025
吃完饭的魔王大人秉持着翻脸不认人的优良传统,在搜刮完克拉克身上全部的果子后直接把人赶走了。
一起被踢出去的还有在窗台散发怨念的渡鸦，原因是碍眼。
看着站在自己肩头、低头不语的渡鸦先生，克拉克都有点同情他。
为了上司的身心健康忙里忙外还被嫌弃，要是他早就不干了。
谁知刚走下几层楼梯,大概是觉得这个距离已经足够远,渡鸦猛地抬起脑袋，欢喜地“嘎嘎”大笑起来。
“乌洛提大人的头疼病真的好了！”它兴奋地挥动翅膀,好几次都差点糊到克拉克脸上,“真不敢相信！这么多年的毛病居然这么容易就治好了嘎嘎嘎嘎嘎！！”
渡鸦自顾自在半空飞了好几圈，这才重新落到克拉克的肩膀。
“你真的帮到大忙了,傻大……”叭叭的小嘴顿了顿,似是意识到称呼的不妥,这才改口道，“你叫什么来着？克拉拉？”
“是克拉克·阿鲁基缇,先生。”克拉克保持礼貌的微笑，“直接叫我克拉克就好。”
渡鸦砸砸嘴，感觉这个姓氏有些莫名耳熟，却怎么都想不起来。
但这都不重要，人类的姓名全都曲里拐弯的,它本来就记不住几个，这些小事它也懒得在意。
“咳咳,我是说你很不错，克拉克。”
兴奋发泄出去后，渡鸦又重新端起架子：“你可比那些自称药剂师的家伙有用多了。”
“我也是以自身出发，心情不好的时候饱餐一顿总会开心点。”克拉克等它在自己肩头站稳，这才端着盘子继续往下走，“能歪打正着只是巧合。”
渡鸦也跟着连连点头：“这正能说明命运是站在我们这边的！”
因为克拉克的一顿饭缓和了魔王大人的头疼,渡鸦也有点把他当成自己人的意思，尽管态度依然傲慢，却总算没有之前那么阴阳怪气了。
“看在你治好乌洛提大人的头疼，我要给你一个警示。”渡鸦的小脑袋转了圈，压低声音在他耳边道，“收起你那些多余的怜悯，乱管闲事只会把自己搭进去。”
见克拉克还面露疑惑，渡鸦一脸恨铁不成钢地扇了下翅膀。
“哎呀，非要我直接说出来吗？别再管那个索罗了！”它语带不耐道，“魔王大人很欣赏你，不会把你怎样。但如果你非要触碰他的底线，就算你再有本事都没用！”
是吗？
克拉克并不这么认为。
所谓的底线是可以试探的，尤其是发生一次动摇后就会有第二次。
不过也不能太着急，首先要了解更多情报才行……
天蓝的眼眸里飞快闪过什么，随后顺从地点点头。
“我明白了，感谢您的提醒。”高大的男人露出一个标准的灿烂笑容，“我对这里的一切都很陌生，有您的细心提醒实在让人安心。”
渡鸦差点被他阳光般的笑容闪瞎，心想好久没见过这样的傻子了，被绑架还帮绑匪数钱呢。
虽这样想，它却不讨厌。
像安图德尔那种说一句藏三句的家伙实在让鸦难以沟通，相比起来，它更喜欢克拉克这种一眼能望到底的敞亮人。
想到这，渡鸦又开心地“嘎嘎”叫了两声，难得大方地一挥翅膀：“只要你能一直让乌洛提大人心情好，这些都是小事。有什么问题尽管问我！”
克拉克：“那我就不客气了……我想知道乌洛提大人这种头疼的症状是什么时候开始的，我看他之前像是陷入了梦魇，您知道原因吗？”
渡鸦：啊这……
它歪着小脑袋想了会，难得陷入沉思。
克拉克见状急忙道：“我只是怕会在无意中触及魔王大人的禁忌，如果不方便说也没关系……”
“咳咳……不是这个原因。”渡鸦眨眨豆豆眼，有些尴尬地偏过头，“其实在我被乌洛提大人召集时他就有这个毛病了，所以我也不知道具体原因……”
像是急于遮掩自己的无知，它紧接着飞快道：“不过等安图德尔回来后你可以去问他，他在乌洛提大人身边最久，梅莉安捷拉大人还在的时候他就在魔王城了。没什么是他不知道的。”
