一时姊妹们听说，各遣了人来问候，宝玉虽不屑他热心仕途，倒也没说什么。过不几日，贾环拜别了祖母和父母长辈，与众姊妹话别，便带了桐叶寄英两个小厮，乘舟坐船，一路往金陵而去。同行的仍是贾菖。

临行前，薛蟠特特派了人来说，外头路上不太平，给他荐了一位柳湘莲同行，说是这人走南闯北，江湖经验丰富，可帮贾环躲避祸患。贾环与他交谈一回，见薛蟠说得果然不假，便正式邀请他同行。这柳湘莲也喜贾环说话大方，行事爽快，大得己心，遂欣然应下。

相处几日，两人越发情意融洽，彼此大起相见恨晚之感。原来这柳湘莲亦是世家子弟，出身理国公柳家的旁支，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪弄剑，读书却是不成。贾环自幼习射，准头极佳，刀剑上却是不能。柳湘莲看不过去时，也教他几招。

贾环自是极欣赏他，但闲时也自纳闷，薛蟠那人浮滑，如何会结交这样豪雄人物。若说柳湘莲位高权重倒也罢了，他偏又是个寻常子弟。思来想去，只能归结于过去对薛蟠的品格有些误解罢了。

第45章 .45

这一日到了金陵，一行人下船，那柳湘莲便要与贾环作别。贾环询问明白了他的去向，当下也不挽留，知他手里没有几个活钱，又助他几个盘缠。那柳湘莲十分豪爽，并不像常人那样推拒再三方肯受，接过谢了他，又托他问候宝玉，两人便痛快地作别了。

贾菖早雇了车儿来，贾环乘了，仍是到上回住的那房子里安顿。贾家族中又送了两个水灵灵的丫头来，连同原有的几个婆子，忙碌了大半个下午，好容易收拾出个模样儿来。贾菖早不知窜到谁家吃酒赌钱去了，贾环打发了婆子们去煎些细粥菜来吃晚饭，吩咐小厮们磨墨，顾不得旁的，当即写了几张帖儿，拜上曾先生并请几个旧朋友后日来吃酒，打发了门房去送。一时送帖儿的回来了，带回来话儿，旁人或言闭门读书，或言改日再扰，唯有姜俊写了回帖儿，又说是必过来。贾环接了那帖儿瞧了，再无别话。

当下胡乱吃过了饭，丫头们有些怕生，怯生生的打上水来伺候着他漱洗了，贾环就一长一短的问她们些话儿，诸如多大年岁了，家里兄弟姊妹几个，父母怎样等语。两个丫头都明显的放松了下来，也说说笑笑起来。

其时天气仍是寒冷，两个丫头分了一个去拨着炕洞里的火，一个就去整理床褥，展开一早备好的棉被。桐叶不声不响的提了个热乎乎的汤婆子进来。贾环也倦了，灯下打了个呵欠，宽着衣裳叫桐叶道：“你们一般也累了，今夜不用你们上差，回去歇着罢。”听桐叶应了，又想起来问道：“你们那里可暖和？若是柴薪不够，过来拿也是一样的。”桐叶笑道：“爷放心，我们满够了。我和寄英睡一起呢。倒是咱们刚来，这里不比家里，一向是阴惯了的，这炕也不知多久没通过，倒是晚上别叫她们熄火才是。”铺床的那丫头就不服气的道：“这位哥哥儿别说这话，这炕昨儿已经通了一宿了，若是一晚上不熄火，只怕要热得困不着觉呢！”桐叶不理她。

贾环打了个圆场，叫桐叶回去，自己进了被里，身下虽烧得热热的，被子里却果然冷些，窗纸又被北风刮得嗤剌嗤剌的，听在耳内更觉得寒冷，只得揽了汤婆子，又命移了个火盆过来，这才合目躺下睡了。

半夜起来解手，被子底下还有些热意，起身一瞧，只见火盆里只剩零星几点火星，丫头垂着头蜷在小榻上睡着了，手边滑落了火钎子。他一起来就觉头有些昏沉，心里一凛，情知是室宇狭小，空气不流通，有些一氧化碳中毒了。忙跑去推开了所有的门窗透气，又将火盆挪了出去。这才想起来自己只穿了件小袄，忙取了件大氅裹了，坐在椅子上，心里一阵一阵的后怕不提。

