一时酒菜齐备，贾环还要先吃盏儿清茶，姜俊已是饿了，捞了筷子在手，就运筷如飞吃将起来。贾环也不理他，慢慢儿的饮了茶，才拿起箸，略捡了几样适口的菜吃，又要饮酒。捧砚忙捡小杯斟了一盅儿递来。他接过一看，酒液微黄，略带浊意，并不十分澄明，不禁疑惑的问道：“哪里来的浊酒？怎么不是惠泉酒？”

姜俊百忙之中，抬头回了一句：“这里哪来的惠泉酒，当是你们荣国府呢！不过是几杯醪糟。”说完又埋头苦吃去了。

贾环看着他惨不忍睹的吃相，实在忍不住敲了敲桌子，提醒道：“逸飞兄，好歹也是富家的公子，不要这么不拘小节好么？”

说话间，姜俊已是飞快的填饱了肚子。他咽下口里的饭菜，伸手取巾子拭嘴，神情自若的调侃道：“我一个庶出子，家里也不过稍有几个银钱，乡绅而已，又不是什么值得夸口的大家大族里出来的，一年到头见不了几个大钱，臭讲究这些，没的叫人耻笑。”

他嘴里这么说，脸上却全无猥琐之态，神情昂然，一派潇洒。贾环与他相交半载，素来知道他的为人，虽说是庶出，倒是个难得天真烂漫的人，天生还带着几分痴性，一似霁月光风耀玉堂，是个极容易让人心生好感的人物。何况他长得也好，面容俊美而清朗，眉目间总带有一丝孩童式的无辜，以贾环已经定型的审美来看，是个比宝玉更惹姑娘们喜爱的美少年。

他还有一嫡出的兄弟名唤姜林，虽不及他灵性，却是举止有度，勤心向学，并不因为庶出的兄弟比他出众就胡怨乱恨的。贾环度他人品，便可知道他将来的成就未必低于姜俊。

说到这个，贾环也觉得奇怪，姜家他也去过的。姜家老爷自年轻时就性好渔色，如今一屋子的莺莺燕燕，虽也有几分兴家的精明强干，却是再俗也不过的一个人。姜家太太呢，骨相上就带了刻薄，尖眉细眼，性子又最是厉害的，就是拿贾家最不成样子的大伯母邢氏与她比，还要好出一分。听说姜俊因着是庶出，小时也没少受她揉搓。姜俊聪明无邪，姜林端厚稳重，也不知姜氏夫妇那样的人，是如何教养出他们兄弟的。

贾环听了他那样说，只觉啼笑皆非，也生不起气来，只说：“你不臭讲究，难道这话是说我不成？”姜俊笑道：“你们家的规矩是大些，旁人家从没见过的，都在你身上见着了。”

“打小儿就这么着，换了你，要改也难。”贾环顺口回着，转眼见捧砚还立在一旁，手里托着小小一个茶盘立等，打发他道：“吃酒去，这里不用你们。”捧砚方放下茶盘出去了。

姜俊歪在榻上，看着捧砚出去的背影，纳闷的问贾环：“这么一个顶油滑的小厮，怎么却取了这么一个名儿？”贾环手里把玩着一只带耳的圆肚小茶碗，漫不经心的道：“我姐姐的丫头取了个名儿侍书，为了和她对照，我的小厮就叫了捧砚这个名字罢了。究竟人才是要紧的，名字怎么样，反而不必深究。”

他这话似大有深意，姜俊懒得多想，几句把话题岔开，只说些立身举业的话，两人聊得投机，渐次又谈些风月，乃至唐时的传奇，今时的话本，渐渐高兴起来，不知不觉就多饮了几杯。

外间，捧砚和那姜俊的小厮坐下，吩咐当槽儿的筛酒：“有果酿上两盅儿，筛细了好吃。”又向那小厮道：“爷们儿在里边吃酒，虽然开了恩叫咱们也散散，到底咱们身上还当着差，略吃两口解解乏还罢了，真不管四六吃得醉醺醺的，反而误了差，更不好。”那小厮笑嘻嘻的道：“还是哥哥说得有理，我就没想到这一层儿。既是这么样，只依哥哥高见便是。”

那当槽儿的应了，因问：“您两位要吃什么菜？”捧砚不耐烦道：“菜酒两说，吃烦了自然要去，先上酒来。”那人下去了一会儿，果然端上一只精致的白瓷小壶，又摆了两只小小的白瓷盅上来，也不知手上怎么使的力，壶身一低，壶嘴连点两下，杯里已满。

