感觉眼皮沉甸甸的，鞭伤火燎一般灼烧着皮肤，胃里又空空如也，喉咙也肿痛得不得了。他最近记不大清时间，但也感觉好像有很久滴水未进了。

但是不论怎样，爬过去就不会挨揍了吧？

这样想着，高桐也就慢慢开始了动作。还好，鞭子并没有落到膝盖上面，手臂虽然有小面积擦伤，但也没到完全无法动弹的地步。

他现在的肌肉力量趋近于零，爬了足足有四分钟，这才气喘吁吁地接近了对方所在的区域。那处似乎比自己原来所在的地方高上一两个台阶，皮肤和地面接触的感觉也有所不同，是铺好的木制地板。

“……”地下室阴冷潮湿，可高桐还是流了不少汗，汗珠浸湿了眼睫，睁开眼睛都觉得黏糊糊的。

他终于爬到了柏修文的脚边。

下一刻，感觉什么柔软的布料触上了脸颊，脖颈上的短链被人拉起，他下意识往后缩了一下，对方似乎顿了顿，又将他拉了回来。

“很委屈？”

他听见对方淡淡问了一句，那布料又碰上了他的脸，从眼周逐渐下移轻轻擦拭起来。高桐就没躲了，呆在原地，过了一会儿才恍然发觉这是对方在拿手帕擦他脸上的汗。

“问你话呢。”

手帕拿开了，柏修文用手背支起他的下巴。

高桐回过神来，“对、对不起……没有。”

“没有？”柏修文似乎是觉得有趣，垂眸看他，“那怎么又哭了？”

“我没有哭。”他无力地辩解道。

“你认为我会分不清吗？”

那你是怎么分清楚的呢？高桐心里慢吞吞地想，他又哭了吗？其实就连自己也不知道。他不想哭的，如果真的又流眼泪了，那只能归于自己泪腺太发达了吧。

“喝……喝水。”他慢吞吞地请求，“渴。”

柏修文看着他，拇指抚过高桐干裂的嘴唇：“该怎么请求，你应当知道。”他右手边的玻璃杯里盛着满盈盈的冰水，冷气使得杯身攀着不少小水珠。

他有意让高桐看到，只见此刻青年双眼直勾勾地盯着那杯子里的水，喉咙吞咽了好几下。

“我想喝水…”

柏修文笑了笑，“‘我’？你认为你还有这样称呼自己的权利吗？”

高桐迷惑地抬了抬眼，但目光还驻留在那杯水上。他的思维运转得缓慢，顿了一会儿才改了口：“想喝水。”

柏修文沉默了片刻，忽然一手举起那玻璃杯，在高桐灼灼目光注视之下，直接往地上一倒

高桐对此反应很大。他手脚并用地想要起身夺去那杯子，动作迅速得连柏修文都未曾预想到，不过他很快攥住了高桐脖颈上那条短链子，强制性地把他按在原地。

“我允许你动了吗，”他神情冷淡地问道，“还想被抽？”

听到‘抽’字的时候，高桐的身体很明显颤抖了一下，但他并没反驳，只是安静地看着地上的那滩水，和碎裂的冰块。

“我以为你已经有足够时间意识到调教开始了。你该如何叫我，如何称呼自己，以及一些做奴隶的基本要领，这些规矩还需要我重申吗？”

良久，高桐轻轻地回了一句：“两次，都是这样。”

“每次…最初始的调教过程都是暴力胁迫，不服就打，打完再给个甜枣吃，最后用些冠冕堂皇的语言来……说服我。”他抬眼看着对方：“我不理解，柏、柏修文，你到底想要什么？”

柏修文翘起腿，手腕交叠，饶有趣味道：“继续。”

“……没有什么继续了。”高桐低低地说：“我不理解你的目的，仅此而已。你能不能，放…过我？”

他心跳极快，等待着对方的回复。其实以他现在的精神状态，能说出这些话已经很不容易，疼痛、饥饿和恐惧在很大程度上夺走了他的理智和知觉，他很怕柏修文。

他会发怒吗？还会无缘无故鞭打自己吗？还会……再做那天晚上的事吗？

高桐想吃饭，想喝水，想离开这里，想见父母和秋秋。无论意识清醒与否的每时每刻，他都在想这些问题。

就这样战战兢兢地等了片刻，才听对方平淡的声音：“你总是在勉强自己去承受不必要的痛苦，高桐。”

听不懂。但也知道总会等来后续。

果不其然，下一刻，“这也是我说你无法认清现实的原因。一直以来，你的人生都被难以释怀的过去、看似毫无光明的未来、以及维谷夹存的现在束缚着，你易怒、敏感又自卑，渴望上进却总自觉缺乏契机，时机真正来临时又欠缺勇往直前的胆气。是你不愿向前看。”

“……”高桐稍稍抬起了眼，毫无血色的双唇紧抿，似乎是想开口辩解，却又压住了。

这和他刚才问的，似乎没有什么关联。而且现在说这些又有什么意义？

脖颈上的压制感消失了，对方松开了栓在那里的短链，“看，你甚至不敢承认。”

我没有不敢承认。他太无力去诉说了，只得一遍遍地在内心反驳。像你这般从来风光无两、万事顺遂的人，又怎会理解他人之难呢。

“你知道那句话吗？‘人生而自由，却又无往不在枷锁之中。’”对方修长的手指轻点着案几，高桐怔怔地望着，这角度使他能够看清那宽大手掌里的纹路，他忽然想起来高中时对方打篮球的模样，柏修文好像单手就能将朝下的篮球抓住“卢梭在《社会契约论》的开篇之语，这是他对人类生存处境的诊断。人一旦生而为人，便不可抗力地要受到社会多重因素的制约。而所谓的枷锁，便是凭借人类‘良心’所建构的道德、法律和观念习俗。人从自然人过渡社会人，自以为高明伟大，然而蜕化出的茧早就将它们包裹在密不透风的墙里了。”

“这世间存在自由，但一旦进入社会状态的人就永远无法获得彻底而纯粹的自由。现代社会的人的自由是被构建出来的、有限且有代价的自由。在这种情境下，社会也就是人类的生存环境，才是最深层的牢笼。自由本来也是一种枷锁。高桐，你明白我在说什么吗？”

对方的讲话徐徐道来，问他的语气也意外的温和，高桐正神游，被这样叫着，便下意识摇摇头，说了句不太明白。

“没关系。”他似乎看见对方嘴角勾起的角度稍微明显了些，温声道：“我会为你解释清楚。”

高桐发现自己根本无法移开目光。

他想叫对方停下。这太奇怪了，他本来是平静着的，然而此刻心跳声却愈来愈快，像是做加速度运动的木球，咣当咣当地在那空室里锤响，剧烈着的、澎湃着的，他听见了。

怎么会这样？

尚不能理解身体的突发症状，便感觉刚才还肖想的那只手搭在了自己头顶，轻柔地拨开他额前的碎发。

冰冰凉凉的……