绍桢一阵心寒，面上却没表露出来，甚至露出个微笑，做恍然状：“你说得是。”沉吟片刻，“既然这样，薛大人便为本宫分分忧，去协助田阁老，和户部一起督办赈灾之事吧。”

这差事显然正中薛汝霖下怀，他立即应是：“微臣定当竭诚为娘娘，为朝廷效力！”

……

从接下来几日的进展来看，薛汝霖手里早有内阁的把柄了，专等着机会发作，绍桢此次的首肯便成了他的东风。

正月还没过完，户部筹备江西赈灾一事便出了岔子，通州通仓被爆出所储十万石粮食近半数全是麸皮，原本该装在麻袋里的黍米不翼而飞。

薛汝霖的陈情奏折写得极为详尽，连麻袋的数字都精确到十七万三千九百七十一袋，通仓的主事和户部司庾官员立即便被下狱待审，远在陕西的皇帝也遥遥下旨严加查办，大理寺审问了五日，从司庾郎中口中撬出了仓库官吏盗卖官粮的罪证，贪污高达数十万两白银。

数额如此之高，绍桢对户部更加失去信任，暗示薛汝霖查探户部管理的国库账册。此人虽然用心不纯，但能力也着实出众，指哪打哪所向披靡，不久再次发现端倪。

户部受田名奎掌控多年，早在昌化一朝便形成了制作阴阳两部账册的习惯，瞒上不瞒下，阳账用来应付君主，好让君主对国家财政知之不详，不敢随意挥霍，阴账才是国库实情。初衷虽然是好的，但是其中的诱惑实在太大。仓吏盗卖粮食，很难说没有阴阳账册的掩护。

田阁老被软禁在宫中，绍桢没听薛汝霖的将查账之事也交给他，而是命人把阴账从户部书房直接搬进乾清宫，让纪映从票号上挑了十来个精通管账的伙计进宫，带着这些人亲自查账，清算之下，查出户部一共近六百万两的亏空。

田名奎被提进乾清宫问话。

他是内阁阁臣，东阁大学士，二品大员，这样的高官犯事，应该交给大理寺、都察院和刑部三司会审的，但是那样绍桢不可能亲临现场，只好跳过三司直接垂问。

田名奎还穿着二品文官的绯红锦鸡补服，头上的六梁冠已经卸下，花白的头发在大红官袍衬托下显得极为显眼，短短几日，原本红光满面的脸彻底失了光彩，总算是符合年纪了。

革员不上刑，绍桢依旧让人搬了椅子，依旧没有废话，坐在纱影屏风后简洁利落道：“五百九十一万五千六百两亏空，相当于大明快五年的赋税，这么多银子的去向，田阁老可有什么要交代的？”

田名奎长长的白眉狠狠一颤，眼神却依旧精亮，清晰道：“国库亏空，臣责无旁贷，可是连通仓的小小主事都敢欺上瞒下盗卖官粮，国库守兵如此之多，焉知没有此等罪行。臣忝列台阁，怎有闲暇理会这些小吏？账册上一笔笔都记得清楚，如今与国库实情不符，臣有罪，但先要向直管国库的官兵追责。”

“你的意思是，这些亏空都要怪那些人夹带银子出国库？”绍桢冷笑，“快六百万两白银，要夹带多少年？”

田名奎憋红了脸：“臣的话污秽，不敢脏了娘娘的耳朵。还请娘娘避让，由近人转告您。”

绍桢满腹狐疑，随手指了个小太监去听，等小太监支支吾吾地转告完，她气得拍案而起：“荒唐！”

据田名奎所说，库兵夹带官银早已有之，手段层出不穷，最有效的当数谷道藏银，使用特殊的松骨药，练习熟稔后，最多一次能塞一百两银子。市井富人盛行龙阳之风，这种药好寻得很。

除了谷道藏银，茶壶带银也极为广泛。库兵要搬运银子，带茶壶喝水也无可指摘，到了冬天茶水被冻住，他们便借此机会将银子藏在壶中，银子被水一起冻住，倾倒没问题，银子就被带了出去。不过这法子只能冬天用。

如此上欺下瞒、串通一气，经年累月下来，不知侵吞了多少库银。

绍桢一边让人去大理寺传令严查，一边在心里粗略估算了数目，沉声道：“就算按照田阁老所说，他们能做得这般小心，以至于东厂和锦衣卫都一无所知不能禀报皇上，想来库兵总不能全数参与其中。只有可能是经年的老吏，人数寥寥无几。就算他们当值的每天都往外夹带，也不可能偷走六百万两银子。”

“田阁老，”她从屏风后走了出来，语气森然，“你现在如实回禀，我还能网开一面，等到库兵全部被清查完，详细数字出来，但凡对不上你想想下场。”

