“没，没有。”许栀和说，“我准备好了。”

陈允渡不敢过于用力地握住她?的手，她?的皮肤娇嫩，稍微力道大一些就会?留下几日都消不下去的红痕。听到许栀和的声?音，他的心神忽然一怔，半响后才恢复了正常。

石子轻点入水，许栀和目不转睛地数着，一、二……五！足足五下。

虽然不是她?独自完成的。

“还想试吗？”陈允渡问。仿佛她?一点头，就会?继续在地上寻找大小合适的石子，供她?练习。

“不学了。”

许栀和摇了摇头，视线在地上梭巡一圈，找了一片还算宽大的石头坐下。

陈允渡也随她?，见她?坐下，“可是累了？”

他站在河水流动?的岸边，豆大的渔舟灯火在他身后绽放，许栀和坐在石头上，需要微微抬头才能?看见陈允渡的脸。

抬一会?儿倒是还好，只是如果一直仰头望着他，脖颈要不了多久就会?变酸，她?朝着陈允渡伸手。浓墨的夜色下，她?洁白的小臂像是会?发光。

陈允渡上前?一步，半蹲下与她?平视，将她?的手包在掌心。

许栀和弯了弯嘴角，“……你小时候，一个人放牛割草，可会?觉得无趣？”

“……”

陈允渡没有第一时间作答，即便他已经觉得没什么不可以?和许栀和分享，但?乍然提起自己算不上多么可靠稳重的孩提时期，依旧有些有一瞬踟蹰。他在脑海中酝酿着措辞，然后说：“这倒是从?未有过。我在家中行三，除了我，还有一位兄长和一位姐姐，他们照顾我，再忙碌的时候，我需要完成的事情?也是最?少的。家中无人读书，有时候我在家中写字，看见父母兄姐在院中劳作，会?产生一种愧疚感……那一年，我十二岁。”

许栀和看着他，目光明亮，听得认真?极了。

陈允渡接着道：“读书的道路太过漫长，见效需要十余年的积淀。当时我的力气已经可以?和阿姊相当，她?被灼阳晒出?红痕，而我却只能?坐在家中，读着书中所谓‘之乎者也’。我因为?这件事，不但?和父母吵了一架，还生平第一回顶撞了梅公。”

说到此处，他有些耳热，连带着嗓音都变得更加轻飘。

许栀和还以?为?他生下来就是这副波澜不惊的样子，听到他也会?和家中长辈吵架，顶撞梅公，眼睛不由地亮了几分，“怎么说？你说详细点。”

陈允渡被她犹如听话本传奇一样的八卦眼神弄得没脾气了，像是报复一般重重按了一下许栀和的手，听到她轻呼“哎哟”，才心满意足，言归正传。

“其实，也没什么……”

十二岁的孩子能?做什么。不过是将书本推在地上，打翻了砚台，走到父母兄姐的身边，眼中含泪，但?语气稚嫩顽劣，“读书不好，我学不进去。这一个个字无趣极了，还是田里?的蚱蜢有意思。”

稳重敦厚的父亲和温和慈爱的母亲第一次露出?震惊的神色，兄长握着锄头的指节发白，阿姊咬着下唇。

静默之中，陈允渡还嫌自己说出?来的话不够有冲击力，“书中说‘书中自有千钟粟’，但?这书有什么用？咱们家不还是饥一顿饱一顿吗？与其读书识字，不如让我也下田，说不定今年还能?多收几斗米。书已经被我丢了，你们……”

震惊到变了脸色的父母和兄长还没有所动?作，阿姊便一个箭步冲上前?，一巴掌拍在他的脑门上，大吼：“你说的这是什么混账话？能?被梅公瞧上带在后面读书，是多少求都求不来的福气？！你还敢丢书，我看你是皮痒了……”

陈允渡说：“那是我第一次看见阿姊那么生气，她?红着眼眶用力地打我，父母兄长在旁边看着，无一人阻拦。阿姊那天饭也没吃，拽着我去屋前?翻找已经丢入水沟的书。她?在水里?翻找，也让我下水，原来日头底下，水沟里?的水那么烫脚。”

“找到了吗？”

“找到了，不过米色的纸页沾染了污泥，洗不干净，没沾染污泥的地方?墨水被水洇开，再也看不清了。”陈允渡说，“那天阿姊很伤心，在屋中哭了很久很久。”

