她正专注着自已手头，连身后来了人也没发觉，因此被人一把揽进怀里时，被吓了一跳。

“是我。”

熟悉的嗓音，熟悉的怀抱，李楚楚轻吁口气，可嘴上偏偏和他作对：“是旁人倒罢了，是你才叫人害怕。”

“嗯？”李轸有些不满，含住嘴边嫩白的耳垂用虎牙尖磨了磨，“我又是什么恶人，还让你避如蛇蝎了？阿楚，好好说，想好了再说。”

耳朵烧红，暖色如滴入水中的红墨晕染开，李楚楚“哼”了一声，小声道：“人来人往的，给人看见了。”

“那没人的地方，你就依我了？”

李楚楚的脸也开始发烫，李轸搂着人，钻进馆里深处，继续发难：“阿楚还没回答我。”

这地儿虽时常没人来，但也令李楚楚胆战心惊。高大的身躯压下来，将娇小的倩影笼罩得一丝不露。李楚楚恼了：“就是奸恶之人也有惧怕的时候。谁会像你？软硬不吃，油盐不进。”

李轸埋下头，抵在她额头上，低声笑道：“不对，你说得不对。”他顿了顿，声音含了一丝玩味，“谁说我不吃软的？”

李楚楚反应好一会儿，想拒绝时已然来不及。

直到时间过去许久，李楚楚闭上眼睛，靠在李轸身上，任由他打理妥当。

“我送你回去？”餍足的声音略显沉哑，格外诱人。

“前头在宴客，我还得过去。”此时李楚楚的喉头干得厉害。

“不去了，你也不喜欢。”他软软地蹭着她的鬓角，温存至极。

李楚楚摇摇头，礼不可废，她也不想把把柄递人手里找不自在，李轸便半扶半抱地将李楚楚送到外头。

如月早已候着，李楚楚理了理衣裳，扶了扶鬓发，横了李轸一眼，丢下他在后头闷闷地笑着，去了上院。

吃完饭，李夫人唤人将李轸请来，隆重地将周家母女介绍了一番，尤其表现出对周敏强烈的喜爱。她拉着周敏的手关怀备至，意有所指道：“也不知我有没有这个福气，敏敏这孩子不错，您若给了我家，便是我亲女儿，断断不能委屈她。”

周夫人喜上眉梢，李家虽有这个意思，却未遣媒人来，自家也不好上赶着提及此事，她只是淡淡地笑着不接话茬儿。

李轸坐在下首，修长的袍子包着精瘦的腰杆，凌厉的气势内敛，如巍巍雄山捉摸不定。他语调轻慢：“那母亲恐怕没那个福分，儿子觉得唯有妹妹那样世间难寻、独一无二的方能入眼。”

虽然觉得哥哥夸得人脸红，李湉湉却极受用，她欢呼一声，抱住李轸袖子，跟兄长亲热得不行。

李夫人霎时沉了脸色，顺着李轸的目光，阴阴瞪了李楚楚一眼。周夫人母女讪讪的，也闹不明白这小将军是在开玩笑还是在婉言拒绝。

送走了客人，李夫人狠狠摔了几尊上好的绿玉杯。后听平嬷嬷说李纤纤求见，她本不想见，可想了想，又唤了她进来。

张姨娘等了李楚楚一日，得知她在李夫人处待客，只好暂且按捺着性子等着。晚些时候宴会散了，她忙出了门，在李楚楚院子门口堵住人。

如月本想上前去，让张姨娘明儿再来，李楚楚拦住了她。她也明白张姨娘为着什么来找她，横竖有一场气要生，躲不过去。

避开了人，张姨娘愤愤道：“你是如何想的，你可还是我肚子里爬出来的？我若成了二夫人，少不了你的好处。我也不指望你们姐妹给我挣多少尊荣，我自已可以争取来的。你赶紧去给大爷交代清楚，他答应了我的事还轮不到你插手。”

李楚楚揣着袖子，立在复廊下，晚秋的森凉气息升腾起来笼罩在周身，她的声音里也没一丝暖气：“姨娘说笑了，说是不靠我，若真没我，你这二夫人又有谁会在意？”

得知李楚楚拒绝提她当二夫人，张姨娘气得七窍生烟：“了不得，我十月怀胎，没有功劳也有苦劳，生了你出来就是给我添堵的？姑娘如今大了，不将我这亲娘放在眼里，早知你我生疏成这样，当初哪怕得罪夫人我也将你留在身边。只恨我没个好出身，也斗不过人家，可怜见的，竟亲生闺女也不待见了。”

张姨娘如今倚仗李楚楚的地方多着，不敢得罪她，只能挟着生育之恩，摆摆苦处，逼李楚楚不阻拦她罢了。

谁知她说了半日，嘴皮都说干了，李楚楚却不为所动。张姨娘真的急了：“咱们母女一体，我若地位高了，于你有利无害，你倒是怎么想的？”

李楚楚转过脸来，说道：“这件事姨娘不必再提，纵使成了二夫人，总有失势的一天。若我没了，你又能长远多久？”

张姨娘定定地看了李楚楚一会儿，不知怎么想的，抹过脸去便走了。如月看张姨娘脸色奇差无比，气哼哼冲出去，有些担忧。??

