。
谢明灼却道：“公主识破了魔鬼的诡计，她没有等死，而是拼尽全力学习魔法，最终找到魔鬼的弱点，再次封印了魔鬼。”
“就没了？”
“没了。”
姚三娘腾地坐起：“最精彩的部分你就一带而过？还有为什么不是杀死，而是封印？”
“因为我也不懂魔法。”谢明灼一本正经道，“而且魔鬼是杀不死的。”
姚三娘：“……”
这跟吃席吃得尽兴，突然端上一盘蜡有什么区别？！
“噗。”
河畔近水的斜坡下，忽地传来声音。
姚三娘、李九月和冯采玉瞬间坐直身体，目光警惕看过去。
谢明灼几个会武的耳聪目明，来的时候就已经发现斜坡底下藏了个人。
不仅斜坡下有人，就连几步远的大树上，也躺着一人。
一只手攀上河岸，脑袋也随之露出来。
那人满脸歉意，憨憨道：“对不住，我真不是故意偷听的。”
【作者有话说】
[注1]引用自宋代程颢《郊行即事》
第36章
◎借腹生子◎
夏季河塘莲叶丛生,荷叶下到处可见新鲜的菱角。
任大力今日跟着头儿去南郊村子查访，回来时路过河畔，见到小片菱角挨挤在岸边,不由动了心思。
这片河岸陡得很，容易打滑落水,菱角还未被人采摘,倒是便宜了任大力。
他水性极好，根本不惧陡坡，得了头儿允准后,就溜下去摘菱角。
谁知还没摘完，河畔来了七个人，占据了树荫下的宝地。
既然头儿没出声，他便也当没听见，继续摘着他的菱角,只是那小娘子说的故事也太奇怪了,他没忍住，噗嗤笑出声来。
这下藏不住了,只得上岸。
任大力一只手攀着河岸，一只手兜着荷叶,荷叶里全是青绿鲜嫩的菱角。
见七人没回应，他便朝着不远处的树冠喊道：“头儿,快来拉我一把。”
茂密的树叶簌簌作响。
林泛利落跃下树干，先是对七人抱了抱拳：“林某路过此地，在树上休息,不小心打扰了诸位的雅兴,万分抱歉。”
在七人到的时候没来得及现身,之后再跳下来打断故事就显得更不合时宜了。
“是林班头呀。”姚三娘笑着打招呼,“是我们打扰你休息了才是。”
“三娘子言重了。”林泛行至河边，将任大力拉上岸。
李九月适时道：“昨夜多亏了两位差爷，要不然大早上打开门，看到一堆死老鼠，能吓死个人。”
“李掌柜客气了。”
姚三娘也听说了这事儿，不由笑道：“想必两位差事办完了，不如一同坐下来赏景闲谈，也叫九娘有机会感谢二位。”
“是哩是哩，”李九月热情招呼，“林班头，你们快来坐下，这个天热得，喝点凉茶解解暑。”
任大力确实又热又渴，不由看向头儿。
盛情难却，林泛不好拒绝，下意识往李九月身旁看去。
谢明灼执扇斜坐，眼中也带着笑意，见他看向自己，轻轻颔首致意。
林泛便也点点头，挪开目光，回复李九月：“多谢李掌柜，打扰了。”
二人在席布外坐下，两盏凉茶递到面前。
他们坐在下首，同李九月、姚三娘离得远，招呼是她们打的，递茶的却是杨云开和罗七。
林泛双手接过道：“有劳杨兄。”
“客气啥？”杨云开憨声憨气道，“林班头帮了咱几次忙。”
林泛笑笑，大口饮下凉茶，原先的燥热瞬间被驱散。
“吃菱角。”任大力早就咕噜完了，将荷叶放在席布上，“刚摘的正新鲜，又嫩又脆，都吃呀。”
罗七和杨云开率先拿了菱角，在衣摆上擦擦，一口咬开，露出里头嫩白的脆肉，嚼起来咔嚓作响。
谢明灼几人更讲究些，先用清水洗净了，才放入嘴里咬开。
果然脆嫩爽口，独特的清香在口中蔓延。
“林班头烈日炎炎往城外跑，是出了什么案子？”姚三娘随口闲聊。
林泛：“妇人走失案，前来调查。”shsx
“是哦，”任大力善意提醒，“你们可要当心，千万别一个人出门，最好找几个伴。”
谢明灼察觉出，姚三娘脸上闪过一瞬间的僵硬。
“怎么走失的？”她轻声慢语道，“我们知道了也好有些防范。”
案子的细节本身是不便对外宣扬的，可她说的话也有道理。
林泛隐瞒了受害者身份，只挑了能说的告知。
“这些妇人都是在城外走失，多是独行，也有作伴而行，但只是两三个一起。孟姑娘还是尽量不要出城，城外不安宁。”
“多谢提醒。”谢明灼颔首，“不知有没有找到她们的踪迹？”
林泛摇摇头：“林某惭愧。”
“跟头儿可没啥关系，”任大力却道，“要不是西郊……”
“大力，”林泛随口打断他，“菱角没了，你要不要再去摘点？”
任大力低头一瞧：“这么快？那我再去摘点儿！”
他没多想，起身冲向河畔。
谢明灼垂眸浅饮凉茶。
方才任大力提到西郊，是查案过程在西郊受到了阻力？
林泛故意打断，是有所隐瞒，还是单纯因为不能提及亲王陵寝？
他在县衙任职多年，对安陆县，或者说对梁王府到底了解几分？
她故作不解：“若只一例，林班头断不会如此郑重提醒，可若是多例，为何我们在县城从未听到风声？”
这话问到点子上，林泛也不由愣住。
他避开谢明灼的目光，回道：“衙门担心引起百姓恐慌，遂压下风声。”
“原来如此。”谢明灼又侧首，“三娘，你认识的人多，可曾听说过？”
姚三娘恍然回神，也避开她的眼神，答道：“没听过。”
“被拐走的女子少不了侮辱虐待，实在是可怜。”李九月叹了一声，她九岁被卖，不知遭受过多少打骂。
姚三娘迟疑道：“如果，我是说如果，她们被人好生照顾，过得比原来还要富贵，那还算得上可怜吗？”
“三娘，拐子是没有心的。”李九月当即反驳，“他们不可能善待‘货物’。”
“我是说如果。”
“没有如果。”李九月看着她，认真说道，“就算一开始好吃好喝伺候着，也只是为了卖上更好的价钱。”
“可……”
“三娘你忘了？”谢明灼提醒她，“自由才是最重要的。”
否则她何苦出来走镖，而不是遵从父亲的意思，嫁给一个“富商”？
姚三娘哑口无言。
她愣愣望向平静无波的河面，一时间心绪纷乱，好似有什么自欺欺人的想法被人狠狠击碎，剥开温和的表象，露出残忍的本质，叫她无地自容。
谢明灼知晓她的真实身份，几乎瞬间就联想到梁王世子身上。
世子没有儿子，他想儿子想得快疯了，但他不会从自己身上找原因，只会认为是女人不行。
什么样的女人能生儿子？
自然是生过多个儿子的妇人最为直观。
谢明灼忽觉几分反胃，懒得再装温柔腼腆的人设，眉眼隐约染上几分凌厉，看向林泛。
“林班头，走失妇人有无共同特征？”
林泛也察觉到姚三娘难看的脸色，暗自记下这个异常，闻言转首答道：“若说共同特征，成过亲，生过孩子算不算？”
“生的多是儿子？”
林泛惊讶：“孟姑娘怎会知晓？”
其余人也都看向谢明灼。
谢明灼冷冷道：“我在杂书中看过，很多地方都有‘典妻’的风气，无子的男人和多子的男人通过交易妻子的shsx方式攫取利益。一个借腹生子，一个换得钱财粮食。”
在这世道，生育能力既可以被交易，也可以被掠夺、被剥削。
“我也听说过。”李九月抿唇，眼神倏地冷下来，“这些东西连畜生都不如。”
林泛了然：“孟姑娘的意思是，有人看中了这些妇人的生子能力，掳掠她们借腹生子？”
“谁要借腹生子啊？”任大力又兜着菱角爬上岸，大喇喇道，“要说谁最想生儿子，肯定非梁王世子莫属啊。”
众人：“……”
瞎说什么大实话！
林泛扶额苦笑。
李九月帮忙打圆场：“刚才风太大，我什么都没听见。”
“我也没听见。”罗七立刻附和。
众人掩唇偷笑。
林泛抱拳感激：“大力心直口快，多谢各位了。”
这话要是传到世子耳中，任大力别说前shsx途，连命都可能不保。
众人无不答应。
谢明灼举起凉茶：“望林班头能早日查明此案，解救走失妇人。”
“借孟姑娘吉言，林某自当竭力。”林泛也举起杯盏，郑重允诺。
姚三娘一直低头沉思，没有参与他们的话题。
谢明灼知道她为何纠结。
作为亲王女儿，姚三娘纵然过得再不如意，也绝对代入不了寻常女子的立场。
梁王要造反，她努力运货，力求得到梁王的器重，她不可能也做不到检举揭发。
她甚至可以说服自己，反正皇宫里的那几位烂透了，还不如她爹来当皇帝。
世子要做的事，她同样无法阻止，为求心安，她不得不欺骗自己，能成为亲王世子的女人，是多少人求都求不来的福分。
华服锦衣，山珍海味，要什么有什么，不比粗茶淡饭的日子过得舒坦？
可今日之言，完全戳穿了这份假象。
她再也骗不了自己。
姚三娘为人固然豪爽大气，也路见不平勇于救人，可她依然有着特权阶级的优越感和局限性。
“三娘，你还记不记得我方才讲的故事？”
姚三娘抬头：“玛丽公主？”
“嗯。”谢明灼目光平静温和，“所有人都想让她死，可她没有去杀那些人，也没有躺平等死。”
任大力插嘴：“躺平？这个词儿用挺好。”
林泛用菱角堵住他的嘴。
“只有自己掌握力量，才能拥有更多选择。依赖旁人的施舍，就如同精美的瓷器，固然受人怜爱，但稍有不慎，一碰就碎。”
姚三娘深深凝望她，忽道：“二娘，那你又为何惧怕那些风言风语，来到这里躲避？”
“因为道理说起来简单，做起来难。”谢明灼从容答道，“我没有玛丽公主的勇气。”
姚三娘喃喃：“那我就有吗？”
一阵风吹过，树叶哗哗作响。
“嗷！”任大力猛地跳起来，反手去够背脊，急道，“头儿快帮帮我！有虫子掉进来了！”
他用力抖着衣裳，恨不得瞬间脱得干干净净，可惜在场有几位小娘子，他做不来这事儿。
林泛伸手一掏，捏出一只毛毛虫，扔到地上。
“许是从树上掉的，要不要换个地方？”
任大力一脚碾死虫子，只觉得浑身都在发痒，忙道：“对对对，快换个地方。”
“二娘，九娘，时候不早，我想先回去了。”姚三娘说道。
李九月愣了下，旋即道：“方才林班头还叮嘱咱们不能独行，不如一起回去吧？”
“好。”谢明灼点头。
众人都没意见。
“头儿，那我们也回城吧。”任大力说。
林泛：“嗯。”
两人出入县城办差，靠的是脚力，没车也没马。
李九月笑着邀请：“林班头，任差爷，不嫌弃的话，不如坐我们的车？”
“这……”
“我还想借两位差爷的光，防止有宵小作乱呢。”李九月伸手作请，“两位差爷赏个面子？”
林泛一想也是，便道：“多谢李掌柜，叫我名字便是，‘班头’生分了。”
“我也是，叫我大力就行了。”任大力率先坐到罗七旁边。
罗七身后车厢坐的是冯采玉和姜晴，李九月因“相亲”之故，本打算叫林泛乘坐这辆车，谁料被任大力占了。
她不好再让人换位置，也不能做主叫林泛去坐姚三娘的车，便只能接受这个现状。
反正公主殿下坐在车厢里，两人不会有什么交集。
林泛从善如流，坐在杨云开身边。
马车启动，缓缓驶向县城。
进了城，姚三娘与她们分道扬镳，她们送佛送到西，一直行至县衙门前。
林泛利落跳下马车，忽而转身看向车厢帘布，问：“孟姑娘，魔法是什么？”
“类似于话本里的神通。”谢明灼的声音穿透帘布，削弱了伪装出来的温柔，清冷如山巅之雪。
林泛笑道：“多谢解惑。”
“客气。”
“头儿。”任大力站上台阶，喊了一声。
林泛：“李掌柜，孟姑娘，林某告辞。”
