“你既知晓，为何?不禀报给朕？你身为左军佥事，替朕率兵守卫金陵，你却知法犯法，让朕寒心?！”

见天子动怒，顾怀元立即屈膝跪在地上?，道：“陛下，臣与明小姐是多年的情分，臣实属一时心?软，不忍心?眼睁睁看着她一个可怜女子陷于囹圄。”

皇帝眯了眯眼睛，又道：“所以，你就何?任由她藏在陆晏清的府邸？自古以来女子失节事大?，你身为他的未婚夫，既与她这?般情深义重，又为何?不将她带到你顾家去?？”

顾怀元冷汗涔涔，思索片刻方答道：“臣一向敬重陆大?人的为人，视他为坦荡荡的君子，知他素来守礼，不会做逾界的事，正?因如此才方心?将明小姐留于他府邸。臣原本是打?算将她带回去?，但因家父官拜刑部尚书，参与明氏一案三司会审，臣怕明小姐留于顾府影响案情裁断，有失公允。”

话落，殿内久无动静，明姝心里却似翻江倒海。

顾怀元的这番言辞她已经一个字都不相信，就在刚刚，她突然意识到，那?夜他亲自赶到陆府，恐怕不是抱着带她离开的目的，而是要将她交给陛下，如此一来，既能将她明家彻底置于死地，又能在陛下面前讨个好名声。

想到这?个可能，她只觉浑身气血不断上?涌，并着双肩轻轻打?颤。

恰在这?时，耳畔响起一声冷笑。

“是怕有失公允，还是怕这把火烧到自己头上，顾大?人可莫要欺瞒陛下。”

顾怀元张了张嘴，却没来得及说?出半个字，皇帝已坐回龙椅，面目深沉地扫视着跪在下头?的三个人。

良久，挥手道：“来人，先带明氏女出去?罢。”

明姝并未因为这?句话而松口气，她知道，她究竟下场如何?还尚无定论。

既如此，她何?不趁此机会向陛下鸣冤？

念头?陡生，她向高座上?的君王行一记大?礼，

“陛下……”

被一声?轻咳打?断，微侧目，陆晏清眼光凌厉地瞥她一眼，其?中意味不言而喻。

她心?中会意，只好将明家的委屈咽进肚子里，起身跟随内宫太监离开大?殿。

一时间，君臣三人皆默然不语。

时近黄昏，缕缕寒光照进大?殿，跪于殿心?的两位人臣神色各异，一者两肋冷汗下颚紧绷，一者淡然自若安如磐石。

如此僵持许久，皇帝面无波澜道：“给陆爱卿赐座。”

陆晏清淡声?道了句“谢陛下”便站起身来，漫不经心?地扫一眼脊背僵硬的顾怀元，唇边掠过一丝几不可见的笑。

此刻，顾怀元心?如擂鼓，额上?细汗顺着鬓角缓缓滑落下来，五官略显扭曲，与往日那?副温润如玉的贵公子模样大?相径庭。

终于，皇帝将目光移到他身上?，语气暗含不耐：“你也出去?，稍后再来见朕。”

顾怀元显然松了口气，叩首道：“多谢陛下，微臣告退。”

待他走?罢，皇帝屈指轻轻敲着龙椅，

“陆爱卿，明建伯欺君罔上?，朕已将他在诏狱关押数日，先前因你劝谏，朕才未让人对他父子动用刑罚，而今见过明家小姐后，朕不得不对你的用心?加以深思。”

陆晏清低垂眼眸，声?音不轻不重：“明尚书究竟有无罪过，陛下心?中自有定论，陛下之所以迟迟不处置明家，也是因为这?个缘故。”

皇帝稍怔，转而寒笑：“朕当?真是老了。明建伯身为兵部尚书，却任人唯亲，惨遭此祸不说?，还在如今这?个紧要关头?给朕丢下这?么大?个烂摊子，若换做三年前，朕，势必诛杀明氏九族。”

“陛下并非老了，只是不愿再寒了旧臣的赤胆忠心?。”

闻言，皇帝仰面微阖上?眼，长?叹道：“朕午夜梦回时总时常梦见李庸，梦里朕与他在铜池台对弈，他还是以前那?副臭脾气，与朕厮杀起来丝毫不顾及君臣之别?，他不像赵晋于海之辈，只会假意溜须拍马，回回故意输给朕。”

陆晏清坐得端正?，面目平静如古井，仿佛对皇帝这?番肺腑之言毫无感觉。

直到许久未听到后文，他微抬眸，见高坐龙椅之上?的皇帝神色略显悲戚，鬓间银丝为这?份悲戚更添几分苍凉。

“晏清，你告诉朕，朕当?年可是当?真错杀了他？”

***

出了太极殿，明姝心?绪万般复杂，走?下高台时，引路太监回头?提醒道：“姑娘脚底下慢些，这?石阶上?结了冰，一不留神就容易踩滑。”

“多谢公公。”

话落，明姝微顿足，偌大?的皇宫里，唯见宫女太监恭恭敬敬地来回走?动，这?让她不禁想起李善来。

“公公可知，李善在何?处当?差？”

那?宦官忙不迭地抬起手来，左右张望几眼，压低声?道：“姑娘可别?乱说?话，这?才走?出太极殿没多远呐，若是叫那?有心?人听见，不知道又要如何?给您定罪。”

明姝点点头?，柔声?道：“谢公公提醒，不过我看公公亲切，想来是个可靠的，这?才冒险向您打?听。”

宦官朝她和善一笑：“姑娘过奖了，奴才过去?受过明尚书的恩，如今帮您一把也是应该的。”

听他这?么说?，明姝有些诧异，但不算太惊讶，她的父亲心?肠慈善，最好行善积德，是名副其?实的清官。

思及此，她眼角不由的有些湿润，又听那?宦官悄声?道：“明姑娘，李善他就在御马监当?值，不过您轻易是见不到他的。”

“这?是为何?？”

“据奴才所知，他平日除了应付差务便鲜少出来，姑娘也知道，李家出了那?等子事，他这?么个受了宫刑的李氏余脉，势必受不完的排挤和白眼，他啊，就像如今这?样收敛地活着也挺好。”

明姝仰起头?，看着远处宫墙长?叹一口气。

“他那?样骄傲的一个人，如何?忍受得住这?等折辱呢。”

宦官便笑：“什么骄傲不骄傲，像奴才这?样的人，能好好活着已是最大?的体面，到这?皇宫里头?的，又有几个是身上?干净的啊。”

“多谢公公将他的消息告知我，若您下次有机会见到他，还望您能替我传句话。”

“姑娘尽管说?就是。”