谢槐想到了江烛。基地之所以让江烛担任清道夫这个职位，还是因为对他心存猜忌，需要定个两相平衡的安排。如果江烛是变异种伪装的，使他落在处置同类的刽子手这个位置，就有概率让他暴露原本的面目。

其实谢槐对这个安排透露出来的心思并不怎么认可。他觉得他们似乎从没考虑过，不是所有的族群都像人类一样有忌同类相残的秩序。人类可以用自己的思维方式去总结它们的行为模式，却不应该轻易给它们赋予情感逻辑。除非他们一开始就考虑到，共鸣人类外貌的副作用是同步人类的感情。

乌清露说着，有些懊恼：“我没想过我们的思路可能一开始就是错的。如果这是真的，那他们已经给我们造成远比想象中严重的损失。人群中究竟有多少人，跟随了那些怪物的步伐呢？我们明明才是……同胞啊。”

“这之中最严重的，是身为领导者的八阶异能者们，哪怕他们只是其中某一个人是叛徒，那仍然可能收割成百上千人的性命。”

“领袖，我是执行任务的杀手，没有您那样的大局观，您只要告诉我，我需要做什么就好。”谢槐平静地将她从那份情绪中拉出来。

乌清露顿住，然后突然爆发出一声大笑。阴霾从她脸上迅速褪去，像笑出眼眶的泪水，被她伸手一抹，就烟消云散。

她耸耸肩，恢复了最初的平静：“你是对的。我们不能被这些错综复杂的信息扰乱和动摇。即便是上述我所说的那些事情，我依然愿意将它当做一种需要被证实的猜测。天梯纵有万步，我们也该稳住脚步一层一层往上迈。”

她呼出一口气，看向谢槐的双眸，终于真正决定引出这个主题：“我想你是值得被信任的。那么接下来我所说的一切，你万不可告诉其他任何人。”

“目前所有登记在册的八阶异能者们，实则都并未升阶。如今进入的阶层，我们一致认为不过是七阶的巅峰。在体质与异能上，我们的确与七阶中层拉开了一定的距离，但这对于真正的八阶来说，还远远不够。”

乌清露说完，发现谢槐仅仅是露出若有所思的表情，她不禁失笑：“谢先生，听到这等秘密也是这副表情，到底什么能让你失色？”

“因为我多少猜到了。”

“啊，猜到了啊，嘛……妈的，我就说那几个男的靠不住！”

乌清露心里一下子就起了火。外界传闻孟风遥把谢槐搞了的时候她也没放心上，反正孟风遥之前就有床伴。等到又传沈阙飞把谢槐睡了后，过了段时间她终于察觉出不对味来了，因为沈阙飞虽然之前也有床伴，但都是女的啊？现在一个两个都上赶着和这个狡猾的男人负距离肢体接触，浓情蜜意时说不定还会被套话，这么大的事情她怎么现在才反应过来呢？！

你小子是真能骗男人啊……乌清露心想，这个人说不定会给她带来许多意外之喜。

谢槐不明所以地回视她，他专注望人时眼睛会眨得比平时稍微快些，纯黑的睫毛扑闪，底下的红棕色眼珠清澈得像颗透亮的糖果，让人不自觉就想深入去嗅一嗅那股甜腻。

乌清露猛地回神，抬起手掌做出“停”的手势，大拇指揉揉太阳穴：“我算是明白沈阙飞向我举荐你的原因了。你的外形天衣无缝。”

“说回正题，那你能猜到八阶异能者们身上究竟出现了什么变化吗？”

谢槐摸摸下巴，眼睛低垂下来。

“您是说普遍定义的那个‘二次分化’吗？”

乌清露点点头，露出微笑。

谢槐想了想，还是决定不说自己的猜测了。乌清露好歹是上司名义上的上司，虽然看起来平和，但多说多错的道理总不会假。他现在无论说从谁那里得到的情报，都会被归到沈阙飞的头上。如果害得沈阙飞的分红被乌清露报复性缩水，影响他的奖金，那可得不偿失。

“嗯……实际上就是附加异能吗？”

乌清露作为领导者的虚荣心被极大地满足了。她摇摇头，摆着手说：“非也非也，可以说是‘附加’，却不能说是异能……你听说过第四天灾的定义吗？”

“听说过，指游戏里的玩家？”

“没错……但是，真正的玩家恐怕不是我们，是‘它’。”