他大步跨上台阶，行至门槛时，不禁回首看向重新启动的马车。
谢明灼嫌闷，撩开侧壁的窗帘，正巧触及他的目光。
两人均是一愣，旋即微笑颔首。
窗帘落下，再次隔绝了shsx视线。
“头儿，看什么呢？”
林泛迈过门槛：“没什么。”
回到住处，谢明灼叫来杨云开。
“林泛查的案子，可能与梁王世子有关。”
杨云开：“殿下有何打算？”
谢明灼思忖片刻，道：“倘若真与谢霂有关，县衙没有这个能力继续往下查，任大力想说的应该是在西郊遇到了阻碍。”
“难道线索在西郊？”杨云开立刻会意，“是巡检司的人？”
谢明灼笑了笑：“既然林泛想查清这个案子，咱们就帮他一把。届时你暗中引开巡检司的看守，让衙差顺利通过。”
“明白。”杨云开应下，后迟疑问，“殿下，若是林泛等人查案时遭人灭口，要不要……”
谢明灼垂眸：“他若能自行脱险，自然不必锦衣卫出手，若不能，当救。”
“是！”
“但一切以自己性命为重。”谢明灼郑重叮嘱。
杨云开面露感动：“卑职记下了。”
又过两日，林泛从街上抓了个小贼回来，丢进牢房后打算散值回家。
“泛哥儿，”张志德幽幽叫住他，“你是不是忘了什么？”
林泛笑道：“没忘，记着呢。”
“你到底咋想的？”张志德挤眉弄眼，“我听说那日是李家的马车送你回来的，私下见过了？”
林泛无奈：“还有大力。”
“我不管，你今天必须给我答复。”
第37章
◎适我愿兮◎
县衙里人多眼杂,不便谈论私事，两人约定散衙后在林家会合，再行详谈。
张志德连忙处理完手头的公务,托人到家里知会一声，便去了林泛家做客。
适逢林泛做完最后一道菜,端上桌,二人随意坐下。
张志德捧碗吃了几口，说：“这会儿该说了吧，你到底咋想的？”
“不瞒张兄,我之前从未有过成亲的打算。”林泛伸手阻断他欲劝说的话，面上带着些许自嘲，“我也从不相信诗文中所言‘邂逅相遇，适我愿兮’，只是于旷野蔓草中见了一面而已,何故就能‘与子偕臧’？”
张志德眉梢一挑：“那如今呢？”
林泛放下碗筷,端坐正色道：“不怕张兄笑话，那日她是旁观客,我为引狮郎，一见她,我便觉、便觉……”
“便觉天都蓝了，云都白了,心花都怒放了，对不对？”张志德揶揄笑道。
林泛也笑：“正是如此。”
“既然这样，你干啥还拖拖拉拉的？直接将人娶回来便是！”张志德恨铁不成钢。
“不论如何,得先问过她的意愿。”林泛道,“我能察觉出,她并没有成亲的打算,我不想唐突冒犯。”
张志德倒是不赞同：“姑娘家都是矜持的嘛，她就算看上你了也不会表现出来，你又何必自寻烦恼？不如直接请媒婆上门询问，你要不会，这事儿包在我身上。”
“先谢过张兄。”
林泛道了谢后，并未应和他的提议，只是从怀中取出一封信，双手递过去。
“这是什么？”张志德接过。
林泛郑重道：“今夜我要出城办事，若明日准时应卯，此信你便还给我，若明日我未能应卯，烦请将此信交予府衙沈推官。”
“你这……”张志德倏地反应过来，捏紧信封道，“你要干什么去？要送你自己去送。”
天色已暗，林泛起身点了灯，端到桌角，烛光照亮他半张脸。
“张兄，若我能回，便去请媒婆求亲，若我不能回，事情便就此作罢。”
张志德注视他半晌，见其没有丝毫动摇，遂长叹一声，妥帖收好信件，点点头道：“你的话我记下了，但我希望明天能原封不动还给你。”
“借你吉言。”林泛拎起茶壶，倒满两盏水，“今夜不宜饮酒，我以茶代酒，敬张兄一杯。”
张志德端起茶杯，为难道：“泛哥儿，这事儿非去不可？”
“非去不可。”
“好。”张志德猛地起身，撞了一下他的茶盏，仰首一干而尽，“泛哥儿，衙门里我谁都不服，就服你。”
林泛亦抬手贴住杯盏，一饮而尽。
县衙后宅。
樊昭腿疼得睡不着，思及来安陆后的所有不顺，心头火气愈燃愈烈，不由捶床大喊：“来人！”
仆从很快推门而入：“少爷，小的在。”
“小爷我疼得厉害！”
“小的去找大夫。”
“找个屁的大夫！”樊昭抄起瓷枕砸向仆从，瓷枕落到地上，碎了个稀巴烂。
仆从抖如筛糠，跪倒在地。
“娘的，一个个的都跟小爷作对！”樊昭越想越气，“狗屁的安陆，连个商户都敢骑到小爷头上，还有那个姓林的，区区贱役，竟敢害我至此！”
仆从：“少爷息怒，等老爷坐稳了，您想怎么报仇都行，千万别气伤了身体，倒叫那些贱民偷着乐。”
“这口气小爷吞不下去！”
“少爷，君子报仇，十年不晚。”仆役眼珠子滴溜转了几次，跪爬到床边，小声道，“但小的有一法子，保管那姓林的姓李的不敢再与您叫板。”
樊昭喘着粗气，乜着他：“哦？”
“小的听说，安陆最大的行帮义天帮，帮主老大叫癞头。”
“这个我知道，说什么废话。”樊昭一脸不耐烦。
仆从壮着胆子继续道：“这癞头原先听的是林泛的话，可最近另寻了靠山，姓林的已经管不住他了。”
“当真？”樊昭来了兴致，姓林的平日里威风八面，他爹都不敢正面翻脸，“谁能压住他的气焰？”
仆从指指东面：“东郊住着的那几位。”
东郊住着谁不言而喻。
樊昭恍然大悟，惊讶问：“东郊的主还能瞧得上打行？”
“瞧不瞧得上，还不是他们一句话的事。”仆从劝道，“少爷，您可是县尊之子，那些泼皮无赖哪能跟您比？要是您能与东郊的公子结识，还怕一个区区贱役？”
“谁说本公子怕他了？”樊昭怒目，“我那是担心我爹难做。”
仆从自己掌嘴：“小的说错话，公子是顾全大局，才不跟姓林的一般计较。”
樊昭冷哼：“你虽说错话，但有一句说得有道理，只要结识东郊的主，本少爷还需要看姓林的脸色？”
“少爷英明。”
“你可知，癞头攀上的是哪位公子？”
仆从竖起两根手指头。
“想也是他，”樊昭自信满满道，“本少爷乃知县之子，要结识，也得是世子。”
仆从自然拍他马屁：“那是自然，世子可是咱安陆除王爷之外最尊贵的人。不过世子深居简出，他的行踪很难打听。”
“这有什么？”樊昭不屑道，“但凡去凝香馆、玉春楼这些地方，什么消息打听不到？”
仆从一脸钦佩：“小的明白了。”
“等本少爷认识了世子，看你姓林的还敢不敢作威作福。”一想到今后仇人被踩在脚下，他的心里就涌起阵阵快意。
作威作福的林班头趁夜出了城。
他里面穿着青色公服，外面罩着黑衣，在前往西郊的小径上快速前进，周围半人高的野草将之淹没。
经过多方查探，妇人走失案的源头最终指向西郊。
可西郊路上设有巡检司，也有看守陵寝的人轮班巡逻，在白天潜入的可能性微乎其微。
但还有一条路可以通往西郊碧山，这条路鲜为人知，只有他曾经为了活命爬过。
暗处，杨云开本打算引开巡检司的吏兵，见状停下脚步。
他倒是想跟上去查探，可此路非“路”，全都是杂草灌木，容易迷路不说，夜间行走也会引起对方警觉。
林泛毫不犹豫选择这条“路”，想必心中有数，也做好了充足准备。
他既不能帮忙，也无法跟踪，只能选择悄悄回城禀报。
谢明灼闻言也不意外。
林泛此人看似温和，实则心防颇深，说话行事滴水不漏，断不会在探查亲王世子的事上放松警惕，没有后招才是稀奇。
但，梁王慎之又慎的西郊禁地，真有那么容易闯？
梁王能隐藏这么多年，靠的可不仅仅是亲王的名号。
“老杨。”
“卑职在。”
“你沿着踪迹远远跟着，必要时候及时接应。”
“是。”杨云开应声后却又迟疑，“若卑职身份暴露，该如何？”
谢明灼笑道：“你我只是奉主家之命，前来查探隆兴布庄走水一案罢了。”
隆兴布庄就是姑祖母发现假银锭和火铳的源头。
有了这个托词，她们伪装来此便也合情合理，对方就算心中存疑，也不会猜测出他们的真实身份。
来安陆将近一个月，一直都没找到合适的突破口，林泛身为县衙班头，心思敏锐，行事缜密，不可能对西郊一无所知。
敢冒着危险深夜暗访西郊，至少能说明他是个一心办案、不畏权势的人。
他作为这个突破口正合适。
这样的人，若能收为己用，她们在安陆的行事将更加方便。
杨云开会意：“卑职明白了。”
身在异乡，即便身为锦衣卫指挥使，杨云开也不能肆意惊动此地锦衣卫，他必须确保此地锦衣卫没有被梁王渗透，才能以上官的名义暗中指挥。
但这需要时间。
此时此刻，他亲自出马最为合适。
夜色愈发深重，云层遮住月光，山林漆黑而缄默。
林泛沿着记忆中的路线，走走停停，终于看到一棵形状奇特的大树。
十年过去，依旧枝繁叶茂。
大树上方，是一面陡峭的山壁，山壁上零星生长几棵树，它们从石头缝里拼命钻出，展开蓬勃的枝叶，坚韧的根茎紧紧攀附岩石，努力存活。
深林幽暗，他看不清前路，为免引人注意，也不能燃起火把。
林泛伸手抓住一块凸起的岩石。
得益于十年来的杂耍训练，他身法灵活，善用巧劲。
峭壁也并非平整一块，凸起的岩石、攀援的粗藤以及扎根岩壁的树木，都可以助力他爬上山顶。
等杨云开循迹至崖下时，林泛已经快到山顶。
他攀住一棵树，尽可能放轻呼吸，耳朵贴上崖壁，听山顶上的动静。
“啪！”
山顶哨岗，一人毫不留情拍向自己的脸，指头一夹，捏死一只飞虫，不耐烦地扔远。
另一人从睡梦中惊醒，忙问：“咋了咋了？”
“没咋，有虫子。”
“哦，吓俺一跳，还以为有人上来了呢。”
“嗤！”拍虫子的人摇摇头，“咱都守多少年了，连个鬼影都瞧不见，还能有人？”
“是哦，”睡觉的守卫再次躺下，闭上眼睛嘀咕，“跟坐牢没两样。”
山顶的哨岗视野最广，能看到三面山坡及山外来客，身后的峭壁常人难以攀登，不在观测范围。
十几年如一日，没人靠近“亲王陵寝”，看守的人慢慢就懈怠了。
这座山属于碧山东部峰群，离核心峰群还有一段距离，因形似一只葫芦瓢，便被取名为“葫芦峰”。
它只是作为拦截外人的一道屏障，矗立在县城与“亲王陵寝”之间。
它的存在尤为关键，除亲王本人及“工匠”外，只有世子能够涉足。
此处足够隐秘，林泛猜测，世子很有可能将妇人藏在这里。
藏在王府或外头的庄子里，凭借世子身份的确可以阻止衙门查探，却避免不了他的兄弟从中作梗。
一个想儿子想疯了的世子，是不可能将自己的弱点——怀孕的妇人放在敌人触手可及的地方。
更深处的碧山中，或许隐藏着更大的秘密，同样不能藏人。
世子的选择只有葫芦峰。
林泛静静附在山壁上，直到守卫打起呼噜，陷入深眠，他才猛然发力，轻盈跃上山顶平地，攀至哨岗，从怀中掏出迷香，凑近二人鼻下。
一呼一吸，两人彻底陷入昏睡。
夜色笼罩整座山峰，没有一丝光亮。
已是子夜时分，他必须赶在天亮之前离开这座山。
从山顶往下，延伸出一条小径，是守卫常年上下山踩踏出来的路，与旁边的草地泾渭分明。
纵然天黑，林泛也能分辨得出。
他沿着小路，谨慎迈出脚步，shsx以防触发山上可能存在的陷阱。
这座山不仅山顶，山腰、山麓皆有人把守，这些守卫平日就歇息在山上的屋子里。
为避陷阱，林泛耗费一个多时辰，才有惊无险穿过小径。
