雨水在凹形的瓦片上汇聚成?一滴，一滴又变作一串，串成?了连接天空与人?间的珠帘。

地面没一会儿变得潮湿。水流顺着排水渠往下流淌，不必担心湿了屋里，秋儿站在门外看了看，街道上除了匆忙回家的路人?，鲜少能看见撑着油纸伞不慌不忙的听雨人?。

“今日下了雨，后面当没有客人?了。”

秋儿在应天府待了快要一年，对这样的情况早就?心中有数。比起今日的阴天落雨，春末夏初的雨水才更叫人?防不胜防，前?一秒尚且还是艳阳天高照，下一秒晴天霹雳，倾盆暴雨说下就?下。

好歹这会儿，还会给个事先预警。

秋儿从?铺子中找出几把油纸伞，让三?位厨娘和小槐先趁着雨不大撑伞回家，剩下的几人?继续留在铺子中，等待雨势变小一起回去。

许栀和不受雨声侵扰，甚至觉得雨水滴在青石板上的白噪音极为平静。

时间一点一点流逝，天色也从?原先的昏沉变得越发漆黑，街角亮起的灯火照亮了地面的水痕，水面上晃动着光。

晚间时候，风雨初平。许栀和与其他几人?抓紧时间，趁着时间算早一道回去。回去后歇了一会儿，平息的雨声和风声重新?交织在一起，拍打?着窗棂。

许栀和在风雨声的一夜好梦。

翌日一早，暴雨已经平息，沉寂了一夜的鸟雀重新?出来觅食，叽叽喳喳站在岁久出现裂纹和凹陷的青石砖的水洼边，啄洗着自己的羽毛。

许栀和深深呼吸了一口雨后湿润清爽的空气，和秋儿一道回到和乐小灶完成?未竟的画图大业。

她们是最早到的一批，街巷还处在昨夜风雨声的静谧中，整条巷子安安静静，除了偶尔掠过天边的飞燕。

趁着秋儿开门的功夫，许栀和目光落在枝头?两只灰色的麻雀身上。正看着两只鸟雀互相梳理着羽毛，远处忽然?响起一阵清脆、快速的脚步声。

是鞋履踩在水中，溅起一串串水花的独特声响。

正在互相梳理羽毛的鸟雀被声音惊到，一个不小心，将对方?的尾羽衔下来一根叼在嘴上，被梳理羽毛的鸟雀猛地回头?，用力地在怔愣着衔羽的鸟雀脑壳上叨了一下。

叨完后，灰雀展开了羽翅，飞向了碧蓝如洗的天空中。衔着羽毛的灰雀几乎在一瞬间，追上了前?一只的步伐。

等肉眼?再也看不见，许栀和才顺着脚步声响起的地方?看去。

明礼气喘吁吁地停在了许栀和的面前?，双手?撑在膝盖上平复着紊乱的呼吸，等到那一口卡在胸腔的气息终于平稳，他才对许栀和说：“东家姐姐，我?有话要跟你说。”

许栀和让他到店中坐下。

秋儿和瘦猴、小升她们还要去早市与三?位厨娘碰头?，招呼了一声就?离开了，只剩下翠雁留在铺中招呼两人?。翠雁见东家和明小郎君有话要说，于是自己在后厨找了白面和葱花，准备做三?碗热乎乎的面条当作早饭。

她在揉面期间，许栀和看着明礼红扑扑的脸蛋，主动关切询问?：“这几日你在家中还好吧？”

“不太好，”明礼说，“三?舅舅和母亲说我?不好好读书，母亲这几日严密地盯着我?，不准我?走动。”

许栀和颔首：“原来是这样。”

“这不是我?要说的重点。”明礼摇了摇头?，对许栀和说，“东家姐姐，这次，我?是实打?实地要来告诉你一个好消息的。”

他昨日听了三?舅舅的话，还以为自己幻听，像个跟屁虫一样追在他身后重新?问?了好几遍，才确认了消息无误。

他辗转反侧了一整夜没睡着，天边微亮，就?迫不及待地跑了过来。

到了辰时，他还要赶回书院。

不过现在时辰还早，吃完早饭再去时间也绰绰有余。明礼将自己放松地倚靠在椅子上，对她说：“三?舅舅告诉我?，二?舅舅前?日午时特意去了一趟应天府书院……”

应天府尹亲自莅临，应天府书院上下自然?拿出了十二?分的郑重，他们带领着应天府尹参观自己最引以为傲的甲字班，以及潜力非凡的乙丙丁三?班……判监事脸上的笑意一直没有淡下去。

府尹可是庆历元年的探花，如能得到他的指点，说不定今年应天府书院能多?几个上榜的人?。

眼?瞅着七月中，离接下来的八月秋闱已经只剩下不到一个月，这时候府尹大人?过来，可谓极好地振奋书生?向学之心。

只可惜书院不够大，没有足够容纳八百书生?的场所，不然?别管书生?现在正在做什么，都一道过来拜拜探花，沾沾喜气。

判监事自从?过了五十，很少有这般喜形于色的时候了，他脸上一直保持着红润，直到听到府尹大人?说：“今日来的突然?，还没有用饭，不知道书院可有饭菜？”

他红润的脸庞上，笑容陡然?僵硬。

关键府尹还在前?面从?容不迫地笑望着他：“不方?便吗？”

判监事说：“此?刻书院书生?众多?，府尹大人?若是不嫌，可去附近的逍遥楼用饭。”

逍遥楼就?在应天府书院的对面，他吃不惯书院食堂的饭菜，偶尔会去逍遥楼打?个牙祭。

饭桌上最能促进感情，若能得到府尹的另眼?相待，说不定未来应天府书院也能得到诸多?优待。

“午后还有公事，不宜耽误太久，”府尹说，“便随意在书院小用一些即可。”

判监事心中暗道不妙。

就?现在食堂的表现，别说拉近关系，说不定还会惹恼府尹。

如果能让明礼听到，他定然?要扯着嗓音大声喊：“原来你也知道应天府书院的饭菜难以下咽啊！”

判监事正准备说些什么来补救一下，就?听到府尹身边的衙役开口道：“判监事放心，我?们府尹为人?随和，不必大张旗鼓，最简单的粗茶淡饭即可。”

说完，衙役自认为露出了一个和善的笑容，“敢问?判监事，是有什么不方?便之处吗？”

判监事对上府尹落在自己身上沉着的目光，已经年过五十的他硬生?生?被吓出一身冷汗，他咽了一口口水，声如蚊喃道：“……没，没有。”

原先阳光明媚的天空中忽然?不知道从?哪里飘来几抹厚密的乌云，倒是像极了家中母亲所说，这几日会有倾盆大雨。

他顾不得研究这场将落未落的暴雨什么时候会真的落下来，而是在府尹转过身后，急忙招呼来一个巡视的教习，对他说：“去逍遥楼订几道饭菜，两碗素菜两碗肉荤，最好再问?问?有没有猪骨汤，要快！要快！”

巡视的教习懵了一瞬，才反应过来判监事对自己说了什么，可他一身长衫，两袖空空，一分钱也没有。

他说完，判监事的脸色青了青，从?自己的袖子里面拿出来了二?两银子。