贾母早招手叫他，笑道：“哎哟哟，去金陵这一趟，可辛苦坏了吧，那边儿可不比家里，要什么没什么的。好孩子，快过来我看看。”他还未及过去，宝玉已笑着起来让到一旁。凤姐儿过来拉了他上前，笑道：“老祖宗，你看看，环兄弟一去这几个月，可是清减得狠了？”

贾环还不知怎么回事，已是身不由己，顺着她的力道被扯了过去，只得连连道：“嫂子不用拉我。我回来得匆忙，还未及恭喜二嫂子生了侄女儿，当了妈呢。”

凤姐儿笑道：“都喜，都喜，你也有喜，我也有喜，岂不正是双喜临门么！”一语既出，众人都掌不住笑了。迎春和黛玉倚做一团，惜春使劲儿抿着嘴巴，探春也用帕子轻轻掩口。宝玉笑道：“真真儿是凤姐姐，惯会惹人笑。”贾母叫丫头拿眼镜子来，架到眼睛前，眯着眼睛，细细的往贾环脸上瞧了一瞧，才笑道：“凤丫头说得不错，是清减了不少，瞧这下巴颏儿，都尖了。”

探春笑道：“他的下巴颏儿本来就是尖的。”

众人又笑了一阵。贾环只是装腼腆，低着头看脚尖儿。过了一会儿，才笑道：“还要去给太太请安。”贾母忙道：“这才是正理，我不耽误你了，你去看你太太去。”又问跟着贾环的人，见只是两个老婆子，又指派了个丫头跟他去。

贾环拜别了贾母，自领着人去了王夫人的院子。王夫人却正好去贾母处了。管事的媳妇子皮笑肉不笑的道：“可是不巧了，三爷大概是和太太走岔了。今儿这样晚了，赶明儿再来罢。”竟是没茶没水的，就要打发他走了。

从小到大，在王夫人这儿，这一套就再没变过。贾环早习惯了，好脾气地应道：“那就烦请姐姐代我致意了。我明儿再来看太太。”

回去吃了饭自睡去了，一宿无话不提。

次日清晨，他一早起来漱洗了，吩咐了丫头们好生看着屋子，就往王夫人处赶。王夫人正梳妆呢，只和他说了两句话儿，丫头们端上早饭来，又留他吃饭。贾环说还要回去读晨书，不敢就吃饭，便辞了王夫人出来。

一出院门，迎面就撞上了一位穿浅黄裙子的姑娘。这姑娘生得极俊，面如银盆，眼如水杏，肌肤莹白，长睫含笑，通身雍容端庄的气派，面上瞧着又十分的和气，明明年纪不大，却自带一种可靠的大姐姐气场，很像……他高中时的某任团支书。

贾环度她年纪形貌，约莫知道，这位便是太太的外甥女儿，出身金陵薛家的薛大姑娘，便问道：“前面可是薛大姐姐？”

来人果是宝钗。她从前也知道，贾家姨父有个庶出儿子，姓贾名环，自来喜欢读书。当日来了贾家不曾见着，一问，方知是回金陵老家应童生试去了。他虽不在，宝黛两个并三春姊妹等倒常常念着他。昨日就听见说他回来了，不想这会子在这里碰见。便也笑道：“可是环兄弟么？”

当下两人正经厮见过了。贾环与她并无什么话可说，不过略叙了几句寒温。究竟两人先前并不认得，又有多少话说？于是客客气气的道别了，宝钗自去寻姨母说话，贾环自回房去，各自散去不提。

第25章

此后几日，不过是随贾政见了几回客。童生只是科举路上的起点，本不算什么，莫说旁人不大在意，就是贾环自己，也没看在眼睛里。架不住贾政高兴，门下清客们得了这个机会，上赶着奉承，着实开了几桌小宴，喝了几顿散酒。