云雾散去，借着皎洁的月色，依稀能看到不远处隐藏在山林里的木屋。
数十间木屋连成一排，其中有几间亮着灯，隐约能听见说话声。
林泛寻了个视野最佳，却又不容易被人发现的地方，平缓呼吸，静静隐没在灌木草丛中，观察木屋动静。
月落参横，是时候返回了。可难得潜入这里，他不能就这么放弃。
他想再等等，说不定能找到更多线索，掌握更多证据。
再等等。
他下定决心，继续潜伏在静谧山林间。
朝霞烂漫，霞光从天际倾泻而下，落入山林，木屋接连传出动静。
但也到了守卫换班时间。
不能再等了。
林泛果断转身，打算返回山顶。
就在这时，木屋传来一阵清脆的铃铛声，十几间屋子齐齐打开。
魁梧粗壮的男人闯入屋中，驱赶出十几个妇人。
她们在连廊上排成一列，有身怀六甲的，也有看不出怀孕的，皆在男人们的训斥下，开始绕着连廊走动。
离得远，林泛看不清她们的长相，无法与案卷里的描述对上，但山林里出现这样的场景，本就不同寻常。
从这些男人的语气和举止来看，这些妇人绝非他们的堂客。
她们应该就是世子掳掠而来的妇人。
林泛不再久留，转身返回山顶。
观察木屋耽误了时间，他加快脚步，要在哨岗换班之前离开。
身后不远处隐约传来人声，应该是前往哨岗轮班的守卫。
林泛放轻脚步，于山林中穿梭。
“什么人？！”轮班守卫中，忽有一人厉声喝问。
好巧不巧，今早轮班的守卫里，此人耳力不俗，能听到极细微的异常动静。
林泛迅速隐入灌木，屏住呼吸。
“老大，没人啊。”
老大：“我方才好像听到了脚步声，从前面传来的。”
“咱去瞧瞧。”
两人沿着山路，地毯式搜索两侧草地，并未发现异常。
老大的目光在地上仔细流连，倏地一顿，忙前进几步蹲下，查看草地上新鲜的踏痕。
这绝非昨夜换班时留下的。
他眯起眼睛，握住腰间佩刀，一点一点抽出，并沿着草叶的折痕逐渐靠近灌木。
林泛方才急于躲避，来不及遮掩地上痕迹。
两人越来越近，气势也越来越凶戾。
他摸了摸喉结，又揉揉僵硬的脸颊，学着昨夜崖边哨岗守卫的声音和语调，捂着肚子痛呼道：
“哎呦老大，是我啊，我拉肚子哩，痛死了。”
杂耍班子啥都教，他也什么都学，口技就是其中之一。
虽学不了十成像，但七八分也能唬人。
两个守卫顿住。
“是虎子啊，你咋私自跑下来了？”守卫跟在老大身后，犹疑问道。
“俺见到一只兔子，想吃兔肉来着，就追着兔子跑下来，跑到一半，咋想到突然拉肚子，叫兔子跑了……哎呦哎呦，又痛了……”
老大将刀插回刀鞘，状似放松下来，随口道：“那你继续，我先上去——”
宽刀骤然抽出，狠狠劈向灌木丛，下手毫不留情。
林泛为了避开脖颈要害，左肩划出一道刀痕，皮开肉绽。
电光石火间，他绕开刀锋，游蛇般灵活迫近老大身侧，肘击其太阳穴，因肩膀受痛，只用了七成力。
后者脑袋遭受重击，眼前发黑，手臂瞬间无力，宽刀脱手入地，林泛一脚踢飞，同时伸手扭断另一守卫的脖颈。
在老大回神之前，他出手如电，同样拧断其脖颈。
两人无声倒地，一声都没叫出来。
返回无需规避陷阱，林泛的速度比来时快得多。在迷香效果消失之前，他必须及时赶回山顶。
他本没打算杀人，只想悄无声息回到县城，眼下却不得不杀死山顶守卫，以免二人醒来发现没有换班及时上报消息。
林泛随意扯了布条包扎伤口止血，至山顶，两个守卫依旧shsx昏睡。
他伸出手，断了二人生机。
方才那一刀砍得太狠，几可见骨，肩膀周围的衣服已经被鲜血染透。
他强忍疼痛，开始向下攀爬。
山顶的轮班不知多长时间，但不论多长，只要该下山的人没有下山，定会引起注意。
时间不多了。
他得尽快赶回县城，在消息传出之前，拿到知县亲签的信牌，搜查“窝藏走失妇人”的据点。
想必樊知县为了功绩，不会为难于他。
左臂陡然脱力，他整个人从石壁滑下，尖锐的岩石和藤蔓划破衣裳，刺入皮肉，直到踩上一棵树，才勉强停下。
离崖底不过十丈了。
林泛咬紧牙关，再次攀附崖壁往下。
直到双脚踩到地面，他倏然力竭，倒靠在坚硬的岩壁上。
气力将尽，如何返回县城？
他仰头望向近在眼前的大树，若没有这棵树，当年的他已经死了。
林泛注视那棵树片刻，拼尽全力站起身，正要迈步往前，瞳孔骤然一缩，反应过来前，手已袭向对面。
此地竟有旁人？！
他失血过多，又来回攀爬，早已力竭，若在平时定能擒住对方，可眼下，却被对方轻松制住。
林泛眼前阵阵发黑，心也止不住地往下坠。
他的行迹暴露了？何时暴露的？山上被囚禁的妇人会不会被杀人灭口？来人到底是谁？
“林班头，”来人抬起脸，“你受伤了。”
他蒙着下半张脸，林泛却从他的眉目，一眼认出他的身份。
“杨大？！”
【作者有话说】
这个副本还有不到十万字结束，林泛是男主。
么么哒~
第38章
◎搜山救人◎
姚三娘回到鲤鱼巷住了两天,两天都夜不能寐。
每每想到那日河畔所言，她的心里就无法平静，恐慌、愧疚、自责以及问清真相的念头,不断在心中翻涌。
她该去问清楚的。
第三日一早，她正准备回一趟东郊,车马行商队的手下悄悄送来消息。
离开商队前,她秘密嘱托信得过的手下，一旦矿场有异动，就速来知会。
她救过这人的命,这人对她忠心耿耿，刚听到消息，便偷偷来到鲤鱼巷。
“三娘子，这趟镖不顺。”
姚三娘关紧院门，问：“如何不顺？”
“矿场的人见不是您带的队,不愿再跟咱们合作。”手下气愤道,“这次带回来的货还没有往常的一半多。”
姚三娘心中明白，这是汪鑫在向父王施压。
父王得知消息后,会如何选择？
他已经答应自己那些条件，应当不会食言罢。
姚三娘心里没底,还想着走失妇人的事，遂打发了手下,离开鲤鱼巷。
离开前，她特意在门板上方夹了一朵栀子花。
进入东郊王府后，经仆役通禀,她踏进梁王书房。
书房中,梁王和世子俱在,见到她时,神情与往日无异，似是还不知道矿场异动之事。
“三娘回来啦。”梁王笑着招手，“快来坐下，为父叫人绘制了不同式样的婚服和马车，你挑挑看，喜欢哪个咱们就用哪个。”
谢霂也笑道：“父王对其他姊妹的婚事都没这么上心过，三娘你可要好好挑选，别辜负了父王一番心意。”
图册就放在书案一角，姚三娘拾起，坐下翻看。
不论婚服还是车驾，皆华贵精美，非比寻常，称得上亲王嫁女的最高规格。
姚三娘兴致缺缺，但假装惊喜，说道：“多谢父王，每一个都合心意，我实在挑不出来，我想拿回去跟娘亲商量一下。”
“随你。”梁王一副疼爱女儿的模样，“你成亲前就不要出去住了，留在家里多陪陪你娘，等以后嫁到外地，难得回来。”
姚三娘没应，只道：“父王，女儿还有一件事想要问清楚。”
“你说。”
姚三娘瞥了一眼谢霂，道：“女儿从小到大，逛遍了整个安陆，却从未去过碧山，我想在走之前，去看看碧山的风景。”
“你以前从没想过去碧山，怎么突然就想去了？”梁王脸上笑意淡了几分，“嫁人前就好好待在家里休养，不要再往外跑了。”
“父——”
门外传来通禀，打断她的话。
“禀王爷，碧山急报。”
梁王神色一顿，目光微厉：“进来。”
来人疾步而入，跪地惶恐道：“王爷，碧山传来消息，有人擅自闯入葫芦峰，杀死四个守卫。”
“人抓住了？”
“没、没抓住。”
“几个人？”
“不、不清楚。”
谢霂一脚踹过去，怒道：“什么都不知道就敢来见父王，一群废物！”
碧山葫芦峰是他的地盘，他的地盘出了事，还被捅到父王面前，实在是丢脸。
但那上面只有一些女人，就算被人发现，也无人敢拿他问罪。
谢霂有恃无恐，却担心叫父王失望，遂将矛头转向姚三娘：“三娘，你方才突然说要去碧山，不跟父王解释解释？”
“解释什么？”姚三娘茫然，“我都没去过。”
“听说你两天前携友郊游，半途遇上了县衙的衙差，是不是？”
“世子如此关心我，三娘惶恐。”
谢霂质疑道：“樊必清为了功绩，叫快班去查陈年旧案，林泛那小子确实有几分能耐，竟然查到了西郊，原本我叫人拦了，但你见过他之后，西郊就叫人闯了，还说与你无关？”
“三娘，你当真与衙门差役有交情？”梁王目色微冷。
姚三娘之前还只是猜测，眼下便已确定无疑。
她迎着梁王审视的目光，反问：“父王，妇人走失案，与世子到底有没有关系？”
“谢霓，果然是你！”谢霂冷笑道，“你是不是不甘心放弃商队，故意害我？”
“碧山有人闯入与我无关。”姚三娘没看他，只望着梁王，“父王，那些妇人是无辜的。”
“不过是些女人而已。”梁王毫不在意道，“三娘，你逾越了。”
姚三娘却摇头继续道：“您从前告诉我，当今圣上沉迷炼丹不理朝政，朝廷奸臣当道致使民不聊生，齐王痴愚，晋王放浪，都成不了明君。所以我们要入主京城，改天换地。”
“这是事实。”梁王道。
“即便是事实，但一个罔顾国法、肆意伤及无辜的人，就能成为明君圣主吗？”姚三娘问得尖锐，直接戳穿两人阴暗的私心。
造反就是造反，扯上正义的旗帜，不过是为了掩盖自己的私欲和野心。
姚三娘以前不shsx是不清楚，她只是不敢承认，一旦承认，她为之努力的一切，都将付诸东流。
而现在，她已经是一颗弃子，她的努力在父王眼里本就不值一提，又有何惧？
“三娘，你变了。”谢霂沉声道，“你听信了外人的鬼话，竟敢质疑父王。”
姚三娘失望至极：“女儿不敢质疑，只是为那些无辜妇人感到痛心。”
“三娘，你错了。”谢霂却摇着扇子，意味深长道，“那些妇人与我可没有半点干系。”
姚三娘一怔：“你什么意思？”
*
杨云开接应林泛后，无暇解释太多，一路带着他离开碧山葫芦峰，上了藏在路边草地的马车。
“车里有水和伤药，还有干净的衣物，你自行清理上药，我们得尽快赶回县城。”
“有劳杨兄。”
林泛也知眼下不是说话的时候，对杨云开六人身份的怀疑只在脑子里转了一圈，便隐在角落。
他脱下染血的衣物，用清水洗净伤口，再敷上伤药，用干净的布巾包住，换上新衣裳。
帘外杨云开再次道：“左侧暗屉里留有干粮，你吃点补充体力。”
“多谢。”林泛也不客气，抽开暗屉就开始填饱肚子。
待气力渐渐恢复，面上也多了几分血色，他才开口问：“不知杨兄如何称呼？”
杨云开道：“我的确姓杨，林班头可知不久前隆兴布庄走水一事？”
“你们来此，是为隆兴布庄一案？”林泛一点即通。
“官府将之定为意外，主家却认为另有蹊跷，特命我等前来查访。”杨云开半真半假道，“林班头若知其中详情，可否告知我等？”
林泛将信将疑，却笑道：“今日杨兄救我一命，我自当尽力。但我尚有公务在身，待得空，定亲自上门拜谢。”
“林班头多次帮助我等，不必客气。”
“身为衙差，理应护卫街坊。”林泛心急如焚，面上却不显，反而问道，“不知杨兄在崖底，所为何事？”
杨云开知道他不信任自己，也不在乎，只道：“林班头见了血，可见已经惊动西郊山头，不知可有章程？”
