贾政沉吟道：“不必如此，你好歹也是个大家的公子，等闲谁能动到你头上呢。”他见贾环这样胆小，竟因为薛蟠的一桩人命官司而忧及自身，毫不顾及自己公侯之后的身份，不由隐隐感到失望，更怀疑素日里是不是看错了他。

贾环见父亲如此说，心知两个人是想岔了，忙笑道：“我虽愚钝，哪里又会有这个想头了。只是咱们家一向和王、史、薛三家同气连枝，祖上的情分，外人都将咱们四家并称。如今薛大哥哥出了这事儿，我料想着，不说咱们两家往日的情分如何好，就是看在太太的份上，咱们也不好撒手不管的。平日里就罢了，偏巧这应天府的官府正是老爷才保举上去的。我只怕这案子一有个含糊处，再落在有心人的眼睛里，不说于老爷的清誉上如何有损，万一叫御史风闻奏事了，纵使老爷上折自辩，最终皇上判下来个查无此事，老爷清白无碍，到底一个污点是落下了再跑不了，届时可又该如何是好呢。”

贾政不意他小小年纪，竟能说出这样一番颇有见地的话，一时大感惊奇，面上纹丝不露，只同身边的清客笑道：“看看，看看，这才真真是杞人忧天呢！谁家不是这么做的，千百年的道理都是一般，偏偏他又在这里‘胶柱鼓瑟’了。”

那清客笑道：“三爷这也是性子谨慎，却是他的一桩难得的好处呢！都说‘诸葛一生唯谨慎’，想来这谨慎也并不是坏事哪。再者，三爷说得未必没有道理。东翁人品方正，我们自是知道的，倘或任由外面的人信口胡柴，难免坏了名声。东翁切切不可作‘清者自清，浊者自浊’之想，须知这世上还是愚人多啊。”

贾政听得大笑不止。贾环也低头暗笑，听你那张嘴，真是死的说成活的，黑的说成白的。然而心里也并不觉得讨厌。

那清客见贾政被自己引着笑了一阵，心下不由得意，笑问贾环道：“三爷还有什么话儿？”

贾环见贾政高兴，稍一停顿，越性一鼓作气说了下去：“然则我私心里还有个阴险想头。这贾雨村”话没说完就被贾政一声断喝“什么贾雨村！贾雨村是你叫得的？”忙改口道：“是贾世兄，贾世兄做老了官的，若是捏着这个把柄要挟咱们家，又怎么样打发他呢。”

贾政听不下去，喝骂道：“小畜生满口里说得是什么！还不滚下去！”

贾环立即闭了嘴，倒退着出去了。

他退出去也没有急着走，而是立在院子里竖起耳朵听着里头的动静。一院子的人都像没看见似的，装聋的装聋，作哑的作哑，显见的这位小爷不是头一回这么干了。

贾环耳听得贾政和清客们说话，可恨隔得太远听不清。正着急间，恰巧宝玉走来，见他直直立在院子里，奇道：“环儿，你又在这里做什么，不进不退的上神呢！”贾环心不在焉，随口也不知敷衍了些什么，只听宝玉笑道：“既是这么样儿，你就先回去罢，等改日老爷喜欢了再来。”他找不出话来驳他，悻悻的去了。

这里宝玉问左右：“难道我哪里不好得罪了他不成，何以这么闷闷的？”左右都说“二爷这一向最是随和不过的，就是哪里不大妨头，环哥儿也不必这样的。想来他是被老爷训斥了，因此才见人不理的”。宝玉遂信了，撂开手不提。

虽然挨了贾政两句骂，贾环也没把这件事撂到脑后去。他长了这么大，一般的在贾政那里也有两个眼线，虽位卑职小，顶不了什么大用，因是贾政院子里的，打听两句家里家外的话儿却是不难。贾环暗暗的吩咐他们留意薛家的案子，果然过不几日就有消息源源不断的报来。

