青涩的一堆，添加食盐腌制一日?，用凉白?开清洗掉盐分，添了蜜糖腌制，揉入姜丝，制成的梅子?蜜饯儿酸甜可口，姜丝也能吃，兼具甜与辛的极端美妙。

原本?不爱食姜的宋荔，也跟着吃了些浸了青梅汁的姜丝，甜甜辣辣，一股甜酸，发了人一身汗，顿觉浑身舒爽。

宋荔和小翠各自留下些，自己吃，或是送给相熟的朋友，上回吃了木湘湘给的刺泡儿，打算第二天出?摊时带点梅子?姜，剩下的继续揉在土陶罐里，方便储存着吃。

两人将罐子?搬运到阴凉的地?窖，累得满头大汗。

快五月份的天，稍微动一动，热汗涔涔。

距离凤仙郡千里之外的北方，京都。

不似凤仙郡已然入夏，此刻京都正值树木抽枝发芽，春意铺满大地?的一派欣欣向荣景象。

乘坐船只在运河飘荡了几日?，终于抵达京都。

仆人借来几辆马车，乔家人乘坐的马车被堵在城门口，等待良久，进城队伍缓慢如蜗牛般。

乔氏屁股都坐麻了，不耐烦地?挑开帘子?，顾及着这里是天子?脚下的皇城，哪敢造次。

足足等待一个时辰，才?终于进入城中，马车直奔乔家派人先行采办的院落。

行驶在街道，两旁商铺云集，各类绸缎庄、珠宝铺，食肆酒楼，漆器杂货、肉饼香茶，叫人眼花缭乱，竟比扬州还要繁华。

乔氏感慨又自豪：“好热闹，这就是京都啊！”

她有自豪的底气，要不是她生了个能科举的儿子?，恐怕这辈子?都没有机会踏足这座皇城。

乔秀才?也被眼前的繁华都城迷了眼，难得没有驳斥自家夫人粗鄙，顺着她的话：“确实繁华，难怪人人向往京都。”

穿行过几条主街道，进入分支长巷，一盏茶后，马车停在乔府的院落。

乔家虽是扬州富户，财大气粗，刚到京都人生地?不熟，不好太过铺张显摆，乔知行在翰林院的同僚们，大多居住在这条长巷，乔知行不好出?众。

老太太正训诫下面的人，让仆从?不能像从?前在扬州时张狂，便听见她的好儿媳埋怨：“这么小的院子?怎么能住人？咱们在扬州的府邸比这大了十几亩地?，修的园林水榭，这里小得可怜，连个荷塘池子?都没有。”

得，下人还没开始张狂，做主子?的张狂起来了。

老太太向乔秀才?睇眼，乔秀才?立马会意：“不爱住，你回扬州老家去。”

乔氏横他一眼，冷哼：“你休想赶我回老家，我走了，你好与那贱蹄子?日?日?厮混到一起，我才?没那么傻。”

听着家里吵吵闹闹，一路在商船也是如此，乔知行躲在房里也不能安静片刻，此刻告了老太太一声，便要去销假。

一路颠簸，老太太想让孙儿在家休沐养养神，瞧着旁边儿子?儿媳争吵不休，太阳穴又开始疼了。

与其呆在家里，不如到翰林院上值，难怪孙儿不愿在家里呆，从?前还有个阿芙把?孙儿的心系在家里，往后……老太太摇摇头，当初不忍老三?绝食相逼，叫乔氏进了门，真是家门不幸啊！

销完假，乔知行拜会了上峰高?文祥。

“发生何事，不是说去凤仙郡寻人？”见乔知行面色惨白?如纸，眼窝凹陷，本?就瘦削的身躯，现在仿佛一阵风就能刮倒，高?文祥满腹狐疑，一月前他神情慌张来告假，一月后，竟是形销骨立。

乔知行得到高?文祥的看?重，自然信任他，于是将在凤仙郡的事情一一如实叙来。

高?文祥能理解，他之前不愿透露，多半是怕暴露身份，为的就是替那女?子?遮掩，保全名声，免得以后被其它官眷夫人背地?里拿来做筏子?……

只是当听到宋荔的名字，有些许耳熟。

仔细回想，二月末，他似乎收到过春风楼寄来的信件，因缘际会之下，那人收了名干女?儿，似乎也叫宋荔。

几经犹豫，高?文祥问出?口：“那名唤宋荔的女?子?，是否还有其他亲人？”

乔知行以为上峰大人关切自己，没有多想：“有的，她那时生病发烧，是楼里一名婆子?掏了钱替她请医问诊，治好了病，才?活下来了。”

说到这里，乔知行心中一痛。

高?文祥同样也是心中一痛，忍不住追问了几句关于宋荔干娘的事儿，但乔知行全副心神都在宋荔身上，他与宋荔没打几回照面，对周万春的事知之甚少。

见高?文祥有些失落，乔知行心中谋算着前程，并?未来得及深想，拱手道：“她说的没错，学生不能对不起十几年前寒窗苦读的自己，也不能对不起阿芙，所以学生想要外放至营州萍县。”

高?文祥略一思量，立马明白?他的意图：“你想要外放攒实绩，也不必去那种极寒之地?，萍县地?处边关，前不久遭了土匪进城，县太爷一家几十口被残忍屠戮，无一活口，你现在过去，岂不是送死？”

乔知行沉思片刻：“我想朝廷不会看?着土匪肆虐，叫百姓们没有活路，必会派遣军队围剿。”

对上高?文祥赞许的眼神，乔知行就知道自己的猜想正确，继续说：“高?风险往往伴随着高?收益，曾经徐国公家的徐世子?，桂林一枝，如昆山片玉般的人物，十六岁便高?中状元，徐世子?在高?中后当即请命外放，挣下丰厚功绩，调回京都任职，又因破案有功，十八岁已经任职大理寺少卿……我欲效仿徐世子?，哪怕前路一片荆棘，也要为自己谋一条青云路。”

见他心有谋算，高?文祥不再劝阻：“既然你心意已决，本?官同你手写?一封书?信，交与我在营州的旧友，到时能护你一二分。”

“多谢大人爱护，知行无以为报，若以后大人有用得着的地?方，学生一定竭尽全力。”上峰愿意为他托人脉关系，属实难得，乔知行这番话也是感恩肺腑，真情实意。

从?上峰大人办公书?房出?来，乔知行面容憔悴，眼里却是放着光亮。

徐世子?作为前辈走过的这条路，他也一定走得通。

乔知行离开后，书?房内的高?文祥走神了片刻。

没想到缘分竟是如此巧妙，他看?重的下属乔知行，心爱的女?子?竟是周万春的干女?儿。

他看?着乔知行，仿佛看?到了年轻时撞南墙撞破脑袋的自己。

也不知是爱屋及乌，还是别?的什么，高?文祥竟写?了这封信，为了乔知行欠下了人情债。

至于被乔知行推崇的那位徐世子?，自从?徐国公骤然身死，国公府缄默不言，徐世子?也离开了京都，不知去向……

按理说，徐国公去世后，自然而然由徐世子?承袭国公爵位，被册封为国公爷，但迟迟不见宫里的动静。

坐到高?文祥这个位置，自然晓得一些外人不知道的辛密，迟迟不册封，徐世子?似乎不得新?帝的喜爱啊！

也对，从?前徐国公一手遮天，新?帝迫于这位国舅爷的权势党羽，推行的许多政令得不到开展，皇位岌岌可危……