“劳烦杨兄送我去清水巷。”
清水巷就在县衙边上，马车停在巷子里后，林泛面色已然恢复大半。
刀伤虽深，却未危及筋骨，且已止了血，他的步履依旧和平日一样稳健。
“杨兄，再会。”
杨云开朝他抱了抱拳，驾驶马车返回状元巷。
县衙吏房，张志德无心公务，时不时摸一下怀中的信件。
应卯已经过了一刻钟，衙门中还没见到林泛身影，他压下担心，准备借口去一趟府衙。
刚起身，门口出现一人，对他笑道：“张典吏，烦请借一步说话。”
张志德眼睛一亮，心口大石倏然落下，大步走到门外，习惯性握拳击向他肩膀。
林泛不着痕迹避开，引他至偏僻处，道：“劳张兄久等，信件可还在？”
“在的在的，你还不来，我就要去府衙了。”张志德取出信件交还给他。
林泛用火折子烧了信，道：“我还有事向县尊大人禀报，先行一步。”
“等等，你既然回来了，那事儿呢？”张志德朝他挤眉弄眼。
林泛：“……”
孟姑娘并非寻常商户，这件事应该本就是乌龙。
他道：“烦请替我婉拒金大娘。”
对方不便开口，就由他了结此事吧。
“啊？”张志德脑袋都大了，“你咋又改主意了？！”
林泛压下心中涌起的失落，前往二堂求见樊知县。
“何事？”樊知县低头批阅公文，并未抬头看他。
林泛开门见山：“禀大人，妇人走失案已查到线索，还请大人立刻下令签发火票，逮捕劫掠囚禁妇人的嫌犯。”
“哦？”樊必清抬头问道，“什么线索？囚禁妇人的窝点在何处？”
林泛眼也不眨道：“在西城外一处隐秘山林。”
“知道了。”樊必清吩咐，“这几日你办案辛苦了，本官特准你回去休息，逮捕之事便交由黄丁负责。”
林泛故作焦急：“可贼人窝点，只有卑职知晓。”
“你将窝点详实告知黄丁，他与你一样熟悉安陆，你不必担心。”
林泛垂眸：“卑职……领命。”
他退出二堂，前往三班衙寻到黄丁。
黄丁已收到消息，带领手下衙差整装待发，见到林泛过来，不由嗤笑一声。
努力干活哪有与上官攀交情重要？这到手的功劳不就飞到他手里了吗？
“林大班头，烦请告诉我等窝点在哪里，好叫兄弟们替你绑了犯人回来。”
身后衙役哄然大笑。
林泛盯着他，说出具体位置。
黄丁骤然失色，惊问：“你没说错？”
都是当差多年的衙役，西郊不能随意涉足，他们从入衙第一天起就铭记于心。
林泛摇头。
“你故意害我？”黄丁眉头倒竖，“我现在就去禀报县尊大人。”
林泛伸手一拦：“县尊大人英明睿智，岂需你去提醒？”
“你什么意思？”
“近日两虎相斗之事想必你也清楚，咱们只需听令就是。”
世子和二公子斗得不可开交，这事儿全城的街坊百姓都知道，公门之人不可能没听说。
黄丁狐疑道：“你是说这次的逮捕别有用意？”
“我只是听命于县尊大人，”林泛面露不虞，“你若是怕了，不妨去禀明县尊大人，叫我带人……”
“不必！”黄丁啐了一口，咬牙道，“我这就去！”
他往外走了几步，冷不丁回头看向林泛，见其面上依旧不满，眼中也隐现不甘，心中稍定。
能叫林泛露出这种表情的，定然是份好差事。
县尊大人果然看中自己。
他再次确认：“林泛，嫌犯窝点当真在西郊碧山葫芦峰？”
林泛上前：“你若不信，我带你去。”
“你站住！”黄丁伸手阻拦，试探道，“可那儿素来由世子掌管，怎会出现窝点？”
林泛靠近他，低声问：“世子沾染这些，谁会得利？”
黄丁信了五成：“那咱们更应该压下来啊。”
“你只需去将人救出，世子自有其用意。”
黄丁恍然大悟：“我明白了。”
争权夺利不就是嫁祸来嫁祸去的嘛，世子也可以借机反将一军。
他当即信心满满，拿着火票赶往西郊。走之前又瞥了一眼林泛，啧，脸色更白了。
功劳被抢，心里头恐怕要气炸了吧。
林泛目送他们走远，兀自离开县衙。
他没有回家休息，而是行至府衙，求见沈推官。
沈石亲自将他请入内堂，快人快语道：“无事不登三宝殿，说吧，来找我什么事？”
“妇人走失案已寻到线索，眼下樊知县已令人去西郊碧山葫芦峰搜查逮捕。”
“什么？”沈石惊得站起，“西郊？樊必清胆子这么大？！”
林泛诚实道：“我隐瞒了部分案情。”
他将昨夜所见悉数告知沈石，除了杨大搭救他的事情。
又将方才如何忽悠樊必清和黄丁，详细说与对方。
沈石听得大惊失色：“林泛，你可知单凭欺瞒上官，樊必清就能罢了你的职，甚至将你押入监牢？就算他不发威，王府也不会饶了你。”
“我知道。”林泛掀起唇角，“沈推官，我有一事相求。”
沈石没好气道：“你都要死了，还有什么事求我？”
“我记得你说过，你在京城有一位挚友于刑部任职，或许能有机会面圣。”
“咋的？你还想告御状？”沈石斜睨他，“而且他就是个六品主事，没机会面圣。”
林泛失笑：“事到如今，我也不必瞒你。”
“隔墙无耳，你但说无妨。”
“十岁时我流落至安陆，此事无人不知。”林泛正色道，“可有一件事，我一直埋在心底，未曾与旁人提及。”
沈石不由正襟危坐：“沈某洗耳恭听。”
“那时我饿极，于山中寻觅野果，意外见到几人巡山，他们未着军服，却都手持火铳，用猎物试靶。”
沈石心头遽然一震，压低声音问：“你说的山，是碧山？”
“没错。”
启朝军队配备火铳，仅限于拱卫京师及御边的卫所。
其余地方的卫所军官，鲜少能够配备火铳。
碧山是什么地方？是梁王的地盘。
当今圣上会允许一个藩王配备火铳吗？用脚趾头想想都不可能。
若林泛所言为真，那梁王无疑是有不臣之心。
沈石震惊之后，极为无奈道：“这种要命的事，你一藏就藏了十年，真是够能耐的。之前为何不告诉我？”
“不确定，以及……”林泛低垂眉眼，没说出未尽之言。
其实谁当皇帝，他根本不在乎。
可是在县衙当差之后，他接触到越来越多的案子，很多案子的背后都有东郊的影子，以致于无法审结，成了大堆的悬案。
他才渐渐明白，谁当皇帝还是存在区别的。
不论当今圣上是不是位合格的皇帝，至少梁王不是，梁王世子更不是。
他不忍看到更多受害者，这才不惜冒着危险前去查探。
如今已面临死局，他能相信的只有沈石，也只有沈石有机会将这个消息传递到京城。
“行了，”沈石拍他肩膀，“你十岁之前经历了什么，有什么苦衷，我都可以不问，但你这副慷慨赴死的模样，我是真看不惯。”
林泛在想事情，没来得及避开，疼得轻吸一口气。
“你受伤了？”沈石皱眉，“这么说已经打草惊蛇了？”
“嗯。”
沈石立刻起身：“黄丁那些人压不住，我亲自带人去一趟。”
“等等。”林泛叫住他，“沈兄，你要想清楚，一旦入局，就出不去了。”
沈石摆摆手：“我管不了那么多，大不了就是一死。咱哥俩到黄泉之下，说不定还能在阎罗殿讨个差事，专审那些恶鬼。”
“好。”林泛笑起来，“我与你同行。”
状元巷。
杨云开回到住处，向谢明灼复命。
“殿下，林泛并未完全相信卑职的话。”
谢明灼伏案练字，闻言笑道：“不信才符合他的身份。”
“樊必清派遣黄丁带人前往西郊，林泛则去府衙见了沈石。”
沈石此人，谢明灼印象比较深刻。
在翻阅安陆上下官员的情报时，沈石的个人能力和行事风格尤为突出。
“有沈石在，恐怕谢霂也讨不了好。”
但就算认定劫掠妇人乃世子所为，以他皇族的身份，也能逃脱国法。
对谢霂而言，这些罪名不痛不痒，可对林泛和沈石而言，他们是在以卵击石。
谢明灼暗叹一声，停了笔。
墨汁在宣纸上洇出浓黑的印记，沿着纸张的纹路渐渐弥漫。
“老杨，还有何事？”
杨云开取出一封信，道：“河南传来密报。”
许久都没有河南的消息，这封密报倒是来得巧。
谢明灼展开细观。
信出自陆敛之手，他不知用了什么法子，潜入汪家矿场，成了一个小小的管事。
据他所言，矿上近日流传一个消息，矿主要娶新妇了，新房都已经着手布置。听说新娘子来头大得很，矿主最近都喜气洋洋。
但奇怪的是，他交给大通车马行的货物却数量骤减，以致于双方起了争执，闹得矿上都有所耳闻。
矿主近期要娶亲？
谢明灼并未听姚三娘提及过。
要么新娘子并非姚三娘，要么姚三娘本人也不知情。
“三娘可在家？”她问。
杨云开答：“门上插了一枝花。”
这是姚三娘跟谢明灼的约定，若她外出，会在门上留花示意。
几枝代表几天，以免谢明灼白跑几趟。
“她回了东郊？”
“是。”
谢明灼手搭在桌案上，轻轻敲击。
“老杨，安陆县的锦衣卫暂时不便动用，应山县呢？”
杨云开：“殿下的意思是？”
“你以上官的名义，指挥应山县锦衣卫协助缉捕要犯，于安陆到应山的路上设卡，不论什么队伍，都要仔细搜查。若有异动，立刻缉拿。”
杨云开不是很明白，但不妨碍他听令。
“尤其注意送亲队伍。”
谢明灼有种直觉。
汪鑫扣减货物数量，为的就是逼迫梁王嫁女。
如果她是梁王，在碧山的第一道防线被官府盯上后，她一定会不顾姚三娘的意愿，先安抚住汪鑫，以免旁生枝节。
从安陆往北，必定经过应山县。
姚三娘不愿嫁人，也以退为进拖延了时间，梁王想要打破约定，使的定是非常手段。
迷晕、捆绑都有可能。
送亲队伍虽引人注意，但却是最不容易被细查的队伍。
当然，送葬队伍也令人敬而远之，只是本地人送葬到外地，可能性微乎其微，反而引人怀疑。
就算她猜的都是错的，调动应山县的锦衣卫也无伤大雅，无甚损失。
东郊梁王府。
姚三娘看望了娘亲，准备回县城，却在踏出院子的那一刻，叫人拦下。
拦她的是两个王府护院，生得孔武有力，拳脚功夫不俗。
“这是做什么？”她冷声问道。
护院：“王爷有令，三娘子出嫁在即，便留在府中休养，不必外出。”
“离出嫁还有几个月，为何不能外出？”
护院不再回答，只是沉默拦路。
姚三娘心里骤然一沉，寒意爬上背脊。
梁王书房。
“父王，不仅县衙去了人，府衙的沈石也带人去了。”谢霂摇着扇子悠闲道，“沈石这块硬骨头，怕是不好啃。”
梁王：“本以为樊必清是个安分守己的，未料胆子倒是大。着人去问问汤嵩，他怎么管的人。”
汤嵩乃德安府知府，也是沈石的顶头上司。
“儿子知道了。”谢霂优哉游哉转身，走了几步又反身问，“父王，西郊多年从未有过异动，三娘也从未过问西郊之事，今日倒是突然。”
梁王哼笑：“心野了，管不住了。”
“嫁了人，自然会安居后宅，相夫教子。”谢霂收起扇面，“汪鑫此人虽贪得无厌，但眼下不能不用。”
梁王果断道：“葫芦峰事发有些蹊跷，先安抚住汪鑫，至于葫芦峰那些人，该舍的舍，你不要过多参与。”
“父王英明。”谢霂又问，“那三娘呢？”
梁王狠狠心：“叫人给她梳妆打扮，明日就送去河南，她若不从，便用些手段，但莫要伤了她。”
“是。”
“着人告诉她，她说的那些条件，我会慢慢补偿于她。”
外头忽有人来报：“王爷，三娘子要见您。”
“本王有要事在身，有什么话以后再说。”梁王回了一句，又吩咐道，“叫厨房炖只鸡给她补补。”
