离府前, 沈尚书独唤女?儿至祠堂。

北风裹挟着细雪，不时拍打?窗纸，发出沙沙轻响。祠堂内，香炉升起袅袅青烟, 在天光中纤毫毕现, 于?森然?林立的黑漆牌位间缓缓游移。

何年抬眸望去，数十座黑漆牌位静默伫立, 漆面映着窗外雪色, 泛着幽深的光泽。每一道鎏金铭文都清晰可?辨, 笔笔勾勒着沈氏先?祖的功业与荣光。

“秋娘, ”沈尚书率先?打?破沉寂, “陛下此次派你随犒军北上探亲, 当真只?是让你暗查李信业的身世?？”

他负手立于?祖宗牌位前，身形笔直如松。目光如古井般深不可?测，静静注视着女?儿的反应。

案上烛火猛地一跳，将牌位投下的阴影拉得忽长忽短。那些交错的暗影在地砖上织就一张无形的网, 将何年与这个绵延百年的家族命运紧紧缠连。

“当真如此。”她?强作镇定, 维持着平稳的声?线，“北梁散布流言，声?称将军实乃大公主普荣月所出。陛下心有疑虑，故而?......”

“秋娘！”沈尚书骤然?截断她?的话语, 声?音沉如闷雷。

他向前一步, 烛光在他眼中凝成两点寒星。

“为父宦海浮沉三十载，什么把戏看不穿？若当真要?查证此事，圣上派皇城司暗访岂不更为妥当？何须动用?你这个内宅妇人？”

何年垂下眼帘，避开父亲锐利的目光。

“陛下意在暗中查探，不愿打?草惊蛇。父亲且宽心, 待此事查明，女?儿与将军自?当一同返京。”

“秋娘，”沈尚书面色微沉，声?音里透着不悦，“此事你本可?以称病推辞，为何偏要?主动请缨？”

何年微微欠身，指尖无意识地抚过平坦的小腹。

“此事确实是女?儿任性了......”她?声?音微顿，眼中闪过一丝痛色，“当初腹中怀有李信业的骨血时，父亲尚愿看在血脉情分上施以援手。如今孩儿既去，父亲便要?女?儿与他恩断义绝么？”

她?抬眸直视沈尚书，烛光在眼中摇曳，“可?人心非金石，既是结发夫妻，日夜相对，又岂能全然?无情？更何况..

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....”她?声?音渐沉，“他在前线浴血收复塑雪城，京中便谣言四起。父亲，女?儿身为他的妻子，岂能坐视不理？”

沈尚书瞳孔微缩，“你这是要?站在李信业那边？”他压低声?音，“若传言属实，他当真是大公主普荣月的......”

“父亲，他是谁不重要?，”何年目光灼灼的逼视着沈尚书，“血脉渊源不过是个名头，要?紧的是他选择做女?儿的夫婿，做大宁的忠臣良将。”

话音未落，她?眼中已浮起一层水雾，却又很快压下，“若父亲执意不肯相助，女?儿自?有法子保全沈家不受牵连。至于?女?儿......”她?微微扬起下巴，“正如父亲所言，女?儿选择站在李信业这一边。”

沈尚书闻言，面色骤然?一沉。

“秋娘，你可?知沈氏一族历经?数百年而?不倒，凭的是什么？”他声?音沙哑，“不是儿女?情长，而?是懂得审时度势。你如今为了一己私情，竟要?置全族于?险境？”

何年袖中的手微微发颤，却仍挺直脊背，“女?儿并非不顾家族......”

“糊涂！”沈尚书突然?厉声?打?断，案上烛火随之一颤，“你以为仅凭你一人之力，真能护得住谁？当年你曾曾祖父为保家族，连亲生儿子都能舍弃，如今你为个外人，就要?断送沈氏百年基业？”

他猛地咳嗽几声?，叹息道，“为父知你重情，但世?家女?子，从来都是身不由己......”