却说那贾雨村一朝得意，不免志得意满，见了薛家这桩案子，正如打瞌睡遇上了软枕头，色中饿狼遇上了美娇娥，正愁没处施展手段，卖弄才干，听了被打死的那人的家人一通哭诉，当即坐堂上勃然大怒，就要速发签令叫人将凶犯逮捕归案，幸而叫一个门子使眼色截住了。

雨村心知有异，忙叫退堂，又屏避左右，独留下那门子一人。他笑道：“才将见你给我使眼色，可是我有什么做的不对头？”那门子躬身笑道：“老爷自然比我们再妥帖也没有的。只是平常事上随老爷决断，这里却有一个情弊是老爷不知道的。”雨村疑惑道：“不知是何情弊，连你这积年的老人也这样畏惧？本官新履职不久，对本地情形难免知道得不够，还请你教我才是。”那门子连道不敢，又问道：“老爷可知，这薛家是何等人家？说起来，他家和老爷还有关碍呢！”

雨村一发迷惑起来，因问“我自非金陵人氏，如何又与他家有关碍？”那门子闻言拍手乐道：“老爷来这应天府任官，竟是连一张本省的‘护官符’亦未曾抄得不成？”雨村只得道：“‘护官符’是何物，本官亦不曾听得。”门子笑道：“不是甚好东西，只是而今的官儿，到任前先要抄一张名单，上列本省所有有权有势、大富大贵的人家，到任后要免于碰撞冒犯。想来他们在地方上树大根深，得罪了他们，不说前程要化灰，就是性命也不能保的，因此唤作‘护官符’。”雨村恍然大悟，笑道：“原来是这样一个‘护官符’，你既这样明白，想来这‘护官符’也是有的。”门子利落的从顺袋里摸出个纸条儿来，满脸堆笑的打开给雨村看：“还真叫老爷给说着了”雨村看时，只见纸条儿上写着几句谚语，排写得明白：

贾不假，白玉为堂金作马；

阿房宫，三百里，住不下金陵一个史；

东海缺少白玉床，龙王来请金陵王；

丰年好大雪，珍珠如土金如铁。

后又注有自始祖官爵并房次，暂且不表。

这门子又说道：“这四家彼此联络有亲，同荣同损的，老爷起复多赖贾家王家之力，又怎么好害了薛家的公子？薛家这官司原是极好判的，其中并无多少攀扯，只因都碍着他家情面，故而相让，老爷若要判时，只管胡混过去就完了。”雨村低头半晌，方道：“本官一旧员，深受皇恩，才得起复，且又事关人命，怎可因私而废公？”门子冷笑道：“老爷快休说这样的话。只如今这世上，道理是行不通的。岂不闻‘大丈夫相时而动’，究竟如何施为，还望老爷三思为妥。”

雨村思虑再三，终是彷徨不定，再寻不出个稳妥主意，只得道：“若依你，又怎么样呢？”那门子见他听了，重又欢喜起来，便在雨村耳边诌出一篇瞎话来。

门子如何诌的暂且不表。却说次日雨村升堂，那薛家公子却是亲自来了，报说家奴殴伤人命，特解来府衙请罪，又言说被卖的那丫头着实可怜，已打算着手为其寻找父母亲人。雨村并那被杀之人的家人明知此言为虚词，不过是薛蟠为求脱罪胡乱叫底下人抵罪罢了。只是雨村偏心，胡乱将此案断了，又判薛家抵给人家许多烧埋银子。那家人本就是为了钱来，见着实得了许多钱，便也不再告，双方就此罢手。雨村又与王子腾等人写信，说些“令甥之事已完”的话。过后心里不顺，还是流了那个门子方罢。

这里薛蟠了结了人命官司，后果然寻到了那被拐的丫头的亲眷。却原来这丫头也是殷实乡绅的女孩儿出身，自她走失后，一二年间她家也败了，父亲出家为道士，现今不知所终，母亲回去依附娘家生活，日子过得颇为拮据。那丫头的妈得了信儿，千里迢迢的赶来认了女儿，对着薛蟠一个劲儿的磕头。薛蟠因问她愿不愿意在自己家做工，这母女俩也无处可去，遂双双留在了薛家讨生活，倒也是一桩好事。

