砚书一边用葫芦瓢往土里撒水，一边像个老头儿似的长吁短叹。原本下了船，往陈州城去的路上还好好的，除了丢了两回钱、走错三趟路、翻了一回车，也没什么大事儿，砚书与谢祁有些狼狈但还是成功抵达谢祁姨父崔司曹的家。

崔司曹与姨母大宴谢祁，席间却痛哭流涕，说表姐身患重病只怕不能好了，让谢祁带上六礼回汴京去，回头他们会亲自来退亲。

既然出了这样的意外，于情于理，谢祁便想见一见崔表姐。

崔司曹哭丧着脸:“那孩子得的是恶病，不能见人的，在别院上静养呢，九哥儿还是不见为好。”

“一切都是那孩子没福！”姨母哭得几乎要倒地。

谢祁心中虽有疑影，但姨母的恸哭悲伤却做不得假，他只好依言先将六礼照着礼单子清点停当，也修书一封寄回了家。

只是当日宿在崔家，他辗转反侧睡不着，总在想:听着姨母的口吻，表姐这病不寻常，陈州与汴京快马不过几日的路程，怎从不听说她往汴京寻医？既要退亲，过六礼下定前为何还瞒着没与谢家通信？

崔家也是陈州豪族，不是这样不知礼的人。

谢祁索性披衣起身，带着困得眼皮都睁不开的砚书到院中赏月。

他沿着崔家的水榭楼阁，望月看水，以求排解心胸郁气，没想到他一时出神便越走越偏，只见眼前花木高大葱郁，楼阁掩映其中，竟显得有些荒芜。

谢祁正欲回转，却望见院墙外似有乱糟糟的灯火烛影晃动，还听到了隐隐约约哀求的哭嚷声:“不要啊！不要啊！爹爹我知道错了！不要打！啊娘！救我！救救……”声音戛然而止，似乎被什么堵住了，只剩模糊的呜呜声。

“堵上她的嘴！”风中传来了崔司曹恼羞成怒的声音，“你这败坏门风的蠢物还有脸面喊叫，既做出此等不知廉耻的事，便该想到有今日！”

顿了顿，又t?咬牙切齿地厉声斥责:“若非你个孽障，利用爹娘对你的疼爱，欺瞒爹娘说日后嫁为人妇便再无闺阁之乐，想在定亲前去庄子上散心游玩，我与你娘怎会到了这地步才知晓？你竟还妄想与那贱仆私奔？你不顾爹娘十几年抚育之情，不顾崔家声誉，不顾爹爹的官声，也不顾其他姊妹的脸面将来，为何却要旁人顾惜你的性命？爹娘悉心教导，谁知教出你这样的白眼狼！”

谢祁与砚书对视了一眼，两人借着墙下花树枝干粗壮，攀上了院墙，隔壁的院子似乎是崔家的祠堂，人在屋内，瞧不见他们，只能望见深夜里，投射在隔扇窗棂上晃动的烛影。

夜里的烛影总显得那样巨大，像一个个手脚扭曲斜长的巨人，漆黑浓郁的夜里似乎只剩那一点昏暗的光和几道晃动的影子，让一切都显得诡异荒诞，令人心惊肉跳。

第18章 收摊数钱 控制成本不容易啊

“谢九哥儿来了，那样兰枝玉树、人品才貌俱佳的夫婿你不要，非要看上那等贼头贼脸贼骨头的腌臜畜生！你不必再叫我爹，我没你这样辱门败户的小娼妇！若非你娘一味儿溺爱你，也不至于叫爹拖到现在才处置你！如今绝不能再拖了，现下便将这孽障肚子里的孽畜打死！”

屋子里似乎有好些人，似乎有个披头散发的女子横躺在地，有人摁住她手脚，有人抓住她的头颅，那女子拼命挣扎，竟有一瞬间挣开了束缚，声如泣血地绝望道：“爹，你总说父母之命媒妁之言，可为何我的婚事却从未有人问过我愿不愿意！为何我要用我这一辈子，去成全家族、姊妹，还有你的官声！我不愿意！我也想活得像个人哪爹爹！”

“死不悔改！人活于世，本就身不由己，你享尽家族荫蔽、衣食荣华，难道不应当报答？你的姊妹与你从小一同长大，同胞手足之情难道不该顾惜成全？你口口声声却只言私利，心性如此卑劣，我真是恨不能没有生过你！给我打！”