见客说话，贾环是自小做惯了的，也并不以为意。只是每每来了人，贾政又命他作诗。贾环才多大，肚子里存了几本书，不过早备下了一堆用惯的熟话，做了几首应景儿的俗诗罢了。眼看着肚子里的墨汁将尽了，只得开动了歪脑筋，一面夜里点灯熬油的翻书，度量着贾政会出的题目，一气做了十首预备着，一面又当着人面大力称赞二哥宝玉的诗才，又请黛玉猜题做了几首。宝玉被他拉下水，不得不每日里去贾政跟前站桩，短短数日也是蔫吧了不少。特别是兄弟两个一起对着纸笔出汗的时候，就是贾政的门客一旁看着，也油然而生一股同情之意。

不出几日，兄弟两个就双双托辞读书，一个避去了后院，一个避去了书房。贾政也是这个年纪过来的，如何不清楚他们兄弟的心思？不过是炫儿子炫够了，才睁一眼闭一眼罢了。

贾环倒是真读书的。他既拜了曾先生，师生相处也不错，曾先生喜欢他恭谨，自然为他盘算过。他如今虽回了家，若要考乡试，一样要再回金陵去。曾先生知道他的底细，虽有几分应付考试的旁门左道的主意，基础却稍嫌薄弱了些，不如姜氏兄弟扎实，因此特特嘱咐了他，不必急着应试，先扎扎实实的读一年的书是正经。贾环知道他说的是正理，心里也十分感激。

他们贾家这两代倒也出了两个读书人，按说有些书香大族的底子，一应内情该是清楚的。可惜那两个读书人，一个死了，一个整日里神神道道的，还想着做神仙呢，只是一个靠不住。李纨之父现任着国子监祭酒，她家学渊源，对这些事也该熟悉的，只是寡嫂和小叔子，纵然是没长大的小叔子，讲究些的，也该避讳着些。贾环小时十分小心，听嬷嬷们说什么就是什么，及长，知道了规矩运用的灵活性，也避讳习惯了，倒不好去打扰李纨的。如今有了曾先生指点，倒着实补上了一块儿短板。

这日，他因连日闷头读书读得烦了，便抛书弃卷，也不要丫头们跟着，信步而行，顺路逛到了王夫人正房后头。只见王夫人的陪房周瑞家的匆匆过去，忙叫住道：“周姐姐，你匆匆忙忙的，这是做什么去？”

那边周瑞家的站住了脚，一见是他，先“哎哟”了一声，回道：“是姨太太吩咐我给姑娘们送花儿去。”贾环慢慢的过去，好奇道：“什么好花儿，还要你巴巴的送来？”

“说是从宫里头传出来的新鲜样法，拿纱堆出来的花儿，薛大爷弄了来给宝姑娘戴的，究竟又是什么好的？”周瑞家的说着，将手里一个小锦匣打开给他看。

贾环向她手内看了一回，见盒内果然放着十来支纱堆的花儿，样子十分精巧，因笑道：“都有谁的？”周瑞家的答道：“咱们家的三位姑娘每人一对，林姑娘也有两枝，还有四枝，姨太太发了话给琏二奶奶的。”

说着，两人进了抱厦，只见几个小丫头子等着听使唤呢，又有迎探姊妹的丫头司棋侍书两个捧着茶钟出来。

贾环这才恍惚记起，近日贾母因说孙女儿多了，挤在一处不便，便做主将迎春姊妹三个挪到了王夫人屋后三间抱厦里居住，身边只留了宝玉黛玉两个，又命李纨照管陪伴她们姊妹。迎春几个素知宝玉是极得宠的，再有一个黛玉，本是投奔了来的，也不与她争，就从命搬了这边来。

他想罢，自掀了帘子进去，只见迎春探春姊妹正在窗下下围棋。见他来了，探春随意地拿下巴点了点对面，示意他自己坐下。迎春倒是抬头，露出一个柔和的笑，也没说话，只看向跟在他后头进来的周瑞家的。