即使听到熟悉的名字，克拉克脸上也没露出丝毫异样，只做出思索状缓缓点头。
安图德尔，这是第二次听到这个名字。
也是“他”给渡鸦留言，如果魔王再头疼就去找自己“试试看”。
母亲不喜欢提及过去的事，以至于他现在对魔王城的了解太少，光凭一个名字也无法确定对方的身份……
“他是影怪，你可以理解为拥有自我意识的灰影……啊！当然，他要比灰影厉害很多！”渡鸦急忙咋咋呼呼地再次压低声音，“千万别告诉他我把他和灰影做过比较！”
克拉克微笑颔首。
身边有个嘴巴漏风的情报提供者感觉还是很不错的。
只是，这个“安图德尔”的能力实在有些棘手。
他看向自己落在台阶上的影子，若有所思。
不知道他和小王子的对话他有没有听到，又听到多少。
但看乌洛提方才的反应，就算他听到了也没在第一时间上报给自己的上司……这就有点意思了。
男人脸上露出畏惧又好奇的神色：“能站起来的灰影已经很神奇了，难道安图德尔大人也能变成人类的样子？”
“当然。只要他想，就能变成任何东西……”渡鸦的小眼睛转了转，突然发出一串恶劣的笑。
“不光是你自己的影子。砖缝、墙缝……只要有阴影的地方都有可能成为他的暂居地。”它的翅膀指向墙壁，“千万不要试图在他面前撒谎，你瞒不住的……”
“哎呀呀，原来你还记得啊，拉文。”
墙缝里突然挤出一颗漆黑的脑袋，抬手向一人一鸦致敬：“我以为你早就忘了这点，这才光明正大地向别人说我的坏话。”
…………
狭窄的走廊沉寂数秒，随即爆发出一连串鸟叫和拍打翅膀的声音。
“安、安图德尔！！”渡鸦尖厉的声音响彻整个空间，不知是因愤怒还是为了掩盖被当场抓包的难堪，“该死……你就不能从一个正常的地方出来？！”
漆黑的影子从墙缝流出，落到地上，慢慢堆积成一只鸟的形状：“我以为你会喜欢这个惊喜。”
“不喜欢！这也不是惊喜，是惊吓！”渡鸦高声道，“也不要变成我现在的样子！你的癖好怎么还是这么奇怪！”
“哎——你也一样，还是这么无趣。”
“黑鸟”的轮廓突然开始扭曲变形，逐渐向上，最终形成一个成年男子。
手掌从没有五官的脸前划过，一张白色的微笑面具立刻附着其上。
“初次见面，阿鲁基缇先生。”他双指合拢，向克拉克比出一个手势，“……或者说，也不算初次见面？”
影怪的声音与人类类似，可当那带着回声的声音从面具的缝隙里传出，仔细听来又不尽相同。
克拉克手里还端着盘子，只朝他微笑颔首：“已经是第二面了，先生。昨晚您也随乌洛提大人来过地下室。”
影子低笑出声，点点面具上上弯的“眼睛”：“你的观察力很不错，比那些所谓的王国骑士好很多……也比他们聪明。”
渡鸦听出他的意有所指，问题立刻像连珠炮一样射出：“那些蠢货又怎么了？还有，你怎么这么快就回来了？你知道就在刚刚，乌洛提大人差点出事了吗……”
它的声音越提越高，影怪都不禁做出捂耳朵的动作。
“……我总算知道乌洛提大人为什么不想把你留在身边了。你要学会控制自己的音量，拉文。”
影子保持着自己的优雅举止，先不紧不慢地对老友提出建议，这才回答起它的第一个问题：“就在刚刚，地下的那群人已经破坏了牢房的铁栏，正打算逃跑呢。”
渡鸦：…………
这么重要的事为什么不赶快说！！
“而且不知道为什么，他们似乎察觉到灰影并没有攻击力，强行突破了牢房的守卫。”安图德尔用食指抵住额角，摆出一个疑惑思索的姿势，“只是他们也把我当成了灰影，上来就要用撬棍砸我的脑袋……真是群失礼的家伙。”