田名奎浑身一颤，不敢抬头，鼻尖闻到的红粉甜香仿佛都带着森森杀意，他双肩陡然一垮，从牙缝里迸出几个字：“……勋贵借银。”

第309章 催债

“什么？”绍桢没听清。

田名奎却以为她是不相信，立刻道：“臣不敢蒙骗。立朝太久，京中奢靡之风盛行，互相攀比，有俸禄不够花的，便来户部借银。最先开口的便是世宗废后窦皇亲一家，陆陆续续借了近百万，虽说后来窦家被清算，银子还了大半，可户部借钱的口子一开，其余人家都有样学样，才，才至今日。”

绍桢咬牙切齿：“怎么不早说？”

田名奎苦笑：“此事牵涉公侯过多，连臣，还有底下的户部官员也有参与，哪有自己人揭自己人的短？就算要说，也不能是臣开口，否则便要死无葬身之地。不是娘娘威严，臣也不敢冒险了。”

绍桢没理会他的暗中吹捧，踱了两步，问道：“借条放在何处？”

田名奎忙道：“都放在臣家中书房内室的床头暗格，娘娘可派人去取。”

绍桢立刻喊来张守英。

她把内阁教训得灰头土脸，又用好了掌管官员铨选的薛汝霖，积威一重，锦衣卫也要暂时服从她的命令。

张守英去田家取借条的工夫，田名奎很不雅地提起要出恭。

绍桢也用不着在这上头为难，放他跟着宫人去净房，忽然觉得不对，叫了个在乾清宫外值守的大内禁卫进来：“去盯着他，不准他离开你眼皮子底下。”

她猜对了，田名奎想自尽，禁卫攀上净房的房梁时，他已经快咬断半根舌头。

太医被叫来救人，绍桢一边等一边翻着张守英取来的借条。真是厚厚一本，从昌化年间到现在，能数得上名号的勋贵人家都借了，英国公、程国公、定国公、承恩侯、恩亲侯、永城侯、恭毅侯、成平伯、忠勤伯、诚意伯，还有大理寺卿黄家，左佥都御史顾家……文武皆有，以勋贵为多。

难怪田名奎要自尽。他总不可能一点好处也没得就给这些人借银子，现在将事情捅上天，但是承担不了这些人的怒火，风光了大半辈子，与其事后被针对，不如现在死个干净，在同僚那里的名声也好听。

皇后在那儿等着，太医们便上了点手段，田名奎很快被整醒了。

龙床他是没资格睡的，方才一直躺在守夜宫人睡的小榻上，现在从榻上被请下来，神情麻木地跪在地上。

绍桢打量他一眼，冷笑道：“你死了容易，我要清算你全家，也很容易。现还放着江西赈灾这个大头没做呢，你就想撂挑子去见阎王，没这么好的事儿。我告诉你，江西赈灾圆满过去，你还能将功折罪，否则，皇上回来，我要挑动皇上抄你的家，皇上回不来，我就亲自下旨抄你的家！”

田名奎眼皮子动了动，刚要开口，便痛得捂住嘴哀嚎，好半天才成功发出声音，含含糊糊道：“娘娘开恩。臣该如何做？”

绍桢反问：“江西还等着救灾，如今要钱没钱，要粮没粮，你说怎么办？”

田名奎打好了腹稿，讷讷道：“……一行向欠款人家催要，一行向直隶两省提前支取今年的赋税。催债料来不能抵大头，还是以后者为重，只是这具体数额，要请娘娘定夺。”

“呸！”绍桢啐了一口，“亏你想得出来！你还是不是父母官？现成的银子不要，反倒又问百姓拿。行不通！这些勋贵借了这么多钱，放在票号吃利银都能吃得撑肠拄腹，现在也该他们挑挑大梁。”

“欠债还钱天经地义，让这些勋贵还清借款，短的银子，就从追缴的欠款中拨。”她定了基本方向。

田名奎愕然：“江西赈灾迫在眉睫，这么短的时间，那些人家怎么筹得出银子……”

“是你要将功折罪，”绍桢微微笑，“这自然是你这个首肯借银的户部尚书该考虑之事。”

催债要多得罪人就有多得罪人。她不可能以自己的名义叫公卿还钱，那是将所有炮火对准自己轰。就让这老家伙去发愁，他不是跟方老头哥儿俩好吗，方泽仪也借了快七万两，比起其他人虽然不多，但一时半会儿要拿出来，也得头痛一阵子。

她坐等银子入账就是。

田名奎满肚子苦水，却不得不抓住这根救命稻草，回到之前被软禁的庑房中，苦思冥想写了个追缴欠银的条陈上来，定的是分期还款，每个时限都明确定了数目。第一期便是半月内，第二期则在半年之后。