周瑞家的上前请了安，讲明缘故。姊妹两个都起身道谢，就要叫丫头们收了。贾环偏腿坐到探春后头，探头过来看，指挥道：“不要那枝桃红的，拿那枝茜色的！”探春怒道：“偏要那枝桃红的，又怎么样！”因此过去赌气拿了那枝桃红的，扔到丫头的手里。迎春不理他两个，只随手拿了两枝。贾环碰了一鼻子灰，只问底下的丫头们：“四姑娘怎么不见？”丫头道：“那边屋里和人顽呢！”因此过去看惜春。

一进去，就见惜春正和水月庵里的一个小姑子名唤智能儿的玩耍。他一向厌恶这些常年在高门里走动哄钱的姑子女冠，便把智能儿不理，只向惜春道：“快来，薛家姨妈送了花儿你戴呢。”

惜春就来接了，贾环见她也是不在意地随手拿了两枝，忙止住道：“嗳，别戴这个，你戴这个，不如戴那个好看呢，”说着向盒里捡了一枝出来，给她佩在头上。小丫头机灵地拿了小靶镜过来，惜春向镜内瞅了一瞅，果然比自己拿的好看，心里高兴了，大眼睛一转，笑问他道：“我戴着这个不好看，那谁戴着好看？”贾环一时不防她，脱口道：“自然是林姐姐了。”话一出口，就见她斜着眼看过来。

她本意大概是想要做出生气嗔怒的样子来，无奈修炼不到家，看上去活像是翻了死鱼眼。贾环喷笑，转头看去，却见着窗前挂着他前年送给惜春的走马灯。正巧此时吹了一阵儿小风，灯笼就跟着滴溜溜打起转来。

他打眼一看，那灯笼有一面似乎有些焦黑痕迹，心下起疑，凑过去一看，果然有一面破了个拇指大的小洞，长长一道焦痕。因问道：“怎么破了？”惜春懊恼道：“年前云姐姐过来顽，哄了我的灯去，不知怎么燎了一道。”她说的这位云姐姐，却是忠靖侯史鼎的侄女儿，贾母的侄孙女儿史湘云。贾环听出她话中有些烦恼之意，便安慰道：“不要紧，等我重裁个罩子来换了，也是一样的。”惜春道：“那怎么一样？这上面的画儿我是极喜欢的。就是再画，也没一样的了。”

那周瑞家的见他姐儿俩说话，只在一旁问那智能儿：“你师父往哪里去了？十五的月例香供银子可曾得了没有？”智能儿只摇头道：“我不知道。”惜春听见了，问一声儿：“如今各庙月例银子是谁管着？”周瑞家的未及答话，贾环已截口道：“理他呢！横竖这些僧道的银子是一文也少不了的。有太太看着呢，看谁敢捣鬼儿。”惜春听他这么说，也就不问了。

原来王夫人这一向崇佛，在院子里专辟了个小佛堂不说，闲来无事，常在里面念经，又定日子吃斋，不像大家掌事的夫人，倒活似个在家的居士。贾环也曾给那小佛堂抄了不少经。但他还记着，在他刚来的那两年，王夫人还是个十分风风火火的妇人，说话响亮，行事痛快，虽也敬僧崇佛，却绝少念经的，不过逢年过节给庙里布施些银米罢了。大概是从贾珠去了之后，她心里的痛苦无处排遣，才渐渐的变成如今这样。家里家外都说她越发像个菩萨样儿。可要贾环说，与其说她向佛，不如说她是求个心灵寄托。那些姑子们每每虚言哄她说布施出家人可积功德，惠及子孙，正说中了她的心病既伤心贾珠早逝，又有一层隐忧，怕宝玉也养不大引得她越发沉迷那些佛道功德之说了。