贾环听完整桩事后，着实沉默了很久。待又听说薛家要举家上京时，他反而要先一步离开都中了。

第11章

对于学业，贾环自来是一丝也不肯荒废的。倒是贾政见他勤学，心里虽喜，却也担忧他年纪小小耗损心神太过，又怕他贪多嚼不烂，不能理解书中真意，反而时常的撵他去玩，又叫先生少布置他的功课。郭祝郭先生在日还颇有些微词，嘀咕过贾政太溺爱儿子的话。反叫贾环听得哭笑不得。

贾政若是溺爱儿子的父亲，那么天底下就没有严父一说了。

上回贾政动念，要叫贾环下场一试，果然就叫底下人准备起来。这一日遣人来和贾环说了一声儿，叫他房里的丫鬟收拾包裹，立等着几日后坐船去金陵。又指了一个积年的老家人并后街上一个族人跟着他。

贾环满口里应了，又出去给贾政磕了头。回来见王夫人，出来一个丫头说王夫人在贾母处。他心知王夫人是不欲见他的托词，自尽了礼数去了。到了贾母处，果然王夫人不在，只见宝玉并黛玉迎春姊妹们正陪着贾母说话儿，团团的坐了一屋子。贾母自歪在小榻上，宝黛两个一边一个挨着身子，迎探惜三个坐在下首一溜的圈椅上，脸上神情都很安闲。

贾母早知道了贾政打发他回金陵读书的事，见他来了，便招手叫他进去，细看他的行事。只见贾环不疾不徐的行了礼，虽一向很少出头露脸，倒也丝毫不怯，说话行事落落大方，心里就喜欢起来，招手笑道：“快来我看看，可怜见的，才这么小就要受那个罪。你哪里知道那是什么样的活罪！当年你哥哥、你伯父他们出了试院的样子你没见呢，真是不人不鬼的。都是你那狠心的老子！”她话里话外都是亲昵，仿佛一向待贾环就很亲密似的。贾环心里暗赞，不愧是活了一辈子的人精老太太，面上如无其事的笑道：“老爷一片为我好的心，若是孙儿做此想，真是连猪狗也不如了。不但自己良心上过不去，就是天地也不容的。”说着就跪下来。

正好赖大的母亲赖嬷嬷也在座，见他这样作态，忙跳起来笑着搀他道：“环哥儿快起来，你这个样儿，不说辜负了老爷疼你的心，就是连老太太的心也一并辜负了。不怕你恼，嬷嬷说句倚老卖老的话儿，难道你只见着你父亲疼儿子的心，就看不见老太太疼孙子的心不成？”这话一出，众人都笑起来。贾环低头道：“并不敢的。”赖嬷嬷逗他：“不敢什么呀？”贾环恼道：“横竖都是我的错处就是了。”众人一发大笑起来。贾母也笑说“真是个孩子脾气”。一时收了笑，只道：“行了，你这就要去了，日子赶得有些急，有些东西，只怕你房里的丫头们未必收拾得整齐，还得你自己多看着才是，这就去吧。”贾环口内无话，依言去了。

家里霁月几个丫头正忙忙的收拾东西。霁月指派着小丫头们来去翻找，自己站着，心中涌上一阵凄凉，眼里不觉滚下泪来。正避过头去拿手帕子擦眼泪呢，一抬眼见着贾环自屋外来，忙忙的揩了泪，迎上去笑道：“三爷回来了，可恨这里里外外忙乱的，也没个人听见。”贾环问她“好好的又哭什么”，她强笑道：“何曾哭来，不过是叫沙子迷了眼。”因此遮掩过去了。

