承影虽不解其意，却仍躬身在前引路。腰间玄铁佩刀随着步伐轻叩刀鞘，在落雪无声的庭院中，荡开细碎回响。

后院老梅树下，狸奴正斜倚虬枝，执一根树杈轻叩鸟笼。

笼中那只通体?墨羽的画眉闻声惊起，扑棱间撞得金丝笼栅铮铮作响，啼声凄厉似泣。

“夫人。”承影趋前两步，低声回禀，“按您吩咐，暗卫十?二时辰轮值监视，确实未见他与外人接触。”

黑娘远远瞧见何年身影，当即提起杏色裙裾，踩着积雪‘咯吱咯吱’地小跑过来。

“主子?，”她行至近前福了?福身，眼角眉梢都带着喜气?，“您可算回来了?！”

何年打量着她红润的面色，连往日总带着青黑的眼下都明亮了?几分，便?知这段时日她过得尚可。

“狸奴最近表现如何？”

何年指尖轻捻梅枝，将枝头积雪簌簌抖落。她眸光沉沉地望向梅树方向，那里狸奴正背对?着她们，兴致缺缺地拨弄着笼中鸟雀。

“您吩咐的差事，奴婢日日盯着呢。那狸奴如今照看小兽，倒是不再下死手了?......”黑娘说着撇了?撇嘴，“就是喂食时总是粗手粗脚，梳毛更是没轻没重，活似跟这些活物有仇一般。”

何年眸光微凝，“可还有别的异状？”

黑娘挠了?挠头，大大咧咧道?，“异状倒是没有，他这些日子?，可比先前听话多了。只是，他总是追问赛风道?下落，说起两人形如姐弟的生死之交过往。奴婢若是不答，他便?水米不进?。奴婢怕闹出人命，只得说了南边赈灾的事。谁知他听闻赛风负伤，生死未卜，竟当场呕了?口血，高烧三日不退，险些......”黑娘擦了擦泪，接着道?，“险些命丧黄泉。”

“好在前儿得了?信儿，说赛风伤势已愈，不日便?能返京。”她说着说着神色稍霁，紧拧的眉也舒展半分，眼里露出心疼之色，“他这才肯进?些粥水，今早竟还多用了?半碗杏仁酪呢。”

何年抬手拂开眼前横斜的梅枝，簌簌积雪从枝头坠落，在她脚边碎成晶莹的冰屑。

“你先下去吧，”她轻声道?，“我有话要单独问他。”尾音混着梅香消散在寒风里。

待黑娘的脚步声远去，何年缓步朝梅树下走去。细雪无声地落在她肩头，带起一阵暗香浮动。

远处，狸奴的身影在虬曲的梅枝间若隐若现，那只乌黑的画眉仍在笼中扑腾，似乎不满他的逗弄。

梅林深处，细碎的脚步声惊动了?倚树之人。

狸奴懒懒回首，待看清来人是何年时，他眼中的讶色一闪即逝，旋即浮起讥诮。

“庆帝竟舍得放夫人归府？”树枝在笼栅上抽出沉闷声响，“莫不是李将军战死沙场，留着夫人这个寡妇再无用处了?？”

何年眸光如刃，冷然划过他细白的面容。

“怕是要教你失望了?。李将军非但未死，还收复了?塑雪城......”她语气?微顿，心存试探道?，“这般捷报，竟无人说与你听吗？”

狸奴垂眸把玩着手中树枝，不再接话。

何年冷眼瞧着，以他的本事，若真想知道?什么?，黑娘岂能瞒得住？

这些时日他既探得自?己不在府中，又清楚赛风的动向，却唯独对?李信业的消息不甚上心。

这般取舍，难道?当真对?李信业的动向不挂怀？还是......他故意在迷惑自?己？

何年定定凝视着狸奴，目光如刀般一寸寸刮过他的面容。从微卷的睫毛到含讥的唇角，每一丝肌肉的抽动都无所遁形。

这审视既似猎户端详陷阱中的困兽，又恍若困兽反窥猎户的破绽，在生死博弈中寻找一线生机。

“收复了?塑雪城？”狸奴迎着他的打量嗤笑出声，“那他也离死不远了?嘛！夫人不会?真以为...庆帝会?容他活着回来吧？”

“究竟是庆帝不容他活，还是北梁定要他死？”何年眸色幽深如潭，“又或者，北梁妄图挟制庆帝，操控大宁朝堂？”

狸奴眉心刚蹙起纹路，何年已倏然逼近。她吐息间带着梅枝上的寒霜，冷香扑面。

“我总算勘破，你们当日处心积虑，究竟要在御羊身上做何文章了?？”

何年觑着狸奴骤变的脸色，语气?闲散似雪落梅枝。

“你们原以为捏着宋居珉卖国的把柄，便?能让他继续为你们所用。却不料他位极人臣后，竟敢反咬一口......你们转而欲遣周庐净身入宫，结果反倒赔了?这枚苦心栽培的暗棋。眼见大宁朝堂渐脱掌控，便?想出这等龌龊手段......”

何年一字一顿道?，“以御羊传药，欲行控鹤监之实！”

“只可惜，我虽猜到御羊有异，却未料你们胆大至此?。正好借它设计太后中毒，断了?普荣达求亲之路。”

何年微微偏首，欣赏狸奴眼底翻涌的骇浪。

“有趣的是，普荣达竟真中了?计......可见这位三皇子?虽是你主子?，却不知你暗中竟要操控大宁天子?.......这般瞒天过海，所图为何？”

何年想起哥哥调查御羊毒害太后一案，她本想借哥哥之手，查出北粱在御羊身上暗藏的玄机。

岂料北梁安插在牛羊司的暗桩，竟在事发后齐齐服毒自?尽。

这般决绝，背后必藏着比毒害太后更骇人的图谋。

她初时未能参透其中关窍，也无法将所有事情?串联起来。直至在郑淑妃宫中嗅得阿芙蓉的异香。她便?想到郑淑妃一个深宫妃子?，怎会?有这等心计，居然妄图操控天子?？

那必然是......宋檀在幕后运筹。

而前世周庐能得庆帝异常宠信，令君王言听计从，恐怕也是药物所致。

今生种种迹象表明，宋檀正一步步取代周庐昔日的地位。

北梁若在御羊一计失败后另谋后路，与这位新任御前亲信勾结，确是上佳之选。

可狸奴困在将军府，并不与外人联络，怎会?传递消息。

“是通过动物吗？”何年眸光微转，扫过笼中扑腾的画眉。

“你假借照料伤禽之名，博取黑娘信任，并通过它们向外传递密信，联络同伙与宋檀勾结，以药物操控圣驾。而宋檀虽得圣心眷顾，却如履薄冰......正需你这等阴毒之计稳固地位，是也不是？”

何年眸色微沉，心道?怪不得黑娘近日面色红润，想必是被狸奴哄得晕头转向。