斗笠客未被这四道邪风所乱，一攮白脸汉肩膀，平和道：“去厨房，给那孩子帮手。她烧了半天水，怕是忘了怎么煮面了。”

白脸汉顺从退走：“是。”

斗笠客甚至不必回身抵挡。右臂下沉，压住铁钩钩弯，转而又反掌一推，使其钩回来者怀中。短棍一擞，正要高举临下，击破斗笠客头颅，却被回转的铁钩绞住。既拧住了劲，片刻间松解不开，这两者手腕又受斗笠客生铁般臂力弯扭，齐齐偏向，将朴刀刀面撞开。

长剑者见同伴受阻，寻险刺向斗笠客腰眼，却力道落空：斗笠客忽然往右步伐变换，立左掌下劈，生生击中剑脊。但听剑身尖鸣，如在砧铁锻打，剑柄亦随之一震，握柄上的焊纹竟将长剑者掌心肉旋去大半。一时间，令人不安的腥味微微溢散，令拜殿更像刑堂了。

“对了，我不好吃素。若有腊肉，可焖在面里。”

斗笠客面朝厨灶方向，悠悠道。

右面三人武器被其一臂之力锁在一起，抽动不得，便同时出掌击其后背。斗笠客撒开右臂，转身步伐后撤，漠然正对着这深夜来袭的四人。四人均做樵夫褐衣打扮，鞋面绑腿均泥污一片，似乎在林中潜行了数时。只是面上围着巾布，不欲使人识得真面目。

“几位，确实是要杀我太平尉么。”

斗笠客从压低的笠檐下对他们逐一扫视，随即云淡风轻地举起两臂，对他们翻覆手掌，表示自己确实身无凶器。

“虽称太平，所行俱是酷吏之事。丧在你手的无辜之人何其多也，杀你自是应当。”长剑者恨恨道。

“哦？我在都天为官日久，不知道江湖里竟有这么多高洁的君子。”太平尉讶异，拊掌道，“惭愧惭愧。头颅在此，请取吧。”

大概是看这人口出狂言，疯癫无状，不似那生杀予夺的大僚气度，朴刀者又出头道：“既然是太平尉，为何不带御赐的双斧。”

“太平双斧，是圣人亲手赠我的礼器，只斩罪大恶极的反叛之流。”

太平尉松散地划开步子，伸掌出去：

“我看几位都是登在应兇谱上的名士，想必人品贵重，怎舍得以斧伤你们呢。”

被识破来路的四人俱是一惊，随即重架阵势，将这大员围住。

“请，请。”斗笠客笑，“几位，不必客套，使出全力，好速战速决。某正饥火中烧，难耐得很啊。”

而厨房中，白脸汉低头看着万豆灯。

万豆灯吓得豆大的眼泪直往外滚，人要浸在泪珠里融化了。

对此情形，白脸汉一对黑瞳动也未动，如鳇鱼眼睛，没有眼皮也似。他走去水缸旁取水净手，边洗边问：“万小姐，请问有没有腊肉。或其他带些肉腥的，也可以。”

她哆哆嗦嗦从墙角箩筐里刨出几板风干肉献过去。白脸汉见了，捻起来点点头：“有总比没有好……我家主人一顿少不了肉味。”

前面拜殿的墙壁上人影闪换，扭曲缠斗，如同上古以人牲献祭的诡异狂舞。四人合围斗笠客，刺、戳、砍、击，分攻向不同部位。斗笠客扭住短棍者手腕，手肘杵中其胸口，又仰身避开朴刀劈砍，翻身跃起，踢偏背后袭来剑风，同时铁钩从其脚下堪堪擦过。

四人渐攻，渐觉异样。此人似只是一味躲避，徒耗他们气力。仿佛拼死的搏杀，只是其一人的游戏。

“太平尉不是有刑杀的好手段么，离开双斧，怎的光知道躲闪。”长剑者带伤又抖腕刺去，冷冷讥道。

斗笠客含笑轻吭一声，似是应允：转眼便握住长剑者手腕，反力一别。手腕断折声中，白刃剜过长剑者自己的脖颈，出刃仍带温热，血珠淋漓挥向铁钩者。他惊异中举双钩便挡，那无主的长剑在巨力带动下，震敲在钩身上，如脆玉般崩作数段。斗笠客猛抬云靴踏去，回挡的钩首便挂入铁钩者胸口。随即他两襟当中啜地一声，似散了一口气：是钩尖已深深没入心中，血出如涌。

