陆离光的脸色仿佛忽青忽红，半晌，他一声不吭地把手指抽了出去，总算是转身走了。

有陆教主在，两个缅人再也不大呼小叫了，说话也变得和和气气，于是昙鸾终于能听懂他们在说什么了，只是那似乎是件令人极其震惊的事，和尚嘴巴张圆，倒抽了一口凉气。

“这些缅人是来求助的，”和尚抬头看向两个同伴，吓得说话都变快了。 “他们说……他们说……今天一早，沐王府的世子被大象给活活踩死了！”

东吁王朝的使节入滇，本该下榻在官驿之中，但沐王爷为表重视，让他们住在了自己名下一处风景秀丽的大宅里。这里的陈设规格远超驿站，也有足够的空间来安置那几头珞璎白象。

只是，才到院外，夏堇就已经能隐约感受到某种紧张的氛围。

几个穿着金笼基的缅人贵族正聚在大堂之中，见他们被引着进门，为首的缅人立刻起身，喜道：“金栗散人来了？”

他的汉话说得极其流畅，从衣着看，这应当就是东吁使团的团长。

一个护卫凑过去，叽里咕噜讲了几句。那使臣大失所望，搓手思忖片刻，又对他们道：“我叫吴貌丁，是东吁的使臣。眼下我们突逢大变，实在无计可施，你们既然是金栗的朋友，就应当代替她履行诺言，出手相助！”

陆离光嗤道：“什么诺言，听都没听过。而且程妙真什么时候还和缅甸人扯上关系了？”

使臣道：“几个月前，我弟弟在阿瓦结识了金栗。金栗告诉我弟弟，她出身大明最强大的门派，是五雷大帝的使者、得三清祖师之真传，在江湖上人脉很广。于是我弟弟花重金买了她的护身符，她说这些符咒可以帮主人免遭灾祸，还承诺将来一定报答我们缅人的慷慨。”

陆离光：“……”

夏堇：“……”

怪不得程妙真一定要留他们看家，估计是这些年类似的事情没少干，怕哪个苦主找上门来把她店给砸了。

使臣又道：“我弟弟把护身符进献给了伟大的白象王，这一次来大明，他本来就托我去拜访这位金栗，结识一些江湖上出名的朋友。”

夏堇：“……”

还真教他找对人了，毕竟陆教主可能是近二十年来最出名的朝廷钦犯。

夏堇十分心累地叹了口气，正思索着怎么把这个烫手山芋推掉，忽然发现，使臣身后，一个缅人正盯着他们。

那人看着约莫二十来岁，面相凶悍，腰间挎着一把长刀，穿着护卫的蓝色笼基。可使臣都站了起来，他还一动不动坐在椅子上，正以一种毫不掩饰的审视目光上下打量。

那样阴沉的目光，仿佛还带着一丝蔑视，让夏堇不由得微微皱起了眉。

“这位是奈温梭，我的护卫。”使臣注意到她的神情，赶紧抢上一步，“今日之事，正是与他有关。”

十二个时辰前

三头巨象在沐王府门前停下，迎客的队伍已经等在那里了。

为首的三人象征了云南最重要的三股力量：代表沐王府的长史，代表行政机构的右布政史，以及代表军事系统的都指挥佥事。三方齐聚，足见此次接待使臣的规格之高。

一路进入府邸，雕梁画栋，百殿千厦。其实这座府邸原该称作“黔国公府”，但民间习惯，都尊称为沐王府。

仆人们将缅人的白象牵走，使臣客套道：“这三头大象载着我们千里迢迢来到大明，请务必帮我照顾好它们。”

长史笑道：“请放心，沐王府中也饲养贡象，我们的象奴很有经验。”

原来木邦、老挝等土司每年都会给大明进贡大象。而今年这一头才上路不久，沿途官员就发现它怀了孕，担心它承受不住长途奔波，于是京城传来旨意，将它暂时送来沐王府里养着。这头母象两个月前刚刚生产，等身体一恢复就会动身去京城了。