一番动静下来，那丫头也醒了，问道：“您怎么起来了？可是要茶？”又忍不住抱着肩膀瑟缩了一下，见他身上穿了全套的冬衣，门窗又大开，一时不明所以。

“起来更衣，发现屋子里有些炭气，散散好些。”贾环勉强笑了笑，又向她道：“收拾了被褥去睡罢，何苦熬着，在这榻上再冻病了。”

原来这两个丫头送来前，也是主家用心教导了的。金陵贾家的这些族人们远不如京中荣宁二府的那些生活骄奢，对一应豪门的排场亦没有多少概念，所知多有谬误，教这丫头的也多是臆想出来的规矩，不似贾家这等豪门大族的做派，倒似城里一些暴发之家想出来折磨下人的。这丫头听了一堆糊涂话儿在心里，见贾环睡了，她不敢睡，只是守着火盆，及至后来倦得很了，不知不觉就蜷到榻上睡着了。

这会子听了贾环的话，方不好意思起来，低低的答应了一声儿，去外间寻另一个丫头去了。

这里贾环待烟气散尽了，方闭好门窗，衾内已是冷了，又不好叫人，只得将大氅搭在了被子上，胡乱将就了半夜。

次日一早，先叫人备齐了四色礼物，各色京中土产去见曾先生，敬呈了拜帖儿进去，不多时曾先生的孙子就迎了出来，口称“世叔”。贾环客客气气的随了他进去，大厅里见过了先生。行过礼数，便见先生仍是精神矍铄，老当益壮，又拜见了师母。曾先生打量他一番，见他出落得越发挺拔俊秀了，站在那里玉树也似，心里不由欣慰，便叫他书房里去。

师生二人进书房里落座，伺候的僮仆沏上茶来。先生笑道：“这是你在南边儿做官儿的一个师兄亲与我寄来的山茶，不是什么名种，喝着倒还好，你也尝尝。”贾环忙喝了一口，含在口里细品了品，极口夸赞。又奉上特与先生带来的一幅字画，言道是家里特送与先生的，谢先生费心。贾家出来的东西自然不是凡品，先生却看也没看，只随手插-入了放置画轴的瓷缸中，向贾环要他近日的功课来看。

贾环心知功课他必是要看的，忙叫小厮取来奉上。先生细细翻看过了，点头道：“不错，很见工夫。”他这么说，就代表贾环合格了。贾环却也并不很高兴，又将自己的盘算和盘托出。先生听了不语。他看先生不说话，只是盯着录有他功课的纸，不禁有些紧张起来。半晌，先生才捻须道：“也好，你是个机敏的，却不是那沉得下心的性子，早念完了书未必不好。”

师生二人又叙了几句话儿，贾环便告辞回去了。师母还要人传话来留饭，他也推辞了。中午便是贾家族人设宴摆酒，同是一族，这个面子是一定要给的。贾环留心听他们说话，听得贾赦贾政兄弟虽不知怎么没派人追索祭田之事，到底出了一份钱资助族中贫寒学生。上回贾环见过的那孩子也被拉了来列席。贾环便叫了他过去，一句一句的问他话。那孩子倒不怯场，说话条理清楚，有理有据，令人眼前一亮。

次日又请人摆酒，往酒楼里叫了一桌子好酒菜，一早的布置起来。未到晌午，姜俊就施施然来了，身后仍是跟着他的小厮墨汁。那小厮老远就笑嘻嘻的行礼道：“贾爷好。”贾环怪道：“什么好事儿，笑得嘴都咧到耳后根去了。”那小厮笑道：“贾爷英明，贾爷委实英明！是有桩天大的好事儿呢，我们爷定亲了！”贾环一愕，拱手笑道：“这，弟竟不知，仓促之间不及备礼，在此贺姜兄了。”姜俊咳了一声，抬脚作势踹了墨汁一脚，笑骂道：“就你嘴快，平日里又不见你这样伶俐。”墨汁笑道：“小的这不是为爷高兴么！”

当下两人进了屋，脱鞋上炕，炕上烧得暖融融的，中间摆了张大炕桌，桌上两壶酒，几碟儿下酒的小菜，一盘柑橘橙子之类。最亮眼的却是梅瓶里插着的三两枝红梅花，姿态艳逸。两人相对而坐，互诉别后情状。