捧砚斜叉着腿坐着，斜着眼往下看，两根手指头捏住小盅，端详了端详，探头吸了一口，仰头待酒液滑过喉咙，赞道：“虽是乡野风味，倒也别致，只是这样时节，总要滚水里烫过了才好吃。”那小厮忙接口道：“可不是，这酒热饮，风味更佳哩。”又赶着当槽儿的烫酒去。

一时热好的酒上来，捧砚先吃了一盅儿，滋味果然更好，又狠吃了几盅儿，才觉满意。那小厮道：“有酒无馔，究竟是不好。哥哥有什么爱吃的，只管说与他们，咱们要了好吃。”捧砚看了他一眼，只得道：“罢了，”想了一想，“也没有什么想吃的，只随意摆几样儿就是了。”那小厮笑道：“哥哥不点，我就做主了。这家的水晶鹅是极好的，便上一只鹅，一个炒肚丝儿，一个八宝果碟子，再来几样儿菜蔬，饭茶罢了。”那当槽儿的见捧砚无异议，一一记下去了。

那小厮殷勤地执壶替捧砚倒酒，捧砚也不推辞，痛饮了几杯，方捡了些果子慢慢吃着。那小厮正暗地里打量着他，竟觉他这模样儿似是哪里见过，一想，顿时哑然失笑，可不是学的他主子环爷么。只是环爷这么样，动作潇洒里不失大家规整，叫人见了只想赞一声儿，不愧是大家的公子，他这么着，却是东施效颦了。

他心里这么想着，脸上却一丝儿都没露出来，嘴里只是胡乱奉承着。捧砚得意起来，吃多了酒，酒意上涌，嘴里就不由吹嘘起来。

那小厮手里斟了一碗茶给他，半是羡慕半是向往的问他：“哥哥是京都来的，和我们这些人不同，一贯的见的大世面，不知能不能说说那京中的风物，也叫我见识见识。”

捧砚嘴里嗤笑一声儿，道：“你还不足？金陵城虽北比不得京中，南比不得苏杭，毕竟也是天下知名的大城，就叫你说得这样不堪起来。”到底粗粗讲了些京中的风物。只是他年纪不大，又日日跟着贾环进学，又知道什么？还是说着说着，就说到宁荣二府。府内的生活，他反而更熟悉些。

正说得热闹，有人端上菜来，四五样盘碟子一样一样摆出来，也码了大半张桌子才完。捧砚且提筷吃饭，只觉这里风味和京中果然不同，又扒了半碗饭下去。那小厮也吃了些。两个人吃得满嘴流油，两手黏腻，又要了水和胰子洗手。捧砚将手浸在水盆里搓着，笑道：“这里的胰子简陋了些，在家时，姑娘小爷们洗手的胰子澡豆掺了香料，闻起来香喷喷的，连我们用的劣质东西，也粗粗掺了些进去。这‘在家千日好，出门一事难’的道理，我竟是才懂得。”那小厮卷了手巾擦手，口里道：“那是哥哥尊贵人儿，想来贵府气派非常，素日里用度不凡。”

捧砚道：“可不是呢！论起来，我们算是好的，那头一等娇贵的却是在主子屋子里伺候的姐姐们。个个的吃穿用度，就是比照着外面乡绅家的小姐们来也不弱，有些个又十分难缠，因此这些人又有个诨号，呼作‘副小姐’。”

那小厮听得有趣儿，唤人重沏了新茶来，笑道：“我们家一般的每人也有两个丫鬟使，只是再没这样的。实和哥哥说了罢，我们老爷虽过了四十，雄心却是不减，家里的丫头媳妇子，但略有平头正脸的，无不淫遍。因此这丫头不成丫头，婆子不成婆子，竟是个乱窠子一样的。太太时精明时糊涂的，只是管不住他，回头又要拿那些丫头们使气，拿我们爷来煞性子。”

捧砚听了，一发大笑起来，拍手道“贵府上这位老爷，倒和我们大老爷是兄弟一般。”那小厮惊讶道：“贵府那般尊贵人家，也有这般老爷不成？”捧砚笑道：“如何能没有。不过我们家老太太还在，到底有个顾忌，不敢放肆的闹。饶是这样，也有一屋子的莺莺燕燕，偏又有心无力，人都背后笑他是个‘贪多嚼不烂’呢！”

那小厮听了，笑道：“那可见是天下的乌鸦一般黑了。如贵府上老爷，如我们老爷，身份上虽有差，这里想的是一样的事。”他抬手指了指脑袋。两个人都笑起来。

那小厮又问道：“既是贵府阖府里呼作‘副小姐’，想必定是些细皮嫩肉的娇娃了。不知这些女孩子又是何等风姿。”