许栀和：“所以?经此一事，你想明白了，选择了好好读书，不要让阿姊伤心？”

“不……”陈允渡听到许栀和的猜想，有些好笑地摇了摇头，“我那么固执，看着阿姊哭泣，只当她?还没有见识过我种田的厉害。所以?第二天，我如愿跟在家中长辈身后，一道钻入烈日。汗水划过脸颊咸涩难当，不过好处显而易见，五个人除草，比四?个人到底快些。那一年秋收，家中比去岁多收了五石米。”

许栀和哑然片刻，声?如蚊喃：“那你还真?是固执。”

“阿姊自那以?后没再和我说过一句话，我以?为?她?生我气，大抵永远都不会?与我说话时，梅公还乡了。她?那一日妆发齐整，十分郑重，抱着已经字迹模糊的书册，与我一道去了梅府。向来沉默寡言的阿姊在梅公面前?打开了话匣子，她?先与梅公致歉，说我‘性顽劣辜负教导，乃顽石非为?璞玉’。”

许栀和张了张嘴，想要说什么，陈允渡读懂她?的意思，回答，“阿姊原话并非如此，不过意思相近。”

“这样啊……”

陈允渡道：“我本以?为?阿姊终于想开了，愿意让我放下书本，为?家中的农忙出?一分力。阿姊在梅公面前?骂了我足足半个时辰，最?后对梅公说允渡还小，请你不要放在心上，再多教教他。”

许栀和脸上的淡定自若，略带笑意消失无影踪，她?眨了眨因为?长时间睁大而微微酸涩的双眼，佯装轻松道：“这一下，可算是想明白了？”

陈允渡反倒笑了，落在许栀和身上的视线那么轻，像是桃杏纷飞时落在肩头的一滴雨。

冰凉、湿润，无声?。

“我仍旧没有。”陈允渡略顿，接着说，“阿姊对梅公说完，转身离开了梅府。梅公换了一身灰褐短打，穿着草鞋蓑衣，拉着我走到田埂之上，他给了我一把镰刀……没有像父母兄姐照顾我一样只给我最?简单的活计，我憋着一口气想要证明自己。一上午都没有喊累。那片田亩是有主?的，农夫见到我与梅公帮忙，瞪大一双眼睛，甚至流露出?了几分戒备。梅公说完帮忙，那农汉的神色才好看了许多。”

一上午过去，他的身体尚且还可以?忍受，但?梅公已然累极，回家之后连喝了好几碗水。然后开始询问。

“你还记得今日农夫是何模样？”

陈允渡的记性很好，听到问题，微微俯身作揖，然后回答：“衣褂上五个补丁，身上背着一根担子，草鞋破了一个洞，足尖黝黑，手指皲裂，面色被太阳晒得赤红。”

“善。”梅公颔首，“此便数十年之后，你之景象。”

十二岁的陈允渡陷入沉默。梅尧臣不等他想出?反驳的词句，紧接道：“这无垠田亩不缺一个赤脚农汉，却缺少一个贤良好官，若是允渡能?一己之力改变此种局面，让更多百姓吃饱喝足，岂不是更好吗？”

“可是……”年纪轻轻的陈允渡坦然回视于他，“这偌大州府，不缺一位有才干的好官，可我家中人丁稀薄，缺我这样一个劳力。”

梅尧臣沉默的时间比陈允渡漫长的多，他枯坐良久，最?后重新予一卷书。

许栀和想要说什么，但?却惊讶地发现才十几岁的陈允渡已然逻辑自洽，她?也没办法回到数年前?劝说陈允渡，于是她?只好问后来：“那后来呢，后来又是什么促使?你改变了想法？”

她?的一双杏眸中潋滟着水光。

陈允渡说：“因为?梅公和我说了几桩旧事，从?先帝时期的王钦若，说到陈执中……贤良常有，而得之其位者少。退言之，即便心怀向善，但?能?力不及者，也不罕见。”

许栀和在他平静的叙述下将脑海中纠结成一团的线球揭开，窥得真?容。

“那之后，我才下定决心与其赌一个贤良，不如我自为?之。”陈允渡有时候甚至会?觉得当时自己的想法有些自负，就像当初雪中听到许栀和的问句，他心跳如滂沱不休止的暴雨，卷起惊涛骇浪，却又那么自信，没有人能?比自己做得更好。