她挣脱不了桎梏，渐渐被拖去深渊。

“姑娘，那边是姜公子。”如月近前一步，在李楚楚耳边回道。

姐妹俩一齐朝小石桥那头望去，果然见着一身长锦绿衣的公子拱手致意，李楚楚侧身回了半礼。遥遥见过面，姜昭便朝着外头去了，李纤纤一急：“二姐先过去，我回屋一趟，等会儿过去。”

李楚楚转身，见她面色焦急，不似作伪：“倒有什么急事，等过去见过姨娘也不迟。”

李纤纤一把捂住肚子，略有些扭捏道：“你先走吧，我、我好像癸水来了。”

既然这样，李楚楚便交代了几句，自已先走了。

李纤纤循着姜昭离开的甬道追过去，在山石旁的圆洞门前喊住他。姜昭回头看是李纤纤，便朝她逼近一步，惊喜道：“三妹妹，你怎么来了？”

他原本以为李家人多口杂，轻易见不到她的面，正自烦恼，没想到她就来了。李纤纤矜持一笑，面颊嫣红：“我只是看你好似清减了些，可是学堂里饭菜不合口味？只我人微言轻，若能支使家下人给你送饭也是好的。”

姜家老爷也有几个妾室，想想在姜夫人手下小心讨生活的几个庶妹，姜昭便能理解李纤纤的难处。

难得她自已处境艰难，还满心关怀他。姜昭心里一热，越发温柔：“三妹妹才思敏捷，若能从小拜师名家，想必延平圈内少不了你的名字。”

他过来幽州上学不足一月，便听说了李湉湉、周敏等人才女的名声。只是接触下来，他觉得李湉湉很有些骄纵跋扈之习气，一言不合就爱甩脸色，远不及李纤纤娟娟温柔，又生得如诗如画。

若是与他定亲的是三妹妹该多好，姜昭遗憾重重：“前些时候妹妹作的那首诗，我已仔细拜读过，就是不能传给我同窗看，若他们看了，该跟我一样，往后再不肯提笔了。”

李纤纤心里得意，面上保持着谦虚：“我那点墨水难登大雅之堂，二哥哥不过是哄我罢了。”

“可不是我哄你，你的用词之精巧实在我之上。况且就是哄你，也是妹妹黠巧在前，我倾慕在后。”

两个年轻人你看我，我瞅你，暧昧的情愫只在眉眼间来往。

“二哥哥。”

李湉湉几步赶上来，灿烂的笑容在见到李纤纤那一刻僵住，不过她现在没工夫搭理她，挤开李纤纤冲姜昭道：“二哥哥好些时候没过来了，怎么也不喊我？我还等你玩呢。”

姜昭笑容收敛，他实在不喜欢李湉湉除了吃就是玩地招呼他，难为她还有个才女的名头，他恭敬道：“出来不早，这就该回去了，老师布置了功课，明天要检查，就不叨扰了。”

见李纤纤委委屈屈地站在一旁，被李湉湉欺负也不敢说什么，姜昭心有不忍，蹙眉道：“三妹妹身子孱弱，大姑娘有时间还是关心关心妹妹。”说罢，留给李纤纤一个眼神，转身便走了。

李湉湉脸色难看，喜欢的人对她称呼生疏就算了，跟李纤纤那么亲热算怎么回事？娘亲经常说姨娘庶女没一个好东西，她还不信，如今算见识了。???

李湉湉抬手给了李纤纤一耳光：“贱人，我不在的时候，你也敢招惹姜昭，你算什么东西？”

万万料不到李湉湉竟然打人，李纤纤滚着泪珠儿，忍气吞声，嗫嚅道：“不过就是路上遇到说了几句话罢了，大姐姐何至于此？况且姜公子自已要找我说话，我也不能无礼。”

李湉湉冷笑：“那是我无理了？这里没人，哭得可怜兮兮的给谁看啊？这是通往外院的二门，你没事跑这里做什么？分明是你勾引他。你等着，我告诉母亲去，看她怎么罚你。”李湉湉狠狠剜了李纤纤一眼，翻身跑了。

要说以前她还怕李湉湉找李夫人罚她，如今得知二姐跟大哥的事，她还怕什么？李纤纤沉下脸，理了理衣裳也走了。

李楚楚在张姨娘处见了张家表哥一面，瞧着是个老实忠厚的，只是她的亲事由不得自已，只当走个过场，躲进了里间喝茶。

等张家舅母要走的时候，她才出来，说不上几句话，李纤纤也过来了。母女三人送了张家母子出去，回来各自坐下。

张姨娘极为满意自已的安排，自然卖力宣讲张家的好处。李楚楚心里烦闷，不想听又不得不听，横竖不积极，张姨娘当她嫌弃张家家底不丰，劝说道：“你别看如今不行，你表哥实在是个实诚的，嫁人不就这样的最好？娘是过来人，总归是为你好。”

