临近数处庭院被牵连，损失不在小数。

然而最大的损失不止于此。

在这场火灾中，裴令之?消失了。

即使?再如何不问世事，不常归家，裴令之?依旧位列嫡长，是江宁裴氏年轻一代?的希望。有些权力?，他只是不用，却不代?表他当真什?么都做不了。

当然，深夜离家，行动仓促，自?然要留下些难以尽除的踪迹。裴氏部曲上下搜检追踪而去，然而直到照霜楼的大火都已烧尽，大部分外出追踪的部曲都已无功而返，却有一支小队迟迟未归，销声匿迹。

消息传来时，正逢昨夜因火受惊的江夫人挣扎了整整一夜，生下一个女儿。

和喜得爱女的杨桢、裴臻之?夫妇不同，江夫人简直像是被当头抡了一棍子?裴令之?踪影不见?，一心期盼的儿子?变作了女儿，虽说她年纪还轻，未尝没有生育的希望，可原本的盘算一朝尽废，这份打击不啻于某个文人苦学?多年准备应试结果发现庶民无法?入朝。

裴家主根本来不及理?会新生的孩子?，庐江王氏那只八面玲珑的老狐狸丧子?之?后简直失心疯了，纵然凶手无处寻觅，也一定要找个出口发泄失子?之?痛。

你说冤有头债有主，该找凶手算账？

可王悦清晨刚出消金坊，不久后便?死在了近处的茶楼里，焉知不是消金坊中事端牵扯到了王悦身上，因此招来祸患。

这简直就是说不清的麻烦事，裴氏固然能以利诱之?、以情动之?，穷尽手段去试图与王氏达成和解，或者彻底撕破脸也好但这些都需要时间。

恰好，鸾驾即将驾临江宁，整个南方、整个天下，泱泱二十一州都在看着这边。

没有时间了。

即使?吴郡沈氏不愿多生枝节，与裴氏一同向庐江施压，但也需要时间。

在这个节骨眼上，裴令之?的失踪，无疑是雪上加霜，由?不得裴家主不多思多想?。

那支莫名其妙失踪的部曲队伍，意味着裴令之?的离开并不简单。

他身后那片夜色里，究竟隐藏着什?么人？

与此同时，顾氏所生的另一个逆女裴臻之?听说弟弟踪影不见?，终于从床上爬起来，拎着左右为难的杨桢打上裴氏家门，不肯干休。

江宁裴氏的这出闹剧，一时间再也无法?隐藏，在江宁城中私下流传，并迅速衍生出无数匪夷所思的流言和猜测。

好消息是，物议对裴氏的瞩目没有持续太长时间。

坏消息是，这是因为更加要命的祸事席卷了上下。

皇太女遇刺，礼王世子?身亡，御船停泊不前，北方朝廷连降三道圣旨，责问南方上下官吏。

世子?死于醉春烟。

这种南方秘藏的剧毒，几乎是毫无迟疑地将矛头指向南方诸世家。

九月十一，御船降谕，皇太女调钟离、泽阳、临川三地驻军前来护驾。

九月十三，庐江、丹阳、江宁共计七户世家豪强事涉醉春烟，其嫡系家主被软禁待审。

九月十五，南方九州，各地民变，烽烟再起。

原本被南方世家倾力?镇压的动乱，毫无预兆再度掀起浪潮，粉饰太平的行动至此失败。

朝廷再度下诏，令皇太女奉梓宫暂时退回北方，择行宫驻跸，斥责南方官吏敷衍塞责、尸位素餐，为南北民力?物力?计量，北方兵马难以周转，令官署将功赎罪，南方诸世家从旁协助，自?行安抚乱民、赈济百姓。

这封诏书简直全是冠冕堂皇的废话。

真是滑天下之?大稽，倘若南方官署与诸世家有抚慰民生、安定社?稷的决心与本领，南方九州乱局何至于此。

果不其然，未到半月功夫，朝廷运往南方官署的军械粮草，竟在南方驻军、官吏重重守卫之?下，被起义乱民尽数劫走。

朝野哗然。

就在这时，北方边境传来消息。

谈国公大败荆狄。

诸丞相联名上奏，要求撤换南方数名主官，谈国公一鼓作气，再度南下镇压动乱。

此奏发往朝中共议，顿时戳中了焦头烂额的南方诸世家那颗敏感的心脏。

撤换南方主官，北方边军南下？笑话，那动乱平息之?后，南九州究竟由?谁做主？

北军南下祸福难测，乱民暴动近在眼前，眼看局势大为恶化，先顾眼前生死吧！

南方世家豪强迅速分作以上两派，争执难休。前者以江宁、吴郡、丹阳等地的世家为主，动乱虽折损了不少产业，至少本家的底蕴未失，仍可挣扎。

后者就不一样了，乱军风卷残云般刮过?，本来养尊处优、足不染尘的贵胄，扶老携幼仓皇逃离，甚至还要暂时借住在旁人府邸，祖上积淀尽数落入那些卑贱的庶民之?手，怎能不心忧如焚，只盼早些镇压叛乱，减少些损失。

两派争执未休，直到十月，丹阳、吴郡数地亦有大片土地失陷，眼看无人能再袖手作壁上观，生死祸福的抉择毫无预兆地逼近每一个人眼前。

南方世家终于停止争论，意识到南方落入朝廷囊中，终究还能保持名门的体面与部分权势，但若是落进?乱民手中，大家就只好整一整衣冠上吊投水，说不定还能保全全尸。

到了这个时候，南方诸世家终究不是全然的蠢货，早已察觉到了其中的异样。然而即使?心头恨得滴血，眼看乱军逼近，一旦江宁失陷，那些被世家碾压践踏了数百年的庶民，必然会将世家的骨血生吞活剥拆个干净。

到那时，烧成锦绣灰、踏碎公卿骨，便?不止是一句摧心的谶语，而是南方即将面临的、鲜血淋漓的未来。

大半个南方的名门都汇集在这里。

避难者、逃亡者不计其数，北上逃亡的水陆两道早在动乱之?初，先是被撤离的御船及浩荡随扈占据，紧接着便?被乱军封死，根本没有留给世家豪强任何北上避难的机会。

当然，事发之?初，又有哪家哪姓的名门不肖子?会愿意抛舍数百年祖宗积淀，仓皇北逃？

十月末，皇帝亲自?下诏，令威武将军、靖平侯率军南下，交兵太女，授临机决断之?权。

皇太女节制兵马，亲临抚军，赐下金银布帛，征调船只，震慑南方，同时阁中丞相连发数道文书，以利以情以理?安抚乱民，承诺拱手投降者，一律既往不咎，赐下田地，以续生计。