“父亲，”何年唇角微扬，却不见半分笑?意，反而?透着一股凛冽，“您当真以为女?儿此举只?是为了儿女?私情？”

寒光映着她?冷峻的侧脸，那眉宇间的坚毅与眼底的锋芒，显得愈发锐利逼人。

“李信业在北境浴血奋战，方收复塑雪城，转眼皇城司便逼得老夫人咬舌自?尽。而?民间艺人传唱几句戏文，就要?被庆帝鹰爪逼得无辜枉死，父亲觉得，这是明君所为？”

她?猛然?回身，眼中似有烈焰燃烧，“这样的君王，父亲还要?女?儿愚忠到底？”

“住口！”沈尚书猛地抬手，却在半空中僵住，枯瘦的手指微微发颤。

他闭了闭眼，声?音忽然?低哑下来，“这等大逆之言...也是能说的？”袖中的手不受控制地轻颤着。

他何尝不知，自?宋相倒台后，天子行事愈发乖张。昔年尚知顾及体统，近来却连功臣家眷都不放过，着实令人心寒。

可?纵使如此......纵使如此......

“君君臣臣...”他喃喃道，声?音轻得几乎听?不见，“这纲常伦理......岂是能乱的？”

何年见父亲神色痛苦，声?音轻而?坚定道，“父亲举荐王公为相，原是想为这朝堂留一分清明。可您也知道，这些时日皇城司的刺客屡屡暗杀王公，若非李信业暗中相护，王公早已命丧黄泉。父亲，如今的朝堂，早已不是制衡之术能约束的了。若天子执意要做那商纣，纵是比干再世?，又能如何自?保？”

她抬手轻抚祖宗牌位，指腹沾上一层薄灰。

“父亲，李信业活着，才?是沈家最大的保障。他手握重兵，纵使陛下疑您与他同谋，也不敢轻举妄动。女?儿不是要?您站队，而?是求您明白?，在这乱局中，保全他，就是保全沈家。”

“你究竟要?做什么？”沈尚书眉头紧锁，话中暗藏深意。他真正想问的是：她?需要?他这个父亲如何相助？

“钱。”何年斩钉截铁道，“源源不断的钱。宋家已倒，宋檀虽暗中接手了部分私产，已不足和沈家相较。纵然?他现在是皇城司勾当，手下鹰犬遍布朝野，也查不到沈家正经?营生的账目。父亲只?需将北地产业的收益交给女?儿，用?于?李信业招兵买马、巩固北境防务。”

她?忽而?倾身向前，悄声?对沈尚书道，“每月十五，自?会有商队以采买绸缎为名，将银钱运往北境。明面上是买卖，实则是给李信业养兵铸甲的军饷。”

沈尚书面露迟疑，“你这是要?......”

“父亲可?知北梁原本打?算如何利用?御羊？”何年话锋一转道，“他们原要?在饲料中添加令人上瘾之物，妄图通过御膳操控圣上。如今此计被女?儿破坏，他们便利用?宋檀急于?巩固地位，而?提供上瘾性药物给他。宋檀日日侍奉天子左右，陛下又对他深信不疑......”

沈尚书神色骤变，沉吟片刻后道，“你容为父再想想。若宋檀真敢给天子用?这等虎狼之药......”他眼中寒光一闪，“这等祸国殃民之徒，我沈家必不容他！”

何年垂眸不语。她?太了解这些士大夫的脾性了，忠君二字早已刻进骨血里。即便是宋相那般野心昭著之人，也终究不敢拿江山社稷作赌注。

李信业又何尝不是如此？即便死过一回，终究还是跨不过心里那道坎，执意要?做个青史留名的忠臣良将。

何年想起与狸奴的对话，想起阿古拉的种种谋划，心头泛起一丝苦涩。若李信业当真愿意认祖归宗，阿古拉又何须这般步步紧逼？

狸奴敢将这等机密和盘托出，无非是算准了她?的处境若她?向庆帝告发，便能彻底断了李信业的念想；若她?选择北上，便要?在忠君与夫妻之情间做出抉择。

而?在她?作出抉择之前，李信业早已做出了决定。她?所能做的，不过是拼尽这一身力气，成全他那一腔赤诚忠心。

“父亲可?慢慢思量！”何年缓缓屈膝跪地，绣着缠枝纹的裙裾，在青砖地上铺开一片暗色。她?深深俯首，额头抵在冰冷的地面，许久未起。