随后有人高高举起棍棒，往她已隆起的肚子上狠狠打了下去。

谢祁扒在墙头，忍不住大嚷一声。

这嗷得一嗓子，使得那一重重烛影顿时全转了过来，随后门扇被崔司曹铁青着脸猛地推开，谢祁也不知哪儿来的胆气，壮着胆子大声喊道:“姨父！你……我…我愿退亲，今日之事日后也绝不多说一句，您……您留表姐一条性命吧！”

之后行装都没收拾，与砚书骑上马昼夜不停赶回汴京，一路上风餐露宿，进了谢家门，主仆二人形容比那街上乞讨的叫花子都不如了，门子险些没认出来。

回了家，谢祁才缓过神来，只是直到今日仍旧恹恹不乐，心如一团乱麻。

这时，忽然一股香味儿透墙而来，门上童子忽而捧着一盘子烙饼进来，一边咽口水一边喜滋滋地说:

“九哥儿，三哥儿身边的小厮遣人送回来几张饼，说是金梁桥上新来了个烙饼西施，做得一手好饼，与你尝尝呢！”

“我不吃……”谢祁搁下书，瞥了眼窗外那盯着饼垂涎欲滴的砚书，便改口道，“你们分了吃吧。”

“谢九哥儿！”砚书一蹦三尺高，与门上那童子坐在那廊下台阶，一人一个，俩童子吃得头也不抬，一时满院子饼香。

香气扑鼻，谢祁鼻尖动了动，但很快，眼前又闪过了那天夜里，姨父听见他的叫嚷推开门那一瞬间，灯火涌了出来，照亮了地上一滩鲜红血迹，积得水洼一般，自表姐的衣裙下洇开。

砚书个矮，没怎么瞧见，谢祁却看得真切。

他又没了胃口，还有些作呕。

表姐与他尽管仅有几面之缘，幼时他到陈州小住，那时还不及七岁，无男女之别，表姐便领着他四处玩闹，陈州的庙会、集市、百戏不知看了多少，记忆中她应当是个性子极活泛的女子。

听姨父那晚的只言片语，她只怕是已有身孕，私奔未果又被姨父抓了回来。她虽有不爱惜自己、自私自利的错处，或许也不该被这般残忍打死……可是姨父惩治她，似乎也是为了崔家其他女儿的名声着想，他不知道自己究竟应当可怜表姐，还是应当跟姨父一般唾弃她。

表姐凄厉地喊出来那句：“父母之命媒妁之言，为何我的婚事却从未有人问过我愿不愿意！”让他心里总有一股说不明道不清的难受。

他叹了口气，站起来，将窗子关上。

只剩无忧无虑又没心没肺的砚书与那门上童子吃了个肚圆，还瘫在游廊擦得光洁的地板上感慨:“这烙饼西施果然名不虚传啊！”

“怨不得三哥儿巴巴使了人送来！”

“九哥儿没胃口，倒便宜了你我，嘻嘻。”

沈渺与济哥儿、湘姐儿回了杨柳东巷，正好遇上推车出来的顾屠苏，他帮沈渺抬了桌子，还责怪她怎么不等他过来。

“今儿卖得快，索性自己抬回来了。”沈渺淡淡笑了笑，“往后日子还长，总不好日日耽搁你，那我成什么人了？顾二哥，你回吧。”

顾屠苏跟着到了沈家后门，沈渺把桌子接过，道谢后便关了门。他只能止住了脚步，默默抬眼看了看沈家刚刚垒好的新院墙。

沈家这新墙与其他家的粉白墙不同，为了省银钱，是用石块混三合土垒的，也没有再用腻子粉刷，显得古朴而简单，但造得比寻常院墙还高了不少，顶上还插满了尖锐的碎瓷片。

院门也极厚实，门上的树纹舒展而美丽，又刷了三层漆，油亮油亮的。

前几日沈家还是一副荒草萋萋的废墟，大姐儿回来也不过四五日，已然大变样了。

原来还担心她一个小女子不能撑起门户，如今看来，倒是多虑了。

顾屠苏不知为何有些失落，转身回家，一推开院门又对上自家亲娘探究的眼神，他黝黑的脸下透出一点红，忙说:“我去前头帮忙了。”

便逃之夭夭。

顾婶娘却望着儿子那慌乱的背影皱了眉头，嘴唇动了动，想说什么最终还是只化作了一声叹息。

当初这傻小子便看上了大姐儿，一心想娶人家为妻，成日里在沈记汤饼铺里晃荡帮闲，两家都是十几年的交情了，沈父沈母自然也是默许了的。