仆人领命退下。
得知梁王不见她之后，姚三娘就止不住地泛冷。
她在卧房枯坐良久，也没能找到逃离王府的办法。
她就不该对他们有所期望！
“三娘子，王爷嘱咐厨房炖了鸡汤给您补身体。”一个婆子端着鸡汤进来。
她生得膀大腰圆，力气极大，姚三娘想要伺机逃出根本不可能。
她没动。
婆子端起碗，凑到她嘴边：“三娘子喝呀。”
姚三娘深觉屈辱，一个粗使婆子也敢逼迫她喝汤？！
父王真是谨慎小心啊，是不是为了防止她逃跑，还在这汤里放了一些让她听话顺从的东西？
她怒火中烧，一把掀了汤碗。
“滚！”
婆子没有滚，只是看了一眼门外。
十来个粗壮的婆子齐齐走进卧房，死死按住姚三娘。
“三shsx娘子，对不住了。”
西郊。
还没到葫芦峰，黄丁等人就被巡检司的人拦下。
黄丁一心想立功，指挥手下跟巡检司的人混战在一起。
不过是群守道的杂碎，安敢跟衙门叫板？！
双方打得不可开交之时，沈石领着府衙的官差，大喇喇地走过去，等巡检司的人回过神，一行人早已走远。
调虎离山，简直奸诈！
巡检司的人心头火起，对黄丁一众下手更不留情。
沈石等人过了巡检司，直奔碧山葫芦峰。
葫芦峰山麓守卫更甚，前进的官差直接被拦下。
“此乃亲王私地，闲杂人等不得进入！”
沈石骑在马上，拱了拱手：“我乃德安府衙署推官，来此缉捕要犯，烦请诸位行个方便。”
“此地并无要犯闯入，沈推官请另行他处。”
“不可，”沈石人都到这儿了，不可能放弃，“人命关天，今日我必拿要犯！”
守卫握住腰间刀柄：“还请沈推官莫要为难我等。”
“要犯逃往山林，本官缉拿凶犯合乎国法，哪里就为难诸位了？就是梁王来了，也得为了天下太平让路。”
守卫：“……”
沈石领人上前一步。
守卫立刻抽刀，大声呵斥：“擅闯亲王私地者，格杀勿论！沈推官请回吧！”
“哼。”
沈石击掌示意，立刻有人从太平车上抬起一块牌匾，上书“义善传家”四个鎏金大字。
“此乃景隆皇帝御笔亲赐，我看谁敢拦我？！”
沈家先祖曾对景隆帝有过恩情，景隆帝亲笔写了一块牌匾，赐予沈家。
按辈分，景隆帝都是当今圣上的太太太爷爷了。
就是当今圣上见到这块牌匾，都得躬身以示孝敬，更何况梁王的狗腿子？
所以说，沈石是块难啃的骨头。
沈家得了这块牌匾之后，从不轻易示人，也从不用它以势压人。
但谁都知道沈家有这么个宝贝，谁都不愿跟沈家人起正面冲突，更何况是在沈家人占理的基础上。
身为一府推官，沈石有权侦查可疑之地，有权在亲王府宅之外的任何地方缉拿凶犯。
从律法上讲，碧山并非梁王的私地，只是被他用权势强行圈占了，无人敢与亲王作对，多年来便也成了他的“私地”。
守卫全都跪倒在地，面面相觑。
沈石御马前行：“都让开。”
守卫不得不撤到两边，供府衙官差通行。
“林老弟，”沈石靠近林泛，嘀咕道，“这次我可是连祖宗都带上了，可千万别叫我祖宗丢了脸。”
若是寻不到人，这块牌匾日后便也失去了威信。
林泛笃定：“他们撤离不会这么快，这座山找不到，那就换座山。”
他离开时守卫尚未发现异常，等发现异常，从此地到东郊王府，王府再传令回来，时间要远超他赶至县衙再回到这里。
山上的人根本来不及转移。
“换座山可能就不行了。”沈石轻叹，“这牌匾只能唬一唬外围的守卫，真要闯‘亲王陵寝’，咱们有理也变无理。”
林泛颔首：“这次多亏了沈兄。”
“只要能查清案子，其它的都是小事。”沈石潇洒摆手，来到山脚小径前，“林老弟，你受了伤，不如就在此处等候。”
“小伤而已，不碍事。”
“那就一起。”
两人带着府衙的官差，信步往山上走去。
状元巷。
李九月打烊回家后，带着冯采玉和姜晴学做腌菜。
三人在院子里捣鼓，罗七在旁打下手。
谢明灼坐在房间点灯看书，偶尔出个神，听一听院子里的欢声笑语，权当放个松。
“殿下。”杨云开外出打探回来，“沈石、林泛带人，在山上共搜到二十六位妇人，其中怀有身孕者十八人。”
梁王世子来不及下令撤离，只能舍弃她们。
谢明灼问：“县衙的卷宗上，走丢的多子妇人也是二十六位？”
“不止。”
看来未被解救的妇人，要么是真的走失，要么是已经不在人世。
“如何定的案？”
“府衙去东郊询问，东郊答复，山上守卫因难忍孤寂，私自掳掠妇人入山，实在胆大妄为，望府衙严惩不贷。”
甩得一干二净，世子依旧清清白白。
“东郊还反问沈石，要犯可有搜到。”
缉捕要犯只是沈石的托词，他和林泛的真正目的就是解救被拐妇人。
双方心知肚明。
东郊反问此话，也是为了敲打沈石，找回场子。
“沈石是如何答复的？”谢明灼有些好奇。
杨云开轻咳一声，道：“他说，‘要犯定是躲进了梁王陵寝，倘若梁王愿意为了天下太平松松口，他也不介意去陵寝搜查要犯’。”
谢明灼一愣，没忍住，噗嗤笑出声。
这个沈石，真是有意思。
【作者有话说】
大肥章，叉腰！
PS：个人不太喜欢言情文到末尾突然蹦出一个男角色跟女主在一起啦，自己下笔的时候也更偏向有感情基础滴。
林泛目前的定位是，即便不把他当男主看，他也是一个推动剧情发展的重要配角。
后面还有不少戏份多的重要配角哦，不要只关注他一个啦。
等他身世相关案子查清，他的定位就是提供情绪价值，戏份会相应减少。
么么哒！
第39章
◎解救三娘◎
“混账！”
梁王挥袖砸碎茶盏,怒不可遏。
这个沈石，实在是个蒸不烂煮不熟的铜豌豆，他不是没想过招揽,可姓沈的惯会装傻，从不正面回应他派过去的人。
因为牌匾的存在,连汤嵩这个知府都不得不小心应付他。
“父王息怒。”谢霂重新倒shsx了盏清茶递过去,“待业成之日，如沈石、林泛之流，在您面前不过是些随手可碾的蝼蚁。”
梁王缓缓平复心绪,饮下一口清茶，说：“三娘……如何了？”
“已经换了婚服，等天一亮，就送去河南。”谢霂观其面色，劝慰道,“等日后父王登基,三娘自会明白您的苦心。”
梁王叹了一声：“到底最像我，可惜是个女儿家。”
谢霂垂眸,捏着扇柄的手青筋爆起。
他告退回了住处，端坐半晌,叫来心腹，吩咐道：“明早三娘就要出嫁,我不忍见她们母女连声招呼都不打就骨肉分离，你去悄悄告诉姚氏，好让她明早能亲自送个行。”
心腹应下。
“三娘日后难得见到亲娘,届时你解了她的迷药,叫她也能好好看看自己的娘亲。”
“是。”
“还有,明日着人去问问樊必清,碧山风景如何。”
心腹领命退下。
翌日一早，姚三娘身着婚服，被人抬到马车里的时候醒了。
她的嘴被牢牢堵住，全身也叫绳索捆紧，神志虽清醒，身体却软绵绵的，根本没有办法挣脱。
朱红色的绸布笼罩整间车厢，车厢内布置华美，却远不及亲王嫁女的规格。
她身上的嫁衣也只是寻常样式。
然而，端坐车厢的新娘根本不是她，她被人用绳索绑缚在一处狭小逼仄的暗室中，全身上下皆被捆紧，连用后脑撞击车壁都做不到。
“轻点，王爷说了，莫要伤到三娘子。”
姚三娘听了这话，心中寒凉至极。
一边迫不及待将女儿嫁给一个老鳏夫，一边假模假样叮嘱不能磕着碰着，真是虚伪啊。
她竖贴着车壁，一时半会儿想不出破局的办法。
即便她到了河南，能够自由行动，她也什么都不能做。
她娘还在王府，在父王和世子的掌控之中。
谢霓啊谢霓，你实在太可笑了。
各式各样的“嫁妆”不断从偏门抬出，放到后面车队上。
时辰已至，送亲队伍启程。
姚三娘闭上眼，露出几许苦涩的笑，如果她的结局注定是远嫁他乡，那她也认了。
可到了河南，矿场上的事情到底谁说了算，尚未可知。
汪鑫此人倒是有个弱点可以利用……
“等等！”一道惊慌的声音骤然传来。
姚三娘猛地睁眼，她娘怎会在这里？
她虽然很想亲自告别，但并不希望她娘看到自己这般狼狈的模样。
她宁愿她娘什么都不知道。
姚三娘努力想要“唔”出声，却因堵得太紧，根本没有办法发出声音。
“三娘！”姚氏急切跑出偏门，想要靠近中间最豪华的那辆马车，却被人死死拦住。
“三娘！我要见三娘！”姚氏披头散发，拼命推搡护院，“你们要把她送去哪？三娘！三娘你说话啊！”
马车迟迟都没有动静。
姚氏一大早意外得知消息，头发都没来得及梳，就匆忙赶过来，看到这阵仗，哪里还不明白？
她的三娘要被悄无声息地卖了。
“三娘，三娘，你别怕，娘这就来救你！”姚氏发了疯地踢打护院。
护院不为所动，嫌烦了，伸手将她推到地上。
马车里的姚三娘心急如焚。
她看不到外头的情景，但能听到动静，她娘被护院肆意推倒在地，叫她惊怒交加。
娘，别想着救她了，要保重自己！
姚氏听不到她心里的呐喊，眼见马车越行越远，忽然从袖中掏出一把剪子，冲向拦在身前的护院。
护院受袭，惊慌之下用了十成力。
“砰。”
姚氏纤弱的身体倒在台阶，后脑狠狠撞到坚硬的边角，顿时血流如注，手中的剪子蓦地松开，坠到地上。
“怎么办？流血了！”
“快去禀报王爷！”
“速去请大夫！”
“没、没气儿了。”
马车已经走远了些，姚三娘听不清偏门外的吵闹，只隐约捕捉到“大夫”、“没气”这样的字眼。
谁没气了？她娘呢？为什么娘亲不再呼喊她的名字了？
娘亲……
心脏陡然一阵绞痛，喉间泛起股股血腥，惊怕和悲痛从咽喉翻滚而出，只能化为一道道声嘶力竭的“呜呜”声。
安陆县衙。
樊必清陪着笑送走东郊来客，转身入了二堂，叫来林泛问话。
“你明知那是亲王私地，为何要知情不报，误导本官派人前去惊扰？”
林泛诚恳道：“梁王仁慈宽厚，只是受小人蒙蔽，拐掠妇人的嫌犯已经捉拿归案，梁王也说要严惩不贷，县尊大人因何不满？”
“……”
樊必清深吸一口气，沉声道：“林泛，你隐瞒重要案情不报，本官决定免了你的职，你回家去罢！”
知县有权擢免县衙吏役，快班班头的名声再响亮，也只是个不入流的职位，樊必清罢了他的职再简单不过。
只是之前没有由头，无故罢免会人心不稳。
林泛不觉意外，没被押入监牢，已是樊必清权衡利弊之后最好的结果了。
毕竟他刚破了案，也算是立了功，不能做得太过。
他脱下公服，换上皂色便衣，缓步离开县衙。
“泛哥儿，”张志德急急忙忙跑来，“你之后有什么打算？”
“回家睡觉。”
张志德面露忧色：“你咋还有心情睡觉？你知不知道自己得罪了多少人？现在知县大人除了你的职，以后你不再是班头，不说别的，就是癞头都能找你麻烦。”
“兵来将挡，水来土掩。”林泛洒脱笑道。
“你挡得住吗？”张志德皱眉，“东郊那边怕是记恨上你了，你……你平日里多注意些。”
林泛正色道：“张兄提点，小弟谨记。”
“唉。”张志德叹了一声，“你也是不容易，如今职务丢了，亲事也黄了。”
林泛：“……”
“对了，昨日忙，我还没来得及知会金大娘。”张志德嘀咕道，“但想必她得知消息，也不会再把你介绍给孟二娘。”
林泛：“……”