姜俊已中了上一科的秋闱，如今也是正正经经的举人老爷了，举着酒杯浅斟慢酌的姿态却仍是少年飞扬，风流意气，懒洋洋的一副漫不经心世间万事不入眼的样子。贾环也放松下来，捏着酒杯却又不饮，只有一句没一句的和他说话。阳光透过窗纸照进来，照得人周身暖洋洋的，一时贾环就困上来了，姜俊也饮多了，口中喊着未婚妻的姓氏，往外打着酒嗝儿。热好的菜肴端上来了，两人也懒待去吃。贾环爬过去费力地灌了他一碗热汤羹，见他消停下来合眼睡去了，也不管他，自己倚着大迎枕也睡着了。

不多时下人们进来收拾碗筷，方将二人叫醒了。贾环好梦方醒，洗一把脸便精神奕奕，姜俊就萎靡了些，一边弯腰泼水洗脸，一边向贾环说道：“好些日子没痛快吃过酒了。”贾环奇道：“他们不请你？”他道：“同那些浑人有什么可吃的！白玷辱了酒这个字罢了。”当下叫人重热了饭菜，两人吃了饭，又说了半天的话，眼看着日头偏西，姜俊方回去了。

自此贾环杜门读书，谢绝访客。姜俊知他学业繁重，分心不得，因此也不来扰他。只有曾先生派人来唤过他一回，带去他登门见本府的学政。贾环自是备足了礼数，那学政倒不是什么大家出身，既知贾环是京中荣府的少爷，岂有不承情的，于是当日宾主尽欢。

这一日却接到家中的书信，言道是入宫多年的大姐姐元春叨承天恩，晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。贾环自是为她欢喜，心中却又有些疑虑：凤藻宫尚书是升职，这不算什么，以元春的家世为人，又在宫里熬了这么些年纪，升职是顺理成章，只是贤德妃的名号却是古所未闻，若说是虚衔儿，似生造出来的，若说是待遇，又有贤德二字。一时又想到昔日薛蟠之言而今成真，直想得头都大了。

当晚却又铺纸研墨，书信一封与贾政请安贺喜，想了想，又寄一封与薛蟠，细询元春之事。

第46章 .46

不觉到了顺天府院试之期。贾环独个提着篮子进了贡院。三日后出来，已是疲惫不堪。贾菖带人在外守着，见他出来了，忙上来搀上马车。

寄英倒出温水来给他，贾环一气喝了，就在车厢里换了衣裳，这才稳稳当当的靠在座位上长出了一口气，向贾菖道：“今天才知道举业的苦处啊。”话语里掩不住的心有戚戚然。

贾菖笑道：“不吃苦中苦，难为人上人。要是连这点苦头都吃不了，怎么做官老爷呢？三叔是自幼富贵惯了，才有此叹，那些泥腿子日日地里刨食儿，巴不得吃这个苦呢！”

他一低头，却见贾环已经歪着头睡着了，眼下的青影十分明显。

马车轻便，一路回了住处。小厮们合力将贾环抬了进去，安置在室内。丫头们上来给他宽了衣裳，换上细软的寝衣，塞进松松软软的绸被中安睡。在贾环身边伺候了这许多时日，她们也历练出来了。尽管贾环并没有对她们刻意教导，反而多有宽纵，言语间耳濡目染，也让她们懂得了许多照顾人的道理，和刚来时那笨手笨脚的样子有了很大的分别。

贾环一觉香甜的睡到了晚上，睁眼见窗外暮色四合，疏星残月，杨柳的垂枝被风一拂，倒映在窗纸上。叫了一声“来人”，嗓音略显干哑。

一名青衣的少年丫头忙从六折落地接天海水的屏风后进来，手里执了一枝烛台，在桌子上放下烛台，倒了一瓷盏儿温水递过来，轻声道：“您醒了？喝点儿水润一润吧。”

贾环接过来一仰脖喝了，吩咐说：“再来一杯。”那丫头忙又倒了一盏儿，看他连喝了两盏儿，再要倒时，方被他止住了，“够了。”这才想起来问道：“我睡了多少时辰？”

那丫头正放瓷盏，闻说回头笑道：“您是他们抬回来的，睡着中间醒了一回，起来解手，也是要水，喝了就又睡下了。我们也不敢扰，就商量好了轮流在外头候着。如今倒好有五六个时辰了。”贾环道：“我都忘了。”那丫头又问：“睡了这一些时候了，可要吃饭不要？”贾环先时还未觉，经她一说，顿觉饥肠辘辘起来。这丫头于是出去，不多时就端了托盘进来，将碗碟一一的摆好。贾环披衣过去，声响不闻的用了一顿晚饭。