“当每有一个人跨入七阶巅峰，就能听到一个陌生的声音在脑海中响起。那绝不属于我们人类熟知的任何一种语言，却能使我们理解它的含义。‘它’说，恭喜我们获得了参赛资格，‘它’为我们带来了【技能牌】。每位【伪八阶】都有五个卡槽，两张固定牌，三张轮换牌。而每三个月会进行一次洗牌。技能牌有冷却时间，且持有者之间不能相互透露，否则牌会转移，告密者空出一个卡槽，知晓者必须撕掉一张旧卡，让新卡载入卡槽。还有一些旁的我就不细讲了，用处不大。总之，在这整套规则之下，这个世界已经变成了一个庞大的游戏场，只是游戏失败对我们而言要付出的代价是，死亡。”

她说完，两个人都同时陷入了长久的沉默中。最后还是乌清露打破了这份寂静，她依然挂着笑，只是这种笑容彻底展现出它隐藏的另一种深意：“怎么样？这就是我们背负的秘密……有更高阶的文明在注视着我们。”

“这样的世界……如何不令人感到绝望啊……”

她没有去看谢槐的表情，自顾自跌坐回沙发上，摸出一根烟，点燃后塞进嘴里，压低声音的话里显出微不可闻的颓态：“我以前，不抽烟的。”

“那么，我靠近游鹤登的真正目的是，‘它’对你们，不，‘它’对你，可能还有林队说，八阶异能者里有变异种的内奸？”

“挺合理的不是吗？既然又出现了不能被理解的高阶文明，本就满目疮痍的人类族群还有什么存在的意义？或许有人会觉得，与其被玩弄取乐，丧失为人的尊严，不如同旧世界一起覆灭吧……固定牌里有一张具备通讯功能的牌，作为我们与‘它’往来的媒介。就在几个月前，那上面浮现一段文字，‘它’单独告诉我和林视这件事，并在接下来的轮转中额外发给我们二人各一张探测牌，让我们使用它来查出这个叛徒。”

“等一下。”谢槐打了个暂停的手势。

“请问文字说明上，具体是怎么描述这一段的？”

“嗯？”

“我是说，它是怎么称呼这个人的？”

乌清露愣了愣，开始回忆卡牌上的内容：“【人类中存在与变异种合谋的内奸……使用卡牌，清扫掉这个叛徒吧。】有什么特别的吗？”

“没有，只是这个称呼让我有点介意。”

谢槐换了一个方向接着追问：“它为什么提出这件事？如果它想看人类的热闹，不应该隐瞒叛徒的消息吗？还有，您刚刚说的，游戏规则有了，但游戏内容呢？它发给你们卡牌，是想让你们做什么？目前来看，变异种们并不是你们的对手，无法灭绝只是因为源源不断。”

“你接受得也太快了吧。”乌清露无奈。这个人是不是不在状态里啊？难道说她以为对方莫名有的那种天真无暇的纯粹，其实本就是由他身上所具备的非人感带来的？他太冷静了，冷静到乌清露也难以理解。

“这些都是好问题。遗憾的是，我也没有办法回答你，这正是我也在寻求的答案。我们目前对于所谓的【游戏】唯一的消息是，发给我们卡牌，让我们使用是适应期，真正的【游戏】尚未降临。或许它以后会给普通人发牌也说不定。”

“所以您选择暂且相信它？”

“不，我只是选择去尽可能查清真相，掌握信息。这就是我要交给你的任务，我要你去到桂烟基地，从游鹤登开始，一个一个确定他们的立场。”

“好的，我清楚您的指令了。”

乌清露咬着烟抬头看他。过了一会儿，她有点伤感，又有点疑惑地问：“你不会感到害怕吗？”

谢槐坐下来，拿起桌上的资料重新开始浏览。他听到这个问题，不由侧了侧头：“您是说那些高阶文明吗？”

她颔首。

“我那样说可能会冒犯心怀慈悲的您。我想您畏惧的也并不是死亡，否则当初不会带着这么多人杀出重围，在这里建立起一个大型安全区，给无数人提供庇护。您畏惧的，大概是珍重的生命在一片虚无中死去。但我，我对我的生命另有一种定义。”

他低头，一页一页翻过那些即将被尘封起来作为历史见证的纸质资料，乌清露被他的动作吸引，下意识也将目光投过去，因而恰恰错过了他嘴角的笑意。

谢槐短暂地笑了一下：“我觉得这样的世界，远比想象中精彩和有趣。既然是在人类的地盘上建立的游戏场，既然玩家的主体是人类，那墨菲定律为什么不会发生在参与到人类游戏中的它身上呢？况且，领袖，作为人类死去，想必并不会令您和追随您的人觉得悲哀。”