状元巷。
金大娘上门，拎着一篮子旧衣裳，坐在院子里的圆凳上，手脚麻利地给衣裳打补丁，不忘跟李九月几人闲聊。
“九娘呀，要不我再给二娘找找合适的郎君？”
李九月问：“那边拒了？”
“倒是没拒，”金大娘摇摇头，“就是眼下已经不合适了，我总不能把二娘往火坑里推。”
“咋了？”
“没咋，就衙门里的营生丢了。”
李九月点点头：“那就算了，我还想留二娘在身边，暂时先不找亲家了。”
“也好。”
谢明灼从里屋走出，行至金大娘身侧，与她说笑了几句，才问：“大娘方才说的可是林班头？”
“是呀，不过他现shsx在不是班头了。”金大娘都没敢说他得罪了东郊，以后恐怕麻烦加身。
“他不是破了案子，救了那些妇人吗？”谢明灼假装不解，“为何会被免了职？”
金大娘低头咬断线，说：“里头的事情复杂得很，一时也说不清楚，你们也少打听，离他远些。”
众人不由沉默。
她们在这住了一段时间，林泛的名声早有耳闻，街坊邻居都对他赞不绝口。
可如今，知晓他得罪了东郊，却无人敢为他叫屈。
姜晴左思右想，还是没忍住，道：“可他做的明明是好事，大娘，你以前也与我们说过他惩奸除恶的英勇事迹。”
“哎呦，阿晴姑娘，我哪能不记得林班头的好，可咱们只是升斗小民，哪敢跟那边作对？”金大娘往东指了指。
不得不说，林泛当班头的这几年，县城一改昔日浊气，有林班头压着，那些打行的混混无赖根本不敢冒头，百姓的日子过得越来越踏实。
而今县尊大人免了他的职，又叫黄丁那小儿兼领两班班头，往后的日子怕是不好过了。
金大娘心里也没底呢。
谢明灼顺着她的话道：“即便如此，之前他数次有恩于我们，我们也不能忘。大娘，您能不能帮忙递个口信，就说我和婶娘想当面向他道谢。”
“这关头，你们真要见他？”金大娘脸上写着不赞同。
“黄班头跟杂货铺有些龃龉，我们担心以后铺子开得不稳当，打算去隔壁应山县瞧瞧，以后恐怕回来得少，没机会再感谢林班头，就想着临走前把事情了了，要不然一直压在心里，不好受。”
她说得合情合理，金大娘说了几句挽留的话，见她们还是想去应山县看看，便道：“去那边重新开始也好，省得成天有人找麻烦。”
“夜长梦多，说不定今天一过，黄班头就会来找麻烦。”谢明灼恳切道，“还请大娘帮忙递个话，就说今日午时一刻，北门外五里亭见。”
金大娘愣住：“走这么急啊？家当都收拾妥当了？”
“只是去看看，暂时避一避风头。”谢明灼话没说死，“说不定应山县没法立足，过几天就回来了。”
金大娘：“……这样也好。”
这姑娘真是左一出右一出，跑来跑去的也不嫌累。
她也不耽误事儿，直接收拾针线衣裳回了家，又去找张志德传信。
张志德听了也觉稀奇，但心里对谢明灼六人多了几分好感。
他寻了个借口，偷偷溜去林泛的住处，与他说了此事。
“没想到到头来，还是两个小娘子记着你的情。”张志德感慨万千，又劝道，“泛哥儿，要不你也去应山县避一避风头吧？”
旁人不知内情，林泛却是有所猜测。
恐怕道谢是假，向他询问隆兴布庄失火案是真。
他从厨房取了一碗酸梅汤，笑道：“闲来无事煮着玩的，有劳张兄帮忙尝尝味儿。”
张志德走了一趟，确实又热又渴，端碗大口喝下，然后竖起大拇指。
“你的手艺没得说。”
“会不会太甜？”
“我觉得正好。”
林泛放了心，从井中取出几只竹筒制成的盛水器具，里面满满都是酸梅汤。
几壶酸梅汤全都放入网兜，再用布巾蒙住。
“你干啥去？”张志德懵了。
林泛诧异：“不是说去北门五里亭见面？”
“那你怎么提前备好了？”
“不是提前备好，只是恰好在井里冰了几壶。”
张志德：“……”
骗人！哪有这么巧的事？！
午时正，两架马车停在北门外五里亭。
李九月到现在还是茫然的，方才公主殿下对金大娘说的话，此前并未交待于她。
“九娘，事发突然，我也是临时起意，没来得及知会你。”谢明灼温声解释。
李九月忙道：“殿下这么做肯定自有用意，我跟着殿下走就行了。”
谢明灼早上刚收到情报，一支“送亲”的队伍，从东城外出发，往应山县方向而去。
时机已到。
她将姚三娘的身份、接下来的打算悉数告知李九月几人。
“梁王千金？”李九月只是惊讶一瞬，旋即淡定下来，“怪不得总觉得她的谈吐不似寻常人家的姑娘。”
姜晴愤愤道：“这个梁王也太狠心了，居然就这么把女儿送出去。”
“殿下是想借锦衣卫拦截车队，再让林班头出面‘救’下梁王千金，如此也算解了林班头的死局？”冯采玉缓声猜测。
谢明灼惊讶又欣慰。
“阿玉是如何想到这一点的？”
冯采玉突然被提问，有些紧张，但还是鼓起勇气推测：“殿下不会做无意义的事，去救三娘机不可失，却要在五里亭等候林班头，其中必有联系。”
“嗯，继续说。”
“梁王悄悄送走三娘，定是不愿叫人知晓。三娘并非自愿，如此一来，心中定生怨恨。林班头意外救下‘被拐’千金，如果大张旗鼓返回安陆，便是梁王也哑口无言，还得承林班头的情。”
“对哦！”姜晴恍然大悟，“三娘经过此事，肯定不得不表明身份，毕竟偷偷返回的结果只有再次被嫁出去。梁王也不可能不认自己的女儿。”
“来了。”杨云开坐在车厢外提醒。
一人身着天青布衣，驾一匹枣红色骏马，马鞍左侧悬一网兜，用白色麻布罩着。
等近前，立刻下了马，抱拳笑道：“杨兄，罗兄。”
谢明灼掀开车帘，不复之前的腼腆内敛，目光沉静而温和。
“林郎君，可愿随我一同前往应山？”
林泛笑回：“赋闲在家，正百无聊赖，孟姑娘解我愁闷，林某先谢过了。”
“客气。”
林泛解下网兜，递给杨云开：“闲来熬的酸梅汤，刚从井里取出，解解暑。”
网兜里一共七只竹筒，每只都灌满了红褐色汤汁，拔出木塞，清甜微酸的香气萦绕鼻尖，瞬间清凉满身。
姜晴好奇问：“你自己做的？”
“嗯。”林泛留了一壶，翻身上马，“若觉得甜了或酸了，都可如实告诉我，我日后改进。”
谢明灼偏爱酸中带甜的口味，浅尝一口，有些甜了，遂放到一边。
“每人口味不同，都按自己喜好评价，你要听谁的？”李九月喜甜，觉得酸了些。
车马在官道快速前行，卷起阵阵尘土。
马车的窗帘随之晃动，缝隙里，一只竹筒放在车内的小几上，主人没再品尝。
林泛收回目光，答道：“那就各做各的。孟姑娘觉得甜了？”
“嗯。”谢明灼见他神采奕奕，不由问，“你的伤如何了？”
听杨云开说他的肩伤不浅，昨日还跟着沈石一起上山抓人，今日竟看不出有伤在身了。
“已无大碍。”林泛用手压下被风吹乱的衣摆，“不知孟姑娘去应山县所为何事？”
“救人。”
“救何人？”
“一个朋友。”
林泛稍一思索：“姚三娘？”
“嗯。”
林泛没有多问，只道：“我以为你是要问我隆兴布庄一案的详情。”
“林小郎，救了人再问不迟。”李九月回了一句。
林泛却摇首道：“迟了，恐怕就问不到了。”
“林郎君是担心东郊怪罪于你，暗中致你于死地？”谢明灼再次掀开窗帘。
林泛诚实道：“确实担心，我不想死得不明不白。”
“那不妨与我们合作？”
“孟姑娘要与一个将死之人合作？”
林泛经常面对未知。
未知的案情，未知的凶犯，一直是他生活里的常态。
眼前之人，同样是未知。
他期待着破解谜底，却又踟蹰不前，唯恐唐突了对方，只敢旁敲侧击，奢望对方愿意与他分享秘密。
谢明灼欣赏他洒脱的性情，也察觉出他小心翼翼的试探。
是个聪明人，也是个有分寸的人。
她也懒得打哑谜，直接告知林泛。
“去应山县，既是救姚三娘，也是救你。”
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第40章
◎灼灼生辉◎
申时一刻,烈日炙烤大地，路边野草如霜打的茄子，茎叶蔫哒哒地垂着。
姚三娘身穿厚重婚服,贴在密不透风的车厢内，浑身被汗水浸透,闷窒得喘不过气来。
是因为天气,也是因为心底可怖的猜测。
“没气儿”三个字始终萦绕在她的脑海中，每每想起，喉间都泛起腥甜。
摇摇晃晃间,马车倏然停下。
“前头出了什么事？”
“我去瞧瞧。”
几个“送亲”的侍从嘀咕几句，派人前去打探。
须臾，探子回禀。
“前面设了关卡，说是锦衣卫缉捕要犯，过往车、人皆要接受临检。”
“锦衣卫？”侍从们莫名心虚,“当真是锦衣卫？”
“千真万确。”
从安陆到应山只这一条官道,若要避开锦衣卫，只能走小道。
可送嫁的车辆宽阔,在小道上难以通行。
侍从们不由犯了难。
“怕什么？咱这是去送亲，就算是锦衣卫也查不出什么,都打起精神来。”领队的头头压低声音交代。
众人一想也是。
锦衣卫总不能劫了新娘子吧？
因临检，队伍行进缓慢,直到卯时一刻，才轮到送亲的队伍。
锦衣卫总旗不着痕迹打量他们几眼，心中有些纳闷。
昨夜收到上官紧急密令,今日要在安陆至应山的官道上设卡,说是缉捕要犯,但要犯长什么样没提,只叫他们重点关注送亲队伍。
没想到还真碰上送亲的。
他面无表情道：“锦衣卫缉拿要犯，所有人接受检查。”
领头自然不敢忤逆锦衣卫，立刻招呼手下上前，任由锦衣卫观察面貌、搜身检查。
他们很谨慎，身上没带武器，锦衣卫再如何敏锐，也不能凭空捏造。
总旗见他们神色坦然，便将目光投向红绸包裹的马车。
马车位于队伍最中间，也最为高大华丽，必定是新娘子乘坐的婚车。
他示意几个手下过去搜查。
“大人，大人，使不得啊。”领头连忙告饶，“里头是新娘子，可不能随便……”
“滚开！”锦衣卫凶名在外，才不管这些死规矩。
领头被推得一个趔趄，叫身后的手下扶稳了。
见锦衣卫即将靠近婚车，他双膝一弯，猛地跪倒在地，大声乞求：“求大人放过我家小姐！求大人放过我家小姐！”
身后手下也纷纷跪倒，齐声呼喊：“求大人放过我家小姐！”
这话歧义太大，等待检查的商旅皆面色微变，若非面前的是锦衣卫，他们早就大骂“无耻之徒”了。
总旗：“……”
虽说锦衣卫名声不好，但他们也不想无端背上不存在的骂名啊。
接近婚车的几个力士也迈不动腿了，扭头看向总旗，等待指示。
“只是例行检查，”总旗扬声道，“若婚车内并未藏匿要犯，自然让尔等通行，若要再阻拦，以包庇要犯罪论处。”
众人觉得有道理。
那婚车又高又阔，别说藏一个人了，藏两个人都绰绰有余，确实该查。
不管送亲队伍如何哭诉哀嚎，总旗视而不见，顶着或质疑或赞同的目光，一把掀开婚车的车帘。
里面坐着一个女子。
她穿着精致的嫁衣，蒙着盖头，看不到脸，似是受到惊吓，双手在膝盖上交握成拳。
除此之外，并无其余异常。
总旗脑海中又浮现上官的密令，心中存疑，再次审视车厢，还是没能发现蹊跷。
他总不能当着这么多人的面，掀了新娘子的盖头吧？
“还请大人高抬贵手啊！”领头带着手下靠近，试图将帘子从总旗手中扯回。
总旗目光锐利，手上劲没松。