捧砚伸手摸了那白瓷小盖钟来，掀了杯盖慢慢拂着，答道：“皮子是比农家姑娘细嫩些，再则每日里肥鸡大鸭子的伺候着，养得白胖些也是寻常。只是论起风姿来，还得数我们爷的哥哥宝二爷房里的姐姐们。”

第19章

“那又不知是何等样的可人儿了。”那小厮听了，满脸都是悠然神往之色，良久，长长叹了一口气，语气中满是不知名的遗憾。

捧砚转了一会儿茶盖，又放下，转而伸长手臂，从他旁边拖过碟子来，取了栗子来检剥，嘴里笑道：“我们家规矩大些，按理，凡是二爷有的，三爷一般的也有。当家的奶奶固然没说，只是到底少不了底下人经手，他们眼皮子浅，手脚不大干净，明着苛待不敢，暗地里克扣些也是平常事。东西尚且如此，何况于人？告诉你一个实话，我因着年纪小些，前两年还进的二门，内院里的姐姐们倒见过大半。”

他停了一停，那小厮立刻伶俐的起来倒了茶来，捧给他道：“哥哥且喝一口茶润润，他家的茶又清又香，极是洁净的。”

捧砚接了，一口饮尽，咂咂嘴，笑道：“果然好来。怪不得读书的相公们都往他家来。”

那小厮眼巴巴的用两只绿豆小眼看着他，等着他继续讲，但见捧砚故意拿乔，只是吃茶吃水的，嘴巴却闭得活像那河里的蚌壳，一丝儿缝也不露，不由心里暗骂，却也只得耐着性子，等他吃喝尽兴了再说。

捧砚手里撇着茶沫儿，笑道：“今儿教你一个乖，求人时，旁人说与不说，做与不做，那自由着人家的心意来行。求人办事，怎么能大大咧咧的，活像是人家的祖宗似的。”那小厮接口笑道：“自然是人家要怎么着，就怎么着了。”捧砚笑道：“这就对了。若是你才刚耐不住，我一个字儿也不会吐。似你这般的，我见得多了。若是个个面前都管不住嘴，三爷怎么会把我留在身边儿当差？咱们自诩做事神鬼不觉的，殊不知，我们的一言一行，主子们都瞧在眼睛里呢！”

那小厮本是有些不忿，只是还要仰赖着他听荣府之事，故而暂忍了性子，闻听此言，方知是他故意为之的小手段，不由心悦诚服，起身作了一个揖：“多谢哥哥教导。若非哥哥这样说，我至今还是个糊涂人呢！”

捧砚听他这样言语，似有故事，忙问是何缘由。那小厮低头叹道：“罢了，事到如今，我也很不必瞒哥哥，我老子娘都是主子身边当差久了的，二三十年的老人了，虽说不过奴仆之流，于老爷太太跟前素来还有几分体面，因此我原是跟着二爷的。我们二爷性子好，待人以宽，于我们很是放纵的。我自诩也不比旁人更放肆，何以老爷单单提出我去？倒挨了我老子一顿好打。今日得了哥哥这话，我才是明白了。”

“明白了，才不致行差踏错。咱们做人家奴才的，生死不过系于主子嘴里的一句话。咱们死了，官府也不追究的。主子看着不好了，撵了出去，总比丢了小命儿来的好。”捧砚嘴里宽解着他，心里却想，这倒和自己家一样，嫡出的爷们不要的人，才轮到庶出的爷们使。面儿上说着一体对待，又何尝真一体对待过呢！就说他们环哥儿，何等神异，自小就出众，论行事说话，论读书识字，论见识通透，从来样样儿只有比宝玉高的，没有比宝玉低的，只因沾了一个庶字儿，老爷还好，太太也还罢了毕竟不是亲娘一向就不在老太太的眼睛里。

“为哥哥这番话，合当吃一钟儿。”那小厮这样说着，果然重又出去叫人烫酒。不一时，先时那当槽儿的果然用湿布巾子两手包着一瓶酒送上来，启开看时，却是一瓶黄酒。捧砚取出两枚大钱打发了那人下去，自提了壶给二人斟上，口里笑道：“我们爷不爱这黄酒，顺带着我们也少见这个。上一回吃他还是前年的秋天，老太太叫办宴席，大家赏菊吃蟹。秋天螃蟹最肥，正是好吃的时候，用黄酒配了正好。虽然我们爷因上学不得去，厨下也送了半屉蒸好的肥蟹来。我们爷高兴，又叫人去厨房要了烫得热热的黄酒，在房里配着吃了两个，剩下的不吃了，又怕放着一夜白白放坏了，就散与房里伺候的姐姐和我们吃。那日正好是我当值，便得了这个口福。”

