梁徽像被冻在原地，僵着一动不动。她紧抱着猫，感受到它柔滑皮毛下生命的战栗、鲜活血液的热度，鼓起勇气道：“爸......”

父亲没等她说话，已经走上前，一只强力的大手往她怀中探，冲向猫的后颈。她心头一紧，手下意识松开，父亲的手擦过猫后颈上的毛发，揪住几根猫毛，那猫吃痛地尖叫一声，从他手中滑溜溜脱身，猛跳到地上。

它冷漠环顾四周，忽然奔向洒满雪亮阳光的窗台，轻盈一跃，消失在明晃晃的光影里，从此再未回来，一瞬间几乎让她相信那个人尽皆知的奇闻猫有九条命。

父亲没去追，优雅地抹过指尖上沾着的猫毛，意味深长地打量他们。

“你们早晚也像这只没良心的畜生跑掉。”他冷冰冰地说。“就跟你们妈一样。”

0048 木偶戏

父亲放完话后，径自出了门，估摸又是去找他的狐朋狗友赌牌。姊弟俩走到窗边，怅然望向屋外平地，晌午的阳光在地上耀耀闪烁，浮尘流转，早已见不到小猫踪影。

她揉了揉身旁男孩的脑袋，叹口气，说：“以后爸做什么，你不要冲出去，知道吗？不然又得挨打。”

“我知道。”他仰首看她：“可是我不想让爸伤害你。”

她心头一片柔软，伸手捏捏他的脸颊，仍旧在强调：“其实忍一下就好啦，你一过去，他反而更生气。”

梁遇摇摇头：“他是会生气，但欺负的就不是阿姊了，我知道会挨打，但我更想保护你。”

他身上一直有种难以更改的倔脾气，她无奈，只得默默抱住他，良久无话。

那时候的他们，虽然年纪小，但早早就懂得了“保护”这个概念。梁徽约莫也是他这个年纪知道的，在此之前，她毫无做长姊的意识，看到他甚至会生出嫌厌毕竟妈妈握着她的小手放在肚皮上，柔声问她想要弟弟还是妹妹的时候，她说的一直是妹妹。

她自小喜静，不喜欢幼儿园那些顽劣好动又愚笨不堪的男孩，因此一想到婴儿床里可爱的小宝宝会变成那样，死活不肯和他亲近，也不再肯抱他。

梁遇自然不懂，等他稍微长大一些会说话了，他才略略明白阿姊不喜欢他，每次喊她都是犹豫不决地、腼腆地，从口中吐出轻轻的一句“阿姊”。然后安静地呆在房间，不敢发出声音打搅她，眼巴巴望着她阅读那些方块画一样的神秘文字。

直到母亲有次带他们去寺庙请平安符，叫两个小孩在外边等候。她见到不远处有人在耍木偶戏，到底没压抑住孩童的天性，让弟弟在老榕边独自坐着，自己跑过去津津有味地看。

当然，她也留心关注他，不让他乱跑。

操纵傀儡的是一个上了年纪的阿伯，须发皆白，手指却灵巧，牵引无数丝线颠着那红脸的关二爷，嘴里吟着傀儡调。

她的心思完全被这木偶勾着，明明是硬邦邦的木头做的，它怎么会走会跳，会哭会笑？

它会像鬼故事说的那样，变成精怪吗？

可这里就在佛寺旁边，这么多和尚，天天给它诵经，应该不会变吧？

冥思苦想一通，那阿伯不唱了，垂首看着她：“囡仔，那是你的小弟弟吗？”

梁徽回头，看到弟弟坐在大榕树下，小手撑着长椅，乖巧地坐着。

宽大的树叶影在他脸上摇晃，每晃一下露出阳光，他就眨一下眼，直勾勾看着她，眼神小兽一样湿润。

斜光下，他眼珠乌黑，皮肤细如白瓷，比橱窗里任何一个娃娃都要可爱漂亮。

“他也想看吧。”阿伯说。

她并非故意不带他看，是觉得他才三四岁，大字不识，看不懂这出戏在说什么，应该也不会喜欢。

她小跑回去，走到他面前，低头问：“阿遇，你想看那个吗？”

梁遇毫不犹豫说想。

她禁不住微笑：“你知道这是什么吗？”

男孩迟疑了半秒，摇摇头，诚实地说不知。

“是木偶戏。”她拉着他的手，把他从椅子上带下来：“我们一起去看看吧。”

两人手牵手往木偶戏那边走，她注意到弟弟的手又小又纤细，指骨好像一折就会断。于是她把他握得紧紧的，像手里攥着一颗发烫的星，想要甩掉，又舍不得它的珍贵，只能忍着疼痛，把它藏得更深。

她其实很少牵他的手，此刻是不得不为之。

因为鲤港的单车和行人一向冒失，有时候倏地从里巷冲出来，稍有不慎就可能被撞倒。

虽不至于受伤，但一想到他可能会摔倒，她心底产生一种前所未有的莫大恐慌，顺着血液流动潜入头部，像伫立在悬崖边缘，手足发软，感到一阵后怕。

或许，这就是一种名为“保护欲”的情绪。

0049 游神会

小猫消失后，姊弟俩私下里每厝每户去寻，看它过得怎么样。

他们几乎翻遍了整个小镇，终于在一家院子外，看到那小猫在扒拉一只搪瓷碗，旁边坐着个慈颜善目的老阿婆，正抚摸它的小脑袋，悠悠说：“慢慢吃。”

它浑然忘了以前的两个小主人，自得其乐吃猫饭，时不时警惕地抬头看他俩，生怕饭被抢了。

两人放心归家，没再当父亲面提那小猫，只是偶尔趁空去看看它。

彼时已是农历新年，小镇各户人家都是张灯结彩，再不济也贴个对联福字，唯独他们家什么也没有，门庭冷落，也无亲戚拜访，都怕她爸借钱。

那天看完猫，梁徽早早写好作业，趴在窗边，水汪汪的眼眸映出街上车如流水马如龙。

每年这个时候，镇上的人会去庙内请火，给供奉的神明添衣打扮，带祂出庙巡境几天。

所以街上极为热闹，有金碧辉煌的一座座花车，还有高举红旗身穿金背心的壮年男子，经行处锣鼓喧天、枪炮沸响。

几个小孩儿提着纸扎灯笼，经过他们窗前，随人流边跑边闹，清脆的笑声洒满屋檐上下。

梁徽一时看痴了，良久她回头，依然是软软的恳求：“爸......”

她还没说做什么，父亲一口回绝：“不行，今天不能带你们出门。”

梁遇正坐在她旁边认真写作业，闻言抬头，和她对视一眼，她瞬时心领神会，继续说：“我和阿遇上次考试都是全班第一，您不是说有奖励吗？”