身后，短棍猛扫下盘，朴刀劈斩颈项斗笠客只是轻轻跃足回身，靴头一挑，挑中短棍击着前者喉骨，其颈喉便坍陷出一空空洞眼；后者则是心受一掌，本就惊惧难持的朴刀脱飞在五步之外。

闪电之间，四人中已有三人渺无生息。朴刀者手无寸铁，急急后退几步，抓回朴刀，勉力举臂，在颤抖中重新对上这杀人如爇的太平恶鬼。

斗笠客缓步向他走近。

刀面横持，白光在拜殿雾中一闪。吸纳血腥的冷雾，已淤积在朴刀者肺中，呼吸声格外沉重。

他胆颤地咬牙，抢先一扑，双手握刀自斗笠客身左上挑。然而刀未挥出，斗笠客又神鬼般跃至他面前。两掌拍来，双峰贯耳。朴刀者未及后躲，耳朵里嗡震不已，口鼻涌出污血。他眼中充血欲裂，视线为黑斑所占满，随即便陷入一片茫然的黑沉。

大掌轻拍他麻而冷的脸颊，转去制住他头颅。两边颞骨在掌握下咯咯作响。

“太平尉……大人……良都尉……！”朴刀者在掌下发出话音模糊的哀求，“我愿说出幕后指使者，大人请……留我一命！”

斗笠客着力收紧五指，感受着濒死的鼻息喷在掌心，微喟道：

“英雄，你不知道，每日夜有多少人恨不得食我肉寝我皮。一个个去记，徒费心力。”

持刀的右手也被这凶兽钳紧，发出筋骨崩折的碎响。

“我不过是圣人座下的走兽，知道扑食杀人则已。”

朴刀者在极剧的疼痛中已心神失序，张口无声，只有絮絮的轻呵。而斗笠下发出一声被取悦的吭笑。

猎物绝望时的谵妄之态，于其仿佛只是一道怡心的席间小点。

受这轻笑的刺激，朴刀者五官抽动，以变形的右手将刀柄往上抛起。已是最后拼力一搏。

斗笠被无力的刀尖堪堪挑开。

面孔失去遮挡的太平尉，竟短暂地放开了他。朴刀者就在这一瞬的空白中，见到了阴影之下，这恶名昭彰的酷吏真容。

与头先不着边际的笑语不符。这是一张神色倨冷、化外之人的脸。直鼻，胡目，立眉。对视中，那高挺的鼻梁上逐渐漾起了波纹，整张脸也变得鲜活、艳丽、张扬。如同兽皮在烛照下展示，光彩斐然。

那是野兽在模仿人类的狂笑，是扑食前的怒容，能够招致最深幽的恐惧

猛虎在食欲中大笑着扑向他，两手分别把住了他的上下颌。只听见惊惶万状的哀嚎在空山之中，一圈波连一圈地扩大：

“人虎……人虎！”

碎齿，半边下颚，撕裂的耳廓，湿腥的断舌，沾污了凋敝的木门。血水汩汩，缓缓浸润门下的莲花拜石，使得花叶鲜活扭动，仿佛在佛手捻绕下聆听了玉音金声，就受福茁长起来。太平尉搓抹红热的双手，低头看去，对这血莲花笑笑，又顺手提起几具尸体的右腿，将其一一抛出大门外。

“都尉。”白脸汉把身子探出厨房的窗户，一手握着大勺，还是没什么表情，“夜宵好了。”

万豆灯缩站在灶旁，两手哆嗦端着面碗，即使冷雾侵肺也不敢咳嗽。

斗笠给刀磕得缺了一角，太平尉拾起来拍了拍，又将大门关合，心情大好地穿雾入庭。走入厨房后，便取水洗手。万豆灯待其转回身，才敢低头把面碗呈上去。

冰冷的大手拍了拍她的头。