渡鸦：…………
渡鸦咬牙切齿：“是我们对他们太仁慈……就该在一开始都杀了，也免掉现在这么多麻烦！”
“哎，做事不要那么暴躁。暴躁的部分由乌洛提大人负责就足够了。”安图德尔摇摇手指，依旧用老大爷遛鸟的语气说道，“杀掉固然简单，可清理起来麻烦不说，也很浪费啊……”
渡鸦不是很理解，但现在提到“浪费”这个词，它就不自觉想起克拉克拎起鸡蛇脖子的那一幕……
“浪费？不不不，人肉又不好吃……你们干吗用这样的眼神看我！”
安图德尔的上身都往后仰了至少三十度：“许久不见，你是什么时候变态的？”
渡鸦气得跳脚：“那你是什么意思？！”
影子摇摇头，做出一个“我们间无法交流”的手势，随后看向站在一旁、一直保持沉默的克拉克：“你觉得呢？”
克拉克沉吟片刻，也跟着点点头。
“直接杀死确实浪费。”
他看向每隔几步就有一个洞的侧壁，抬头示意上层的位置。
“大厅的地面，通道的墙壁，还有乌洛提大人的寝室……现在的魔王城实在太破败了。”
“还是留着他们吧，至少可以把整个城堡翻新一遍。”他真心建议道，“想来诸位也不想在一个房顶漏雨，四处透风的建筑里生活吧？”
越狱途中被当场抓获，再次关回地牢里的骑士们现在十分焦躁不安。
安图德尔这次没给阶下囚们太多自由，不但把他们的衣服和鞋扒光，手脚还都被更加浓黑的影子捆得结结实实。
就算挣扎出一点空隙影子也会随之调整松紧，根本无法逃脱。
此时正值夏末秋初，就算气温还算暖和也跟湿冷的地牢没太大关系。
尤其对这些被扒得只剩一条裤衩的男人们来说，在这种饥寒交迫的条件下过夜必定会生病。
魔王会给生病的俘虏治病吗？
必然是不会的。现在还留着他们的脑袋已经是万幸，谁又会把希望放到敌人的良心上呢？
“你不是说那些影子根本没有攻击力吗？！骗子！”
失去理智的骑士们开始对着另一间牢房的方向破口大骂：“难怪你会表现得那么平静，这都是你算计好的吧？现在只有你还安然无恙，这样的结果你满意了？！”
是的，安图德尔非常公平地对待每一个俘虏。
试图逃狱的都被扒光，而老老实实蹲在单间牢房的小王子依然能保留自己的衣物，甚至连手脚都没有影子束缚。
弗兰不可置信地看向他们，却对上一双双充满血丝的眼睛。
“我、我只是把知道的告诉了你们而已！”小王子激动地涨红脸，气息都有些不稳，“我也不知道后面会发生那些事……你们不领情就算了，怎、怎么能这么说我！”
然而，被怒气冲昏头脑的人显然是不会讲道理的。
愤怒、不甘，甚至是嫉妒，所有的负面情绪皆化为肮脏的话语，一句句刺向青年的心口。
“王国的耻辱！”
“人类的叛徒！”
“现在大家都出不去，你就等着被魔王折磨死吧！”有人满含恶意地咒骂道，往他的方向吐了口痰，“谁都知道魔王最厌恶王族，你的下场一定会比我们更……唔唔唔！！”
捆住手脚的影子突然向上延伸，直接堵住骑士的嘴。
“哎……现在成为王国的骑士都这么容易吗？”安图德尔收回手，面具下的声音满是嫌弃，“真不卫生。”
室内突然出现一道陌生的声线，熙熙攘攘的喧闹声立刻消失，地牢内顿时只能听到清晰的脚步声。
随着影子一步步靠近，他们的视线也从小王子身上转移，一群人惊惧地缩到一起。
戴着面具的影子停下脚步，有些无趣得叹息：“比起奥菲纽斯和他的手下，你们实在……算了，有手有脚就行了。你说是吧，阿鲁基缇？”