“求大人行个方便。”领头连连鞠躬请求。
总旗皱起眉，总觉得哪里不对劲。
“再耽搁下去，吉时就要误了，求大人行行好，叫我等及时将小姐送过去啊。”
众人听了领头的话，也纷纷点头。
既然没查到要犯，那就赶紧放行吧，总不能真误了成亲的吉时。
总旗还没想明白，脑子先被婚嫁传统裹挟了，手不由松了些，帘子立刻叫对方扯了回去。
嫁妆箱子查了，婚车也查了，确实什么也没有，总旗实在找不到多余的借口拦住他们。
他只好挥挥手，正欲叫手下回来，远处忽然传来马蹄声。
那声音节奏极快，由远及近，引得众人争相回头。
来人不过弱冠之年，骑一匹枣红色骏马，着天青布衣，相貌极为俊朗。
未及总旗出言阻拦，他便停在婚车旁，半句废话也无，直接伸手撩开帘布，只浅浅瞧了一眼，在送亲队伍发作之前松开，下马冲锦衣卫抱拳。
“在下林泛，见过胡总旗。”
胡总旗讶然：“你认得我？”
“总旗大名，林某早有耳闻。”林泛客客气气道，“林某有要事前往应山，还请胡总旗行个方便。”
胡总旗：“去后头排队。”
他虽答着林泛，余光却一直注意送亲队伍，见林泛出现后，那些人均面色有异，不由留了个心眼。
“林班头，是林班头！”人群中有人认出林泛，不由惊呼。
“哎呦，真是林班头啊！”
“林班头又在查新案子了？”
胡总旗挑眉：“班头？”
“林某曾在县衙谋生，”林泛并未多言，只道，“方才在后头见队伍迟迟不动，便来问个清楚。”
胡总旗想了想，决定给这个面子，解释道：“缉捕要犯，一切过往商旅都要检查，这送亲的队伍麻烦，耽搁了时间。林班头请。”
“缉捕要犯，我等自然配合。”林泛瞥了一眼车厢，似是为了回报胡总旗，便说出自己的见解，“胡总旗有没有觉得，这婚车内外大小并不一致？”
胡总旗一愣，旋即福至心灵。
这就是不对劲的地方！
他大手一挥，令手下团团围住婚车，拔刀对准领头，声色俱厉道：“还不从实招来！”
大热天的，领头浑身冒起了冷汗。
车厢从外看又高又阔，掀开车帘后，人往往会被满目的红色吸引注意，为了避免亵渎新娘子，就算是锦衣卫也不会仔细查看，便注意不到内外的差距。
另有力士用刀指着车内“新娘子”，逼迫其离开车厢。
胡总旗径直踏入车厢，在后壁上仔细摸索，终于触摸到机关，轻轻一扭，后壁出现一道暗门。
暗门打开，包括胡总旗在内的锦衣卫，全都惊愕不已。
一个身着嫁衣的年轻女子，嘴巴被堵，整个人被固定在车壁上，脖颈、手脚皆用锁链牢牢套住，连用身体撞击车壁引起外界注意都做不到。
“怎么还有个新娘子？！”
女子麻木空洞的眼睛陡然注入神采，喉咙里发出呜呜哀鸣。
车外众人目瞪口呆。
胡总旗反应极快，即刻令手下绑了“拐卖女子”的嫌犯，将送亲队伍一网打尽。
难道暗室中的女子身份特殊？否则上官为何发出密令，还叫他着重关注送亲队伍？
又有两辆马车，穿过排队等候的商旅，在婚车旁停下。
谢明灼掀帘下车，正巧女子被解了锁链，从婚车中走出。
四目相对。
“三娘。”谢明灼迈步上前。
姚三娘被缚太久，血液不畅，一时腿软，不由踉跄几步，直接栽下车。
谢明灼眼疾手快，稳稳接住，助其站定了才道：“有没有哪里受伤？”
“二娘……”
姚三娘一把抱住她，埋进她肩颈，眼泪浸湿了她的衣领，浑身止不住地颤抖。
即便孟二娘出现得莫名，即便锦衣卫的出动不同寻常，即便有太多的蹊跷之处，姚三娘也来不及去想。
她只知道，自己得救了。
在暗室里闷了一天，她身上的味道有些刺鼻，但谢明灼不在意，姚三娘也不在意。
劫后余生的喜悦尚未升腾，对母亲生死未卜的担忧便袭上心头。
可眼下并非返回王府的好时机。
姚三娘抬起头，借谢明灼几人的遮挡，背对着众人擦干眼泪，整理了头发和衣裳，这才转过身。
方才的脆弱悉数收敛，她的目光带着王府千金特有的傲气。
“我乃梁王之女，不慎被贼寇劫掠，他们欲将我送往河南汝宁府，给山贼做压寨夫人。今日若非胡总旗恰好设卡临检，又得林班头出手搭救，我恐怕会落入匪窝，再也见不到父王。三娘在此谢过了。”
河南汝宁府匪患丛生，此事尽人皆知，都指挥使宗震多次剿匪也无果。
这番说辞倒是合情合理。
胡总旗：“……”
竟是梁王之女？！
上官命令设卡，只是为了解救误入贼手的王府千金？
锦衣卫何时与藩王府扯上关系了？
胡总旗惊疑不定，面上并未显现，只道：“我等奉命缉拿要犯，碰巧遇上此等恶劣行径，幸好有林班头心明眼亮，发现马车的窍门。”
他倒是不怀疑姚三娘的身份，毕竟没人闲着没事冒充亲王的女儿。
他也不敢与藩王千金诉交情，便将话题往林泛身上引。
姚三娘颔首：“林班头救命之恩，三娘没齿难忘。等回到王府，父王定会重谢于你。”
“三娘子客气了，只是举手之劳。”林泛自然不会居功自傲，“是三娘子福泽深厚，叫贼寇撞上胡总旗缉凶，这才幸免于难。”
福泽深厚？
姚三娘暗自冷嘲，她若是福泽深厚，又怎会被亲生父亲出卖？
她的娘亲又怎会……
心里蓦地一阵绞痛，她深吸一口气，强行打起精神，说：“路途遥远，我身体不适，想在应山县歇息一夜再回王府。至于这些贼寇，便交由胡总旗处置。”
“三娘子！”领头大惊失色，“不可啊三娘子，我等是奉王——”
“三娘，你是王府千金？”谢明灼似是才反应过来，惊讶出声，打断领头几欲出口的警告。
姚三娘苦笑：“二娘，九娘，先前是我隐瞒身份，骗了你们，抱歉。”
“千万别说这话，不管你是谁，都是我们认识的姚三娘。”李九月连忙打圆场，“二娘，三娘刚受了惊，这些事之后再说，不如先送三娘去应山县。”
谢明灼点头：“三娘，你身体无恙就是万幸，其余的都是小事。”
“胡总旗，”林泛适时开口，“这些贼寇伪装成送亲队伍，连王府千金都敢劫掠，简直穷凶极恶，说不定与您要抓的要犯有关。”
胡总旗：“……”
他再笨也瞧出不对了，这明显是个烫手山芋，可这戏，他还得接着往下唱。
“来人，堵住他们的嘴，都押回去！”
锦衣卫效率极高，未及领头再次开口辩驳，便牢牢堵住了他的嘴。
见他们形容狼狈，面露绝望之色，姚三娘心中涌上一阵快意。
这些都是父王的亲信，往日里鼻孔朝天，见到她也只有浮于表面的恭敬，其实打心眼里看不起她。
如今却落入锦衣卫之手。
她的父王在安陆再只手遮天，也没法朝应山县的锦衣卫伸手要人。
更何况，这些人已经被冠上贼寇的罪名了。
姚三娘虽急于回府，求证她娘到底如何，但理智还是压过了情感。
此时狼狈回府，留给她的只有一条路，那就是再次被悄悄送走。
她好不容易得到这个机会，断然不能放弃。倘若今夜就回去，她和她娘，依旧逃脱不了被肆意安排的命运。
她面向众人，落落大方道：“我遭遇此劫，父王和娘亲恐怕忧心难安，可有人愿意帮我跑一趟，将此事原原本本知会父王和娘亲？待我安全返回王府，必有重谢。”
她自知不能委托锦衣卫，遂用重金雇佣旁人跑腿。
自有不急于赶路的好事者举手争夺机会。
姚三娘挑了三个机灵之人，说：“王府守卫森严，你们若贸然接近，恐会被当成贼人误伤，不妨先报到府衙沈推官处，再去王府知会。”
三人点头：“晓得了。”
“还有，一定要见到我的娘亲，及时将我得救的消息告诉她，之后你们再来找我复命。”
三人领命而去。
其余未得到差事的人满脸羡慕。
能与王府搭上关系，可是几辈子修来的福分呀！
姚三娘登上谢明灼的马车，待后者进来后，强装的镇定冷静瞬间崩塌。
她心有余悸，靠倒在谢明灼的肩膀，眼中泪花闪现。
“二娘，别怪我骗你。”
谢明灼拍拍她的肩背，温和道：“不会。”
“他怎么就这么狠心？”马车启程，车厢晃动，姚三娘的眼泪蓦然滚落。
谢明灼没说话，现在的姚三娘也并不需要苍白的言语安慰。
她抬手，用绣帕擦拭姚三娘的眼泪，直到绣帕全都湿透，后者才缓过来。
“叫二娘见笑了。”姚三娘捂住红肿的眼睛，背过身去。
谢明灼道：“伤心落泪，本就是人之常情。”
“二娘，方才忘了问，你们怎会在这里？”
谢明灼拿出面对金大娘的说辞，与她说了一遍。
“林泛被除了职？”姚三娘才知晓此事，惊讶道，“快班和壮班皆由黄丁管领，以后安陆还不知道会乱成什么样子。难道他也要去应山避避风头？”
谢明灼道：“我是想在离开前感谢他几次相助，他得知我们去应山县，便好心护送我们。”
“先前听说金大娘为你二人说亲，”姚三娘背对着谢明灼，眼中闪过疑色，“可有此事？”
谢明灼目光落在她后脑，想必她现在的心绪就如这脑后的发丝，凌乱不堪。
她在试探。
姚三娘并非天真单纯之人，冷静下来，必定会生疑。
巧合多了便不是巧合。
谢明灼心知肚明，垂眸道：“三娘，我也骗了你。”
车厢内一时无声。
片刻后，姚三娘转过身，直直盯着谢明灼，哑着嗓子道：“你骗了我什么？”
“我们不是要去应山县避风头。”
“那是做什么？”
谢明灼迎着她沉沉的目光，说：“是专门来寻你的。”
“寻我？”姚三娘诧异，“你怎会知晓我在这里？”
冷静下来之后，她才发现，方才孟二娘见到她，并不如何惊讶。
梁王府的秘密不是那么容易获悉的，便是知府都不敢肆意打探，更何况一个毫无根基的商户？
“抱歉，”谢明灼诚恳道，“还有一件事，我也瞒了你。”
姚三娘都已经麻木了。
经历过被亲生父亲出卖之后，这些事已经难以激起她的愤怒。
但眼前之人是她真心认可的朋友，她心里还是涌起几分失落。
难道在这个世上，除了娘亲，就没有人能够真心待她？
“你说。”
“我和九娘，是为了隆兴布庄走水一案而来。”谢明灼道，“东家觉得此案蹊跷，命我等前来查探。”
“隆兴布庄？”姚三娘想了想，“似是听说过，哪里蹊跷？”
谢明灼没有隐瞒：“管事发现了铁胎银和用于火铳的弹子。”
姚三娘瞬间失语。
铁胎银她还能骗一骗自己与王府无关，可是火铳的弹子……
在安陆县，还有谁能拥有火铳？
“二娘，听我一句劝，此事你们不要再查了。”
“是因为与东郊有关？”
姚三娘霍然盯向她，眼里满是震惊，足足过了好一会儿，才自嘲开口：“我也有看走眼的时候。”
谢明灼没有回话。
有些事，二人已心照不宣。
“所以锦衣卫设卡也不是所谓的巧合，”姚三娘目光倏然锐利，“你们竟能调得动锦衣卫。”
这天底下，能叫锦衣卫总旗唯命是从的，除了皇帝，便是锦衣卫上官。
“你是锦衣卫？！”姚三娘被自己的猜测惊了一跳。
谢明灼摇首：“我不是锦衣卫，只是东家与锦衣卫有些交情。”
她也不算说谎，她确实不是锦衣卫，只是与锦衣卫有些上下级的“交情”罢了。
姚三娘：“你就不怕我回王府告密？”
“你会吗？”
“为什么不会？”姚三娘反问，“你我才相识多久？你觉得我会因为你我之间的情谊，对王府不管不顾？”
谢明灼一笑：“然后呢？心甘情愿嫁给汪鑫？”
“你连汪鑫都知道了？！”
