陆晓怜气得龇牙咧嘴，掬起一捧水，朝贺承当头泼了?过去?。

吵吵闹闹间，两人并肩朝药泉中央走去?。水潭面?积虽然?不大，可潭底的坡度并不平缓，池潭边沿一圈不深，往中心多走几?步，水便骤然?深起来，很快漫至贺承下颌处，几?乎要将陆晓怜整个人淹没过去?。

陆晓怜在水中摇摇晃晃站立不稳，下意识伸手攀住贺承的手臂。

几?乎是同时，贺承伸手环住她的腰，借着水的浮力将她稍稍托起，又确认了?一遍系在她腰上的软绳是否牢固，低头问她：“怎么?样？害怕了?？”

“不怕，就是还不大适应这里的深度。”

贺承环在她腰上的手紧了?紧：“那我们在这里缓缓，一起回忆一下那本书里，与机关暗道相关的部分。”

直到他说出这话?，陆晓怜才?恍然?想?明白过来，为什么?一向舍不得她面?对一点?风险的贺承，方才?竟然?会拒绝钟晓的提议，执意要带她下水

要论水性，钟晓自然?是要比她好得多，可钟晓对奇门遁甲一窍不通，而偏偏她小时候跟着贺承背过那卷无名书册，相比之下，她协助贺承破解谷中机关的可能性比钟晓要高出许多。

这便是贺承纠结犹豫许久，将赌注压在一根软绳上，同意她陪在他身边的原因。

想?通此节，陆晓怜说不上自己的心情。

贺承沉疴缠身，病骨支离，还是要费尽心思将她护在身后，她理应感动的，可是感动之外，她却隐隐生出一些别的情绪，也许有一点?自卑，也许有一点?愧疚，更多的，是一种因为无能为力，而产生的难过。

在南州城重逢之前?，贺承的名字，在青山城里，乃至大半个江湖，一直代表着强大。因为他是毋庸置疑的强者，所以她能心安理得地享受他的庇护。

而现在呢？

现在，或者至少此刻，不该还是这样的。

她被?他护在身后将近十多年了?，现在又能为他做点?什么?呢？

陆晓怜渐渐适应了?及胸的水深，在水波间找到站稳的方式，松开握住贺承手臂的那只手。她的眼波映着水光，潋滟中坚定?异常：“师兄，我已经?长大了?。”

贺承不知她为什么?在此刻提起这个，更不知她心中百转千回的想?法，并不接话?，等着她说下去?。

“我知道我天赋不高，再怎么?努力都赶不上你，甚至赶不上其他天资高的师兄弟。”

她没有缘故地妄自菲薄起来，贺承不明所以，喃喃开口?唤她：“晓怜……”

“我知道我很没用?，一直都要你费心照顾。”陆晓怜不理，执意说下去?，一眼望进贺承眼中，认真诚恳，“我是真的想?帮你。”她抿了?一下嘴唇，有些沮丧：“可是一直以来，好像都是我在拖累着你……”

“哪里是拖累？”贺承打断她，“你怎么?会突然?这样想?？”

陆晓怜抿紧嘴唇不说话?。

贺承说：“你在南州城就已经?做得很好，我那时说你比钟晓机灵，并不是在唬弄你。”他看见陆晓怜的目光亮了?一下，拉过她的手，继续说下去?：“你以为我为什么?要拒绝钟晓？一方面?，确实是因为你看过那本书，运气好的话?，兴许能零星记着点?什么?；可更重要的是，你机灵变通，又与我最有默契，在水里当真遇见什么?机关，与你协力，必定?是比跟钟晓那个呆子一起，省心省力许多。”

陆晓怜的目光更亮：“真的？”

贺承诚恳点?头：“我何时骗过你？”

陆晓怜眼中洋溢着欣喜，却又强压着，不想?显得得意忘形。她噘着嘴瞪贺承，指了?指他脸上那张严丝合缝的面?具，反问他：“没有吗？”