抱在一起的骑士们对这个名字完全没反应，只有弗兰在看清随后进来的人时猛地冲到铁栏边：“克拉克！”
一直跟在影子身后的男人探出头，笑着朝他点点头后才回答了影怪的问题。
“您说的没错，四肢健全就足够了。”他上下打量一圈牢房中的男人们，向安图德尔建议道，“我会把修缮房屋的方法教给他们，可如果没有相应的材料会比较麻烦。”
铁栏另一边的骑士们：？？？
这人在说什么鬼？修什么房屋？
“这个不用担心。给我列个单子，很快就给你送来。”
“啊，既然这样，我还想采购一些常用的食材。如果乌洛提大人再想吃什么也好有准备……”
“嗯，都写到单子上就好。”
戴着面具的影怪显得非常好说话。
如果不是那堆捆住手脚的骑士还缩在墙角瑟瑟发抖，弗兰会认为这是位修养良好的绅士。
“……这么多事都教给你也不太好。”黑影的面具突然转到另一边，手指朝小王子的方向勾了勾。
“那边的索罗也出来吧。”
牢房的铁门随着他的话音缓缓打开，关在其中的弗兰却往后瑟缩一下。
他一脸惊恐地看了眼面具，又很快垂下头。脚下仿佛生了根，一步都迈不动。
他的恐惧似是取悦了影子，头顶传来一连串类人的笑声。
“放心吧，可怜的小家伙。乌洛提大人目前还没有下达处置你的命令。”
安图德尔拍上克拉克的肩膀，意味深长道：“在魔王大人发出命令前你来做阿鲁基缇的助手，指挥这些人修好魔王城，能做到吗？”
见弗兰依旧低头站在原地，他没给小王子拒绝的机会，接着轻笑一声：“那我就当你答应了。”
“好了，人类们。住旅店都要缴纳房费，更何况我们魔王城从来没有饲养动物的习惯。”安图德尔拍拍手，提高声音道，“既然你们已经在这里住下，就要付出相应的代价。可惜你们都是群身无分文的穷鬼，全身上下只有一身肉能抵债的样子……”
他故作遗憾地摇摇头：“很可惜，我的老友并不爱吃人肉。算来算去居然只能用来做花肥，实在太过浪费。”
在外面听墙角的渡鸦：……真是够了！
骑士们：…………
把他们扒成身无分文的家伙不就是他自己吗？被强盗抢了还要给强盗交房租，就没见过这么离谱的逻辑！
“现在有个绝好的机会，这位先生给诸位找到一条出路——用你们的劳动力来还债。”
影怪将身边的男人推到众人面前。
“接下来，克拉克·阿鲁基缇先生会教给你们修缮房屋的知识。”面具后的声音缓缓说道，“在魔王城修理好前，请不要偷懒，也不要擅自逃离……”
“否则，我不介意给后院的花多添一点肥料。”
在魔王城的俘虏们走上基建之路时，奥菲娜和梅莉女士也告别了贝塔镇，继续向南赶路。
贝塔镇的守卫队长是个守信的人。在发现梅莉女士的方法确实能捕捉到角兔后，自己掏钱买了两匹马当做谢礼送给两人。
有了代步工具，婆媳二人的行进速度明显加快。
就如梅莉女士自己所说，她的马术确实不错，完全能跟上奥菲娜的速度。
然而，加快的不仅是行进速度……还有飞速下降的体力和为数不多的干粮。
“不、不行了……我要休息！”
连续赶了三天路后，梅莉女士终于忍不住发出抗议：“你不能总吃干巴巴的面饼和凉水！我要吃热乎乎的饭！我想睡床！”
奥菲娜扎起裙摆，轻易攀上附近的大树，举目张望周边的情况。
但此时的天色已经转暗，已经不再适合赶路，可附近并没有可以落脚的村镇……
“往西走有条河，今天可以在那里生火凑合一晚。”她跳下树，用尽量和缓的语气商量道，“您再坚持一天，以我们现在的速度明天就能到塞勒梅尔城了。”
塞勒梅尔城算是王国东北部最大的城市，也是仅次于王都和旧都的大城之一。
