……

书房里，平安将下巴垫在书案上。

“小叔公，你渴不渴，饿不饿，想不想吃东西？”

吵得陈敬时一个字也写不下去。

“小叔公，你又卡文了叭？”

“的确。”

“我有办法！”

“别?闹。”

“没闹！我真有办法，你去学?堂当先生，我就告诉你。”平安道。

“小小的孩子，每天操那么多心。”

“我过完年就五岁了，虚六岁，晃七岁，毛八岁……”

“你明年八十。”陈敬时不胜其烦道：“去去去！祸害你爹去！”

平安和阿吉一起被陈敬时轰出书房，听?说老?爹被孙知县叫去了县衙，不知道有什么要紧事，又见娘亲把算盘珠子拨的直冒烟，不敢轻易靠近，抱着虎头枕去暖阁的软榻上晒太阳，不知怎么就睡了过去。

……

陈琰回来时，林月白将食指竖在唇边，指指榻上的平安，睡着以后就是天使。

天使还是被陈琰脚步声吵醒了，原地拱了几下，一骨碌坐起来，睡眼惺忪地看着爹娘。

陈琰道：“快起来，有两个好消息。”

平安揉揉眼睛，打起精神?：“快说快说。”

“小叔公同意去学?堂教书了。”陈琰道。

平安欢呼一声，又问：“还有呢？”

陈琰收敛笑容，轻声道：“孟婉的案子，圣上下了旨意，九岁少?年?既能调谑长嫂致自尽，其淫荒恶逆可见一斑，若因其年?少?辄行免死，岂为?律法之平？着令盛安县不得罚银赎罪，判绞监候，其余一干人犯，从拟定判决，遇赦不赦。”

言罢，陈琰又问他：“能听?懂吗？”

平安点点头：“能的。”

朝廷同意判陈平德绞监候，相当于死缓，监禁起来等候明年?秋审之后实施绞刑。

除非刑部翻案，陈平德是一定要为?孟婉偿命的，而圣上的裁决，谁又敢轻易推翻呢？

那句“遇赦不赦”，更是堵死了陈平德最后的生路，今年?新帝即位，明年?改元，定会?大赦天下，而参与本案的人犯不会?得到赦免。

这确实是一个好消息，他此前一直担心?，圣天子为?表慈悲为?怀，会?饶陈平德一命呢。

听?上去是个很英明的皇帝啊！

盛安县天高皇帝远，极少?听?到京城的消息，平安只记得年?初时皇帝驾崩，天下举哀，民间严禁一切娱乐宴饮活动，小姑姑的婚期也延后了一个多月。

平安也听?说了新皇帝的一些传闻，他是四皇子，行伍出身，戍守边关多年?，平定过七次叛乱，使北疆稳固百姓安定，立下赫赫战功。

后来太子病逝，他被急召回京，紧接着老?皇帝圣体不豫，在正旦大朝时突然晕厥，没几日便驾崩了。

听?说老?皇帝晚年?昏聩，大兴土木，劳民伤财，临终前还下旨让民间选送初潮的少?女作为?“天女”，与妃嫔宫人一起殉葬。而且先皇长寿，享年?八十?九岁，在位四十?八年?，熬死了自己的三个儿子，这才轮到四皇子，新皇帝登基时也已年?过不惑了。

新皇帝登基这一年?里，叫停了所有未完工的奢华殿宇、皇家园林，发还了强占的民田，惩办了采办官员，废止了殉葬制度，听?说最近忙着收拾锦衣卫和东厂呢。

平安不禁疑惑，如此英明的皇帝治下，为?什么会?出现?那么多奸臣呢？

……

次日，是南陈家的失学?儿童第四次重回校园的日子。

听?说又要上学?了，孩子们无?不怨声载道，卯时就被人从被窝里拽起了，穿衣洗漱吃早饭，各个打着哈欠没睡醒的样子，被父母“押送”至陈敬时家的抱厦之中。

不料陈敬时却更加懒散，半个时辰后才从后宅出来，伸着懒腰来到抱厦门外，“砰”的一脚踹开门，装满墨汁的砚台从门扇顶部翻下来，扣在脚边的地面?上，陈敬时抖抖衣摆，仅有几点墨汁溅到了鞋面?上，视若无?睹的跨过砚台，走进课堂。

孩子们这时才得知新先生是陈敬时，纷纷交头接耳起来。

他离开陈家巷两年?之久，真可谓是“儿童相见不相识”了，五六岁的孩子，几乎都?不认识他，只有陈平继这样大一些的，对这个小叔公还有些印象。

陈平继捂着额头：“完了完了。”

捣蛋的祖宗回来了。

陈敬时面?无?表情的扫一眼众人，一共十?二个孩子，六个小的看上去还不太识字，六个大的看上去识字不多，他回想起兄长陈敬堂的话，心?中暗哂，什么少?年?感，不太聪明的样子。

他扫一眼讲台后的官帽椅，掀开椅子上的坐垫，果?不其然，有一把带刺的蒺藜，接着一脚踹翻了椅子，捡起断裂的椅子腿，截面?平整，果?然是被人锯过的。

他哂笑：“你们这些小伎俩，未免太过时了。是谁干的，自己站出来，我酌情宽免，若是被我查出来，所有人一起去院子里罚跪，跪到散学?。”

此言一出，孩子们面?面?相觑，这位小叔公，凶名?赫赫，有人欲言又止，似乎是想告状，却又害怕被报复，紧张地低下头去。

好在陈平继没让大家为?难太久，主动站出来承担责任。

陈敬时也没说什么，拎着戒尺狠狠打了他二十?下，陈平继的双手瞬间肿成了水晶猪蹄。

不过这孩子早被打皮了，要是怕挨打，也不会?成为?南陈家的孩子王，带领一干小弟到处捣乱。

陈敬时将一耷写满文字的稿纸拍到他面?前：“这是学?规，发下去，回去抄五十?遍，今晚的功课。”