王夫人这个中年妇女信信佛也还罢了，贾环也扭不了她，惜春一个小毛丫头，竟也关注起那些神神道道的东西。贾环自身有奇遇，倒不敢再说世上一定没有神佛，只是还是深受社会主义唯物观点的影响，对“不可知”还是抱有一种敬而远之的态度。只是也不好说惜春。她还是懵懂孩童时，就对神佛之说有些兴趣，这很难说不是因为她那个抛家修道的父亲。

就因为这个，他从不对惜春的这一倾向发表意见，只是暗地里忧心而已。这时也是如此。他和惜春一块儿商量了走马灯的新罩子上的花样儿，又取小毫画了几笔简图。两人商议定了，又过去看一回探春和迎春下棋。探春不大自在，便吩咐他道：“你不忙，替我跑个腿儿。前日借了林姐姐一部书，如今看完了，你替我跑一趟，还了她去。”贾环忙应了，取了书往黛玉那里去。

黛玉又不在自己房中，只一个丫头在家。贾环看那丫头懵懵懂懂的，不像个晓事的人，便不放心，问得黛玉在宝玉房中，便向那边去了。未及进门，就听黛玉在内冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”

第26章

贾环顿了一顿，就知道她又犯了那个毛病儿了，两步迈过去，叫道：“林姐姐在这里么？”

那边黛玉听见他的声音，忙应着：“我在这里呢，这就请进来罢。”说着，侧身向宝玉手中取了花儿，好似什么也没发生过一样递给了紫鹃，口里问周瑞家的：“你过那边去，瞧着薛家姨妈和薛大姐姐怎么样呢？”

周瑞家的巴不得这一声，忙道：“姨太太好得很，就是宝姑娘，身上有些不好。”宝玉听见了，就和丫头们道：“谁去瞧瞧呢？就说我和林姑娘打发了去请姨妈姐姐安的，听见说姐姐身上不好，问姐姐如今怎么样了，是什么病，现吃着什么药，本应亲身来看，就是也着了些凉，待好了，必要去看姐姐的。”底下一个名叫茜雪的应着去了。贾环前脚进来，续在后头加了一句：“也替我问薛大姐好。”茜雪一样应了一句，和周瑞家的一道去了。

那黛玉见了他，脸上漾出个笑来，颊边的梨涡浅浅的，显得十分甜蜜。她拍了拍身侧，叫他道：“来，环儿，坐到我身边来。”

贾环也不客气，过去一屁股坐下，一只手托腮，嘻嘻笑道：“我才在二姐姐那里，周瑞家的也是过去送花儿。我看见有两枝儿十分素雅，特意截下来留给你的。可惜她又先送去了二嫂子那里，倒把你落在头里。”

黛玉不在意道：“多谢你想着。只是这有什么，她们奔波了半日，想偷个懒儿也是有的，况且我这里又远。一两枝花儿，戴不戴尚在两可之间，何必为了这个生气的。”贾环笑道：“这话才是，你每常‘刀子嘴，豆腐心’，我们知道的，自然知道你好，那些个不知道的，岂有不歪派你呢？”黛玉这才知道，他先时那样说，不过是怕自己生气，故意顺着她的意思接话，不禁有了一点羞意，便不言语了。

宝玉坐在那里，感觉有点儿不自在，似乎他姐儿两个说话，自己完全不存在一般。心下不禁有些异样，只问贾环道：“你还在这里那里逛呢，老爷查你功课查得还不紧么？”

众人都知，宝玉往日里怕他父亲怕得如同鼠见猫一样，躲亦躲不及，不想听他主动提起，一时都是大奇。贾环还在措词，黛玉已是以袖掩口笑道：“你们兄弟两个，真是大哥别说二哥，一般的都怕舅舅考你们。二哥哥，你忘了前儿在舅舅面前作诗，是谁汗流了一脖子了？”

宝玉装傻道：“这个我不知道，环儿，是你吗？”贾环已经把自己舒舒服服的窝进了搭了锦袱的椅子里，半阖着眼道：“大概是我罢。”黛玉听了，越发发一大笑。