李纤纤贴着张姨娘坐下，拉了拉她的袖子，趁着张姨娘喝茶的空当说了刚才李湉湉打她的事，又对李楚楚道：“二姐可得为我主持公道，就算她是嫡女也不能这么欺负人啊。”

李楚楚看了她一眼，自已的亲妹妹是什么性子她还不知道吗？李湉湉是个好哄的，性子易喜易怒，心肠直来直去；李纤纤却心眼多，说话也多夹枪带棍。两人身份上又有悬殊，一句不对，李湉湉可不得动手？

如今暑天难熬，白日高温闷燥，夜里却凉。李楚楚昨儿睡得不好，早起心口就有些不舒服，又叫张姨娘拉着撮合张家，实在不耐烦极了，她揉着隐跳的眉心：“你离她远些就是了，你不去招惹她，就不会讨麻烦。”

李纤纤走到李楚楚身边，看似姐儿俩亲热，李纤纤却小声道：“二姐如今是有靠山了，亲妹妹都不想管了？只是不知大哥能待你好几时。”

李楚楚心头巨震，恐慌漫上来，脑海都白了，脸色“唰”的一下变得极为难看，勉强稳住颤抖的嗓音：“你、你说什么？”她甚至清晰地感受到自已牙齿在打战。

李纤纤笑语盈盈：“二姐慌什么？妹妹为你高兴还来不及。”

那张笑脸在李楚楚看来却犹如罗刹，她守了那么久的秘密被人窥破，所有阴暗的难堪都被摆上了台面。

李楚楚匆匆告别了张姨娘，急忙要回院子，如月扶住险些一头栽倒的李楚楚，问道：“姑娘、姑娘你怎么了？”

月光下，李楚楚的脸苍白犹如鬼魅，她喃喃念着“没事”，却浑身软得扶不住。她弯腰便猛地呕起来，吐得脸色更为煞白，如月登时吓坏了。

她就要喊人去叫大夫，李楚楚一把拉住她：“别去，我就是有点中暑，吐过就好了，真没事。”她盯着如月的脸，沉声道，“也不要去找、找大爷，别让他知道，否则你也不必在我身边当差了。”

如月点点头，将李楚楚扶回房，煎了治伤寒的药，让她喝了一碗，等她睡了才出去。

不过半个时辰的工夫，李纤纤身边的大丫鬟要求见李楚楚，如月将人拦了：“有什么事明日再说，姑娘睡了。”

秋月拉起如月的手，说道：“好姐姐，我真的有急事找二姑娘。方才夫人身边的平嬷嬷将三姑娘叫过去了，这都两刻钟了还不见回来。我家姑娘千叮咛万嘱咐，她若不回来就来找二姑娘，你就让我见见吧。”

如月蹙眉，想起李楚楚灰白的脸色，也不知在张姨娘那里受了什么气，给气成这样。三姑娘也忒不懂事，享受着姐姐的爱护付出，一点不会心疼人。

“我家姑娘不舒服，难得睡着。三姑娘就是叫夫人找去就能怎么她？你也太小心了。”

如月横竖说什么都不帮忙叫李楚楚起来，还吩咐底下的丫鬟送秋月出去，以免吵醒了自已姑娘。

秋月没法子，只得自已去了李夫人院子，却见大门紧闭，她又不敢去敲门，便从后门求了守门的婆子。

她悄悄摸到李夫人的正院，见李纤纤正跪在院子中间的石子路上，越发不敢上前。

李纤纤不过跪了一刻钟，膝盖便疼得钻心，整条腿都麻木了。她怎么也没想到李湉湉竟然真找了李夫人，一个不敬重嫡姐的帽子扣下来，她只得跪在院子里思过。

李纤纤恨得心头滴血，何况李湉湉还特地跑过来羞辱。不过，她配不上姜昭又怎么样，姜昭还不是中意她？她是没有一个英勇的少年天才的哥哥又怎么样，可你骄傲得不得了的哥哥还不是拜倒在她家二姐的石榴裙下？

即使疼得浑身冷汗，李纤纤也凭一口气撑着。快了，只要秋月去找了二姐，二姐有大哥宠着，怎么也会救她的。

不经意间她瞥见秋月躲在廊下缩头缩脑地看这边，身边并没有其他人。李纤纤心头一跳，招手叫她过来，嘶嘶地抽着气：“不是叫你去找二姐，怎么只有你一个？”

秋月不敢直视李纤纤狠戾的眼神，声音低得几不可闻：“奴婢找了，二姑娘睡了，如月姐姐说不见……”