贾环站了一会儿，见两个丫头十分周到，屋子里人来来去去，反是没有自己站的地方了。索性也不在这里碍事，自袖了书出去看。

外间光线刺眼，看书久了眼睛发酸。只有一丛紫藤花下幽静，阳光照下来的阴影笼在一块儿山石子上，恰是个读书之所。贾环自向那处去坐了，将一本注过的《孟子》摊在膝盖上。

恰逢王熙凤自院子外过来，手里捏着扇柄儿遮挡烈阳，扇子搭着鬓角，也挡住了这一侧的视线。她转过紫藤架子，冷不防见着个人，吓了好一跳，叫道：“谁又躲在这里淘气！”贾环忙站起来道：“是我贪凉在这里看书，嫂子别慌，不是旁人。且请进门吃一杯茶去。”

王熙凤哎哟一声，面上这才转了颜色，俏脸含笑道：“环兄弟，你也太会寻地方了。你读书人身子弱，这大日头晒着，当心中了暑气，那就不好了。来，快随我进去。”贾环笑道：“她们忙忙碌碌的，独我一个无事，站在屋子里又碍手碍脚的，因此就出来了。”一面扬声就叫：“霁月，倒茶来二嫂子吃！”

里间霁月应着，果然快步走去倒了茶来，又支使小丫头摆果碟子。熙凤摆手道：“很不用你忙，我这里吃盏子茶就够了。”说着果然吃了盏儿茶。霁月笑道：“奶奶着实受累，我们看着也心疼，没有旁的，只是请奶奶再吃一盏，尽我们的孝心罢了。”熙凤就着她的手又饮了，笑向贾环道：“不怪旁人都说你这个丫头好，这么个模样儿，又是这样的贴心，就是我见了，心里也爱得不行，索性就舍了与我罢！”贾环摇头道：“吃了我的茶不算，连倒茶的丫头都一并要捎了家去。做什么，预备给琏二哥做小老婆不成？”

熙凤啐了一口，嗔怒道：“把你这烂了嘴的，小小年纪不学好儿。你又知道什么大老婆小老婆了？你舍不得她，倒是留着她叫她长长久久的服侍你，吸你的精气才好呢！”

贾环一下子变了脸色，扭脸道：“二嫂子净胡说，以后再不敢和你说话了。”

熙凤一发的兴起来，道：“呸，少做出这副小姐样儿。你又不是个丫头，扭什么？又有什么听不得的？一个爷们，好歹的也大方些。”

贾环仍是扭脸不答。

霁月被凤姐儿说到脸上来，正在难堪处，脸上火辣辣的，只恨不能一头撞死了去，更别提出言解围了。

正煎熬间，蕊书捧了两碗荷叶露上来，清凉的汁液被装在阔口水晶碗里，水晶碗碗沿也呈荷叶状，仿佛染了点滴青翠，分外可人。她打扮的也清爽娇俏，石青的绫裙，外罩一件松花色镶边比甲，头上只戴着米粒大小的珍珠，笑道：“又争的什么，一个大嫂子，一个小叔子，也拌起嘴来，叫人听着奇是不奇呢！”说完抿着嘴直乐。

熙凤笑道：“你说得很是，环兄弟，嫂子这里倒要给你赔礼了，望你大人大量，恕我这一回罢！”贾环听了，也改容回转来。

熙凤又道：“环兄弟要回金陵去，按理，你哥哥该去送送，不巧他贵人事忙，不知又有什么巧宗儿等着他去办，因此一时竟是抽不开身。偏巧我还是个闲人，又跟不得你去，只好来看看有什么收拾得不妥帖的。须知丫头们调度差了，落下一两件东西是常有的。”

贾环听她话说到这个地步，自觉不便拂她的好意，遂托她帮忙看看丫头们有没有什么不妥当的。熙凤一一检视过，又说了几句不咸不淡的话儿。贾环在一旁听着，话里话外，不像是说的丫头，倒像是敲山震虎说他的，心里恼起来，也不搭腔，拔脚就走了。