李楚楚道：“不必理会。”

李纤纤从李夫人院子出来，不知谈了什么，有些志得意满。张姨娘气急败坏，在屋里又骂又吵，拿着小丫鬟撒气。李纤纤气定神闲地开始煮茶，姿态悠闲，纤纤素手在深紫的茶具衬托下越发白净，将杯子推向长桌对面。

张姨娘一屁股坐下，将对李楚楚的不满发泄了一通：“你姐姐我是指望不上了，到底我没养过她，她的心自然不向着我。不替我打算便罢了，人家没说什么，倒是她推三阻四。”

“我早跟你说了，二姐性子软，怕得罪人，不会替咱们打算的。平常显不出来，有事了你就知道，如今又如何呢？”李纤纤嗤笑道，仿佛早知今日。

张姨娘捶胸顿足，越想越气，李纤纤拍拍她的手：“方才夫人答应我，我若替她办成一件事，便给我这个数。”她伸出掌心比了比。

“你如何能信她的话？还不如亲近你二姐。”张姨娘惊疑不定，她和李夫人斗了半辈子，没人比她更了解对方。那是个口蜜腹剑的人，手段狠厉，与李夫人讨什么不异于与虎谋皮。

李纤纤冷冷地笑着，慢条斯理地将煮沸的水提下炉子。她还想那么多做什么？她只知道，李楚楚分明得到了最好的，却总是摆出一副令人讨厌的虚伪样子。

张姨娘被李纤纤冷森森的眼神唬住了：“你莫胡来，那一位不是好相与的，你跟她求什么？偷鸡不成蚀把米还是小事，最怕的是把自已搭进去，让人家得了好处。”

“姨娘怕什么，你当夫人让我做什么？她如今最想的不过就是分开二姐和大哥。这个家里谁能违背大哥的意愿逼他做什么？二姐又叫他护得滴水不漏，除了倚仗咱们，她还能如何？”李纤纤凉凉地咧唇笑开。

经过李楚楚阻止她成为二夫人的事，张姨娘也认定李楚楚不怎么可靠。但张姨娘还是不放心：“那也不能折了你二姐，好歹是你亲姐妹。”

李纤纤垂下眼睛，盯着杯中被水冲击得旋转茶叶，仿佛盯着一只垂死挣扎的蚂蚁：“放心吧，她可是我亲姐姐，我自然不能亏待她。”

天气越来越干冷，纷纷扬扬落了几场雪，寒风像刀子似的刮得人脸上生疼。继邀请周家母女见过李轸后，李夫人陆续又请了周夫人几次。碍于李轸一直不松口，李夫人也不敢轻易许诺，周夫人得不到回应，渐渐就淡了心思。李夫人不死心，请了好些家夫人姑娘相看，李轸总不冷不热的，便是族长夫人带来的人也入不得他的眼。

圈子里早有人暗暗观望，总要瞧瞧到底什么样儿的天仙能入小将军的眼。不久便有不成体统的流言，说是李轸瞧上府里的一个丫鬟，宠爱有加，唯恐委屈她，不肯成家多出个当家主母来管她。

李夫人早已上上下下告诫过，不准下人传些有的没的，一旦在外头听到什么，抓到出处来，便要严惩当事人。

先前一个值夜的婆子，说是上灯后看见大爷似乎进了后院，在二姑娘门前不见了踪迹。她早上提了一嘴，晚上便和当闲差的男人、亲戚一道被撵了出去，也不知是被发卖了还是赶去了别的庄子。

李夫人仿佛叫李轸犟得没了脾气，她没机会拿李楚楚如何，便只当李楚楚不存在，平常能不见便不见。前儿姜家请了官媒送了聘礼来，李夫人高兴地招待来人，更没空理会她。

李纤纤也消停了，平常见到李楚楚就不冷不热地处着，话也不多。日子一下过得平静又踏实，好像人人都忘了她。可李楚楚却总觉得安不下心。

屋里炉子上滚着沸腾的水，空气里弥漫着暖甜的香味，丢下红笺，李楚楚揉了揉眉心。李轸随便披件外衣，从背后靠过来揽住她。

李楚楚没理会他，换了个姿势坐着，捞起簿子一页一页认真翻看。他手不老实，总喜欢轻轻摩挲她细软的腰肢。李楚楚道：“你瞧这个人如何？洁身自好，长得也算周正，二十岁中举，很不错了，日子好过，家财也不少。”