「所以，追求真相的代价是什么？」

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孟延赶到医院，隔着病房门上的小窗看见吴耀年一条腿被高高吊起，医生正弯腰检查。他敲了敲门，是虎子从里面开的。

孟延站在门口，压低声音问：“虎子，到底怎么回事？”

虎子回头瞥了眼病床，拽着孟延的胳膊就往外走，“出去说。”

孟延把带来的果篮往地上一放，跟着虎子到了走廊尽头。

虎子搓着手，脸上带着刚得知消息的茫然，“我也就比你先到一步。这几天借住吴哥家，接到电话就赶紧通知你，自己先冲过来了。听说是跟张新民起了冲突，推搡时出的事，不知怎么就撞倒了铁书架。”

“好端端的，怎么跟张新民干上了？还看 BB 机？”孟延眉头拧成一团。

“唉，我不在现场啊。”虎子直叹气，“听说吵得极凶，动静大得很。后来档案室那排铁皮书架倒了，老吴被压底下是硬给拖出来抬上救护车的。”

“档案室那铁皮书架？”孟延难以置信，“那东西几个大小伙子都未必挪得动，怎么会倒？”

“我也纳闷啊，听说时跟你一个反应。”虎子摇着头。

“医生怎么说？”孟延追问，心悬到了嗓子眼。

虎子表情欲言又止。孟延急了，“到底怎么样，虎子你倒是快说啊！”

“说是压迫了脊柱神经，”虎子艰难地挤出字，“右腿怕是会落下点毛病，会跛…”他顿了顿，声音更低，“万幸压着的不是主神经，不然瘫痪都有可能。医生说，这算是不幸中的万幸了。”

孟延胸口像堵了块石头，闷得喘不过气。吴耀年心心念念要回刑侦一线，如今难上加难。

后来，孟延拼拼凑凑才还原了过程。

吴耀年坚持要张新民当场打开 BB 机查看，张新民断然拒绝，两人在档案室激烈争执，推搡撕扯间撞倒了那排沉重的铁皮书架。警局第一时间叫了救护车，可终究晚了一步。在那一团混乱中，窦建国案的一份关键档案，不翼而飞。

孟延问过很多次吴耀年为什么非要张新民当场打开 BB 机，但总被吴耀年打哈哈带过去。这欲言又止的态度，让孟延觉得极不寻常，完全不像吴耀年平素雷厉风行的作风。

一个月后，当吴耀年拄着拐到档案室门口时，就被领导叫进了办公室。他原以为等着自己的是处分，没想到领导满脸堆笑，递过来一份调令。

“老吴啊，恭喜恭喜，高升啦！”领导拍着他的肩膀，语气亲热得过分，“以后去上级单位管后勤，就坐办公室享清福了，多好！”

文件上，任职时间赫然写着下个月第一周。

吴耀年心里明镜似的。这是明升暗降，彻底把他踢出了办案的核心圈。

那天晚上，在空荡荡的办公室里，他灌了很多白酒。半醉半醒间，带着浓重的自嘲对陪着他的孟延说：“瞧见没？这世道，不公平才是常理。会溜须拍马的，升得就是快。孟延啊，你得学着点。别像我一样，哪里有砖有往哪放，明白不？”

这话像浸透了苦涩、不甘与愤懑的反话。

夜凉露重，孟延默默拿开吴耀年紧抱着的空酒瓶，给他盖上一条毛毯。这短短几个月经历的风浪，比他过去二十几年顺风顺水的人生加起来还要多。时间仿佛被拉长了，沉甸甸地压在人身上喘不过气。

就在吴耀年赴任的前一天，几人相聚在耀虎修车行，孟延带了些火锅涮菜又带了些啤酒。

车行里一盏悬着的灯泡在穿堂风中来回摇曳，在墙壁上投下晃动的光影。室内铺满了令人窒息的沉默，只剩下电锅边的数字跳跃，加热时发出低沉持续的嗡鸣。

杜启岩沉沉地咳了一声，率先打破沉默，“那啥，要不我先说个好消息吧。” 几道目光聚焦到他脸上。

杜启岩抓起桌上的二锅头，拧开盖子就对着瓶嘴猛灌了一大口，酒精似乎给了他一点勇气。

“我不干警察了。”他咧了咧嘴，扯出一个难看的笑，“我打算下海倒腾小灵通，做点小买卖。”