姚三娘心中掀起惊涛骇浪，她止不住地想，孟二娘到底查到了多少，她对王府到底是个什么态度。
从破庙相识开始，到现在为止，她一点一滴地梳理，终于窥到一丝违和之处。
在日常相处中，李九娘等人分明处处以孟二娘的意愿为重，她却只当是婶娘疼爱侄女。
还有……
“你是何时知晓我身份的？”姚三娘捏紧双手，目光牢牢注视谢明灼，不放过丝毫异样，“说实话。”
谢明灼：“我当你是朋友，不想骗你。见你的第一面时。”
姚三娘呆若木鸡。
马车摇摇晃晃，入了应山县城。
应山县知县提前听闻消息，带领一干皂隶在城门口等候迎接。
亲王府的千金莅临县城，肯定不能怠慢。
他恭恭敬敬地见了礼，又着人安排了住处，是靠近衙署的一处三进宅院，院中亦有仆从侍奉。
谢明灼等人随之入住。
姚三娘心神已疲惫不堪，进屋前却还是强打精神，转首问谢明灼：“你是不是觉得我很可笑？”
谢明灼答得干脆：“不觉得。”
“你本可以继续骗我。”
“没必要。”
暮色笼罩，谢明灼立于阶下，微微仰着头，神情从容而坦然。
姚三娘瞬间生出几分恼怒，并清楚地知道这份恼怒源自何处。
比起腼腆内敛、需要人保护的孟二娘，眼前这个大方自信、胜券在握的人，让她感到一丝威胁。
而这种威胁，又叫她想起之前的自作多情。
被亲生父亲出卖已经很可笑了，而今连真心交往的朋友都是假的，谢霓啊谢霓，你真是失败至极。
怒到极致，她反而冷静下来。
“孟卓，你这般有恃无恐，真当我会轻易放了你？”
谢明灼拾级而上，缓缓停在她面前。
院外亮起了灯笼，微弱的光照在她的鬓角，影影绰绰，看不清脸，唯独一双眼睛光芒未掩，温和而深重。
“三娘，不继续瞒你，不是赌你我之间的情谊，只是觉得不该再瞒你。你我初识于破庙，你不认得我，却出手助我，还赠我热汤，我便知你心地仁善，是位胸怀壮志的奇女子。”
姚三娘眼睫低垂，没说话。
“找住处，寻木匠，能够顺利开店做生意，皆因你慷慨相助。我感激你。”
“不必说这些话哄我，”姚三娘抬起眼睫，认真道，“孟卓，看在你我之前的情分上，我真心再劝你一句，不要蹚这趟浑水，今夜过后，立刻离开这里，去你该去的地方。”
谢明灼道：“你我虽立场相悖，但你劝我出自真心，我劝你也出自真心。”
“你劝我什么？”
“三娘，私造火器，私铸假银，你知道意味着什么。”
“……”
“单其中一条，便是死罪。”谢明灼正色道，“而你之前所为，皆是助纣为虐，以同罪论处。”
姚三娘冷笑：“做都做了，你同我说这些又有什么意思？我累了，要歇息了。”
她转身进了房间，不再给谢明灼劝说的机会。
谢明灼回到院子，李九月几人都在等她。
她步入正屋，在桌子主位坐定，招呼道：“都进来坐下。”
杨云开、李九月五人看向同一个方向。
数尺之外，林泛独自站着，与五人泾渭分明。
林泛极有眼色，躬身行礼道：“林某不敢叨扰，只是有一事想要请教。”
“在五里亭，既然说了要与林郎君合作，便不会食言，林郎君请入席。”谢明灼伸手相邀。
院中昏暗，唯堂中灯火通明。灯火之下，女子虽荆钗布裙，亦灼灼生辉。
林泛暗道自己昏了头，之前竟当真以为她是寻常商户之女。
“林某却之不恭。”
他在五人接连入座之后，才于末席落座，眼观鼻鼻观心，只带耳朵，不动眼睛。
“二娘子，”有外人在，杨云开不便称呼“殿下”，“安陆传来消息，东郊姚氏今早殒命。”
在安陆待了月余，杨云开除了给杂货铺跑腿，还暗中建立了东郊方向的消息渠道。
“三娘的娘亲？”李九月惊愕又惋惜，“她怎会突然去世？”
“原因不明，二娘子，此事是否知会姚三娘？”杨云开问。
谢明灼思忖几息，说：“她刚经历生父背叛，又于暗室煎熬一日，已然心力交竭，此事明日再说。”
“是。”
“二娘子，”李九月有些担心，“三娘子知晓咱们来此目的，会不会……”
谢明灼笃定：“不会。”
被解救后，姚三娘刻意强调要知会她的娘亲，这番举动虽合情理，但不同寻常。
姚氏突然身亡，而且是死在婚车离开东郊的早晨，其中必有蹊跷。
姚三娘对跑腿的人如此强调，会不会也是为了确认她亲生母亲的情况？
若非心中存疑，她不会多此一举。
方才交谈时，姚三娘也数次提及“告密”，真正想要告密的人，不会将这两个字挂在嘴上。
谢明灼能感受到她心中的彷徨和摇摆。
姚三娘唯一的软肋便是姚氏，而今姚氏死得蹊跷，她会如何选择？
“林郎君，你方才说有事请教，是何事？”谢明灼压下脑中思绪，看向林泛。
两人分坐主位、末席，正面相对。
林泛闻言抬首，与她目光相撞，便又思及那日街市上的场景。
周围的热闹顷刻间静止，只余心湖喧嚣不休。
他挪开目光，落至桌角，这才回道：“孟姑娘奉命前来调查隆兴布庄失火案，是因东家发现其中另有隐情，不知是何隐情？”
来时路上，谢明灼只简单告知他姚三娘一事，并未提及布庄走水案。
谢明灼：“火铳。”
这似乎在林泛意料之中，他并无惊异之色。
“林郎君早已知晓？”
“是。”林泛并未隐瞒，“沈推官发现此事，报于知府，最终却以‘意外走水’结案。”
“德安的知府好像是叫……”谢明灼假装想了想，“汤嵩？”
府衙后宅。
仆役在卧房外禀报：“大人，沈推官求见。”
“都什么时辰了，他来干什么？”汤嵩推开小妾，不耐烦嘀咕几句，到底还是起了身。
他随意披了件外衫，至正屋见沈石。
沈石神采奕奕，穿着一身青色官袍，见礼道：“下官深夜叨扰，望府台大人见谅。只是事情紧要，不得不来禀报。”
“说吧，什么事？”
“梁王府上千金遭贼寇劫掠，幸得一位义士解救，眼下于应山县安顿。德安府治安出现疏漏，下官正要前往东郊请罪，特来禀报府台大人。”
汤嵩：“……”
德安府治安疏漏，说到底是他这个知府的过失，要去请罪轮得到你一个推官？
好个沈石，在这故意激他是不是？
“本官去换身衣裳，你在这等着。”
汤嵩着人备车，迅速换上一身绯色官袍，挺着圆滚滚的肚子，爬进了车厢。
沈石骑马随行。
走到半途，汤嵩才想起来问：“消息是否可靠？”
“自然可靠。”沈石往后一指，“报案的三人就跟在后头，大人若想问话，叫过来便是。”
汤嵩便叫来三人，问清之后，感慨一句：“果然是王府千金，福星高照，天意叫她得救。”
过了片刻，他突然反应过来，掀开帘子道：“好你个沈石，我道你为何这次如此积极，原是为了那个救人的林泛！”
沈石无辜：“我真是为了请罪。”
“那林泛先前得罪了东郊，不到一天时间便救了王府千金，世上哪有这么巧的事，不会是他故意为之的吧？”汤嵩狐疑道。
沈石背着他翻了个白眼，嘴上却恭敬道：“大人明察秋毫，下官佩服。只是王府森严，林泛哪有这个本事从王府掳人？”
“那三小姐是如何丢的？”
沈石：“凭空无法推测，只能先知会王府，梁王自会调查缘由。”
“也是。”汤嵩重新缩回车厢。
知府出行，仪仗开道。
如此靠近东郊王府时，并未被当成闲杂人等射杀。
知府来得实在奇怪，梁王不得不起身亲自会见。
他年纪大了，睡眠本就不佳，好不容易睡着了，却又叫人吵醒。
大半夜脑子迟钝，梁王直到汤嵩说第二遍时，才终于反应过来——
三娘被贼寇劫了去做压寨夫人？半途中又被人救了？救人的还是刚被免职的林泛？
这都什么跟什么！
他脑子嗡嗡地叫，脸色难看至极。
汤嵩小心窥了一眼，心道梁王果然爱女，素日喜怒不形于色，眼下却愤怒至此。
“王爷息怒，那些贼寇已经叫锦衣卫抓了，三小姐也安然无恙，如今已在应山县安顿。”
沈石在旁附和：“是啊，多亏了锦衣卫和林泛。”
锦衣卫？！
梁王眼前阵阵发黑，脑子越发迟滞。
“王爷，三小姐特意交待，要将此事知会她的母亲。”沈石尽职尽责道，“不知王爷可否行个方便？”
梁王骤然回神，收敛了神色，淡淡道：“此事我自会告知，不劳沈推官费心。”
“三小姐被劫，实乃下官失职所致，下官明日亲自带人前去应山接回三小姐，并当面请罪。”
“不必。”梁王伸手一摆，“本王自会叫人去接。”
沈石叹了一声：“可刚出了贼寇劫掠一事，下官心中难安，若是半途中又遇到剪径的山匪，后果不堪设想。王爷有所不知，应山附近乱得很，前些时日刚有十几条人命死于山匪之手，多带些人手总归安全些，府台大人，您说是不是？”
“啊？哦，确实如此。”汤嵩搞不清楚沈石到底在打什么主意，只能顺着他的话说，“王爷请放心，明日定会安全迎回三小姐。”
梁王：“……”
这个汤嵩脑子是被驴踢了吗？没看不出来他不情愿吗？为什么要附和沈石？！
话已至此，他只好道：“那就有劳汤知府和沈推官了。夜深了，两位请回吧。”
沈石和汤嵩离开主屋，由仆从引着出府。
他们走的并非正门。
天色漆黑，侧门外悬着两盏灯笼，照亮方寸之地。
沈石不禁嘀咕：“三小姐说要送信人亲自知会其母，可惜没能见到姚夫人。”
他说话时低垂着头，余光却牢牢盯住仆从，精准捕捉到他脸上一闪而逝的僵硬。
见了送信人后，他仔细问询，每个人说的话，全都琢磨得清清楚楚。
三小姐强调要知会其母，其中必有深意。
方才他在屋内试探梁王，梁王面不改色，瞧不出特别。
但身旁这个仆役，尚未练就梁王的城府，稍稍一试，便露出了马脚。
仆从在他说完之后，眼神甚至往台阶某处瞟了一下。
送两人出府后，仆从立刻返回关了门。
沈石站在阶下，专注看向台阶某处边角。
“愣着干什么？”汤嵩上了马车，催促道。
沈石拎起衣摆，踏步而上，借着灯笼微弱的光，细细观察这条台阶。
他在痕检一道上极为敏锐，兼经验丰富，几乎瞬间就判断出，此处残留血痕。
但已被洗去的血痕，根本算不得什么。
他皱着眉头返回车厢，心中莫名有些沉重。
王府内，梁王的脑子渐渐清醒，惊觉方才应付有误。
若方才直接不认……不，三娘到底是他的血脉，若真被当成冒充王府千金的嫌犯，叫府中上下如何看待他？
他着人叫来两个儿子，与他们说了此事。
世子谢霂惊疑不定：“怎会如此凑巧？”
“你也觉得太过巧合？”梁王目光沉沉，“倘若只是寻常衙差，倒是不必费心，可那是锦衣卫，他们落在锦衣卫手中，不是贼寇，也只能是贼寇。”
“父王，真要接回三娘？”谢霂压低声音，“可姚姨娘已经……”
谢雩倒是无所谓：“姚姨娘意外滑倒摔死，是她自己命不好，有什么可担心的？”
“我是担心三娘受不住打击。”
谢雩暗自嗤笑他虚伪，面上却道：“生死有命，她再如何悲痛，也还是父王的女儿，父王怜惜她，便留她一些时日，等她缓过来，再送去河南好了。”
“二郎说得有理，”梁王一锤定音，“明早你同沈石一起，去应山县接回三娘。”
谢雩却道：“我同她处不来，我不去。”
“你连我的话都不听了？”梁王面露愠色。
谢雩只好不情不愿地应下。
【作者有话说】
又是大肥章！叉腰！
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