这饭菜想是早就备好了的。一碗碧粳米是贾家族中特意采买了送来的，一共只有一小袋，只有准备贾环的饭时才会蒸上，下人们的饭食里从来没有的。一碗冬笋鸡汤，笋子吃起来极脆，鲜甜鲜甜的，鸡汤也是吊了很久的老母鸡汤。又有一碟子素拌三丝，淋了香油，浇了醋，爽口而不腻。再有鹅脯、虾仁、菜心，皆用了工夫，做得十分适口。贾环饿狠了，却还记得保持仪态，用汤泡饭吃了两碗，就着拌三丝，又夹了两筷子虾仁和菜心，捡了一块鹅脯就不吃了。

那丫头在一旁看着他，心里也暗暗佩服，不愧是大家的公子，连吃个饭都吃得这么好看，不像自己家老子那么捧着碗就扒，浑然是乡下人的粗鲁，也不像以前见过的几位样子体面的老爷那样，要么单等着下人们去喂，要么就只是比自己老爹好那么一点儿罢了。瞧瞧这位小爷吃饭，筷子碰到盘子、勺子碰到碗沿都不发出一点儿声音的。这会子看他吃完了，便不慌不忙的沏了清茶端了痰盂上来，服侍他漱了口，又把剩饭剩菜收拾进了捧盒里，又沏了茶来，这方是用的。

贾环吃饱了，整个人都舒展开了，坐到镜子前，拿梳子通着头，通顺了，便用手拢着束到了头顶，拿网巾扎了，才插上一根簪子。

丫头笑道：“怎么这时候梳起头来？过会子睡觉又要散开了。”她是知道贾环的习惯的，睡前必是把头发解开睡。时人睡觉一般是不解头发的，就那么做好了造型睡，洗头时才重梳也是有的。不过到底是京城来的大家公子，许是随了京里的规矩也未可知。

“今日一气睡饱了，这一时半会儿的且睡不着呢，披头散发的可不是什么好样儿。”贾环浑不在意的摆了摆手，又吩咐多点几支灯烛。那丫头果依言又去找了几枝灯台来，又寻到了一枝极大的，摆在中间点起来。灯火辉煌，映得室内亮堂堂如同白昼一般。

考完了试，这个事实让贾环难得的感到轻松和愉悦。他虽是学霸，也受不了连续两三年处在备战高考的状态。况且他从上辈子起就一直对文科头疼。再怎么厉害的学霸，不得不长期浸淫在自己本心里并不感兴趣的领域，那也是一件很痛苦的事，不能因为是学霸，就认为他们理所当然的能够精通一切。就像黛玉，文史科天才，理工科废材。论起吟诗作赋、把玩文字的能力，能和比她大好几岁的宝钗相较量，更是能把宝玉贾环兄弟、迎春探春姊妹比得渣都不剩。可一遇上理工科的东西就十分苦手了。

过去向黛玉求教的那些日子里，年纪尚幼的黛玉总是能把贾环这个伪儿童完虐。贾环就教她理工方面的知识。黛玉一开始还兴致勃勃的摆弄了一会儿，待到后来就晕头转向了。她倒是很有气量，并没有以世人惯有的歧视观念“奇技淫巧”来推脱耍赖，反而很痛快的坦诚了自己的不足，倒是又一次令贾环刮目相看要知道，正视世间的每一项成就，坦然面对自己某方面的才能匮乏，尤其是这方面还是为世人所忽视，这是多少成年人都做不到的事啊。

如今这种苦行僧一样的生活总算是告一段落了。饶是贾环心志坚定，也不由大感轻快。他想起了自己的刻刀，便从行李中翻了出来，又找出一只核桃，打算做个微雕。学习实在枯燥，为了排遣压力，也是为了磨性子，他身边是常带着这些东西的，如今找出来也便宜。

就着灯火刻了半晚上核桃，丫头都困得连连点头，几乎滑到了地上，他还是精神奕奕，丝毫不困。那丫头实在熬不住了，便向贾环告了罪下去睡了。直到子时打更声传来，贾环这才觉得有些倦意，揉了揉酸涩的眼睛，自己胡乱洗漱了一番，吹熄了灯去睡了。一夜无话不提。