因为玛丽跟两个姐姐不一样，玛丽对加德纳太太很尊敬， 情感上却跟加德纳先生更亲近。

加德纳先生听了自己太太的话后， 笑着说：“简虽然要结婚了， 可是莉齐现在还没找到如意郎君， 你何必操心玛丽的事情呢？我的太太，虽然在你眼里，她不如简漂亮， 也不如莉齐聪明，但她是个很有主见的年轻小姐，知道自己在干什么。”

加德纳太太叹息，“我只是担心她会错失一段美好的姻缘。”

这就更不用操心了。

加德纳先生好整以暇地看着加德纳太太，慢悠悠地说道：“玛丽的书快要出版了， 她跟我说手里有几个短篇还没投，但是朗曼公司的主编很有意向要出版她的短篇集。玛丽还在观望， 她说想等小说上市后，再跟主编先生谈短篇集的事情。”

加德纳太太愣住，她对玛丽要出版小说的事情没有太大的兴趣。在这位太太看来，年轻的小姐最后的归宿肯定会是婚姻，靠写作来养活自己，不过是玛丽一时的异想天开。

至少加德纳太太从未见过有哪个女人能不依靠婚姻或是家族父兄就能过得很好。

加德纳先生笑着说：“她的许多想法你未必能理解，既然不能理解，就别过于操心了，好吗？”

加德纳太太听着丈夫的话，有些心累。

“我开始以为玛丽很喜欢达西先生，一心想嫁给他。可是自从我们家的工厂着火后，达西先生频繁到我们家拜访，我就知道，他是为了玛丽而来的。加德纳先生，像达西先生这样的年轻绅士，确实是一个不可多得的结婚对象。他这样高调示爱，肯定是打算向玛丽求婚的。”

加德纳先生站起来，伸手拍了拍加德纳太太的肩膀，揽着她的肩膀让她到椅子上坐下。

他双手按在妻子的肩膀上，语气含笑：“我的姐姐自从知道玛丽能卖版权后，就觉得她从此能以此为生，能否嫁人并不重要。毕竟，她以后还有一个像宾利先生那样的姐夫。”

加德纳太太：“姐姐并不了解达西先生是怎样的人。”

“好了，我的太太。你先前为玛丽喜欢达西先生而烦恼，现在又为达西先生喜欢玛丽而烦恼，何必呢？你只要知道，如果这对年轻的男女最终不能成为眷属，一定不会是因为达西先生不喜欢玛丽，就足够了。”

加德纳太太：“……”

加德纳太太沉默了很久，最终叹了一口气，有些不解地问丈夫，“我觉得你对玛丽很欣赏，为什么？”

“这个问题，我不是跟你说过很多遍了吗？”

加德纳先生微笑，“因为她独立而勇敢，不管她想做的事情能不能成功，总得有一个长辈能理解她，并且能帮助她，才能让她成功时不孤独，失败时不绝望。”

略顿了下，加德纳先生低声笑了起来。

“我的太太，如果不是为了玛丽，达西先生并不可能为工厂的事情奔波至此。说起来，我们应该感谢玛丽的。”

加德纳太太听了丈夫的话，心里生出一种莫名的愧疚感。

她一直觉得朗伯恩的几位小姐当中，只有简和伊丽莎白才是优秀美好的。至于玛丽，这个年轻的小姐在姐妹当中容貌最不起眼，性情虽然比过去讨喜，却不走寻常路。

她从不反对加德纳先生对玛丽的帮助，可她的私心，并不赞成玛丽的做法。

可能她对伊丽莎白过于喜欢，伊丽莎白都不能得到达西先生的喜欢，平凡如玛丽，又怎么能得到那位出身高贵的先生的青睐呢？

加德纳先生似乎是知道她心里想的事情，温声说道：“别让过去的记忆，蒙蔽了你的双眼。你上一次见玛丽的时候，她比莉迪亚还要小。她从小就知道自己长得不如姐妹们漂亮，内心也是个要强的孩子，不然怎会热衷读书、学习各种才艺呢？”

玛丽是朗伯恩的几位小姐里，从小就系统地学习钢琴、画画的小姐。

“加德纳太太，一个在没有父母的监督下，能十年如一日地学习才艺的年轻小姐，你理应能看到她迷人的地方。”

“她过去那么认真努力，如今又这样勇敢，并不输于你偏爱的莉齐和简。”

“不可否认，达西先生是个相当出色的年轻人，他有追求玛丽的自由，玛丽当然也有拒绝的权利。”

加德纳太太说不出话来。

相对于加德纳夫妇而言，班纳特先生对达西先生追求玛丽的这件事情，就表现得相当佛系。

当他听莉迪亚说了当天舞会上发生的事情时，他只是掀了掀眼皮，有点玩味儿地问玛丽，“玛丽，如果达西先生向你求婚，你会感到高兴吗？”

玛丽被达西先生在舞会上的直球打得发蒙，此刻心里乱糟糟的，听到班纳特先生的话，心里更加烦躁。

她抬头看向班纳特先生，班纳特先生眼里闪着笑意，带点探究，又带点玩味儿。

这令玛丽想起某天在朗伯恩的书房里，班纳特先生问她快不快乐的事情。

十几年的父女之情尚且不值一提，短短一年的相处，又能生出多少父女情深？

玛丽有自知之明，班纳特先生愿意让她到伦敦逐梦，并不能说明什么。跟出版社签订出版合同的人只能是男性，玛丽当时心里是希望班纳特先生能到伦敦来签订合同的，毕竟，班纳特先生的身份是父亲。

可是班纳特先生只嫌从朗伯恩到伦敦奔波劳累，他偏爱乡下幽静，不爱城市喧哗，她只好将签订合同一事托付给加德纳先生。

玛丽从不妄想从班纳特先生身上得到多少父爱，但她拒绝为班纳特先生在城市无聊的生活提供乐趣。

玛丽瞅着班纳特先生，不答反问：“爸爸，如果达西先生向我求婚，您会高兴吗？”

班纳特先生一怔。

年轻的小姐嘴角微勾，脸上带着淡淡的笑意，“您既然觉得我一心想要嫁给达西先生，他如果真的向我求婚，您说我高不高兴？”

班纳特先生眨眼，他没想到玛丽会是这种反应。

在旁边的简和莉迪亚也没想到，两人看向玛丽。

察觉到几人的目光，玛丽笑着说：“八字都没一撇的事情，被谣言传得跟真似的。外人拿这些事情来开玩笑就算了，怎么家里人也会这样问我呢？”

家里人班纳特先生：“……”

莉迪亚赶紧撇清关系表忠心，“我可没问。我甚至觉得就算达西先生真的向你求婚，你还是别答应比较好。他在赫特福德可没什么好名声，英俊有钱也不是什么了不起的事情，莉齐还看不起他呢！”

简哭笑不得地看向莉迪亚，“莉迪亚，莉齐并没有看不起达西先生。事实上，她得知舅舅工厂的事情是达西先生帮忙处理后，已经对他有所改观。”

莉迪亚却表示很怀疑，“不能够的吧？她跟维克哈姆先生关系那么好，怎么可能会对达西先生改观？”

简：“……”