只要平安进城她们就能再次补给，顺便睡个好觉了。
梅莉女士自认是个讲道理的老妇人，但她也有自己的坚持。
“可我今天不想吃面饼了。”老妇难得流露出一点委屈，“而且我想喝热水，总是喝凉水我肚子疼。”
对于一个七八十岁的老人来说，这个要求并不算过分。
有干净的水源就能烧水，运气好还能抓到几条鱼。
赶在天色完全黑下来，奥菲娜率先在河边搭起一个简易烤肉叉，并收集够足够的柴火堆到下面，立刻踢掉鞋袜走入浅溪。
与梅莉女士同行的好处之一就是不用自己生火，节约下的时间可以多抓两条鱼。
果然，等她把第五条鱼扔上岸时，梅莉女士已经披着自己的披肩在火堆边烤火了。
夏末的树林还是有些热，尤其在水边，“嗡嗡”的蚊虫叫就没停过。
梅莉女士连续三天露宿野外，也连续三天没能睡个好觉，主要就是因为这个声音。
此时她正一边挥手赶虫子一边思考爆炸驱虫的可能性，猝不及防就看到奥菲娜准备把鱼刺穿的起手式。
“等等等等！”她连忙高声制止，“鳞刮了吗？”
“您放心，这点常识我还是知道的。”
奥菲娜把串好的鱼给她看，表示自己已经吸取之前的教训：“内脏也掏干净了，这次真的没问题，我很擅长烤鱼。”
梅莉女士也没客气，接过来反复检查好几遍才作罢。
不是她多心，实在是之前的兔肉馅饼给她留下的心理阴影太深。
就比如现在，即使行李里有个小锅，梅莉女士也不敢让自己的儿媳用它做鱼汤。
没有别的原因，同为炸过厨房的操作者，她真心希望手里的小锅能多生存一段时间。
要求低一点，煮水就可以了。
把串着鱼的木枝斜插进火堆旁的泥土，两双眼睛再没从上面移开视线。
毕竟她们还有一次烤煳鸡蛇蛋的经历，不得不防。
“说起来，你以前也在王国军里服役过吧？”梅莉女士的视线依然粘在鱼上，嘴巴却还是闲不住，“你当时是怎么想的？为什么要混到军队里？”
火光中，奥菲娜的眼睫轻颤了一下，这才缓缓开口。
“……我的祖父是埃苏皮特一世陛下亲封的骑士，我的父亲成年后也是由埃苏皮特二世亲封为骑士。祖父说，这是纳吉家的荣耀，必须代代继承下去。”她把烤鱼翻了个面，轻声说道，“可我的母亲连生了五个女儿，直到生我时遭遇难产去世，也没能生出一个儿子。”
梅莉的视线终于从鱼的身上移开，有些惊讶地看向她。
“母亲去世后不久，父亲也因急病去世……而祖父只有我父亲一个儿子。”
奥菲娜的语气依旧很平淡：“为了能让纳吉家的荣耀传承下去，祖父对外宣称我是儿子，因此保住了纳吉家继承骑士称号的资格……仅此而已。”
梅莉女士不知该说些什么，一时周围只能听到火星的噼啪声。
“啪————”
再次拍死一只蚊子，耐不住寂寞的老太太还是发问了：“那么……那件事暴露后，你的家人怎么样了？”
奥菲娜似是轻笑一声，拔出其中一串鱼递给梅莉女士。
“祖父早在很多年前就去世了，五个姐姐也在我授封骑士前远嫁了，我的事没有牵连到她们。”温暖的火光让女人的轮廓柔和很多，“我当时就想，嫁人也不是坏事。换掉姓氏，就不会有人记得原本的名字。”
梅莉女士沉默接过烤鱼，咬了一口。
难以言喻的味道从味蕾出发，顺着鼻腔直冲上脑。
真是好极了。
仅需一口就能将心中的惆怅尽数冲散，只在脑中留下一抹浓烈的味觉信息。
奥菲娜给另一串翻了个面，好奇问道：“这次的味道怎样？”
梅莉女士：“…………”
她的表情变化几瞬，忍了半天还是没忍住，“呸”地把嘴里的鱼肉吐出来。
“……太腥了。”她痛苦地闭上眼，把差点流出的眼泪憋回去，“你没放盐。”