按昨日的计划，三人分头行动。

窦微在学校盯周然，吴耀年跑报废车辆回收站，孟延负责走访窦建国强奸案的报案人朱佩林。

但吴耀年终究不放心孟延单独行动，两人约了中午在远郊山张村村口碰头。

孟延先去了远郊山水库下游那片浅滩，是朱佩林口供中的第一现场。通往浅摊的那条路仅容一人通过，还是陡峭下坡的小路。

孟延在坡下枯坐了快两个小时，连个人影都没见着。连日大太阳，泥路上的浮土干得发白，孟延下去前特意留心看了，一个新鲜的脚印也没有。

他坐在石头上，百无聊赖地捡了块扁石头打水漂，石子在水面跳了三下，荡了几圈涟漪。

好不容易盼来个过路的老人家。

老汉佝偻着背，脸上晒得黢黑，身后竹篓里装着半篓的鸡蛋，步履匆匆朝小道上走。孟延赶紧迎上去拦住，“老人家，跟您打听个事儿？”

老汉抬头瞅了眼明晃晃的日头，摆摆手，“俺还得赶去城里卖鸡蛋，再晚就挤不上 405 路车了。”乡音浓重带着土味儿。

孟延二话不说，从内兜掏出皮夹，在几张零钱里抽出张五十块，“老人家，这篓鸡蛋，我全要了。”

“啥？”老汉侧过左耳，手拢在耳后。

孟延指指竹篓，又晃晃手里的钞票，放大音量，“鸡蛋！全要了！”手指在篓子和钱之间比划。

老汉浑浊的眼睛霎时亮了，连声道：“中！中中中！”脸上笑开了花，连篓带蛋一股脑塞给孟延。

孟延接过篓子，顺势搀着老汉到旁边树荫下的石头上坐定，问：“老人家，您知道这平常来钓鱼的人多不多？”

“好啊好啊，这儿风水好。”老汉答非所问。

孟延仍旧耐着性子，凑近老汉耳朵旁提高嗓门，“我是问钓鱼的…钓鱼的人多不多？”

“早些年多，现在么得啦！”老汉嗓门也大起来，带着点抱怨，“俺们这嘎达，水库大前年一修，这巴掌大的浅滩鱼影儿都没的咯。”他粗糙的手指戳向水库上游方向，“那边水深，都在那。”

“鱼是啥时候没的？”孟延学着他的腔调问。

“前年就绝户喽，水库是大前年开修的。好家伙，那动静叮铃咣当的吵得人脑仁崩崩疼。俺在这活了大几十年，头回见这么大阵仗。”

这与朱佩林报案时白纸黑字的口供产生了矛盾。

朱佩林的原话是：“我背了竹编鱼篓，去远郊山水库下游那片浅湾转转。那地方水库蓄水后，下游聚了不少小川条鱼。”小鱼

水库都修了三年，下游两年前就干涸无鱼了，窦建国怎么可能去年还浑身酒气地摔在这片河滩上？还没见着朱佩林的面，孟延已经在心里给她打了个巨大的问号。

他摸出包油炸花生米，倒了一半给老汉。捻起一颗慢悠悠地剥着红衣，目光落在死水微澜的水面上，像是闲聊，“老人家，您是张村本地的？”

“中！”老汉大拇指朝身后一翘，“就这嘎啦的！”

“那您认识朱佩林不？也是你们村的。”孟延看似随意地问。

“认识啊！”老汉粗糙的手指笨拙地捻开花生衣，“张老三家那媳妇嘛！一口气生了四个崽的，是她不？”

“可能是吧。”孟延含糊应着，又追问，“听说她男人常打她？”

“女人嘛，欠收拾。不听话，揍两下咋了？”老汉嚼着花生米，果仁衣伴着唾沫随口吐在地上。

孟延眉头刚皱，老汉却打开了话匣子絮叨起来，“俺说女人吧…嫁到张村生是张村人，死是张村鬼！打几下怎么滴，想跑？门儿都没有，活该住猪棚。生了娃总算是拴牢靠了吧？不给点颜色瞧瞧还当自己是贞洁烈女！”他唾沫星子横飞，说到一半才猛地意识到失言，余光瞟了孟延一眼，赶紧闭上嘴。

孟延剥花生的手停住了，“跑？住猪棚？”

“啊，对。”老汉含糊地应了一声，低头只顾嚼花生。

“那她娘家呢？没人管？”孟延紧追不舍。

老汉的警惕心终于提了上来，狐疑地瞅着孟延，“你跟张老三家啥关系？打听这么多干啥？”他猛地站起来，带翻了脚边几颗花生米，指着孟延的鼻子，声音拔高，“你是不是打人家媳妇歪主意？一看就不是啥好东西！”

老汉急吼吼地收拾起根本没吃完的花生米，像避瘟神一样，头也不回地匆匆走了。留下孟延独自坐在石头上，反复咀嚼着老汉口中对朱佩林的评价。

“跑”、“住猪棚”、“拴牢”这几个的词牢牢的在孟延的脑中扎根。

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中午，孟延和吴耀年在尘土飞扬的张村村口碰了头。两人又费了一番周折，才在七拐八绕的村子深处找到了朱佩林家。

眼前的景象比孟延预想的更破败。

几间低矮的黄泥坯平房，墙皮剥落得厉害。正对面，是个用树枝和破塑料勉强围起来的猪圈。院墙上挂着一串串风干的笋干，旁边歪歪斜斜地插了块木牌，红漆写着：“笋干批发，价优”。

几个面黄肌瘦的孩子正在院子里追跑打闹，玩着老鹰捉小鸡的游戏，最大的女孩也不过六、七岁的样子。

见有生人靠近站在门口，孩子们七嘴八舌地朝屋里喊着：“妈！妈！”

门帘一挑，出来个女人，她的右腿有些坡。

女人身上穿了件大红花旧棉袄，外面罩着沾满污渍的深色饭兜，头上包着一块灰扑扑的三角头巾，她额角一块青紫色淤痕格外显眼。

她一边从饭兜里抽出两个袖套戴上，一边打量孟延和吴耀年，目光在孟延手里拎着的鸡蛋篓子上停留了一下，问：“要批笋干？几斤？”

这是孟延与吴耀年和朱佩林的第一次打照面。吴耀年背过身巡视着四周的环境，孟延回应着朱佩林的话，摇摇头。

女人看他穿着干净的的条纹衬衫不像村里人，又拎着鸡蛋，更疑惑了，“不是批货？那你们是？”

孟延和吴耀年的反常引起了朱佩林的怀疑，她声音顿了顿，“你们要的货我这里没有，过些时日再来。”说罢，就盖上了竹盖，自顾自的忙活。

“货？”

吴耀年和孟延对视了一眼。他转身一抬眼皮，视线盯在孩子身上。几个孩子像受惊的小鸡仔，紧紧抱住女人的大腿。女人下意识地张开手臂护住身后的孩子，像只护崽的母鸡。

在她身后阴影里，几个孩子年龄看上去都差不多，但模样生的却大不一样。几个孩子怯生生地探出个脑袋，仰望着这两个不速之客。