他举起手里的小酒盅，声音刻意拔高带着一种虚张声势的轻松，“怎么都不替我高兴高兴？以后就换个称呼，喊我杜老板！” 他拿起一次性筷子，用力左右摩挲去掉毛边，眼神扫过每个人，“今儿谁也别跟我抢肉，以后…以后我就吃不到滨城的鲜羊肉了！”

杜启岩若无其事地夹起几片羊肉，强忍着翻涌的情绪，用力吸了吸发酸的鼻子。视线低垂看着锅中翻滚的肉片，“吃啊，都愣着干嘛？”

越是这强装的平静，越让在座的几人愧疚难当。

吴耀年接过话头，声音带着同样刻意的洪亮和满不在乎，扯着笑，“那我也要多吃一点，说不定以后就想这味。”他举起酒盅朝杜启岩一扬，“哥们儿马上要高升了，职级三级跳！怎么样？这运气，以后不用风里来雨里去，坐办公室享清福，可比你瞎扑腾强多了。”

这几句反话像把钝刀子，一下下剜在孟延心口。桌上的空气越发凝滞，沉重得让人窒息。

虎子闷头坐着，心事重重的样子几乎要把脸埋进面前的碗里。而孟延自己，家里给他安排了一条看似更稳妥的仕途，为此父子俩大吵一架。他不想走，可眼下的路…

桌上的涮菜剩了很多，桌底倒着的空酒瓶却越来越多。

借着酒劲，也或许是压抑太久需要宣泄，吴耀年猛地一拍桌子。他红着眼眶，开始倒苦水，“你说我们这些年累死累活，当牛做马，图个啥？最后还不是给张新民那王八蛋做了嫁衣！他以前跟在我屁股后面师傅长师傅短，我真是瞎了眼！”

半醉后，吴耀年整个人窝在沙发里。手指虚点着众人，语速变得极慢，带着浓重的醉意，“我跟你们说个事。朱佩林最后一个电话，是从张村小卖部的公用电话打出来的。十几分钟后，下一个电话就打给了张新民的 BB 机，你们说巧不巧？”

他用胳膊肘重重顶了下旁边的杜启岩，“是巧合，你信不信？我打死也不信！”

“我也不信！”杜启岩打着酒嗝，声音从喉咙深处发出透着一股狠劲，“张村祠堂底下那白菜还沾着露水呢，他们管那叫半年没打开过的粮仓？真是上坟烧报纸糊弄鬼呢！”

长久的沉默间，电锅里涮肉的浓汤，小火冒泡的声音清晰可听。

杜启岩头无力地仰躺在沙发靠背上，盯着天花板上剥落的墙皮，“大头啊，你说咱当时要是真搜出个啥，是不是得立个功啊？”

话匣子彻底打开，吴耀年断断续续地骂着，情绪越来越激动。

“别说立功了！要是一个月前，我三拳两腿的就能把他们全收拾了。”吴耀年的拳悬停在半空，说到痛处眼中尽是苦楚，他低头瞅了眼自己的腿，语气显得很颓，“都觉得我废了。”

他死盯着杜启岩，像是寻求最后的确认，“你觉得我废了吗？我能跑能跳。”

话音未落，他猛地撑着沙发扶手站起来，踉跄着想向前跑两步证明自己，结果右腿一软，完全不听使唤，“噗通”一声就向前栽倒。

孟延眼疾手快，将他扶起。

吴耀年痛苦地把头埋在孟延的肩膀上，身体因哭泣而剧烈抖动，“明明就差一步，真的就只差一步！窦建国的案子就可以水落石出了。”他发狠地捶打着自己那条无力的腿，“我恨啊！恨这腿坏得不是时候。我恨啊！恨窦建国失踪的那天我为啥不早点去。”

孟延仰起头，用力眨了眨眼，把那股汹涌的酸涩强压回去，“老吴，这怎么能怪你？”