贺承被?噎了?一下，顿了?片刻，厚着脸皮往她身边凑：“就这一次。”药泉不大，钟晓就在不远处的岸上目不交睫地盯着，他没有轻举妄动，只是在水底勾了?勾陆晓怜的手指，压着声音哄人：“下不为例，嗯？”

陆晓怜大人大量：“好吧，下不为例。你要是再骗我，我就”她眼皮一抬，盯着贺承血色淡薄的唇，心尖上被?扎了?一下，只顾着心疼，想?不出什么?具有威慑力的惩罚，最终也只是冷哼一声，雷声大雨点?小地吓唬人：“你要是再骗我，我就再也不理你了?！”

贺承果然?毫不在意：“那可不行?，你不理我，还能去?理谁？再去?找个‘沈烛’吗？”

陆晓怜杏目圆瞪：“你这个人”

贺承忍着笑，抬手掐了?掐她气得鼓起来的脸颊：“不逗你了?，我们聊聊正事。”

正事自然?与他们所在的这方水潭有关。

陆晓怜问：“你为什么?会想?下到药泉底去?看看？”

贺承反问她：“你进到药泉里来，不觉得哪里奇怪吗？”

“这泉水泡得人通体温暖，是比我之前?泡过的暖泉都要好。可是要说奇怪”陆晓怜四下望了?望，皱着眉头思索片刻，开口?道，“我之前?听说，泉眼经?年出水不绝，便汇成名川大河。相对于?百花潭，药泉是个独立封闭的小池子，理应有自己的泉眼，可药泉的泉眼却像是能精准控制水流一般，既不令药泉水漫出池子，流入百花潭，又能保持这小小一方池子不干枯，怎么?会这样恰好，像是有人算过量过一般？”

贺承点?头，鼓励她继续说下去?。

“还有，我进到池子里来，才?发现这药泉的池底也跟别处不大一样。我们在青山城嬉水时，池塘下面?大多是些碎石砂砾，可是这里的池底却异常平整光滑，除了?零星散落的一些卵石，涉水行?走在期间，好像踩在一块巨大的、光滑的大理石壁上。这也不像天然?便是如此的。”陆晓怜咬了?下嘴唇，底气不足地下结论，“我觉得，这应该不会都是巧合吧？”

贺承赞许地看着她：“我也是这样觉得。这样小的水池要维持水位不高不低

椿?日?

，难度很大，我怀疑水下有暗道与别处水域相通。你刚刚说，鬼斧岭上住不了?人，那便想?想?鬼斧岭后面?。是这句话?提示了?我，如果无法从坡上翻到鬼斧岭后面?去?，那从山体狭隘削薄处，挖暗道横穿呢？”

陆晓怜眼瞳一震：“你的意思是，暗道就在药泉池底？”

贺承笑笑：“我只是猜测罢了?。若那本书当真在指示进入百花谷的方式，在书册终章所标示的地方，费心安置这样一方小水潭，又往里面?灌满了?黑漆漆的药水不让人一眼看见潭底情况，总该是有些用?处的吧。”

陆晓怜迫不及待：“那我们快去?水下看看。”

贺承将她拉回来，往她手里塞了?颗成人拳头大小的珠子：“药泉水颜色深，水下必定?昏黑一片，这个你拿着。”

“夜明珠？”陆晓怜错愕，“你哪来的夜明珠？”

贺承随口?应道：“朋友送的。”

陆晓怜一脸狐疑，看着贺承手中也握着一颗同样大小的夜明珠，心道，这样贵重的东西，什么?朋友会一下子送他两颗？

她试探着追问：“什么?朋友？我怎么?不知道你有这么?大方的朋友？”

贺承并不直接答话?，顾左右而言他：“反正他大方他的，占便宜是咱们。”陆晓怜还想?再问什么?，可贺承没有给她继续追问的机会，扣住她的手腕：“走，到池底去?看看。”