只是这般无微不至的照料，倒让她有些无奈。她本想像其他牧民一样围坐大灶同饮共食，好更快融入部落。可李信业总是在?毡房专为她开小?灶。

她知道，这是他不愿让她吃半点?苦头，却也因此少了许多与部落亲近的机会。

“今日......”她刚开口?，李信业已从案几旁的食盒中?取出一方油纸包。揭开时?，几块金黄的奶酥整齐排列，还冒着微微热气，甜香顿时?在?帐内弥漫开来。

“东牧场路远，”他将奶酥推到她手边，“带着路上吃。”

何年拈起一块奶酥，挑眉道，“这大清早的，哪来的新鲜奶酥？”

“赤宵今晨来送信，”李信业轻点?食盒，语气平淡，“顺道从集市捎来的。”

晨光透过毡帐顶端的烟孔，斜斜地漏进来，在?铺着雪狼皮的矮榻上投下一道金光。

何年跪坐在?矮案前，小?口?啜饮着碗中?温热的奶粥。碗底垫着的绣鹰毛毡，是李信业特意放的，生?怕烫着她。

毡房四壁的羊毛毡毯厚重挡风，地龙的火道在?下面蜿蜒盘旋，将整个帐内烘得暖意融融。连帐门处垂挂的皮帘内侧，都结着一层细密的水珠。

饶是如此，李信业还是添了个炭炉，专为她烹制膳食。

何年望着碗中?绵软的米粒，忽然听?见?帐外传来妇人们的笑闹声。透过帘隙，她看?见?一群妇人，正顶着寒风在?大灶边忙碌，连发梢都结着霜花。而自己所在?的毡帐内，赤足踩踏的羊毛毡，都暖得让人脚心发烫。

她并非自讨苦吃之人，只是在?苦寒的部落里，李信业的照料实?在?有些过分。

他命人用雪狐腋下的软毛给她缝制手套，更遣人日日从塑雪城运来新鲜果蔬。虽说地龙取暖已在?部落多数毡房推广，但边远一点?的地区，仍会有牧民在?风雪中?冻毙。这让她无法心安理得享受这份特殊的优待。

“李信业，”何年搅动着碗里的粥，“你来雪棘谷多久了？”

李信业正在?给她靴子里垫新鞣的鹿皮，闻言手指一顿，“整月了。”

他头也不抬，继续手上的活计。

“那塑雪城那边......”

“都安排好了。”他语气平静，“鱼丈会处理日常军务，重要军报由?赤霄三?日一送。”

何年盯着火光中?他轮廓分明?的侧脸，“朝中?无人起疑？”

“有。”他想起昨日送来的密报，眼底映着跳动的火焰，“我让赤霄放出消息，说我因亡妻之事?旧伤复发，在?北境寻访名医，故而不常在?军中?。”

“那你......”何年声音渐低，带着试探，“打算何时?回城？”

李信业这才抬眸，唇角微扬，“秋娘这是要逐客？”

“不是，”何年低头戳着碗里的粥，“你在?这儿，我做事?总放不开手脚。稍有点?磕碰，你就给巴图鲁们脸色看?，现在他们都不敢让我帮忙了。”

“那不是正好？”李信业将靴子放到她脚边，“省得他们真把你当苦力使唤。”

“可我是狼主，理应带头......”

“秋娘，”他打断她，语气柔和，“你已经做得很好了。这些日子我看得明白，牧民们是真心接纳你。”

何年摇头，“仅仅接纳，这还不够，我需要他们敬重我，畏服我。否则，若北粱铁骑压境，我拿什么守这千里雪原？”

“北粱不会打来了。”李信业眉头微蹙，“他们如今自顾不暇，自然无力顾及阿古拉这里。即便阿古拉宣称握有公主血脉，北粱也抽不出手来斩草除根。”

见?何年面露疑惑，他继续道，“今晨刚得的消息，大宁和北粱议和破灭，庆帝已向北粱宣战。”

何年手指微顿，银匙在?碗沿轻轻一磕，闷闷的碰撞声被毡帐内的暖意吞没。

她不解道，“庆帝不是一直主张议和，甚至想借北粱之手除掉你么?？怎会突然向北粱宣战？”

李信业起身，走向帐内悬挂的皮囊，从暗格里取出一卷密报。他修长的手指拂过羊皮纸卷，在?案几前缓缓展开。

“你‘死于北粱细作纵火’的消息传回京城后，朝堂震动。原本准备议和的庆帝突然改变了主意。确切地说，是宋檀改变了主意。他虐杀了北粱三?皇子普荣达，此事?激怒了北粱使节。”

何年手上脱力，银匙‘叮’的一声掉落在?狼皮毡上。她怔怔地望着匙柄上摇曳的光影，那场精心设计的金蝉脱壳，竟成了点?燃战火的引信？

这个意外之变，着实?出乎她的预料。

她想起宋檀官袍下那双执拗的手，曾经为她研过墨，如今却亲手处决了三?皇子。

“我倒是小?瞧了自己的分量。”何年唇角勉强牵起冷笑，眼底结着冰，“我这一死，反比活着有用。”

何年俯身去捡落地的银匙，李信业已先一步拾起。他垂着眼睫，用袖口?内衬的软绸仔细拭过匙面，这才递还给她。

指尖相触的瞬间，何年扯出个似笑非笑的表情，“李信业，早知一具假尸就能让宋檀与北粱反目，当初何必费这些周折？”

李信业面色微顿，随即收拢掌心，将她的手连同银匙一起包裹住。

“秋娘莫要这么?想！宋檀癫狂，是因他困于执念；而你早已超脱，又何须为他的痴妄所动？秋娘的价值，从来不在?别人的妄念里。”

帐外北风呼啸，卷着雪粒拍打在?毡布上。李信业犹豫片刻，还是从袖中?取出一方素帕，掀开时?，里面竟是一缕染血青丝。

“承影剖开普荣达心口?时?发现的。”李信业用匕首挑开那缕发丝，暗红的血痂簌簌落下，“宋檀用金线将你的头发，缝在?了普荣达的心脉上，这大约是为你报了血仇的意思。”

何年怔怔望着那缕青丝，指尖不自觉地抚上自己的鬓发。她想不出他何时?得了她的头发。许是住在?宫中?时?，那次他执意要为她梳发时?，在?纠缠间偷偷藏下的。

何年当然不会知道，那些宫墙内的日子，她用的每一把玉梳、每一盒胭脂，都是他亲手挑选。梳妆台前散落的青丝，他命宫人用锦帕小?心收集。而她离宫后，他更是日日都去她宫里，独自躺在?她的床榻上，将脸埋进她枕过的软枕，疯狂寻找早已消散的气息。

那时?，他只以为此次放手一搏，是为了斩断秋娘的羽翼，让她余生?都只能依附于他的庇护。他太了解这样的世家贵女，家族荣光永远重于儿女情长。却未曾料到，此去北境，他永远失去了她。

何年指尖掐进掌心，待那阵锐痛压过心头翻涌，才涩声问道，“王公既已还朝，庆帝没有拜他为相吗？怎会容得宋檀左右朝政？”

李信业屈指抵在?案桌上，发出‘笃’的一声闷响。

“王公确实?回朝了。此番南下赈灾，朝廷分文不出，是王、沈两?家自掏腰包才勉强成事?。”他眼底闪过一丝冷意，“饶是如此，庆帝也屡屡称病避而不见?，将拜相之事?拖了月余。后来虽迫于压力下诏，可庆帝稍有不称意，便以龙体违和为由?罢朝。这分明?是以怠政要挟群臣，可满朝文武

椿?日?