那小厮好奇地问道：“螃蟹是个贱物，不值什么钱，我们府里自来少吃。难道京里人家也吃螃蟹么？”捧砚笑道：“你怎么糊涂了！常言道‘人离乡贱，物离乡贵’，你们这里螃蟹多，才值不得几个钱，京里哪有螃蟹呢？他们费大工夫运了活螃蟹到京，自然就值钱了。”

两人说说笑笑，将桌上的菜肴吃喝一尽，都有了几分醺然。捧砚听他说笑话儿，笑得将手里的果子皮扔了一地都是。酒酣耳热间，那小厮重又提起话头：“哥哥还没说呢，您见了内院里的姐姐，又怎么样了？”

捧砚倒还明白，只是酒兴上头来，先咽了口里的东西，笑道：“你道是怎么着？主子们贴身的丫头里一总着算，二奶奶身边的平儿、太太身边的金钏儿玉钏儿、老太太身边的鸳鸯、服侍了史大姑娘的翠缕、林姑娘身边的紫鹃、二姑娘身边的司棋、三姑娘身边的侍书、四姑娘身边的入画，都是精心□□出来的好丫头，可就数宝二爷身边俊的最多！”他朦胧着眼睛，扳着手指头数：“可人、媚人两个最大，算起来今年是该放出去配人了，不知哪个有福气得了去，袭人是外头买的，生得不如她两个俏，身上一股子柔媚却是旁人都比不了的，茜雪又小些，却是难得的好模样儿，不知道的，只当她是个小姐呢……”那小厮只问道：“那环爷身边的姐姐们呢？难道环爷这等人物，身边就没个人材称他？”

“唔，霁月姐姐最好，为人又公道，做事又大方，三爷常常的也在背地里赞她，也有心为她寻衬个好前程。不过蕊书更俊些，就是有些个孩子脾气，自来好淘气些。小蝶好弄些个怪模样儿，她最小，想来有些心思，只是三爷一向不大理会她，白得些没趣儿。只这三个人是有体面的，那些扫洒的小丫头们灰头土脸的，更不必理会得了。”捧砚说着叹气：“你不知道，我们爷的姨娘是府里的家生子儿出身，一窝子全是府里的奴才，更不像外面抬进来的，故而我们爷连个便宜舅家亦没有。她平日里只在太太跟前伺候，是大气不敢出一声儿，连坐都不敢坐实了的。当家的奶奶又是太太的内侄女，二爷嫡亲的表姐。那府里，又有谁真心为我们爷打算，关怀他身边的人得不得用、尽不尽心呢！”

那小厮也有了精神，口里道：“难道环爷同我们爷一样，就没个亲生的姊妹么？”

捧砚答道：“怎么没有？府里的三姑娘，就是我们爷的亲姐姐。只是对我们三爷来说，三姑娘这个亲姐姐，有和没有简直没差。比我们爷只大一岁，精得鬼一样。”

“这又是怎么说呢？”那小厮正听得津津有味间，见他不说了，忙又赶着问道。

“我们府里四位姑娘，”捧砚伸出右手，大拇指弯曲，比了个四，续道：“元姑娘是我们太太生的，打小儿养在老太太跟前，正经金尊玉贵的名门闺秀，如今入了宫，侍奉天家贵人去了，不用说她。迎姑娘呢，是我们老爷的嫡亲兄长大老爷的小老婆生的，据说生母在时很是伶俐得宠的，她生母没了，大太太不愿意养她，就送了老太太跟前去养。老太太有了春秋，老年人，倒愿意屋子里热闹些，就养了她。也不知怎么着，她倒性子安静，不随她老爷，也不随她生母，嘴拙口笨得很。元姑娘走了，按说她就是姊妹里最大的，合该约束着弟妹，不叫作反，可偏生她又是个最没主意的，我们背地里，都说她是个‘软面团’，”捧砚没说完，口干舌燥，停下喝了口茶。

那小厮听得入神，不觉道：“环爷这般人物，想来他的姊妹也不会差了。”

捧砚一听，连茶也不喝了，拍大腿道：“可不是这话。我们那位三姑娘虽小，却是又美又辣，人送诨号‘玫瑰花儿’。”

“如何叫做‘玫瑰花儿’？”那小厮又急忙问道。