明姝沉默无言。

宋若澜见她咬着下唇，却硬是不发出一点声?音，那般倔强模样，脸上?已经有些?不耐烦。

“有些?话我不好明说，便只能说到这个份上?了，你自个儿?好好想想吧，若是想明白了就给我说一声?，等过完年我好安排你们见面。”

听见这句话，明姝的脸色阴郁难看?，她把头?转向一边，尽力让自己看?上?去平静一些?。

这时候，宋若澜从床上?坐起，不等她开口，抱起念棠往外走?，才拨开珠帘忽又停下，微微偏头?，语气冷淡了许多。

“阿窈，其实我又何尝不想像你哥一样纵着你，宠着你，把你捧在手心里疼，可?今非昔比，爹娘一把岁数了却要在边关?受罪，如今整个明家都靠你哥一个人撑着，你就是不为自己想也该为他们想想。”

她走?后，室内陷入一片沉寂。

明姝坐在那里发了好长?时间的呆，觉得自己全身的力气仿佛都被抽净了，她慢慢地躺下去，四肢蜷缩着，脸埋在绣枕里，眼泪无声?滚落，打湿了一大片。

碧瑶端着茶水走?进屋，听到里面传来低低压抑的啜泣声?，可?走?进去时，那哭声?已经止住了，明姝红着眼趴在绣枕上?，没有抬头?，声?音沙哑地问：“我安排给你的事可?准备好了？”

“都妥当了。”

碧瑶应着，双手递过去一盏茶，明姝没接，只说：“告诉门房，明日我要去辉山那边的庄子上?一趟，让他们提早备好马车。”

“是。”

翌日，天刚蒙蒙亮明姝便起了，得知她要出府，宋若澜特意一大早在前院等着她，劝她好生在房中养病，别乱出去，然后一向好说话的明姝并未搭理她，径自扬长?而去，宋若澜被她目中无人不听劝告的模样气得不轻，暗暗想着，晚上?见了明淮定要让他好好管教?她一番不可?。

车轮辘辘转动，待出了城，碧瑶从包裹里捧出一个小小的坛子拥在怀里，轻轻地抚摸了许久。

“小姐，来日奴婢若死了，请小姐把我和时莺埋在一块，如此一来，我与她还能日夜相见，永不分离。”

明姝靠在厢壁上?，只觉得双眼酸涩，却流不出一滴泪来。

时莺终了无全身，到头?只剩下这一坛骨灰让人追念，她亏欠时莺太多，唯一能做的，便只有把她的骨灰带回?来，埋在她生前最喜欢的地方。

一路至于西?郊，路上?积得又深又厚的雪早被行人踩成白席。

墓穴早已置办好，明姝沉默着长?明灯放入龛内，看?着骨灰坛埋进坟墓，再?立碑刻名?。

碧瑶在墓前烧着纸钱，不知想到什么，眼泪突然夺眶而出。

“小姐，我曾听老人说，在坟前念出碑上?的名?字时，魂魄就会随着这个名?字回?到家乡……这丫头?，最喜欢听小姐喊她的名?字了……”

明姝迷蒙的眼眸定定落在墓碑上?，过了许久，终于哑着喉咙，呢喃出声?。

“时莺，回?家了。”

***

当晚，明姝没有回?明府，就宿在了庄子上?。

暮色四合，沉静如水。

内灯火通明，小炉上?悬着的药鼎里正冒着热气，碧瑶用厚厚的布垫着把药汁倒进碗里，浓重的草药气味立刻在房中弥漫开来，她拿着蒲扇轻轻扇动，等药稍稍凉些?才端到榻前。

“小姐，这是最后一碗药了，快趁热喝吧，明日您的病就好了。”

明姝顺从地接过药一气儿?喝了，复又倚靠在枕上?，望着某处发呆。

屏退了其余仆人，灯灭了大半，只剩得香案上?两盏暖黄烛灯静静燃烧。碧瑶用桐油浸过的木铲拨了拨香炉里的灰，一转头?，瞧见明姝歪在榻上?，双眼里眼泪不断地流出来，无声?无息，叫人看?得心里难受。

碧瑶叹了一口气，轻手轻脚地走?过去，半跪在榻前，拿了帕子给她擦眼泪。

“小姐别哭了，泪流多了伤眼。”

明姝默然不语，耳边继续响起碧瑶的安抚。

“小姐，外人爱怎么说只管让他们说去就是，您何苦这么想不开，这几日您不吃也不喝，眼瞧着比刚回?来时消瘦了许多，身子是您自个儿?的，您这样折磨自己，岂不是遂了那些?小人的心愿。”

明姝转过头?看?着她，眼里黯淡无光，只剩下一片空茫，嘴唇翕动，干涩的喉咙中艰难挤出一句话：“你放心，我没事，只是嘴里没味，吃不下东西?。”

碧瑶松了口气，抬手帮她拢了拢散落下来的额发，说：“昨日少夫人说的话奴婢都听见了，小姐不必把她的话放在心上?，老爷夫人就您一个女?儿?，您就是这明府的主?子，除非老爷发话，否则谁都没有权力把您随便嫁出去，您就安心地住着，下头?的人若再?敢嚼舌头?根，自有公子收拾她们。”

明姝听了这些?话只觉鼻尖发酸。

其实宋若澜的那番话她并非听不明白，只是她不想撕破脸面，不想打破家人间最后一丝温情，更何况，宋若澜说得都是实话，她怪不得别人。

毕竟，在很多人看?来，她一个失了节的女?子本就令家族蒙羞，如今又厚着脸皮待在家里白吃白喝，还大言不惭地要赖在娘家一辈子，换成任何人恐怕都忍受不了。

她心里清楚，哪怕爹娘再?宠她，哪怕兄长?再?疼她，她也不可?能留在明府一辈子，这里是生她养她的地方，却不是她的容身之处。

一切都是她自己的选择，所以诸般苦涩甘辛，都只能含笑饮下。

可?让她感到绝望的是，她没想到自己会变成一个多余的人，走?到哪都是个惹人厌烦的累赘，这样苟活着，还有什么可?盼可?图的？还有什么意义？

亲人离散不曾打败她，清白被毁不曾压垮她，艰难重重她都独自挺过来了，但现在，对家的幻想和期盼都已经毫不留情地破灭了，她再?也无法?承受。

明姝疲倦地闭上?眼睛，蜷缩起身体。

“碧瑶，我累了。”

窗外是呼啸而过的长?风，摇曳的灯火透过纱幔笼罩在床榻上?，容颜憔悴的少女?面色苍白如雪，素衣素服更衬得她身形纤弱，细长?的眉眼紧紧合在一起，满面透着辛酸、绝望和痛苦。

碧瑶眼睛一热，险些?哭出来，忙把脸转到一边，平复了情绪后才又轻轻握住她的手，低声?说：“小姐睡吧，奴婢就在这守着。”

明姝含糊不清地“嗯”了声?，碧瑶靠在榻边不敢合眼，直到听到她的呼吸声?在安神香中渐渐平稳下来才慢慢地闭上?眼睛，沉沉睡去。

碧瑶这一觉睡得格外沉，次日日上?三竿才转醒。

她捏了捏发麻的脖颈和胳膊，习惯性地唤了声?“小姐”，却无人答应，她掀开床幔，那后面的纤细人影已经不见了。