使臣闻言大感惊奇，提出想去瞧瞧，长史于是带他们转向王府西北角的象厩。

一头大象正在围栏后吃着木瓜，它并不是雪白的，而是普通的棕灰色皮肤。发现有人来，它卷起鼻子伸出栅栏，仿佛有些好奇地打量着生人们。

象厩打扫得再干净，毕竟也有些动物气味，使臣与长史站在不远处，客客套套地说着话，这时缅人使团中，一个人突然越众而出，是个穿蓝色笼基的护卫。

奈温梭从褡裢里取出一把长长的野草，径自走到栏杆边，把那束草喂给了母象。

主人没有下令，当着这么多人的面，一个护卫竟然自作主张，简直是目无规矩、无礼至极。迎客的队伍都惊呆了，只是他毕竟是缅人，使臣不发话，长史也不好出言呵斥。

奈温梭抚摸着母象的鼻子，用非常生硬的汉话喃喃道：“这是我们缅人的圣兽，是佛陀赐给我们的吉祥和力量。”

在他身后，一个声音冷冷道：“这是进贡给大明君主的瑞兽。”

说话的男人三十许年纪，一身绯色绣狮子官服，神情严肃而锐利，正是云南都指挥佥事沐昌祚，也就是沐王爷的长子。

奈温梭回过头，竟然没有畏惧之色，眼中闪过了一丝意味深长的神情。使臣见状赶紧道：“也不早了，咱们别再耽搁，赶紧去宴会上要紧。”于是一行人浩浩荡荡朝正堂过去。

缅甸使团此次来滇，主要是为了商议掸邦几个土司的互市，不过今日是接风洗尘的宴会，只求宾主尽欢，不谈正事。

华灯初上，佳肴美酒流水价送上桌来。

坐在主位的沐王爷已经快五十岁了，只是保养得宜，看起来正当壮年。他左边下首坐着一个女人，头戴一顶黄金莲花冠，垂下来的珠帘遮住了面容，是那位传说中的“夫人”。

酒过三巡，使臣举起酒杯，满脸笑意，命随从们搬来几个礼箱：“多谢沐王爷盛情款待，白象王陛下特命我等带来上等玉石、象牙和香木，聊表心意。望东吁与云南睦邻友好，互利互惠。”

沐王爷哈哈大笑，举起金杯仰头饮酒。而坐在他右侧下首的沐昌祚站起身来，冷冷道：“大人所言极是，大明与缅甸乃宗主与藩属，朝廷也一直盼望边疆安宁。”

他久在行伍之中，为人不苟言笑，这番言辞又说得不大客气，气氛仿佛稍稍凝滞。

沐王爷脸上的笑容淡了一分，扫了长子一眼，放下酒杯道：“昌祚说的这些都是老生常谈了，云南地处边陲，自有其情。”

使臣连忙配合着打了圆场，沐昌祚一言不发坐了回去，后背笔直如一柄利剑。

奈温梭站在使臣身后，在阴影中打量着沐昌祚，嘴角露出了一丝意味不明的讥笑。

说起这位沐昌祚，还有一桩尽人皆知的轶事。

这一代的沐王爷是从哥哥手里继承的爵位，可在兄长死后，他竟然与寡嫂冯氏生情，将其染指。过了不久，两人还生下了一个儿子，也就是沐王府的小世子沐仁谦。

弹劾他罔顾礼法的奏折飞得像雪片，但皇上对此置之不理，于是沐王爷越发肆无忌惮，令府中以王妃之礼对待冯氏，还十分宠爱他们的儿子，把小世子惯得骄横跋扈，无法无天。

而沐昌祚则是王爷与元妃所生的长子，他母亲早逝，生前不得丈夫欢心，连带着沐昌祚也被沐王爷厌弃。

有时偏心就是这么不讲道理，沐昌祚精明强干，才能岂止胜过弟弟十倍，可是因为母亲的关系，沐王爷就是与他十分疏远。